Да ладно, сказал второй, конопатый, с длинным, лошадиным лицом. Вчера и школа-то была закрыта.
Для учениковзакрыта, ответил Мэйсон. А учителя все были здесь, обустраивались в своих кабинетах. Так положено. И никто даже не заметил, как я пробрался на четвёртый этаж!
Второй мальчишка уважительно кивнул.
И что, она правда горячая, как рассказывают?
Прям жжётся! Мэйсон ещё сильнее понизил голос. И это ещё не всё! Я наклонился поближе к двериа там треск такой, как будто костёр горит.
Выдумываешь! сказал второй мальчишка. В его голосе слышался страх.
Сходи сам да проверь, если мне не веришь, ответил Мэйсон.
А вот возьму да и схожу!
Да не сходишь ты. Побоишься, как и все остальные. И знаешь ещё что? В тот момент, когда я коснулся дверной ручки, я услышал жуткий вопль! Это был Элайджа Тени, это точно! Он всё ещё горит, через столько
Тут миссис Эйкман цыкнула на них, и мальчишки сделали вид, будто пишут. «О чём это они?» гадала Корделия. Нет, не то чтобы она поверила Мэйсонуон же явно пытался напустить страху на своего легковерного приятеля, но всё равно ей сделалось любопытно, откуда взялась эта история.
«Что же там произошло, на этом чердаке?»
Через несколько минут миссис Эйкман объявила, что начинает вызывать желающих поделиться своим эссе с классом. Корделия съёжилась, от всей души надеясь, что учительница её не вызовет: ей вовсе не улыбалось делиться своими сокровенными мыслями с целым классом чужих людей. К счастью, добровольцев и без неё нашлось предостаточно. Миссис Эйкман вызвала мальчика по имени Грант Томпсон. Грант вышел к доске, выдержал паузу, откашлялся и начал читать.
Его эссе называлось «Лето, когда умерли все мои животные».
Первым умер мой хомячок, прочёл Грант трагическим тоном. Но он был далеко не последним!
Питомцев у Гранта было много, и к четвёртым похоронам во дворе Корделия начала глазеть по сторонам. Именно поэтому она смотрела в нужную сторону, когда мимо открытой двери класса прошла женщина в хирургическом костюме. На лице у неё была одноразовая маска, и руки в перчатках она держала на весу, как будто только что продезинфицировала их перед операцией. Корделия вскинулась на своём месте и привлекла внимание сидевшей рядом Агнесы.
Ты видела?! шёпотом спросила Корделия, кивая в сторону двери.
Кого? спросила Агнеса.
Корделия принялась было объяснять, потом покачала головой: миссис Эйкман обернулась в их сторону, а ей не хотелось нарываться на неприятности в первый же день в школе. И потом, она уже успела придумать совершенно логичное объяснение странному виду той женщины: небось это учительница естествознания решила удивить учеников в первый учебный день. «Тут все такие странные!» подумала Корделия и сникла. Она представила светлые коридоры школы Риджвуд, где учителя ходят в нормальной одежде и школьники пишут про самые лучшие воспоминания, а не про самые грустные
Сейчас она тосковала по своей прежней жизни больше, чем когда бы то ни было.
3Малыш под трибуной
День шёл своим чередом. Прочие учителя оказались довольно разношёрстными. Учительница художки, госпожа Перес, Корделии понравилась: она сама выглядела как старшеклассница и в конце урока раздала всем шоколадки и наклейки. Учительница естествознания, госпожа Пэйтел, тоже была молодая, но в остальном полная противоположность госпожи Перес: та беззаботная, эта сверхорганизованная, та снисходительная, эта требовательная. Но больше всего Корделии не понравилась миссис Мэйчен: старая карга, которая искренне ненавидела детей и выглядела так, словно ей уже лет десять как пора на пенсию. Миссис Мэйчен явно считала, что единственный способ выучить математикуэто непрерывно корпеть над примерами, и по этому поводу дала на дом целую пачку распечаток с заданиями.
К седьмому уроку Корделия почувствовала, что больше не может. После безалаберной свободы летних каникул ей совершенно не сиделось за партой. Через десять минут после начала урока обществоведения Корделия отпросилась в туалет и сбежала из класса. Она прошла мимо канцелярии и побрела по неизвестному коридору куда глаза глядят, подслушивая на ходу обрывки разных уроков. Учителя спокойно объясняли, чем они будут заниматься и чего они ждут от учеников (кроме миссис Мэйчен, которая распекала перепуганного пятиклашку за то, что тот забыл разницу между числителем и знаменателем). После того, как она несколько раз свернула наугад, в коридорах сделалось очень тихо. «Похоже, у них тут куда больше места, чем требуется», подумала Корделия и заглянула в окошечко на двери ближайшего класса. В центре тёмной комнаты стоял один-единственный стул.
Корделия попятилась.
Ещё несколько поворотови она очутилась в коротком коридорчике без дверей. Тупик. На дальней стене висела большая фотография. Корделия подошла поближе. На фотографии был седой чернокожий мужчина за чертёжным столом, в рубашке с закатанными рукавами. Мужчина, казалось, не замечал, что его фотографируют: он был полностью поглощён работой. Его глаза горели такой одержимостью, что Корделии сделалось немножко не по себе.
Это единственное известное фото Элайджи Тени, сказали у неё за спиной.
Корделия ахнула от неожиданности и развернулась. Она увидела перед собой высокую, элегантную женщину со светло-коричневой кожей, с пышными кучерявыми волосами, уложенными в высокую причёску.
Извини, что напугала, сказала она, протягивая руку. Меня зовут доктор Рокени, я тут директор.
Корделия пожала протянутую руку. Пальцы у доктора Рокени были как у пианистки, длинные и изящные.
Корделия Лю. Приятно познакомиться!
Взаимно, сказала доктор Рокени. Раз уж представился такой случай, разреши поздравить тебя с поступлением в нашу школу. А то ведь мы до сих пор с тобой так и не познакомились, а жаль. Летом у нас было знакомство со школой для новых учеников, но ты, я так понимаю, не смогла выбраться.
Да мы же и не собирались переезжать, сказала Корделия. Но тут папа потерял работу, и вот
И вся твоя жизнь полетела вверх тормашками, сказала доктор Рокени с неподдельным сочувствием. Это очень тяжело, Корделия. Уж я-то знаю. А вы откуда приехали?
Мы жили в окрестностях Сан-Франциско.
Как мне всегда хотелось повидать западное побережье! мечтательно сказала доктор Рокени. Там правда так здорово, как рассказывают?
Даже лучше.
Ну что ж, Калифорния потеряла, мы приобрели. Пляжей у нас, конечно, нет, но Ладлоу тоже городок неплохой. И у нас в школе Тени тебе будет хорошо, я уверена. Как тебе пока что, нравится тут?
Э-э протянула Корделия, не желая обидеть директора. Ну, это не совсем то, чего я ожидала
Ты хочешь сказать, что твоя прежняя школа не была похожа на зловещую викторианскую усадьбу? с напускным изумлением спросила доктор Рокени.
Корделия улыбнулась и мотнула головой.
Это здание не было рассчитано на то, чтобы служить школой, сказала доктор Рокени. Она указала на фотографию Элайджи Тени. На самом деле, это был его дом. Элайджа сам его спроектировал. Про чердак тебе уже рассказывали?
Ну, я подслушала, как двое мальчишек из нашего класса об этом шептались
Дай угадаю, сказала доктор Рокени. Раскалённая дверь, да? Треск пламени? Жуткие вопли?
Ну да, примерно.
О, это наша школьная легенда! кивнула доктор Рокени. Призрак Элайджи Тени обитает на чердаке, где он погиб, и если осмелишься отворить дверь, он тебя сцапает и утащит с собой в вечное пламя!
Доктор Рокени рассмеялась.
Смехота, конечно, но я лично не против. Детям всё равно не стоит туда лазить. На чердаке опасно. Его ведь так толком и не отремонтировали после пожара.
Так пожар всё-таки был? спросила Корделия.
Был, конечно! сказала доктор Рокени. И Элайджа Тени в самом деле погиб именно тогда. В подобных историях обычно присутствует зерно истины. Но остальное
Тут в руке у доктора Рокени зажужжал телефон. Она посмотрела на экран и нахмурилась.
Извини, тут дело, срочно требующее моего внимания Дорогу в класс сама найдёшь?
Ну ещё бы! сказала Корделия, которой хотелось произвести впечатление на директора.
Очень приятно было побеседовать, сказала доктор Рокени. Она отошла на несколько шагов, потом обернулась. А кто твой классный руководитель?
Мистер Дерлет.
А, из новеньких! сказала доктор Рокени. Лицо у неё сделалось серьёзным. Он не забыл вас предупредить, что все ученики обязаны покинуть школу до наступления темноты?
Корделия покивала.
Отлично, сказала доктор Рокени. Просто хотела лишний раз убедиться.
Пытаясь отыскать дорогу назад, в класс обществоведения, Корделия размышляла над услышанным. «Тут, в школе, погиб человек. И все думают, что его призрак обитает на чердаке» Корделии хотелось верить, что это просто глупые сказки, как и говорила доктор Рокени. Но, с другой стороны, школа Тени и в самом деле выглядела как дом с привидениями. И не странно ли, что в здание никого не пускают после наступления темноты? «Может быть, в это время Элайджа Тени спускается с чердака, бродит по коридорам, ищет, кого бы утащить с собой на вечные муки»
Корделия была так поглощена этими мыслями, что почти не обращала внимания на то, куда идёт. И через несколько минут очутилась в какой-то части школы, которую она вообще не узнавала. «Моя энторинальная область никуда не годится», подумала Корделия. Тут даже и дорогу-то спросить не у кого! Коридоры абсолютно пусты, в классах темно
И тут она услышала чей-то плач.
Наверняка кто-то из учеников, хотя мальчик это или девочка, Корделия понять не могла. И непохоже было, что плачут от боли. От боли плачут, коротко всхлипывая, хватая воздух ртом, а это были тихие, размеренные рыдания. Так может позволить себе плакать тот, кто уверен, что его никто не слышит. Корделия решила помочь. Она пошла на звук и очутилась в спортзале без окон, знававшем лучшие времена. Пол кое-где вспучился. Под потолком горело всего несколько мигающих ламп. На другом конце зала стояла раздвижная трибуна, которую можно убирать, чтобы в зале стало больше места, хотя сейчас трибуна была разложена.
Вот из-под неё-то и доносился плач.
Эй! окликнула Корделия, идя к трибуне. Что случилось?
Она обогнула трибуну и заглянула под неё сбоку. В темноте стоял на коленях малыш лет четырёх-пяти, и плечики у него вздрагивали от рыданий. На малыше была тёмно-синяя пижамка. Штанишки разрисованы вагончиками, а на маечке красовался сине-зелёный локомотив.
«Бедный ребёнок!» подумала Корделия. Сердце у неё растаяло. Она пригнулась и зашла под трибуну.
Эй, мальчик! сказала она вполголоса, чтобы не напугать ребёнка. Меня зовут Корделия. Мне одиннадцать. А тебе сколько лет?
Малыш не обернулся, но ей показалось, будто рыдания сделались потише. Расценив это как готовность общаться, Корделия подошла поближе. Это было не так-то просто. Под трибуной было тесно.
И тут неожиданная мысль заставила её застыть на месте.
«А что он тут делает?»
В школу Тени можно попасть только с пятого класса. Малыш явно не из учеников. Откуда же он тут взялся? И почему на нём пижама, а не нормальная одежда?
По рукам у неё поползли мурашки от страха.
«Нельзя же быть такой трусихой! одёрнула себя Корделия. Малыш просто заблудился. Ему надо помочь!»
Как ты здорово спрятался! сказала Корделия, присаживаясь на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с малышом, когда тот обернётся. Но, может, всё-таки пойдём отсюда? Тебя же, наверно, мама с папой ищут!
Малыш не шелохнулся. Корделия подалась поближе.
Они же, наверно, ужасно переживают! сказала Корделия и осторожненько потянулась взять его за плечо. А на улице погода-то какая! Может, всё-таки выйдешь
Её рука прошла сквозь плечо мальчика, как будто его не было.
Пальцы обожгло колючим холодом, как будто она их в снег сунула. Мальчик поднялся на ноги и обернулся к ней. На нём были толстые очки, глаза голубые, расширенные от изумления, словно это Корделия была бестелесным существом. Колёсики в голове у Корделии завертелись вхолостую, будто у игрушечного поезда, сошедшего с рельсов. Она пыталась осознать, что происходит, и никак не могла.
«Это же это это»
Мальчик сделал шаг в её сторону. Корделия попыталась попятиться, но ноги сделались как резиновые, и она упала на пол. Мальчик наклонился и с любопытством уставился на неё, потом протянул руку, чтобы потрогать её за лицо. Корделия, заледенев от ужаса, смотрела на приближающуюся ручонку.
Она завизжала.
Мальчик зажал уши и повернулся к ней спиной. Корделия не стала ждать, чтобы посмотреть, что он станет делать дальше: она, не вставая, крабиком пробежала по полу, выскочила на свет мигающих ламп и остановилась только на другом конце спортзала. Она не отрывала глаз от трибуны, ожидая, что мальчик вылезет оттуда и погонится за ней. Но мальчик не вылез.
Корделия медленно поднялась на ноги, пытаясь объять разумом случившеееся.
«Я видела привидение» подумала она.
Выходя из спортзала, Корделия услышала, как кто-то всхлипывает. Она оглянулась на трибуну, подумав, что это снова тот малыш. Но потом поняла, что всхлипывает она сама.
4Слушай
Как только родители вернулись с работы, Корделия затащила их в гостиную и всё рассказала. Она рассчитывала, что ей посочувствуют. Обнимут. И пообещают, что они первым же рейсом вернутся домой, в Калифорнию.
Вместо этого мама тяжко, разочарованно вздохнула и сказала:
Корделия, ты достаточно ясно давала понять, что тебе не хочется ходить в школу Тени, но призрак? Ну ты что, вообще?
Мам, это же правда! дрожащим голосом настаивала Корделия.
Тем, кто их недостаточно хорошо знал, родители Корделии казались странной парой. Мамабелая американка, высокая и худощавая. Папанизенький, пухленький китаец. Миссис Лю была мила и общительна, она уже успела завести здесь десяток новых подруг. Мистер Лю почти не открывал рта. Но несмотря на всё несходство, они много смеялись и редко спорили, особенно когда речь шла о воспитании их единственной дочки.
Вот и сейчас родители переглянулись и, как обычно, поняли друг друга без слов.
Понимаешь, радость моя, не то, чтобы мы тебе не верили, сказала миссис Лю, откинув с лица белокурую прядь. По крайней мере, мы верим, что ты веришь в то, что ты что-то такое видела. Но просто
Привидений не бывает, сказал мистер Лю.
Корделия глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь сдержать нарастающее ощущение бессилия. Внешне она была больше похожа на папу. А вот характеромвылитая мама.
Но я же знаю, что я видела! возразила Корделия.
И мы понимаем, как тебе хотелось остаться в Калифорнии, ответила миссис Лю. Ну сама посудичто выглядит логичнее: ты увидела страшную тень и вообразила привидение, что заодно даёт тебе повод не ходить в новую школу, или ты и в самом деле видела привидение?
Ничего я не вообразила! настаивала Корделия. Щёки у неё раскраснелись. Я видела настоящее
Да, этот переезд очень тяжело на тебе сказался, продолжала миссис Лю. Она увидела, что муж смотрит в пол, и похлопала его по руке. На всех нас. Но теперь наш дом здесь. И чем скорее ты с этим смиришься, тем скорее ты научишься радоваться своей новой жизни.
Ну и ладно! воскликнула Корделия, вскочив на ноги. Не веритеи не надо! Но я в эту школу больше не пойду! И вы меня не заставите!
Ну почему же не заставим? Заставим! улыбнулась миссис Лю. Мы же твои родители. Это практически наша работа: тебя заставлять.
Корделия, гневно топая, удалилась в свою новую комнату. Она была вдвое меньше её прежней спальни, и там воняло нафталином. Корделия ненавидела эту комнату. Повсюду громоздились коробки. Они переехали полтора месяца назад, но Корделия упрямо отказывалась разбирать вещи.
«Это несправедливо! думала она, плюхаясь на кровать. Ну почему они мне не верят?»
Когда Корделии наконец надоело себя жалеть, она заглянула в Инстаграм, стосковавшись по новостям из настоящей жизни. Зря она это сделала. Увидев, как хорошо её подругам, она почувствовала себя вдвое несчастнее. Хуже всего была фотка нарядных Эвы и Мэйбл, широко улыбающихся в камеру. У Корделии засосало под ложечкой от зависти.
«Ну да, а по мне они совсем не скучают!» подумала она и отшвырнула телефон.
Чтобы как-то отвлечься, Корделия достала свой потёртый старенький нетбук и принялась читать всё подряд, что могла найти про привидения. Куча сайтов оказались полной ерундой, но все самые толковые сходились на том, что привидения обычно обитают в каком-то месте по одной из двух причин: либо человек там жил при жизни, либо он там погиб.