Продвигались медленно. Никита то и дело натыкался на стоящие вдоль стены деревянные ящики, и об угол одного из них он так ударился коленом, что запрыгал на одной ноге.
У-у! Ой, не могу! Ой!
Ты че, рехнулся?
Ага, рехнулся! Коленку разбил!
Так смотреть надо, куда идешь!
Посмотришь тут, когда темень кругом!
Теперь Никита шел с вытянутыми вперед руками.
Ух ты, кадушка!
Никита нашарил крышку, отодвинулпо подвалу разнесся аромат соленых огурчиков.
Огурец хочу! послышалось сзади. Достань огурец!
Выполняя просьбу, Никита так перегнулся через край бочки, что чуть было в нее не нырнул. Но удержался. Нащупал два небольших огурчика и, выпрямившись, протянул один Рите.
Идем дальше! сказал Никита и, все так же вытянув руки перед собой, сделал большой шаг вперед. Ладони коснулись чего-то прохладного, шаткого и неустойчивогои это что-то упало и покатилось, оглашая темный подвал веселым звоном. Ведра! Видимо, он наткнулся на стоящие столбиком пустые ведра, которые свалились и рассыпались по подвалу. Он включил фонарикточно! Выключил, и почти тут же послышались топот ног, голоса, далеко, в конце коридора, появилось два мерцающих огонька. Звонкий девичий голос прокричал:
Кто здесь?
Где мы? прокричал в ответ Никита.
Огоньки быстро приближались. И вот уже видна девушка со свечкой в руке, а позадиогромная фигура мужчины. Отодвинув девушкутеперь была видна ее рыжая прядь волос, выбившаяся из-под косынки, фигура огромной ручищей схватила Никиту за ухо и прошипела:
Ага! Попались, голубчики! Ну наконец-то! И знайте: вам это даром не пройдет!
Глава 2
Отпустите, больно! закричал Никита.
Больно ему! А мне каково!
Все так же держа Никиту за ухо, как будто тот только и норовил убежать, и, таща его за собой, фигура двинулась вдоль коридора, назидательно говоря идущей следом девушке:
Ты это, Дунька, за девкой-то присматривай, не ровен час, сделает ноги.
Да куда их делать-то, Митрофан Ильич! ответила Дунька.
Прям, больно нужно ноги-то от вас делать! Знать бы куда, может, и сделала бы! вставила Рита.
Ты смотри, какая языкастая! сказал Митрофан Ильич. Язык-то я тебе быстро укорочу!
Ну-ну, попробуйте!
Так, под препирательства Митрофана Ильича и Риты все поднялись по лестнице и оказались в довольно просторном темном помещении.
Отпустите меня! взмолился Никитапохоже, что здоровяк забыл уже, что крепко-накрепко впился клешней в его ухо. Больно же!
Оставив в покое ухо Никиты, Митрофан Ильич уставился на Дуньку:
Кто это, Дунь?
Так откуда ж мне знать, батюшка? Сама этих людей впервой вижу!
Митрофан Ильич посмотрел на Дуньку с недоверием.
И давно они здесь?
Да, батюшка, честное слово, не знаю я их! Христом Богом клянусь!
А как тогда они в подвале оказались? Ты что, дверь не замыкаешь? Аль заодно с ними?
Обижаете, Митрофан Ильич! сказала Дунька и потрясла перед ним связкой ключей. При вас же сейчас замок открывала!
Да еще огурцы наши едят! Дайте сюда! Митрофан Ильич выхватил из рук Никиты и Риты остатки огурцов, сунул их Дуньке. Уберешь! Он направил пламя свечи на Никиту и вдруг, отпрянув в сторону, перекрестился.
Господя
Перекрестилась и Дунька, вцепившись в рукав хозяина.
Этого еще не хватало! произнес Митрофан Ильич. Упыри! Вот она, нечисть, теперь все понятно! Ну наконец-то поймали! радостно добавил он и потер руки. Всему поселку на счастье.
Никита понял, что речь идет о нем с Ритой.
Что же теперича делать? Говорят, вроде, сперва надо голову отрезать, а потомкол осиновый вбить продолжал Митрофан Ильич. Соседей надо позвать, один не совладаю И к тому же тут и голова-то не одна Беги-ка, Дунька, однако, за Филиппычем, а потомза Васильичем, да поскорее!
Глава 3
Внутри у Никиты похолодело. И хотя он вспомнил, что этовсего-навсего игра, легче не стало.
Вы о чем? дрожащим голосом спросил он.
А вот об чем, осторожно приблизившись к Никите, сказал Митрофан Ильич и ткнул пальцем в вампира Кешу на футболке. Мало того, что сам упырь, так еще упыря на грудь прицепил!
Никита облегченно вздохнул. Так вот в чем дело!
Да не упырь это! Вампир это, Кеша. Это ж рисунок, и ничего он вам не сделает.
Он-то не сделает, а вы? Если выупыри!
Никита не мог сдержать смех.
Зомби, что ли? Да вы что?
А вот сейчас мы проверим! Дунька, будь наготове! Если упыринемедленно за Филиппычем!
Никита насторожился: что значитсейчас проверим?
Митрофан Ильич безжалостно поднес свечку к его руке.
Что вы делаете? закричал Никита, отпрыгивая в сторону. Больно же!
Хозяин дома облегченно вздохнул.
Больно, говоришь? Хорошо, что больно! Не упыри это, убежденно сказал он Дуньке. Упыри боли не чувствуют. Жаль, конечно, что ошибся, глядишь, народным героем бы стал, ну да ладно. И, обращаясь к Никите, продолжал: А почто тогда упыря на рубашке намалевал?
Да не рисовал я! Купил. На центральном рынке.
Странно. Таких я не видывал.
Митрофан Ильич подвинулся боком к Рите и, сообразив, что она выше него, тихо хмыкнул и сделал несколько шагов в сторону.
Наряд какой-то ненашенский, это он про Риту. И продолжал, обращаясь к Дуньке: Пусть они и не упыри, но все зло определенно от них! А убытков-то сколько! Заставим возместить! Как считаешь?
Конечно, пусть возмещают!
И все-таки я не могу успокоиться, продолжал Митрофан Ильич. Вдруг все же упыри. Надо их А ну, топайте за мной! Смотри-ка ты, и отражение есть, то ли обрадовался, то ли огорчился Митрофан Ильич, когда, подойдя вместе с ними к зеркалу и посветив свечкой, увидел в нем не только свое отражение, но и отражения Никиты и Риты.
Теперь, когда самое страшное осталось позади, Никита пытался вспомнить, где же он мог видеть Митрофана Ильича. До чего же он показался знакомым!
А-а, на экране смарта, когда он сделал первый групповой снимок! Митрофан Ильич был запечатлен в белой рубашке и темных брюках, причем запечатлен во время ходьбыи лицо его было почти в профиль! Понятно, почему Никита сразу не уловил сходства.
Между тем глаза привыкли к полумраку, и вот уже появились уходящая вверх лестница, двери по обеим сторонам прихожейвсе это тоже было до боли знакомо!
Давно этим занимаетесь? грозно спросил Митрофан Ильич и ткнул указательным пальцем Никиту в лоб. Тот едва удержался на ногах.
Ч-чем?
Только не надо сказывать, что знать не знаешь, в чем дело!
Да не зомби мы! То есть упыри, по-вашему! Сами же убедились только что! проворковала Рита, стараясь изобразить на своем лице одну из своих 17-ти очаровательных улыбок. Стоять в этих дурацких туфлях было невыносимо, а потому вместо очаровательной улыбки получился жуткий оскал. Дунька вздрогнула и перекрестилась. Рита отработанным движением повела плечиком.
Ты мне здесь страшные рожи не строй! рассердился Митрофан Ильич, смерив Риту взглядом с ног до головы. И не пищи! Говори своим голосом! Не таких видали! Что за наряд? Ненашенский!
Ой, вас не спросила, что мне носить, теперь уже чуть ли не басом сказала Рита, согнув в колене одну ногу и вцепившись в Никитино плечо, чтобы удержать равновесие. Вы думаете, что если вы в игре, то вам все можно?!
О чем это она? растерянно спросил Митрофан Ильич, взглянув вопросительно на Дуняшку. Игра какая-то
Не знаю, батюшка Дуняшка переводила сердитый взгляд с Риты на Никиту и обратно.
Никита что было силы наступил на туфельку Риты. Чего это она себя так ведет?
Ой-ой-ой! закричала Семикотова. Че творишь-то? Я и так еле стоювидишь, на одной ноге, а тут еще ты!
Внимание Митрофана Ильича опять переключилось на футболку Никиты.
Рубаха странная. Впервые такую вижу. Как называется?
Футболка.
Футболка Это что, в ней в футбол играть можно? расхохотался Митрофан Ильич. Потом посветил свечой на джинсы. Попробовал на ощупь.
И штаны тоже хм и покрой, и материяне встречал я таких.
Рита громко хихикнулавот ведь темнота!
Это джинсы, пояснил Никита, зыркнув в сторону Риты.
И слова-то ненашенские отметил Митрофан Ильич и покачал головой. Не слышал доселе. Да кто вы такие-то?
Митрофанушка, в чем дело? донесся сверху мелодичный женский голос. Почему не спите? Кто это?
Потом донесся еще один, детский:
Папенька, что случилось?
Никита поднял головувниз, по лестнице, спускались два неровных огонька.
Настена, иди сюда скорей! закричал Митрофан Ильич. Тут такое творится! И сразу же тон изменился: Матренушка, тебе, пожалуй, не стоит спускаться.
Ну как же! ответил женский голос. Интересно же взглянуть, что там такое. Шумно, спать не даете.
Голос у нее был негромкий, мелодичный, похожий на журчание ручейка.
Ты только не волнуйся, Матренушка, не надо тебе волноваться! Врач запретил!
Не торопитесь, Матрена Ивановна, сказала Дунька.
Рита почувствовала аромат дорогих духовпримерно такие же привозила из Парижа мать.
Все нормально, сказала Матрена Ивановна, приближаясь к Митрофану Ильичу. Только что ж в вестибюле-то стоять, пойдемте в большую гостиную, что ли
Идемте! воскликнул Митрофан Ильич, давая знак, чтобы все следовали за ним.
Глава 4
«Да что тут происходит? размышлял Никита. То упыри, то убытки какие-то! Не огурцы же он имеет в виду! В душе внезапно забрезжила надежда. А может, это переодетые артисты из краевого театра? Тогда все понятно. Но почему обстановка другая, электричества нет Конечно, и артисты могут со свечками бегать, но тут, кажется, на самом деле нет электричества. Тогда вообще все непонятно!»
За окном сверкнула молния, на мгновение осветив большую гостиную. Никита успел увидеть кресло, диван и висевшие на стенах картины. Озверевший вдруг ветер с шумом распахнул окно и надул из тюлевой занавески огромный белый пузырь. В зал ворвался поток свежего воздуха. Митрофан Ильич прикрыл свечу рукой, чтобы та не погасла.
Дунька, что стоишь столбом? закричал он. Живо закрой окно да вытри воду! Поди, на пол натекло! Все тебе надо указывать! Головы своей, что ли, нету?
Так кто это? спросила Матрена Ивановна, переводя взгляд с Никиты на Риту.
Да вот, думал, что упыри, оказалось, ошибся, сказал Митрофан Ильич. Но злоумышленникиэто точно! Из-за них все несчастья! Как ты, Матренушка? Может, все-таки пойдешь к себе? Поди, устала?
Пожалуй, Митрофан. Она приложила руку ко лбу. Голова что-то кружится
Настена, проводи маму.
Нет-нет, я сама.
Настена, тоже со свечкой в руках, разглядывала вампира Кешу.
А он хорошенький, сказала она.
Никита узнал в ней девочку в голубом платье, которую видел на фотографии дважды: первый раз в беседке, со спины, второйкогда фотографировал Клюшкина в гадальне. Лицо Настены напоминало мордочку озлобленной зверушкито ли крыски, то ли хорька. Росточком она была небольшая, и Рита возвышалась над всеми, как телевизионная вышка.
А почему ты решил, папенька, что все зло от них?
Ну а от кого же? Ты посмотри, Настюша, на улице ливень весь деньа на них ни капелюшечки! Нечисто все это!
А откуда, папенька, они взялись?
Откуда-откудаоттуда! Митрофан Ильич показал указательным пальцем вниз и начал рассказывать, как они с Дунькой услышали в подвале звон падающих ведер и побежали. Ну вот, спустились, а тамэти! Стало быть, живут они там, понимаешь? Или же
Как это? Подвал же на замок закрыт!
Ну вот в этом-то вся бесовщина и есть.
Папенька, папенька, перебила его Настена, а у этого за спиной что-то топорщится! закричала она, показывая на Никиту и отскакивая в сторону. Вдруг топор?
Что у тебя за спиной? Показывай!
Да это же книга! воскликнул Никита, вытаскивая из-за пояса джинсов раритетное издание.
А ну, дай! Митрофан Ильич выхватил книгу и уставился на нее. Глаза его округлились.
С ума сойти! Где ты ее взял?
Как где в библиотеке!
В какой библиотеке? Когда ты успел ее украсть?
Не крал я ничего
Как не крал? Вот, смотри, он перелистал страницы. Из личной библиотеки М. И. Хохрякова! Когда ты украл эту книгу?
Не крал я! с отчаянием ответил Никита. Мне Аделаида Павловна дала!
Какая еще Аделаида Павловна? Где она дала?
Ну, экскурсовод наш по подвалу. В подвале и дала.
Экскурсии по какому-то подвалу. Что за чушь?!
Да нет, не чушь, горячо перебил Митрофана Ильича Никита. Праздник же! «Ночь в библиотеке»! А тамподвал! Ну вот там и проходила экскурсия!
Хохряков молчал, уставившись на него.
Ну и вот! А подвал тот в доме, который вы наверняка знаете. Если, конечно, вы в Берёзовке живете! чувствуя, что его речь вызывает интерес, с воодушевлением продолжал Никита.
А где же еще? В Берёзовке и живу! Митрофан Ильич сказал это и замер. А ты где живешь?
Так тоже в Берёзовке Ну тогда вы точно этот дом знаете!
Ну-ну растерянно произнес Митрофан Ильич. Что же это за дом такой?
Дом лесопромышленника Хохрякова!
Митрофан Ильич охнул и схватился за сердце.
Настена и Дунька с недоумением переглянулись.
В комнате повисла тишина.
Воды принеси, Дунька, дурно мне И капли прошептал Митрофан Ильич. От сердца Ой, не могу! Он сделал несколько шагов и прилег на диван.
Вот, выпейте, подбежала к нему Дунька.
Приняв капли, продышавшись и успокоившись, он уставился на Никиту:
А я кто, по-твоему?
Понятия не имею, ответил тот. Человек, наверное Неизвестный пока мне Хотя странно, в Берёзовке я всех знаю. А васнет!
Я тоже вас не знаю! воскликнула Рита.
ЯХохряков Митрофан Ильич! прошелестел Хохряков, допивая воду с лечебными каплями.
Глава 5
Вы-ы? вытаращил глаза Никита. Это которыйлесопромышленник? он хотел добавить, что его же уже давно нет в живых, но сдержался. Воскликнул только: Не может быть! Это что же тогда
Ни фига себе! перебила Рита. Вот это игра так игра! Все обзавидуются!
Митрофан Ильич продолжал держаться за сердце.
Да о какой игре вы говорите? с трудом произнес он.
Да что вы за люди такие, будто с прошлого века! рассердилась Рита. Игра, квестчто тут непонятного?
Не знаю я никаких квестов, проскрипел Митрофан Ильич. Даже слово такое впервые слышу. И игры никакой не знаю. При чем тут игра? Ой, что-то дурно мне
Может, еще капель? спросила Дунька и метнула в сторону Риты и Никиты недовольный взгляд. И губы поджала. Мол, понабежали тут всякие.
Да ладно! Вроде как отпустило. Итак, Митрофан Ильич поднялся с дивана и уставился на Никиту. Ну допустим, вы не знали, что яХохряков и что этодом Хохрякова. Хотя ты мне об этом что-то лепетал. Допустим, вы не упыри Но эти-то дела зачем вы делали?
Какие дела? спросил Никита. Мы никаких дел не делали. Мы к спектаклю готовились!
Ну, я не знаю, что там за спектакль, только ты вот мне про скотинку-то расскажи! Это чтокак раз спектакль и есть? Скотина-то?
Какая скотина? теперь уже Никита вообще ничего не понимал. Нет в нашем спектакле никакой скотины!
Ты хоть думаешь, что говоришь? Что за вздор: игра, экскурсия, да еще и спектакль!
Так ведь это правда! в отчаянье воскликнул Никита.
А кто же тогда на скотину в нашей Берёзовке мор наводит?
Откуда я знаю?
Все-таки, папенька, это они, подала голос Настена. Посмотри, одеты-то во что! Если не упырито бесы они, самые настоящие бесы!
Сама ты бес! парировала Рита и, презрительно взглянув на Настю сверху вниз, ущипнула ее за нос. И тут же почувствовала, как маленький крепкий кулачок врезался в правый бок.
Ах ты пигалица! возмутилась Рита и дернула Настену за торчащий клок волос. Еще и кулаками махать!
Отвали от меня! толкнула ее Настёна. Дылда!
Кикимора болотная!
Да чего вы! рассердился Хохряков. Уймитесь немедля!