Мне понравилось.
Я спустился на площадку, и мне это понравилось. Это другое, уединённое место было тем местом, в котором я никогда не был. Запахи были неизвестны и загадочны. Беспорядок в спальне был личным делом, не для посторонних глаз. Я внимательно прислушался, убедившись, что я один на верхнем этаже, готовый прыгнуть к люку и попытаться подняться, если кто-нибудь или что-нибудь пошевелится.
Снизу я услышал конец телевизионных новостей и заставку ежедневного прогноза погоды. Я решил посмотреть, чем может заниматься мой сосед.
Первый из многих. Ни вторжения, ни тем более нападения. Я был камерой для других жизней. Я был мухой на стене.
Мне не нужно было выходить на улицу, чтобы навестить кого-либо из них.
Дорогая Дженнифер!
Я уверен, что вы не должны позволять своей собаке делать это.
К счастью для меня, есть веб-сайты, которые, вероятно, будут платить за отснятый материал на моём телефоне неплохие деньги.
К счастью для вас, всё, что я прошу, это сто фунтов стерлингов в качестве единовременного платежа на PayPal через этот адрес электронной почты.
Сидеть! Лизать! Стоять!
Искренне ваш, Сосед.
Я часто видел, как она выгуливает собаку, когда возвращался с работы домой через парк. Сегодня она казалась немного отвлечённой, но я изо всех сил старался не вести себя иначе, поэтому, когда её собака - его зовут Борис, а он сентиментальный дворняга с длинной каштановой шерстью и прекрасным характером - подбежал ко мне, я встал на колени и взъерошил его мех, и позволил ему лизать моё лицо. Обычно она в этот момент кричала на него и часто смеялась, но сейчас она, кажется, даже не замечала этого.
И обычно я отталкивал собаку после первого или двух лизаний, но не сегодня. Я позволил ему продолжить.
Прямо как Дженнифер.
Когда она в конце концов позвала его прочь, я помахал ей, и она отвлечённо помахала в ответ. Она выглядела обеспокоенной.
Я пришёл домой и получил электронное письмо от PayPal, в котором говорилось: "Вам пришли деньги".
Я посмотрел видеозапись Дженнифер и Бориса на своём телефоне в последний раз - на самом деле это ложь, я посмотрел её ещё три раза - прежде чем удалить её навсегда. В конце концов, я - человек слова.
Керри никогда не волновало, что я человек слова. Она никогда не уважала мою честность, а иногда злила меня, заставляя отказаться от того, что я говорил людям, от обещаний, которые я давал. Обычно только мелочи. Как в тот раз, когда я сказал маме, что проведу выходные, возводя для неё новый забор, а вместо этого Керри хотела пойти на послеобеденные покупки и выпить, поэтому мне пришлось подвести маму. Керри говорила так все следующие выходные и последующие выходные. Она не понимала, что мне нужно сдержать слово.
После каждого единовременного платежа я удалял доказательства и больше не писал этому соседу. Я также больше не решался проникнуть в их дом. Я просто проходил мимо них, проползая по чердакам к свежим плодородным землям других соседей. В каждой стене была дыра. Никакая жизнь никогда не была по-настоящему частной.
Дорогая Джеки!
Я задавался вопросом, почему вы в последнее время намного чаще отсутствовали?
У меня есть кадры, как вы развлекаетесь с Кираном на его с женой кровати. Я не буду отправлять их вам, но на всякий случай, если вы мне не верите - вы начинаете делать это лёжа на спине, затем он переворачивает вас и берёт сзади, затем вынимает свой член и ложится вам на спину.
Он вытирает свой член вашим нижним бельём. Это заставляет меня улыбаться. Я не могу сказать вам, почему. Хорошая сегодня погода!
Я также улыбаюсь, когда вы его целуете. Опять же, не буду раскрывать причину. Болоньезе!
К счастью для вас, всё, что я прошу, это сто фунтов стерлингов в качестве единовременного платежа на PayPal через адрес электронной почты, указанный ниже.
Искренне ваш, Сосед.
Эта улица. Кто бы мог подумать?
Ненавижу это говорить, но Керри была права, когда сказала, что у всех есть глубокие, тёмные секреты. Это была её мантра, и меня всегда немного угнетало то, что она позволяла этой вере затуманивать свой взгляд на людей, мир, жизнь.
Я думал, что я был очень разумным в том, что я просил. Слишком разумным. Могло быть намного больше.
По дороге в банк я гулял по парку. Дженнифер шла с Борисом, и на этот раз, когда он прыгнул на меня, я его оттолкнул. Мы обменялись любезностями и продолжили свой путь, и я оглянулся, чтобы посмотреть, не оглядывается ли она и на меня. Она не оглянулась.
Я увидел Джеки в городе, сидящую возле кафе со своим мужем Клайвом. Они выглядели вполне счастливыми, и оба предлагали мне улыбки, когда я проходил на другой стороне улицы.
Войдя в банк, я посмотрел на их отражение в стеклянной двери, и никто из них не смотрел на меня.
Возможно, они только что отвернулись.
Записка у меня в кармане. Это, конечно, глупый ход, но я хотел оставить её при себе на некоторое время, а не уничтожать, в тщетной надежде, что таким образом я обнаружу, кто её послал.
Дорогой Сосед!
Вы не единственный, кто может ползать по чердакам.
Возможно, вы лучше меня - может, я не такой великодушный, как вы, - но мне нужно десять тысяч фунтов стерлингов использованными банкнотами. Я вам ещё раз напишу, чтобы сообщить, куда их принести.
Должен сказать, что оставлять голову убитой жены в коробке с рождественскими украшениями - довольно плохой ход.
Искренне ваш, Некто.
Я думал, что мои секреты в безопасности. Все они.
Похоже, я ошибался.
Тем не менее, если бы автор письма обратился в полицию, было бы интересно провести расследование. Может быть, они это даже сделают. Я ещё не решил, буду ли платить.
Ведь я спрятал немного Керри на каждом чердаке на моей стороне улицы.
Перевод: Alice-In-Wonderland
РОБЕРТ ЭССИГ & ДЖЕК БЭНТРИ"КЛАРИССА"
Кларисса плакала. В последние дни она много плакала. Ее жизнь была полна слез, и теперь она не могла чувствовать себя более беспомощной и отчаявшейся.
Она потерла живот, выпирающий под парой набухших грудей, которые стали такими нежными, что ей хотелось кричать в подушку, но боль в груди была ничто по сравнению с мыслями, которые постоянно мучили ее разум.
До недавнего времени Кларисса не испытывала желания сбежать. Она так устала, но не могла оставаться здесь и подвергать своего ребенка такому же жестокому обращению, при повторном изнасиловании. Секс-игрушка, запертая в подвале. Она ни за что не могла позволить этому монстру прикоснуться к ее ребенку. От одной этой мысли по ее хрупкому телу пробежала дрожь. Она не знала, когда в последний раз видела дневной свет. Она понятия не имела, как долго она там пробыла. Она почти достигла девятимесячного срока, и продолжительность беременности составляла лишь малую часть ее тюремного заключения.
Кларисса не могла вспомнить свою жизнь до того, как оказалась запертой в подвале, но инстинктивно она знала, что никогда не была счастливой девушкой. Сама идея счастья, должно быть, возникла из какого-то сахаринового телевизионного ситкома, который она видела в прошлом, и который все больше угнетал ее с каждым тоскливым утром, когда она просыпалась в плену. Теперь ее разум был заполнен темными углами и паутиной, влажными, гнилостными запахами, смешивающимися с ее собственным потом и телесными отходами, когда ее "судно" не было должным образом утилизировано.
Кто-то отпер дверь в подвал.
Кларисса вытерла слезы с лица, размазывая грязь, словно дешевую тушь.
Дверь открылась. Отбрасывая огромную тень, в дверях стоял человек. Он был высок и крепко сложен. Она знала его как Монстра, любые детали были скрыты в темноте.
Она посмотрела на него большими печальными глазами. Они были бы прекрасны, если бы ее жизнь не была такой трагичной.
Она круговыми движениями потерла живот, напоминая, что она выживает за двоих. Она должна была выбраться оттуда, чтобы родить этого ребенка и вырастить его самостоятельно, подальше от Монстра.
Если она не могла сбежать, она желала, чтобы ребенок умер, а не вел такую жизнь, как эта.
Подвал был большим, но мебели было мало. В какой-то момент Монстр убрал все, что могло быть использовано в качестве оружия. Большую часть времени он оставлял ее в темноте.
Она ждала, когда мужчина принесет ей еду.
Кларисса сжимала молоток за спиной. Она взяла его из ящика с инструментами Монстра, когда он поставил грубо сделанную кроватку ручной работы для ребенка. До сих пор он не замечал, что тот пропал.
Она чувствовала, как узел беспокойства скручивает ее внутренности.
Ребенок брыкался. Эта крошечная ножка убедила ее в том, чему она подвергала себя, пытаясь сбежать. Она снова потерла живот свободной рукой, успокаивая нервы, насколько это было возможно. У нее будет только один шанс. Если она не прицелится, последствия будут ужасными.
Мужчина спустился по лестнице в подвал.
Кларисса ахнула. Сможет ли она пройти через это? Что, если она потерпит неудачу? Он накажет ее. Он все равно накажет ее. Это то, что он обычно делал. У него будeт грубый, болезненный, унижающий достоинство секс с ней, прежде чем вернуться наверх, как будто ничего не случилось, как будто она не была заперта в его подвале.
Он действительно был чудовищем.
Когда он приблизился, то осматривал подвал, вероятно, восхищаясь своей ловкой работой по сооружению кроватки. Она ударила его молотком, и он рухнул, как корова на бойне. Она поспешила вверх по лестнице, навстречу свету, льющемуся из комнаты наверху. Адреналин разлился по ее венам. Это был ее шанс. Монстр схватил ее за платье и дернул. Свет наверху казался таким далеким, и когда она упала навзничь, свет, казалось, вырвался наружу. Он дразнил ее, навсегда оставаясь вне досягаемости. Кларисса покачала головой, слезы потекли по ее лицу, губы дрогнули.
Нет!!!
Крик, который вырвался, когда она ударилась копчиком о бетонный пол, был мучительным и пронзительным. Она схватилась за живот, чувствуя что-то ужасное, что-то похожее на то, что ее сейчас стошнит, только ее вырвет не изо рта, а из влагалища.
Она выронила молоток на лестнице, когда Монстр дернул ее назад.
Он поднял ее обмякшее тело в стоячее положение.
Кларисса закричала и забилась.
- Замолчи, - сказал он.
Его голос был невнятным, как будто у него закружилась голова от удара молотка.
Она чувствовала себя совершенно побежденной, обреченной быть заточенной в темном подвале и подвергаться насилию вплоть до своего смертного дня.
Что она сделала, чтобы заслужить такую участь?
Его кулак сильно ударил ее в живот. Шока и боли было достаточно, чтобы ее вырвало. Мужчина отступил на шаг, чтобы избежать брызг желчи, и засмеялся над ней, как будто она была какой-то второстепенной выставкой для его развлечения.
- Я сказал, замолчи. Ты разбудишь свою мать.
Кларисса подняла голову, волосы прилипли к лицу от пота и рвоты.
Мать?
Гнев и ненависть скрутили ее живот, потом еще раз. Она посмотрела в лицо мужчине. Свет сверху показал ей образ ее... отца. Она схватилась за свой измученный живот, боль вырвалась из ее чрева в кишки, угрожая новым приступом рвоты. Это было бы благословением по сравнению с тем, что произошло дальше.
Ее тело содрогнулось. Кровь растеклась по нижней части ее грязного платья.
- Я сделал эту кроватку зря, - сказал он.
Кларисса действовала импульсивно. Застав мужчину врасплох, она бросилась вверх по лестнице, навстречу насмешливому свету. Она поскользнулась, и ее и без того травмированный желудок дернулся. Промах заставил ее подумать о крови, стекающей по внутренней стороне ее ног. Она почувствовала, что мужчина - действительно ли это был ее отец? - стоит у нее за спиной. Его ноготь оцарапал ее икру, когда он попытался схватить ее. Инстинктивно она отшатнулась назад и ударила мужчину в челюсть. Оглянувшись через плечо, она увидела, как он с грохотом скатывaется по лестнице. Почувствовав облегчение, Кларисса повернулась к нему всем телом. Он лежал неподвижно. Ее отец? Она была в замешательстве. Неужели она блокировала это все эти годы? Мог ли ее отец неоднократно насиловать ее, как это делал этот Mонстр? Она нерешительно двинулась вниз, к полу подвала, все еще не двигаясь с места. Казалось, он не дышал. Неужели он сломал себе шею? Она опустилась на колени и посмотрела ему в лицо.
Это был ее отец.
А мама ждала наверху.
Кларисса отвернулась и, схватившись за больной живот, пошла обратно вверх по лестнице. По дороге она подобрала молоток.
* * *
Свет, когда она вошла в дом, она помнила лишь смутно; он обжигал глаза, которые привыкли только к тусклому свечению единственной лампочки, свисающей с потолка подвала. Она несколько раз моргнула, пытаясь сосредоточиться, прежде чем продолжить, и вздрогнула от неожиданности.
- О, это... ты, - раздался неровный голос, которого Кларисса не слышала уже много лет.
Насколько Кларисса помнила, у ее матери никогда не было успокаивающего голоса.
Кларисса подняла молоток над головой, глаза все еще привыкали к свету. Сквозь липкий туман она увидела болезненно худую женщину, стоявшую на кухне, но не могла разглядеть черты лица. Кларисса моргнула, и все начало проясняться.
Она что, плакала?
Эмоции захлестнули Клариссу. Лицо ее матери было осунувшимся и печальным, как будто из нее вакуумом высосали всю жизнь. Ее глаза казались слишком большими на голове, которая казалась слишком большой для хрупкого тела, скрывавшегося под сарафаном, как высохший труп под саваном. Любила ли ее мать, удерживал ли ее отец внизу вопреки желанию матери? Она жаждала, чтобы ее коснулись, обняли.
Глаза ее матери метнулись вниз, на кровь на ногах Клариссы.
- О, Боже мой! Ты ведь не причинила вреда ребенку?
Ее мать полностью проигнорировала молоток и бросилась по линолеуму, упав к ногам Клариссы, положив руки на выпирающий живот, как будто молилась какому-то нелепому божеству из плоти.
Молоток дрогнул в руке Клариссы. Ощущение рук этой женщины на своем животе привлекло внимание к тому факту, что что-то было ужасно неправильно. Так или иначе, ребенок должен был родиться.
- Вызови скорую помощь, - сказала Кларисса, слова вырывались дрожащими слогами.
- Нет! - сказала ее мать. - Никакой скорой помощи и полиции. Нет!
- Н-но... - Кларисса была в замешательстве.
- Ложись на пол. Я буду принимать роды. Твой отец обещал мне еще одного ребенка, ты же знаешь. Он не твой. Он мой.
Лицо Клариссы сморщилось от отвращения. Была ли эта женщина сумасшедшей? Это был ее ребенок.
- Нет, - сказала Кларисса. - Мне нужна скорая помощь. Пожалуйста, мне нужна помощь.
Ее мать встала, печальный, несчастный взгляд исчез и сменился презрением. Она схватила Клариссу за руки и швырнула ее на землю. От удара по ее матке прошла волна боли, и она поняла, что ребенок не выживет. Во время падения молоток выпал из ее руки, с глухим стуком ударившись о линолеумный пол.
Когда мать Клариссы склонилась над ней, сжимая ее руки, Кларисса поняла, какой слабой она стала за годы заключения. У нее был слабый мышечный тонус, и она была бессильна защитить себя, даже от такой немощной женщины.
- Гарольд! - позвала ее мать. - Гарольд, иди сюда и держи ее за ноги! Я хочу своего ребенка! - мать Клариссы разразилась слезами. - Ты обещал мне ребенка, - сказала она сквозь подступающие рыдания.
Посмотрев налево-направо, Кларисса увидела, куда упал молоток. Ее мать отпустила ее руки и обхватила ими живот, приложив ухо к выпуклости, словно надеясь услышать признак жизни.
Mать с трудом сглотнула и стала пугающе ясной.
- Если ты - мальчик, я назову тебя Джорджем. Если ты - девочка, я назову тебя Лилли. Будет так приятно снова завести ребенка в доме.
Кларисса схватила молоток, обхватив пальцами рукоятку. Когда она подняла его, раздался скребущий звук от веса головки молотка на полу. Ее мать вскинула голову. Их взгляды встретились, когда Кларисса взмахнула молотком. Он вошел в контакт с головой ее матери. Это был не такой уж сильный удар, но достаточный, чтобы напугать женщину и заставить ее упасть на бок.
Кларисса ухудшила своё положение. Боль исходила из ее чрева. Ей показалось, что она обмочилась, но она знала, что это кровь. Она чувствовала, как слабеет от ее потери.
Застонав и прижав руку к голове, мать Клариссы пошатнулась, пытаясь встать на колени. Кларисса не позволила этому случиться. Раньше она колебалась, мысль об убийстве матери была абстракцией, которая допускала катастрофические колебания, но теперь она поняла, что это была просто женщина. Нет, чудовище, как и ее отец. Она несколько раз ударила молотком по голове матери, прежде чем кровь на ее руках заставила инструмент выскользнуть и повернуться. Последний удар пришелся на конец когтя, и он застрял, как топор в пне.