Постепенно стенания затихли, пришёл долгожданный покой. В одном Диана не соврала законченному психопатуона нуждалась в беспробудном сне.
5
Потрёпанный ворон сидел на кресте, невозмутимо взирая на приближение человека. Выдранная «борода» и взъерошенное оперение указывали на недавнее столкновение с равным соперником. На тёмном клюве с горбинкой запеклась кровь.
Ну и место ты выбрал, произнесла Диана вслух. Птиц таких огромных размеров она видела только в зоопарке. Улетай, пожалуйста. Все деревья в лесу твои.
Переминая лапы, старый ворон сделал несколько хромых шагов по перекладине. С кем бы он ни сражался, досталось ему прилично.
Ну что за напасть.
Диана набралась смелости и подошла ближе. Дорожка между могилами заросла травой. Ноги путались в колючих сорняках.
Найди себе другое место. Здесь лежит мой отец. Вряд ли птица понимала человеческую речь, но другого способа прогнать её Диана не знала. Не бросать же в неё палки и камни. Да и где их взять на кладбище. Кыш! Пошёл отсюда!
Мудрый ворон не стал связываться с опасным двуногим, спланировал на землю и, припадая на левую лапу, затерялся среди земляных холмов.
Спасибо! крикнула Диана вдогонку.
Захоронения разместились на склоне в окружении стройных осин и берёз. С могилы открывался вид на разросшееся за дорогой бесконечное поле борщевика. Если бы не армия мертвецов под землёй, прогулки с пикниками сделали бы эту возвышенность популярной среди горожан. Разнообразие красок природы радовало глаз.
Красиво, правда, она не могла сдержать очарование.
За год могила отца успела потерять очертания, глина растеклась, земля осела. Пучки непонятных растений проросли из пригорка. Вдобавок вблизи изголовья появилась крохотная колония муравьёв. Диана достала из рюкзака грабли и мини-мотыгу. Засучила рукава, надела перчатки и взялась за работу. Бейсболка спасала от палящего солнца. Слабое дуновение обдувало кожу недостаточно. Не самая подходящая погода для работы на свежем воздухе.
Она помнила день похорон. Суровые лица друзей отца. Тётю, силящуюся не заплакать. И себяпонурого подростка, кутающегося в тётину шаль на свирепом январском морозе. С тех пор утекло много воды. Папины товарищи уходили из жизни, кто спившись, кто сгорев от рака, тётя постарела, да и сама она уже не ребёнок, наворотившая столько дел, что замаливать грехи придётся до седых волос.
Закончив приводить могилу в порядок, она положила сверху букет красных гвоздик. Прополка измотала её. Вода в бутылке успела потеплеть, но жажда оказалась сильнее капризов. Оглядевшись вокруг и удостоверившись, что поблизости никого нет, она включила play на телефоне и Пол Маккартни негромко запел «Blackbird». Любимая песня отца с Белого альбома Битлов. Ветер разносил безмятежные звуки над небольшим кладбищем.
Господи, если ты существуешь, дай мне знак. Молитв Диана не знала. Даже не могла правильно закончить фразу «Отче наш» что-то там на небесах. В церкви была последний раз одиннадцать лет назад, в день погребения папы. Тему смерти старалась обходить стороной, соприкасаясь с ней в реальности разве что здесь, на кладбище. Ряды безликих могил вызывали у неё инстинктивный страх. Особенно могилы с детскими игрушками на сырой земле. После них требовалось долго приходить в себя.
Она много раз спрашивала себя, как сложилась бы её судьба, будь отец жив. Выбрала бы она путь, от которого сейчас так смело отрекается? Если нет, то какой ход событий предпочла бы? Если да, то как бы смотрела ему в глаза? С трудом, наверное. Да она и сейчас, рядом с давно сгнившим гробом и останками скелета, ощущала неприятный стыд, что уж говорить об ином.
Она прислонилась к ограде, обрамляющей территорию могилы, и склонила голову. Усталость брала своё. А ведь обратно ехать полтора часа, если повезёт и удастся избежать пробок на мосту через Каму. Как минимум она заслужила контрастный душ. Как максимум хороший сон без кошмаров.
Кто-то звал на помощь. Диана вскочила. Типичный антураж последнего пристанища. Кресты, памятники, венки и ничего больше. Она была единственной живой душой на межпоселенческом кладбище деревни Брагино в этот избыточно погожий, сверх меры жаркий день. Приглушённые возгласы доносились неизвестно откуда. Здание администрации находилось поодаль, крики раздавались гораздо ближе. Нет, ей точно не послышалось. Лес шумит по-другому. Может, это ворон вернулся и, спрятавшись за одним из памятников, дразнит её человеческим голосом?
Ей стало не по себе. На всякий случай она зажала в руке мотыгу.
Снова! На этот раз громче. Полная чертовщина.
Диана не хотела участвовать в фильме ужасов актрисой второго плана. Подхватив рюкзак, она поспешила вниз, лавируя на узкой тропинке. Припаркованный вдоль обочины автомобиль грелся на солнце в гордом одиночестве.
Отчётливый крик о помощи догнал её на середине спуска. Недолго посомневавшись, она свернула в сектор воинских захоронений. Оставлять человека в опасности неправильно со всех точек зрения. А жить с мерзким ощущением малодушия ей хотелось меньше всего. Да и неодолимое желание быть полезной подтачивало нелепый страх.
Измученный голос становился громче. Она ускорила шаг, пока не уткнулась в свежевырытую могилу на границе кладбища. Поверх кучи вынутой из недр земли лежала лопата. Диана осторожно подошла к неровной кромке и заглянула внутрь. Часть грунта от её телодвижений посыпалась вниз.
Кто здесь? лежащий на дне могилы человек щурил глаза, заслоняясь рукой от солнца.
Что случилось? спросила Диана.
Какое счастье! Кажется, я сломал при падении руку. И нога По-моему, она распухла. Субтильный молодой человек в сером комбинезоне показал на запачканную землёй конечность. Неудачно оступился. Вечно со мной что-то происходит. Вы поможете мне выбраться? Мне это не под силу.
Повезло, что я проходила мимо.
Да, согласился могильщик. Сегодня похорон нет, администрация в полном составе уехала на речку, оставив меня за старшего. Только это секрет.
Не волнуйтесь, я сохраню вашу тайну. Она осмотрелась. Ни лестницы, ни верёвки. У меня тоже не хватит сил вас вытащить. Я принесу трос из багажника. Попробуем вытащить вас. Никуда не уходите.
Какая остроумная шутка. Извините, у вас не будет воды?
Диана присела и протянула вниз пластиковую бутылку.
Держите. Вкус противный, но всё равно лучше, чем обезвоживание. Она пристально посмотрела на скрытое тенью лицо молодого человека. Вы кажетесь мне знакомым. Как вас зовут?
Друзья зовут меня Эйнштейн. И вы зовите.
Что ж, Эйнштейн, приятно познакомиться. А я Диана.
Спасибо, что пришли на помощь.
Признаться честно, голос из-под земли напугал меня.
У вас превосходное чувство юмора, Диана. Жаль, что мне сейчас не до смеха. Боюсь, что трос не поможет моей проблеме. Мы с вами хоть и весим примерно одинаково, но вам меня из ямы не вытащить. Не вздумайте прыгать сюда, а то и вас придётся спасать.
«Скоро эта яма будет чьим-то домом», подумала Диана, доставая телефон.
Потрясающе. Нет связи.
Что вы придумали?
На трассе ловит лучше. Постараюсь дозвониться до скорой помощи. Не теряйте меня.
Не оставляйте меня, попросил копатель. Мне страшно.
Простёртое тело на дне могилы приводило Диану в замешательство. Абсурдность положения могла насмешить, не представляй она угрозы для тщедушного рабочего. Она представила, что лежит там вместо несчастного землекопа, с переломанными костями, а Виктор закапывает её, с пеной у рта повторяя «Ты моя Ты моя Ты моя». Земля заполняет рот, застилает глаза, забирается в уши, пока отчаянное барахтанье не смолкает под тяжестью почвы. Не самый славный конец.
Вы очень похожи на кое-кого.
На вашего парня?
Нет, ограничилась она коротким ответом.
Вы красивая. Вашему парню сказочно повезло.
Спасибо. А вам нужно есть больше кальция, чтобы укрепить кости.
Мама говорит то же самое.
Она права. Диана упёрла руки в бока, собираясь с духом. Эйнштейн, послушайте, у меня нет возможности ждать у моря погоды. Моя машина возле дороги. Один звонок, и вы спасены. Вам в любом случае нужна медицинская помощь. В таком состоянии сами вы до больницы в Краснокамске не доберётесь.
Диана, киньте мне лопату. Молодой человек приподнялся на здоровом плече. Прижался к рубленой стене сырой земли. Старайтесь не попасть в голову. Такого удара судьбы я точно не переживу. Видите, я тоже могу шутить.
Это вселяет надежду. Что вы хотите сделать?
Сейчас увидите.
Лопата съехала по насыпи, заточенное острие воткнулось в глинистую почву.
Я могу набросать вниз землю, тогда высота уменьшится, и вы заберётесь наверх, предложила Диана.
Сначала опробуем мою идею, если не возражаете.
Возразить было нечем. Маловероятно, что опыт закапывания могил пригодится ей в будущем.
Путём сложных манипуляций гробокопатель сумел подняться. Подволакивая покалеченную ступню, поставил здоровую стопу на полотно, держась за черенок одной рукой. Диана наблюдала, как парень, превозмогая боль, упёрся туловищем в рукоять лопаты. К ней потянулась жилистая ладонь.
Упритесь во что-нибудь.
И это ваш план? Диана не скрывала сомнений.
Я оттолкнусь, а вы тяните.
Ну попытка не пытка.
Не могу с вами согласиться.
Вам очень больно?
Скоро будет ещё больнее.
Без обсуждения деталей Диана легла на отвал, не беспокоясь о грязной одежде. Их руки сомкнулись, Диана потянула на себя. Могильщик, которому на вид было лет девятнадцать, прыгнул к ней навстречу. Лопата плюхнулась на дно могилы. Горка земли под Дианой посыпалась вниз. Она непроизвольно дёрнулась. Не сумев удержаться на краю, молодой человек выскользнул из её руки и рухнул на спину, скривившись от боли.
Извините, Диана пыхтела от напряжения. Я думала, что падаю.
Это моя вина. Слишком самонадеян. Проверим вашу идею?
Сначала я позвоню в больницу. Это не займёт много времени.
Она в спешке направилась обратно к тропе, но сразу остановилась. Из могилы послышалось удивительно знакомое пение. Узнаваемое настолько, что по её спине пробежал зябкий холодок.
Ты слышал, как я её включала? осторожно спросила она. Так легко запомнил текст?
Включали? он вопросительно изогнул бровь. «Блэкбёрд» моя любимая вещь. Миллион Нет, миллиард раз её слушал и никак не могу наслушаться.
Нехарактерный музыкальный вкус для человека твоего возраста.
Когда я пою, боль уменьшается, пояснил он. И снова запел. Blackbird singing in the dead of night Если у меня родится дочь, я назову её в вашу честь. Даст бог, она будет такой же очаровательной Take these broken wings and learn to fly
Мальчишеский с вкраплениями певучести голос пробирал Диану до мозга костей. Прошлое прорывалось наружу из пучины скомканных воспоминаний. Она не могла отделаться от условного дежавю, но могла дать клятву, что слышала это пение в прежние времена. При других обстоятельствах, в другой локации, и всё же память услужливо напомнила о пережитых мгновениях, извлекая из ячеек хранения подзабытый образ.
До автомобиля добралась на негнущихся ногах. От раскалённого железа исходил печной жар. Ветер гонял сухую траву по изъеденному трещинами асфальту. В обозримом радиусе жизнь не водилась. Ближайшая деревня Брагино лежала за несколько километров от кладбища.
Салон успел превратиться в сауну. Она завела двигатель, включила кондиционер, подставляя горячее лицо под ледяной поток.
Разблокировала айфон с помощью отпечатка пальца. Но не стала звонить по единому номеру экстренной связи «сто двенадцать», а интуитивно набрала другой. После долгих гудков трубку, наконец, взяли.
Тётя Света! Это Диана. Простите, что отвлекаю, мне нужно уточнить одну важную деталь.
Чего у тёти не отнять, так это способность моментально постигать суть вещей.
Ты сейчас у отца? испуганно поинтересовалась она. Что-то произошло?
Нагонять жути на пожилую женщину Диана не собиралась.
Всё в полном порядке. На кладбище съездила, цветы положила. Немного погрустила, конечно. Вы не помните, как называли папу друзья до моего рождения?
Что ты имеешь в виду, дочка?
Мальчишки часто дают друг другу разные прозвища. Может, отец вам рассказывал, как его обзывали. О юности отца мне известно немного, а кроме вас и спросить не у кого. В десять лет, когда я стала что-то соображать, отцу уже исполнилось пятьдесят, и он неохотно рассказывал о прошлом. Думаю, из-за мамы.
Ох, дочка. Поди ж ты вспомни теперь. Когда он в школу пошёл, я уже на кирпичном заводе в Оверятах трудилась, и что там всякие мальчишки лепечут, не вникала. Да зачем тебе это?
Ностальгия одолела.
Маленькая ложь для благого дела не должна была негативно повлиять на и так бездарно испорченную карму.
Ничего такого не припомню, сообщила тётя устало. В комоде есть альбом с фотографиями. На обратной стороне карточек могут быть надписи. Посмотрю и перезвоню тебе.
Не нужно, тётя, остановила её Диана. Его прозвали Эйнштейном, видимо за пытливый ум. В юности он был худым и попадал в разные переделки. А бабушка просила его лучше питаться, чтобы укрепить кости. И он был без ума от «Битлз». Особенно от песни «Блэкбёрд». Всё так, тётя?
Слава беспрестанно бренчал этого «дрозда» на гитаре, но Бог таланта не дал. Он очень расстраивался, считал, что у него неправильные пальцы. Так и не смог выучить.
Диана пожалела, что не записала голос могильщика на диктофон. А может, и правильно сделала. Боялась, что вместо записи обнаружит шипение ветра и больше ничего.
Спасибо, тётя. Альбом я посмотрю на следующей неделе. Фотографииэто застывшая память. Всего вам хорошего.
Диана машинально перекрестилась и перевела взгляд на истыканный крестами склон. Перед ней стоял выборуехать без оглядки, оставляя шлейф придорожной пыли, или вернуться, дабы проверить немыслимую теорию.
«Ты же просила знак. Так получи и распишись».
Отяжелевшая голова покоилась на кожаном подголовнике. В висках пульсировало монотонное «бип-бип-бип». Липкий страх обволакивал разум.
Не к добру это всё, Дианочка, сказала она, едва ли не заставляя себя вылезти из-за руля. Не к добру.
С выпрыгивающим из груди сердцем она проделала путь наверх заторможенной походкой. И чем ближе приближалась к свежевскопанной могиле, тем страшнее ей становилось.
Трясущимися ногами забралась по насыпи, до последнего не смея заглядывать вниз. Крик ужаса застрял в плотно сжатых зубах. В яме никого не было, за исключением присыпанной землёй лопаты да бутылки с водой. Диана обмерла от страха. Спазмы в животе поставили её на колени. Сомнения окончательно испарились. Её посетил призрак. Она держала его за руку, разговаривала с ним.
Но Но призраков не существует. Это игра воображения, выдумки поп-культуры. Нельзя исключать и галлюцинации на фоне солнечного удара.
Вам помочь?
Диана вскрикнула, с трудом удержавшись на краю насыпи. Человек в линялых джинсах с интересом рассматривал стоящую на четвереньках девушку, зажав травинку в уголке рта.
Вы меня напугали, сказала она.
Что вы здесь делаете?
Потеряла серёжку.
Думаете, она там? он кивнул в сторону углубления. Прищуренные глаза опоясывала сеточка морщин.
Теперь вполне возможно, непрочный фундамент лжи уверенно держал её на поверхности. Вы работник кладбища?
Так точно. На обед ходил.
Так это ваша могила Ой, то есть
Я выкопал, не дал ей договорить человек. И скоро примусь за новую. Народ мрёт безостановочно.
Диана выпрямилась, отряхнула с одежды приставшую землю и прошла мимо могильщика, на этот раз настоящего.
Найдёте серёжку, можете оставить себе.
А лопату-то зачем сбросили? заслуженно бросил он ей в спину недоумённый возглас. На что Диана лишь развела почерневшими от грязи руками.
На обратном пути в город ей предстояло многое обдумать. В отличие от тёти, отец, выросший в семье истовых коммунистов, в Бога не верил и привил свои убеждения дочери. До недавних пор Диана не полагалась на суеверия, рогатины линий электропередачи не обходила, на трещины наступала. На её крещении настояла мама, тогда ещё не бросившая их с отцом. Нательный крест потерялся в суматохе жизни, из украшений Диана признавала только подвеску в форме начальной буквы её имени. Чуть ли не единственный подарок отца за все дни рождения. Встреча с привидением одновременно напугала и воодушевила её. Значит, вера основана не на страхах и чаяниях человечества. Неподвластная разуму человека энергия существовала. В чём она недавно убедилась. Полученное послание расшифровать не представлялось возможным. Или важен сам факт? Вот об этом она и хотела подумать за рулём.