Но сделать это ему не позволяла честь.
Снаружи послышались шаги. Дверь в гостиницу распахнулась, и с полдесятка мужчин в ужасе уставились на Накадаи, стоящего с обнаженным мечом, и Акеми, лежащую на полу, обнаженную и истекающую кровью.
Среди прибежавших на крики был и ее отец. Он окликнул дочь по имени и опустился рядом с ней на колени, осторожно касаясь раны на ее голове и отирая кровь с лица.
Что ты сделал с моей драгоценной дочерью?
Всхлипывая, демон, чьи глаза обрели естественный цвет, ответил голосом Акеми:
Я хотела уговорить его решить спор в нашу пользу, а он накинулся на меня! Она приподняла голову и с ненавистью посмотрела на Накадаи. Сказал, что я недостойна быть невестой, а после того как он сделает свое дело, никогда и не буду.
Отец Акеми круто повернулся к Накадаи.
Ты изнасиловал мою дочь?!
Другой из местных жителей подхватил:
Мы думали, Дорагон Кокорочеловек чести! А ты, оказывается, просто грязный мерзавец-ронин!
Я не трогал вашу дочь, сказал Накадаи, понимая, что любые оправдания бесполезны. В нее вселился демон.
Снова раздался голос Акеми:
Он лжет!
Кончено, лжет, сказал ее отец и повернулся к мужчинам, толпившимся у двери. Хватайте его!
Накадаи не стоило никакого труда отразить нападение. В конце концов, это были всего лишь крестьяне. Он легко мог убить всех шестерых, а вместе с ними и Акеми, и сбежать. Но кровь невинных никогда не оскверняла его меч. Не осквернит и сейчас, пусть даже это будет стоить ему жизни.
Он понял, что судьба его была решена, еще в тот самый момент, когда демон появился в его комнате, приняв облик Акеми. А может, и раньшекогда он спрятался от дождя в укрытии.
Так что он позволил схватить себя, отобрать катану, связать и отвести на городскую площадь. По дороге, разбуженные суматохой, к процессии присоединились другие жители городка. Накадаи привязали к столбу, поставили рядом стражников. Но им не о чем было беспокоитьсяНакадаи с достоинством ожидал наступления рассвета.
К утру на площади собрался весь городоквершить правосудие. Отец Акеми рассказал всем о том, что Дорагон Кокоро сотворил с его дочерью, и закончив, плюнул в пыль себе под ноги.
Кто-нибудь хочет выступить в защиту этого ронина? спросил он.
Никто не произнес ни слова.
Чувствуя, как веревки впиваются в связанные за спиной руки, Накадаи оглядел толпящихся на площади людей. В их глазах он читал отвращение при мысли о том, что он сделал с Акеми, и разочарование, что поступки Сердца Дракона настолько не соответствуют его репутации. Ему хотелось рассказать правду, но он понимал, что это не поможет.
Отец Акеми повернулся к нему. Глаза его стали черными. Значит, демон нашел новое вместилище, подумал Накадаи.
Надо было тебе, ронин, произнес демон голосом отца Акеми, не к дочери моей приставать, а пойти в бордель. Он снова плюнул, на сей раз под ноги Накодаи.
Ни Чо, ни Акеми узник на площади не видел. Интересно, подумал он, что происходит с одержимыми потом, после того как вселившийся в них демон уходит?
Глаза отца Акеми приобрели обычный цвет, и он повернулся к толпе.
Йосио Накадаи, именуемый Сердцем Дракона, за совершенные тобою преступления ты будешь предан огню!
Накадаи был потрясен.
Я требую права совершить сеппуку! вскричал он.
Повернувшись к нему, демон прорычал голосом отца Акеми:
Ты изнасиловал мою дочь, негодяй! Не тебе что-то требовать!
Накадаи рванулся было к нему, но заставил себя остановиться. Отвергать назначенную смертьдело для самурая, да и для ронина, неслыханное. К тому же он понимал, что спорить бессмысленно.
Несколько человек вкопали в землю, подальше от жилых домов, бамбуковый шест, остальные схватили Накадаи, проволокли через площадь и привязали к нему. Одни убедились, что веревки закреплены прочно, другие принялись складывать дрова, так что поленница получилась высотой до колен Накадаи.
Отец Акеми на минуту отлучился и вернулся с горящим факелом.
Собравшиеся подались назад.
Дорагон Кокоро, ты умираешь за совершенные тобой преступления, возгласил демон так, чтобы всем было слышно. Усмешка на мгновение искривила его губы.
Он наклонился, сунул горящую паклю в поленницу, и в тот же момент прошептал несколько слов на неизвестном Накадаи языке. Слова эти услышал только ронин.
У демона определенно была какая-то гнусная цель, но пламя уже лизало ноги Накадаи, огонь перекинулся на изорванную одежду, и в чем заключается замысел демона, ронин разгадать не успел.
Огонь пожирал плоть, обнажая скелет, но Сердце Дракона умер, не проронив ни звука, и весь город восторженно приветствовал его конец.
Глазами отца Акеми демон наблюдал за казнью. Тело ронина горело в пламени, а огонь совсем иного свойства пожирал его душу.
Демон был очень доволен. Исчадиям ада нравятся быстрые решенияпогубить чью-то душу здесь, получить политическую выгоду там, но все это так банально
Нет, играть надо по-крупному.
Не то чтобы мелкие ставки совсем уж ничего не давали. Существо обвело взглядом людей, которых так легко провел Кимото. Он, демон, не имел к этому никакого отношенияболее того, именно проделки Кимото и заставили его обратить внимание на это совершенно неприметное местечко. Такие игры всегда привлекали его, как сахармуху.
Но едва сообразив, что же на самом деле тут происходит, демон решил и сам немного поразвлечься. Он наслал на Кимото смертельную болезнь, еще больше настроил людей друг против друга, а потом переоделся городским посыльным, чтобы уж точно не позволить даймё помочь жителям городка, что только еще больше разозлило их.
Вот эта-то злость, эта яростьони и были для него забавой. Однако завлечь в силки благородную душу, это уже нечто совсем другоеэто искусство. Такое искусство, которое надолго переживет этот восхитительный миг.
Когда это случится, неизвестно, но демон был твердо убежден, что настанет день, когда дьяволы и ангелы сойдутся в сражении, слуги Люцифера и Божьи слуги встретятся в последней, поистине эпической битве.
Большинство демонов будут в этой битве всего лишь рядовыми, вполне довольными своей участью. Но у этого демона были свои планы. Благодаря одному утомленному жизнью человеку, владевшему старинными свитками и высоко ценившему свою душу, ему удалось ускользнуть из Ада. И с тех пор он кружил над землей, готовясь к своему звездному часу.
Неизвестно, когда тот наступит, но бессмертный демон мог и подождать.
Геенна огненная, разверзшаяся благодаря произнесенному шепотом заклинанию, смыкалась вокруг Сердца Дракона, покрывая копотью его чистоту и благородство, а земной огонь пожирал его плоть.
Когда придет час, дух Йосио Накадаи станет мощным орудием в руках зла, благородная душа на службе низменным целям.
Глава 2
2009 год
Дин Винчестер спокойно поглядывал через стол на мужчину с козлиной бородкой.
За покерным столом они остались только вдвоем, и перед Дином лежала целая куча фишек, то время как у Белой Бороды их было только на сто долларов, и раздумывал он над своими картами, нервно пыхтя двенадцатой за вечер сигарой. Когда игра только начиналась, то, что он курит, сидя прямо под объявлением: «Не курить», казалось забавным, но сейчас уже просто раздражало.
Дину раньше не приходилось вдыхать дым таких вонючих сигар, но это была плата за игру. Это плюс шестьсот долларов для вступительного взноса, которые Дин вынужден был одолжить у Бобби Сингера. Они с Сэмом оказались на мели, так что купить еды и заправить «Шевроле-Импалу» 1967 года, на которой они ездили, можно будет, только если Дин выиграет. Когда пытаешься предотвратить Апокалипсис, неудобства вроде голодной смерти или пустого бака только отвлекают.
Белая Борода не отрывал глаз от четырех карт, которые открыл Дин: двойка червей, тройка треф, четверка червей и шестерка пик. Сам он открыл три туза и четверку бубен. Дин поддерживал ставки соперника, не повышая. Фишек у него было полно, а Белая Борода находился при последнем издыхании, так что он мог позволить себе быть великодушным.
«Надо бы узнать, как его зовут, подумал Дин. А впрочем, возразил он сам себе, не стоит. К чему мне это?»
Белая Борода все пытался понять, зачем Дин продолжает поддерживать ставку: только ради удовольствия продолжать игру или еще зачем-то. В конце концов, он может делать это, даже имея на руках самые дрянные карты. А уже открытые карты указывали на то, что у него может быть стрит, или две пары, или даже тройка.
А у Белой Бороды, кстати, вполне может оказаться фулл-хаус, или даже четыре туза. Впрочем, судя по выражению его лица, вряд ли это так.
Белую Бороду нервировало, что кучка фишек перед Дином неуклонно росла. И волновался он не зря. Ведь остальные пятеро игроков из игры вышли, оставив все свои деньги в виде фишек перед Дином либо в центре стола.
Странное, более чем странное чувство испытываешь, играя в покер и зная при этом, что вот-вот наступит конец света, но им до зарезу нужны были деньги. Не менее странное чувство охватывало Дина, когда он замечал, что думает о надвигающемся Апокалипсисе, как о чем-то обыденном.
Но все было именно так, и никуда от этого не денешься. Демоница Руби вселилась в Сэма и заставила выпустить Люцифера из заточения. Ангелы и демоны готовятся к войне, а люди станут в ней разменной монетой.
Ангелы требовали, чтобы архангел Михаил вселился в тело Дина, а демоны выбрали Сэма вместилищем Люцифера. Братьям было сказано, что это неизбежно, что им следует просто примириться с судьбой. Винчестеры категорически отвергли это заманчивое предложение. Как победить в этой битве, они понятия не имели, но были уверены, что найдут какой-нибудь выход. Или же падут в сражении.
Но все по порядку.
Ну что, полковник Сандерс, сказал Дин, нарушив тишину и заставив всех в зале вздрогнуть от неожиданности, поднимай или уже хватит?
Белая Борода тяжело вздохнул.
Похоже, выбора у меня нет. Он сдвинул на середину стола оставшиеся у него фишки. Сотня.
Дин добавил две по пятьдесят.
Вскрываемся.
Довольно усмехаясь, Борода положил рядом с тремя тузами закрытую карту и перевернул ееэто оказался туз червей.
Каре.
Сделав долгий выдох, Дин сначала перевернул шестерку червей. За ней четверку той же масти.
Решив, что у Дина всего две парышестерки и четверки, Белая Борода потянулся за фишками.
И тут Дин перевернул третью карту: пятерку червей.
Двойка, тройка, четверка, пятерка и шестерка червейу него был флэш, единственная комбинация, бьющая четверку тузов.
Дин жмурился, как кот, только что сожравший канарейку.
О черт, только не это! простонал Белая Борода.
Трое мужчин, сидевших за спиной Дина, засмеялисьбармен, он же крупье, и еще двое игроков, проигравших все, что у них было, но оставшихся посмотреть, как идут дела у других.
Бармен мог позволить себе смеятьсясотня с каждого взноса шла ему в карман в качестве платы за аренду зала.
После того как Дин вернет долг Бобби, у него останется три тысячи долларов. Кстати, может, Бобби даже откажется брать у него обратно те шестьсот баксов. Или не откажется. В последнее время он не проявляет особой склонности к благотворительности. Это можно понять, учитывая, что передвигаться ему приходится в инвалидной коляске.
Приятно было пообщаться с вами, господа, сказал Дин, отодвигая стул. Он перегнулся через стол, чтобы забрать выигрыш и свой мобильный телефон.
Белая Борода насупился и тяжело откинулся на спинку стула.
Тебе-то, конечно, приятно, малыш, пробурчал он.
Бармен, посмеиваясь, отсчитывал деньги.
Не обращай внимания на Хэла, сынок, сказал он. Просто он не привык проигрывать.
Ничего удивительного, ответил Дин так, чтобы все слышали. Он хорош. И снова расплылся в улыбке. Но я лучше.
Два других игрока закатили глаза.
Заходи, когда в следующий раз будешь в городе, сказал один из них. Полагаю, что выражу общее мнение, сказав: мы хотели бы отыграться.
Понятное дело, весело отозвался Дин и зашагал к выходу, не обращая внимания на сердитые взгляды, которые бросал на него Хэл сквозь клубы сигарного дыма.
Открыв дверь, Дин поморщилсялуч поднимающегося над горизонтом солнца ударил ему в глаза. Ему-то казалось, что до рассвета еще как минимум час.
Дойдя до стоянки, он сунул руку в карман кожаной куртки и вытащил мобильник. Его ожидали два голосовых сообщения, и он поднес телефон к уху.
Одно («Привет, как делишки?») от Эллен Харвелл, донимавшей Винчестеров звонками с тех самых пор, как случилась та заварушка на Ривер-Пасс.
Другое от Сэмао том, что тип, с которым они столкнулись в Ист-Брэди, в Пенсильвании, и сочли эту встречу дурным предзнаменованием, оказался просто полоумным стариком, помешанным на поджогах.
Дин дослушал сообщения, уже оказавшись рядом с «Импалой», стоявшей между «Субару» и пикапом. Отключив мобильник, он сел за руль, вставил ключ в замок зажигания, посмотрел в зеркало заднего вида
и чуть на месте не подпрыгнул, увидев на пассажирском месте заросшее щетиной лицо Кастиила и его пустые глаза.
Привет, Дин.
Какого дьявола, Кас?!
Сэм и Бобби сказали, что ты здесь. Бобби не хочет, чтобы я оставался у него дома.
Выезжая со стоянки, Дин обернулся через плечо.
Кас, сколько раз можно напоминать, что у каждого из нас есть личное пространство, а?
Но, несмотря на мгновенно охватившее его чувство паники, Дин сразу понял, что просто не способен злиться на Кастиилаангела, решившего, что его собратья не должным образом исполняют желания Бога, и восставшего против них.
Ангелам это не понравилось, и они убили его, но затем по каким-то неясным причинам он воскрес. Кас считал, что этого пожелал Бог; ангелы, напротив, решили, что это дело рук Люцифера, пытающегося сеять семена раздора в рядах небесного воинства.
Дину на все это было решительно плеватьему просто хотелось, чтобы и ангелы, и демоны оставили его в покое.
Кас стал другом и союзником Винчестеров, и хотя некоторые свои способности он утратил (например, способность исцелять), ангельской силы у него осталось вполне достаточно, чтобы помогать Сэму и Дину.
Нужно, чтобы вы с Сэмом съездили в Сан-Франциско, сказал Кастиил, так и не ответив на вопрос Дина, сворачивавшего в переулок, где находился бар. Сердце Дракона снова поднял голову.
Ладно. Дин выехал на пустую дорогу. А что это, собственно, значит? В Сан-Франциско что, завелся какой-то дракон?
Нет. Но туда возвращается дух, который демоны могут использовать в войне с ангелами. Кое-кто уже умер.
Ясно. Не много же удалось узнать.
Понимаю, путь неблизкий. Но это важно.
Сначала мне надо поговорить с Бобби и Сэмом.
Сэм уже знает, он всю ночь занимался этим делом.
Смотри-ка, ты даешь нам возможность выбора. Здорово! огрызнулся Дин и, вцепившись в руль, еще раз шумно выдохнул. Ладно, ладно, вот только заправлю «Импалу», и выезжаем
Я могу просто перенести вас туда, предложил Кастиил.
Нет! решительно возразил Дин.
Отсюда до Сан-Франциско полторы тысячи миль. Туда не меньше суток ехать
Я же говорил тебе, Кас, когда ты проделываешь такие штучки, меня просто наизнанку выворачивает. При одной только мысли об этом Дина затошнило. Нет, я пас.
Кастиил покачал головой.
Ну, как скажешь. Сэм сейчас изучает два предыдущих появления Сердца Дракона.
Дин свернул направо. Впереди показалась автомобильная свалка Бобби Сингера. «Бобби не обрадуется, увидев Каса», мрачно подумал он. И, словно прочитав его мысли, Кастиил слегка поежился.
Что-то не так, Кас?
Бобби не любит, когда я захожу к нему. Он все еще сердится, что я не смог его вылечить. По-моему, ему неприятно меня видеть.
Кас, я уверен, что он привыкнет
Ну, оставайся с этой уверенностью и дальше, перебил его Кастиил и испарился.
Дин внезапно почувствовал, что ему хочется выпить. Он покачал головой и сосредоточился на дороге. Только что Кастиил был здесь, и вот его уже нет. Сколько раз Дин это видел, и все никак не мог привыкнуть. Нет уж, сам он такие фокусы не одобрял. Разве что в случае крайней необходимости. Например, когда нужно было спасать его от Захарии.
Но сейчас не тот случай.
Он въехал на подъездную дорожку и остановился рядом с «Юнкером», с которым Бобби возился до того, как недавно попал в аварию. С тех пор он к нему не прикасался. Неизвестно, сможет ли Бобби вообще передвигаться без посторонней помощи. И хотя складом можно управлять и сидя в инвалидной коляске, Дин знал, что Бобби такая перспектива не устраивает.