От подъезда, шаркая кедами, шел Серый с пакетом мусора в руке. Не доходя до контейнеров, свернул на площадку, к друзьям. Он выглядел как пережившее бурю молодое деревопотрепанное, облетевшее, но несломленное. Обычно аккуратно расчесанные волосы торчали во все стороны, руки сплошь покрыты синяками и царапинами, а по щеке разлился здоровенный кровоподтек. Бросив мешок у входа на площадку, Серый подошел к Жану и, игнорируя протянутую руку, порывисто обнял его. Тоха попытался отстраниться, но тоже был заключен в объятия.
Пацаны пацаны как заевшая пластинка все повторял и повторял Серый.
Давай разнойся еще, буркнул растроганный Тоха. Давно дождя не было.
Ай, залепи уже! с нежностью огрызнулся Серый, улыбаясь.
Казалось, он и впрямь вот-вот заплачет. Влажные глаза его метались в треугольнике между лицами друзей, окном дома и стоптанными носками кедов.
Я тогда не успел все так быстро случилось Пацаны, вы же мне жизнь спасли! Еще б чуть-чуть, и он
Кстати, перебил Жан. Кто «он»?
Как «кто»? Серый удивленно захлопал выгоревшими ресницами. Мертвяк, конечно. Вы чего, пацаны? Вы ж сами его
Сами, сами, не дергайся! успокоил Жан, многозначительно поглядывая на Тоху.
Вы сговорились, что ли? Жан кракена бил, ты мертвяка. Я что, один с драконом сражался?
С чего ты вообще решил, что там дракон? удивился Жан.
А с того, что Юрец нам что написал? Дракон, небольшой, с крыльями! Было такое, а?! Там и был дракон!
Ага, здоровый такой, ехидно усмехнулся Жан. Под потолок.
Лицо Тохи сделалось пунцовым. Он открыл было рот, но Жан предупреждающе поднял руку:
Я вот что думаюне было там ни мертвеца, ни дракона, ни щупальцев. Было что-то другое Вот ты, Тоха, ты туда шел рубить драконаи встретил дракона. А я шел и боялся, понимаешь? Аж коленки тряслись. Я вообще про дракона не думал, просто чувствовал страх. А ты, Серый?
Серый потупился, шаркнул по земле кедом:
Я так слабо помню. Может, и про дракона думал, не знаю. Только шел за вами и думал, что у меня спина открыта, а в кино всегда первыми жрут тех, кто сзади идет. И еще темень эта не люблю, когда за спиной темно. Шел и думал: а вдруг блин, сейчас так глупо звучит думала что, если Юрка стал призраком и бродит тут?
Вот и сошлось, задумчиво кивнул Жан. Все увидели то, что хотели увидеть. Осталось понять, что это за тварь на самом деле. Серый, ты к ней ближе всех был, может, что заметил? Не глазамитут, похоже, какой-то камуфляж у нее, но руки-то чувствовали, что держат?
Н-не знаю Худые плечи Сереги передернулись от воспоминаний. Я вот сейчас понял: я ж его на вытянутых руках удерживал. Он ко мне лезет, челюстями щелкает, а я держу и даже веса не чувствуютолько напор, силищу А потом ты его по хребту мечом отоварил.
Ну, я сам не много видел. Только крылья и заметил.
Ага, были крылья?! встрепенулся Тоха. Значит, дракон все-таки!
Нет, не дракон. Жан покачал головой. Я в темноте не разглядел, да еще в глазах звездочки летали, но оно совсем рядом было, так что силуэт я разглядел. У него вообще шеи нет, и башка такая приплюснутая правда, рога, похоже, есть. А из пасти гнильем несет
А ведь точно, оживился Серый, кажется, впервые поверивший, что на него напал вовсе не мертвяк. От него пахнет пылью, что ли? Только изо рта воняеткак у Тохи, когда он зубы не почистит.
Иди ты! обиделся Тоха.
Все замолчали, погрузились в нерадостные мысли. По всему выходило, что разгадка не стала ближе, лишь обросла новыми тайнами. Жан подал голос:
Подведем итоги. Тварь все же небольшая. Она пролезает в слуховые окна, жрет маленьких собачек и вообще, не смогла Серого на руках побороть.
У нее что, руки есть?! удивился Тоха.
Не знаю, но крылья есть точно. Как иначе она на крышу попала? И на Ригачина она тоже высоко забиралась, пацаны говорили. И я точно видел крылья и чувствовал поток воздуха от них. Это она нас крыльями так раскидала.
Маловато, честно сказал Серый.
Еще она умеет как-то влезать в мозги и пугать самыми жуткими кошмарами. Может, она и мысли читать умеет.
Блин, почему «она»? взъярился вдруг Тоха. Что ты заладил«она», «она»!
Потому что тварьона начал разъяснять Жан и тут же осекся, сообразив: Постой, ты что-то видел, да?
Пойманный с поличным, Тоха не нашелся с ответом и густо залился краской. Он мялся, как двоечник у доски, то открывая рот, то вновь закрывая. Внутри него смущение боролось с желанием поделиться увиденным с друзьями. Друзья терпеливо ждали, не торопили, и Тоха решился.
Я видел лицо как у старухи! выпалил он. В морщинах все, и глаза белые, типа слепые, что ли. А еще клык торчит из-под губы. Как баба-яга, блинский, все как Колено рассказывал! Но это же чушь какая-то, а?!
А ты не начал Серый.
Хочешь сказать, я старух боюсь?! Тоха выпятил тяжелую челюсть. Ну давай, скажи, скажи
Он угрожающе надвинулся на Серого. Тот развел рукамидескать, а чего я-то? Тоха с минуту понависал над ним, играя желваками, но в итоге махнул рукой. Вцепился в перекладину турника, подтянул ноги кверху и повис на носках, головой вниз, всячески подчеркивая свое полное безразличие.
Так что? Серый задумчиво почесал кончик носа. Все-таки это ведьма, что ли?
Так-то все сходится, да. Но кто его знает, неопределенно сказал Жан. Плохо, что мы ее упустили.
Почему это упустили? сипло выдохнул Тоха. Мы ее прикончили!
Да? Ты тело видел? Палкой потыкал его? Убедился, что она сдохла?
Да ладно тебе, Жан, присоединился Серый. Три такие раны
Какие «такие»?! Ты их видел, эти раны?! Думаешь, пырнул ее катаной в пузоона и ласты склеила? А может, у нее там вообще жизненно важных органов нет?! А может, нам это привиделось все?! Что молчишь? Нечего сказать?! Вот то-то!
Он неумело сплюнул под ноги и отвернулся. Проворно соскочил на землю Тоха, удивленный, словно увидел инопланетянина. Серый тоже стоял отвесив челюсть. Такая вспышка гнева была не в характере Жана, и друзья попросту не понимали, как реагировать. Тот же шмыгнул носом, вытащил из кармана резинку и принялся убийственно медленно стягивать волосы в хвост. Когда же он развернулся, то стал похож на лопоухого эльфа, а глаза его подозрительно блестели.
Я сам очень хочу верить, что мы ее прикончили, но не могу. Если раны смертельныето где труп этой твари? Где он, чтобы я мог пнуть его и плюнуть в дохлую морду, за Юрку?!
Может, в парке, предположил Тоха таким тоном, что сразу стало понятноон и сам себе не верит. Из последних сил долетела до парка, да там и сдохла
Из последних сил только Капитан Америка врагов побеждает. Нет никаких последних сил. В парке спортсмены, мамочки с колясками, там плюнуть некудав человека попадешь. Раз тварь сбежала, значит, сил у нее было предостаточно.
Ну тогда до озера дотянула, а там бульк
Она что, по-твоему, из камня сделана? Бульк!.. горько передразнил Жан. Я три дня в Сети сидел, все новости читалне нашел ли кто неизвестную науке крылатую мерзость. Ни слова, ни полслова! Куда она делась?!
Поняв, что снова срывается, Жан прикусил язык. Взгляд его требовательно впивался то в одного, то во второго друга, точно это они были виноваты во всем. А те, чувствуя исходящую от него ярость, смущенно отводили глаза. Молчаливые упреки грозили перерасти в реальные, сказанные сгоряча, но оттого не менее обидные.
Пронзительно запищал домофон пятого подъезда. Толкнув дверь, на улицу выкатилась круглая, как колобок, тетя Света Семенова, мама Симы. В домашней мятой футболке и растянутых трениках, с волосами, кое-как собранными в пучок на макушке, она выглядела так, словно только что проснулась. Скорее всего, так оно и былотетя Света работала по сменам и нередко дежурила в ночь, но появляться на людях в таком расхристанном виде она себе не позволяла никогда. Тетя Света закрутила головой, разглядывая двор. Заметив мальчишек, покатилась к ним, размахивая пухлыми руками:
Ребятки, Симочка моя не выходила сейчас?
Прямо сейчас? уточнил Серый.
Ну сейчас, может, минут десять назад Тетя Света нервно пожала плечами. Вот только-только в комнате сидела, рисовала что-то. Я проснулась, на кухню зашла суп доварить, вернулась, а ее нет. А я и дверь-то не закрывала
Мальчишки многозначительно переглянулись.
Мы здесь полчаса уже стоим, не было никого, за всех ответил Тоха.
Да что ж такое?! заламывая руки, запричитала тетя Света.
Может, она дома спряталась? В шкафу или под кроватью? предположил Жан.
Тетя Света с надеждой поглядела на него и, ни слова не говоря, рванула обратно к подъезду. Мальчишки зачарованно смотрели ей в спину. Жан встрепенулся, бросился следом и едва успел придержать закрывающуюся дверь.
Э-это, э-эт-то Серый от волнения начал заикаться.
Пойду за кастетом сбегаю. Тоха подобрался, весь стал как натянутый канат.
Стой! Нет времени
Времени действительно не было. Тоха демонстративно хрустнул костяшками пальцев и кивнул:
Тогда пошли.
Изнутри поднималось что-то клокочущее, гневное, древнее, как сам человеческий род. «Да как оно посмело?! рычал внутренний зверь. Как осмелилось вер-р-р-рнуться?! Вновь сунуть свое окровавленное рыло на чужую тер-р-р-риторию?! Убью! Р-р-растерзаю!» Напуганный этим древним чувством, злым и дремучим, позорно бежал страх. Даже Серый шагал так решительно, что казалось, еще немногои под его поступью треснут ступени.
Молча, как невесомые тени, они взлетели наверх и уткнулись в новую металлическую дверь чердака. Свеженький замок, вдвое больше старого, все еще липкий от заводской смазки, преградил им путь. Тоха подергал дверь, потянул на себя.
Брось, Тоха Жан нервно постучал палкой по ступеням. Что-то не так Что-то совсем не так, пацаны
Что не так? Тоха со злости пнул неподатливую дверь. Не бывает таких совпадений! Эта тварь Симку утащила! Здесь она!
После нас тут явно никого не было, сам видишь. Здесь-то здесь, это понятно. Может, в подвале или в квартиру какую забралась, пока хозяев нет, но не на чердаке. Разве что у ведьмы запасной комплект ключей есть
Серый замер с открытым ртом, невидяще возя рассеянным взглядом по желтоватой побелке потолка. Он пытался схватить ускользающую мысль за хвост.
Значит, она, как обычно, через слуховое окно влетела! Жан, ты чего разводишь?! Тут шевелиться надо, пока мелкая еще жива!
Не так, Тоха, нет же! Она даже Хана поднять не сумела, а Симка потяжелее будет! Да и как она ее схватила? Через форточку?
Ключи! завопил Серый, выпучив глаза. Запасная связка ключей!
Он лихорадочно зашарил по карманам.
Не ори, блин! шикнул Тоха. Сейчас услышат и вытурят нас отсюда!
Может, мы зря панику наводим? усомнился Жан. Может, Сима в самом деле дома спряталась?
Пролетом ниже щелкнул замок, протяжно загудела на петлях тяжелая дверь. Стараясь не шуметь, мальчишки осторожно перегнулись через перила. По ступеням, тяжело дыша и жалобно ругаясь под нос, скатилась тетя Света. Тоха, многозначительно глядя на Жана, ткнул в нее указательным пальцем.
Нет Симки дома! горячо шепнул он. Нам надо на чердак, там эта
Не надо на чердак, сказал Серый.
В руке его звякнула увесистая связка ключейбез счету колец, на которых повисли брелоки, индейские перья, стреляные гильзы, черепки и фигурки, и где-то среди этой сокровищницы скрывались настоящие ключи. Один из них, длинный и острый, Серый зажал пальцами: