Эм ЛенскаяТеневые
Глава 1
Они были везде.
Люди, которые кроются в тени. Ждут в темноте. В ночи. В страхах и холодных кошмарах. Ждут за поворотом и за любым из углов, куда не достигает свет солнца. Следуют по пятам у тебя за спиной. И молчат. Их не услышать, покуда не станет поздно.
Они Теневые. А я оказался одним из тех, кто мог им противостоять.
Впервые Теневых я увидел, когда мне было лет пять.
Я встал по нужде, а вернувшись, выглянул в окно детской, влекомый ярким блином полной луны. На улице под фонарем я и заметил их. Три темных, как самая плотная ночь, фигуры без лиц, словно сотканные из мрака. Они окружили какого-то парня и Тогда я не мог толком понять, что те странные люди конкретно с ним делали. Они даже его не касались, лишь стояли вплотную. Мне казалось, что парень кричит от боли, но на улице было подозрительно тихо я слышал, как тикают на полке часы. Вместо крика изо рта того бедолаги, словно мутно-серая дымка, тянулись тонкие струи. Они не испарялись, как теплое дыхание зимним днем. Не рассеивались в ночном воздухе, уносимые легким ветром. Струйки змеились, пока безмолвные фигуры не впитывали их в себя. А затем парень просто упал. Обмяк, как выпотрошенная тряпичная кукла.
В тот момент я закричал, а фигуры обернулись на шум. Но их лиц я так и не смог разглядеть. Ни от страха или отсутствия хорошего света. Лиц просто не было. Лишь густая черная пустота.
Родители, конечно, списали все на детский кошмар. Но я, лежа в их спальне единственном месте, которое казалось тогда безопасным, не мог уснуть вплоть до утра, пока усталость окончательно не сморила, переборов окутавший меня первобытный страх. Еще долго после того случая я не мог лечь без зажженного в комнате ночника, вскакивал в поту в кровати, чувствуя, как мрачные плотные тени без лиц высасывали из меня саму жизнь.
Но постепенно все забылось. Образы вымывались из памяти, терапия давала свои плоды, и я убедил себя, что фигуры, исчезнувшие в тени, лишь плод моей детской фантазии. А найденный в тот день мертвый соседский парнишка, конечно, никак не был связан с людьми без лиц.
Я выкинул Теневых из памяти на долгих пятнадцать лет. Пока они не пришли за мной.
* * *
Подработка в клинике затянулась практически до полуночи. Несмотря на усталость, вызывать такси я не стал, предпочтя прогуляться, благо в преддверии осени погода еще позволяла.
Первое, что я ощутил абсолютная, давящая на уши тишина. Будто меня погрузили в вакуум без единого звука. А затем холодное касание на затылке: липкое, вязкое, словно желе.
Я обернулся.
Их было трое. Прямо как в детстве. Высокие человекоподобные фигуры без лиц. Сплошной непроглядный мрак, который против воли затягивал.
Ужас, запрятанный под замок и выпущенный памятью, как ядовитые споры, вмиг сковал меня изнутри. Мои ноги будто увязли в сыром бетоне или топкой болотной трясине.
Я закричал. Но из глотки не вырвалось даже писка. Я чувствовал, как напрягаются связки, как то, что должно было стать криком, обдирало горло. Но на выходе мертвая бесполезная тишина.
Когда фигуры сомкнулись около меня кольцом, я тотчас вспомнил о высасываемой из парня дымке, и понял: я скоро умру. Я приготовился к жгучей боли, но, что странно, не почувствовал практически ничего. Горло и нос защекотала легкая прохлада, как от мятных леденцов или зубной пасты. Будто мне вкололи анестезию.
А затем вспышка яркого света, чей-то голос, говорящий на незнакомом мне языке, и крепкая хватка у меня на плече.
Я словно выплыл из-под толщи воды и ворвался в привычную какофонию шумного города. Будто кто-то повторно кликнул на «mute», резко вернув громкость звука до прежнего уровня.
Ты как?
Я распахнул глаза. Мужчина, чей цвет глаз казался неестественно ярким, чтобы быть настоящим, взволнованно и чуть хмуро пялился, нависая сверху.
Вместо ответа я начал озираться по сторонам. И меня затошнило.
Лучше пока не двигайся. До Ядра они не добрались, но успели тебя потрепать. Нужно время восстановиться, деловито произнес незнакомец, хотя я абсолютно не врубался, о чем он мне говорит.
Где?
Я хотел уточнить кто именно, но мужчина явно меня понимал.
Прогнал.
Значит, все-таки тоже их видел. Значит, видимо, я не сошел с ума. Правда, я был не уверен, что это лучший исход.
Я закряхтел, ощутив неприятную ломоту и слабость. Да и лежал я на чем-то твердом. Скамейка. Когда я предпринял очередную попытку подняться медленно, аккуратно незнакомец помог мне, придержав за плечи. Я не противился.
Кто это был? уточнил я, растирая пальцами виски. В мозгу пульсировало, и меня по-прежнему слегка мутило.
Что-то мне подсказывало: незнакомец не просто случайный прохожий. И все эти люди Тени были чертовски реальны. И смертельно опасны. А он смог их прогнать. Я сразу припомнил и полоснувшую вспышку света, и громкие неизвестные мне слова. Он что, какой-то хренов колдун? А эти мрачные твари?
Теневые, коротко ответил мужчина, присев сбоку от меня. На, выпей.
Протянул мне фляжку, не глядя, и держал, пока я наконец не забрал ту из рук. Открутив крышку, я хлебнул. Вряд ли он попытается меня отравить, после того как спас из лап этих Теневых, значит?
Подходящее имечко, фыркнул я и вновь глотнул из фляжки.
Шок отступил, а горячий чай внутри емкости был именно он, с травянистым привкусом, сладкий и крепкий грел и бодрил, подавляя желание проблеваться. Они же не люди?
Я, конечно, спросил, но заранее знал ответ.
Они тени. Паразиты из Теневого мира. Питаются людскими Ядрами.
Офигенно познавательно. Еще бы понимать, что вся эта хрень означает, съязвил я.
Сам не знаю, почему дерзил. Делал это фактически на автомате. Наверное, афтершоки эмоций, последствия нападения. Почему я вообще еще не сбежал, не пытался укрыться где-нибудь в безопасности? Почему слушал чудно́го парня, заливавшего мне про ожившие тени, которые жрут людей.
Я Ноа, кстати.
Он протянул мне ладонь. Свободной, незанятой флягой рукой я пожал ее и представился:
Калеб.
Повторный взгляд на Ноа, уже не сквозь замутненное зрение, показал: он постарше меня, наверное, к тридцати. Светлые волосы собраны в короткий хвост, из которого выбивались пряди и падали на лицо: бледное, с давно зажившим шрамом на щеке, но при всем этом невероятно красивое. Но больше всего, конечно, привлекали его глаза. Ярко-голубые, почти флуоресцентные в свете уличных фонарей. У обычных людей подобных глаз не бывает.
Разве что похожими обладал я сам, хотя мои, конечно, так не светились.
Случайность? Навряд ли. В совпадения я не верил. Уж точно не когда за один вечер в мою жизнь ворвались и кошмар из детства, и парень с фантастическими глазами, спасший меня от него.
Я, конечно, могу завалить тебя вопросами, начал я, продолжая без зазрения пялиться на Ноа, но предпочту, чтобы ты сам коротко и желательно максимально доступно все рассказал. Что случилось, кто ты такой и почему, как мне кажется, это имеет ко мне какое-то нелепое отношение?
Ноа весело хмыкнул.
А ты не промах, Калеб. Пойдем.
Он поднялся и протянул мне руку. Я хотел было оскорбиться, что он обращается со мной как с немощным, но желание взбрыкнуть откатило так же резко, как и накрыло секундой назад. Я даже мысленно устыдился своей реакции. Ведь Ноа мне, в общем-то, нравился. Почти инстинктивно я чувствовал, что могу ему доверять. Чутье? Интуиция? Сработал эффект подвесного моста, и я тупо запал на спасителя? Я не отрицал ни один из предложенных вариантов.
Ухватившись таки за протянутую мне Ноа ладонь, я поднялся со скамейки резвее, чем следовало в моем состоянии, меня аж слегка пошатнуло. Но Ноа успел поймать. Одной рукой я продолжал сжимать его ладонь, теплую и сухую, а второй цеплялся Ноа за плечо. Со стороны нас можно было принять за вставшую на изготовку пару, планирующую станцевать кособокий вальс прямо на парковой дорожке. Ладонь Ноа все также лежала у меня на талии для подстраховки, и его, в отличие от меня, кажется, абсолютно ничего в нашем положении не смущало. Даже смешно, как за секунды моя ночная прогулка в стиле мистический хоррор превратилась в клише для ромкома.
Порядок? уточнил Ноа, вопросительно приподняв не в пример волосам темную бровь. Можем еще посидеть, если голова кружится или
Я в норме, перебивая, убедил я и для верности отшагнул, отпуская его и вставая самостоятельно. Чтобы не выглядеть конченым грубияном, в благодарность за помощь я все же добавил: Спасибо.
Ноа, будто сомневаясь, окинул меня быстрым оценивающим взглядом, потом кивнул и повторил:
Тогда пойдем.
Он зашагал к дороге напрямик через газон, и мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.
* * *
Я Видящий. И ты, судя по всему, тоже, начал Ноа, когда мы, заняв крайний столик в углу круглосуточной забегаловки недалеко от парка, получили свой заказ. Я выбрал кофе, а Ноа принесли картошку, пирог и чай, на которые он с аппетитом набросился, будто давно не ел. Мы способны растворять Теневых.
Он забросил в рот кусок пирога, прожевал, запил и только затем продолжил:
Эти твари питаются Ядрами, что-то типа души человека, если проще, чтобы не исчезнуть и поддерживать материальную форму. Люди Теневых, к сожалению, а может, и к счастью, не знаю, Ноа пожал плечами, не видят, поэтому максимально уязвимы. И наша задача обнаруживать и растворять Теневых, пока они не успели к кому-нибудь присосаться.
Боже, сколько же в моей голове крутилось вопросов.
Но зачем Теневым, это слово все еще казалось мне странным и чуждым, поддерживать, как ты выразился, материальную форму? Зачем они вообще покидают свой мир?
Ноа вздохнул, а потом вытащил из внутреннего кармана пиджака ручку и взял из подставки чистую салфетку, раскладывая ее между нами.
Смотри, раздался щелчок, и из узкого пластикового носика показался металлический кончик стержня. Прытким жестом Ноа прочертил на салфетке чернильную линию, разделяя белое полотнище на две половины. Это наш мир, он ткнул ручкой в верхнюю от меня часть, а это Теневой.
Ноа наспех заштриховал пространство внизу. Я пока мало понимал, как эти каляки могли что-либо мне разъяснить, но продолжал молча слушать, не перебивая. Я лишь раз взглянул исподлобья на Ноа, но тот был, кажется, поглощен рисованием.
Изначально Теневые так же бестелесны, как и обычные человеческие тени, которые не могут причинить вред своему хозяину, Ноа быстро нарисовал в поле «нашего» мира улыбающегося человечка под солнцем. В общем-то, то, что все мы видим обычный эффект света. Физика, не более.
Ровно в момент, когда я вновь посмотрел на Ноа, тот, словно почувствовав, перевел взгляд своих нереальных глаз на меня и подмигнул.
И? Как из привычного явления появляются эти Бугимены? спросил я, чтобы как минимум тупо не глазеть на него. Но, кажется, и сам Ноа словно ожидал закономерной реакции на свой рассказ. Неужто красовался? Хах.
Теневые по своей сути сгустки максимально сконцентрированной негативной энергии и отрицательных эмоций, которыми мы сами невольно питаем их, серьезно продолжил Ноа.
Он нарисовал нечто похожее на черную дыру, линиями соединив ту с фигуркой наверху.
Злость, гнев, раздражение, обида Все наши порочные чувства кормят Теневых, пока те наконец не накопят достаточно силы, теперь темная клякса стала обретать силуэт под руками Ноа. А после, помедлив, он начертил возле абстрактной фигуры крест. Все Теневые это тени умерших людей. То есть у них уже нет хозяина
Хочешь сказать, перебил-таки я, чтобы проверить, точно ли следую за его ходом мысли, что когда человек умирает, его тень переходит жить в Теневой мир? А потом, как стремная губка, впитывает всю негативную дрянь из нашего, пока не накопит ее достаточно для того, чтобы выбраться и начать жрать людей? Так, что ли?
Да, Ноа щелкнул пальцами и указал на меня. Суть ты явно уловил. А ты смышленый, Калеб. Ты мне нравишься.
Ноа улыбнулся и абсолютно естественно, без неловкости смотрел мне в глаза. Я бы мог и залипнуть, но меньше часа назад мою душу едва не выпили хреновы тени, так что я лишь мазнул по лицу Ноа взглядом, на долю секунды притормозив на его полноватых губах, и, проигнорировав его последние слова о симпатии, снова спросил:
Но если Теневые питаются негативом, зачем вылезают сюда? Зачем им телесная форма? По мне, так в мире достаточно токсичных эмоций, чтобы накормить весь их Теневой мир.
Ноа с любопытством посмотрел на меня, хмыкнул и откинулся на спинку дивана, на котором сидел.
Токсичные, как ты верно их назвал, эмоции равносильны отходам. Объедкам с человеческого стола. Да, они позволяют мертвым теням окончательно не исчезнуть. Но представь себе огромный аквариум.
Ноа сделал паузу, видимо, давая мне время нарисовать в голове картинку. Я кивнул, как бы сообщая, что ок, я представил, двигайся дальше.
А в нем тысячи со-о-отни тысяч плавающих рыб, Ноа в воздухе обвел руками пространство. Они барахтаются, борются за выживание, за пищу, которой на всех не хватает. Так и мертвые тени. Они потеряли свою связь с нашим миром, но стремятся в него вернуться. Поэтому им необходимо насыщаться, чтобы иметь достаточно силы для перехода сквозь разделяющую миры границу.
Ноа прервался, вновь беззаботно принявшись за еду, а я переваривал информацию. Больше всего меня поражало не то, что я узнал о существовании Теневого мира, а то, как спокойно на самом деле я это воспринимал. Не так, как обязан простой человек. Да, я отчасти терялся в потоке рухнувших на меня странностей. Но я полностью верил Ноа, даже не допуская возможности, будто все это какой-то дешевый фарс.
И все же
Окей, ладно, я кивнул, давая понять, что готов продолжить наш экспресс курс по умбралогии*. Ноа, звучно хлебнув из стакана и с аппетитом жуя, жестом показал мне, мол, ага, я весь во внимании. Что насчет Ядер? Как Теневые начинают высасывать их?
Я снова вспомнил свой детский кошмар. Вспомнил убитого Теневыми парня, увиденного мной ночью. Меня машинально пробрал озноб, и я вздрогнул. Если бы Ноа не пришел мне на выручку, вполне вероятно, что я был бы мертв.
Как пиявки, просто ответил Ноа и бросил в рот картофельную палочку. Ты ведь успел ощутить, как они вытягивали из тебя твое Ядро?
Я Мне даже больно не было, честно признался я. Чувствовал слабость, страх, но не боль.
Потому как она им неинтересна, хмыкнул Ноа. Твои эмоции вот что действительно важно. Но, кажется, я вовремя прервал их трапезу.
Спасибо. Правда.
Я вдруг понял, что ранее толком и не поблагодарил Ноа за спасение. Но он лишь отмахнулся, словно просто помог мне подняться с асфальта, когда я оступился.
Делов-то. Главное, успел их прогнать прежде, чем они добрались до Ядра.
Кстати, как тебе удалось? задал я логичный вопрос.
А это я расскажу тебе позже, не все сразу, загадочно ответил Ноа, вновь улыбаясь. Он так и не выпускал из рук вилку, которой ел пирог, будто ждал, когда же я отстану с вопросами, хоть и живо мне все объяснял.
Но он прав. Мозг бурлил. От информации, от осознания ситуации, в которую влип. И, наверное, я все еще не до конца восстановился после того, как едва не расстался с Ядром и вместе с ним, видимо, с жизнью.
Помимо нас двоих, в закусочной было практически пусто. Время перевалило за полночь, но усталости я особо не чувствовал. Наверное, произошедшее сильно меня встряхнуло, а появление Ноа взбудоражило интерес. Вряд ли сегодня в принципе получится спокойно уснуть. Странно, но я не боялся, что Теневые могут вернуться и закончить начатое. Возможно, присутствие сидящего напротив Ноа и теплый свет ламп под потолком отгоняли естественный страх, но пережитого в детстве ужаса я больше не ощущал.
И давно ты такой? поинтересовался я, вертя в пальцах чашку с остатками кофе.
Ноа проглотил последнюю картошку, вытер губы и посмотрел на меня в упор. Свет ламп снова блеснул в его ярких радужках.
С рождения. Это либо есть, либо нет. Каждый Видящий обретает Зрение в разное время. Иногда оно вспыхивает, а потом угасает до определенного возраста. Я начал Видеть где-то лет в тринадцать, он покачал головой и как-то грустно хмыкнул. Просидел в дурке почти два года, пока меня не нашел мой наставник, объяснивший, что я не псих, а Видящий. Спорим, с тобой происходило нечто похожее?