Сегодня Кэрол вместе с Мией осталась ночевать у матери. День был невероятно тяжелым. Возвращение домой спровоцировало бы новый приступ боли и паники. Кэрол бежала от мыслей об Уэйне. Похороны были настоящими. Муж лежал в могиле. Она своими глазами видела его неподвижное тело. А что, если он останется таким навсегда и все обещания Визардапросто жестокая шутка?
Кэрол осторожно зашла в комнату и, надев на себя ночную хлопковую рубашку, забралась под одеяло. Спящая Мия тихонько заворочалась, когда Кэрол прижала ее к себе. Сон не хотел приходить, и Кэрол прокручивала в голове сегодняшний день. Она отматывала пленку вперед и назад; пролистывала и вырезала неприятные моменты.
Похороны закончились только для тех людей, которые не принимали в жизни Уэйна практически никакого участия. Их сочувствующие речи и ободряющие слова уже стерлись из памяти. Кэрол подпустила к себе страх. Она никогда не была связана с потусторонним миром и не верила, что существует загробная жизнь.
Все ее жизнь была пропитана голым рационализмом. Все в ней сопротивлялось завтрашнему дню. Кэрол всеми силами старалась отключить разум и принять на веру то, что несколько дней назад считала полным бредом. « Бывают периоды, когда просто необходимо сойти с ума», пробормотала девушка.
Элла сидела в комнате и пила уже второй бокал вина. Тайны и кошмары прошлого плелись за ней по пятам. Она чувствовала их горячее и раздражающее дыхание на своей шее. События, связанные со смертью Уэйна не волновали ее. Она мастерски играла роль сочувствующей близкой родственницы. Элла настолько хорошо умела притворяться, что легко могла бы свести с ума детектор лжи.
Сегодня ей особенно сильно захотелось побыть одной. Элла надеялась, что Кэрол заберет Мию и они поедут к себе. Этого не случилось, и теперь Элла была вынуждена прятаться в своей спальне.
Сегодняшние похороны заставили Эллу вспомнить прошлое. Кэрол не была их с Джеком родной дочерью. Своего ребенка Элла потеряла. Их мальчик родился мертвым. После нелепого поворота судьбы, врачами был вынесен приговор: детей у нее больше не будет. Джек и Элла старались не дать своему горю убить себя. После года мучений, они решили усыновить ребенка и дать себе второй шанс стать родителями. На усыновлении больше всего настаивала Элла. Она всеми силами старалась перехитрить судьбу и не дать той шанс сделать их семью бездетной.
Кэрол было три месяца, когда Джек и Элла забрали ее из детского дома. Благодаря связям и приличной сумме денег, они быстро смогли подготовить все необходимые бумаги и получить практически новорожденного младенца. Безумные родители больше всего на свете хотели избежать разговоров и обсуждений, поэтому вынуждены были сменить город и уехать, как можно дальше.
В Фанквелле жизнь потекла своим чередом. Джеку с Эллой не нужно было опасаться, что кто-нибудь узнает их тайну. Малышка была удивительно спокойной и практически не доставляла хлопот. Джек так и продолжил работать дальнобойщиком, поэтому большую часть времени Кэрол проводила с Эллой. Через полгода Элла поняла, что тоскует по своему не рожденному мальчику и наличие приемной дочери стало ее раздражать.
Элла ничего не стала рассказывать Джеку, решив, что не сможет объяснить ему свое поведение. Она знала, что муж обожает Кэрол и никогда не простил бы Элле ее признание. Втайне, Элла начала глотать сильные транквилизаторы, периодически добавляя к этому алкоголь.
Ее единственным желанием былочтобы Джек ни о чем не догадался. К Кэрол она стала равнодушна, но каждое утро вынуждена была надевать маску любящей матери. Спустя годы, Элла смирилась со своей ролью и привыкла к ней.
Когда Кэрол только появилась в их доме, супруги поклялись, что девочка никогда не узнает о том, что она им не родная. Даже после смерти мужа, Элла не позволила себе расслабиться и отпустить ситуацию. Она знала, что будет жить по этому сценарию до самого последнего дня. Что-то менять или отступать было слишком поздно и бессмысленно.
Джек искренне полюбил приемную дочь и верил в то, что жена чувствует то же самое. О мертвом сыне он предпочел забыть и избавить себя от ненужных мучений. Бог подарил ему прекрасную дочь, и было совершенно не важно, что в ней текла не его кровь.
Элла продолжала себя корить за то, что не настояла на похоронах сына. Она считала это предательством. Джек был категорически против этого. Он был уверен, что ходить на могилу к ребенку, у которого не было имени и которого они даже не виделибыло безрассудством и не имело никакого смысла. Гораздо разумнееначать жизнь заново и забыть свое горе.
С годами Элле стало казаться, что Кэрол заняла место ее сыночка и наслаждается жизнью вместо него. Бедный мальчик гниет в сырой земле. Когда такие мысли начинали заползать в ее черепную коробку и принимались откладывать там свои яйцаЭлла бросалась к шкафчику и горстями начинала запихивать в себя сильные успокоительные таблетки. Она не могла допустить потерю контроля над своими мыслями и позволить им выползти изо рта и разрушить всю ее жизнь. Элла жутко боялась потерять мужа.
Белые продолговатые таблетки на несколько дней парализовали воспоминания и давали Элле спокойно вздохнуть. Иногда она глушила приступы алкоголем. Но это был коварный союзник: очень часто он развязывал язык. Элла несколько раз делала попытки позвонить в полупьяном состоянии Кэрол и рассказать всю правду. В последний момент всегда возникал образ Джека, который укоризненно качал головой и прикладывал палец к губам. Видение растворялось в воздухе и руки, крепко державшие телефонную трубку, разжимались.
Элла мечтала снять с себя ответственность и все рассказать Кэрол. Ей хотелось пожить для себя. Элла «наслаждалась» чужой жизнью, в которую когда-то решила поигратьс тех пор не могла остановить эту карусель и спрыгнуть на землю.
Довольно часто бывали в жизни Эллы и спокойные дни. В эти периоды она проявляла искреннюю заботу о приемной дочери и убеждалась, что все не так уж плохо. В такие дни Элла начинала яростно верить в фатум.
Выпив всю бутылку, Элла почувствовала себя намного лучше. Сильного эффекта от вина уже не было. Выпить больше она побоялась. Долгие годы практики научили Эллу быть осторожной и четко следить за количеством выпитого спиртного, чтобы не наделать глупостей и не выдать себя.
Глава 8
Мамочка, мамочка, проснись! Кэрол открыла глаза и в недоумении огляделась вокруг. Она не могла понять, почему находится в своей детской комнате. Сильно зажмурившись, Кэрол резко открыла глаза и увидела Мию. Дочь выглядела абсолютно здоровой.
Мамочка, ты уже проснулась? тоненький голос не собирался сдаваться.
Я проснулась, Кэрол попыталась уложить дочь рядом с собой. Как ты себя чувствуешь?
Хорошо, -Мия вывернулась из объятий и спрыгнула на пол. Иду к бабушке.
Мия, бабушка, наверное, спит, Кэрол привстала на кровати и нащупала на тумбочке телефон. Только восемь часов утра.
Вставай, бабушка хочет играть, малышка уверенной походкой направилась к двери.
Какая же ты упрямая, засмеялась Кэрол, не в силах противиться дочери. Накинув свой старый халат, который хранился в шкафу вместе с остальными вещами, она взяла Мию за руку и прошла в кухню.
Усадив Мию на стул, Кэрол открыла холодильник и пробежала взглядом по полкам: все продукты были расставлены в идеальном порядке. Элла всегда тщательно следила за содержимым холодильника и раз в неделю доверху наполняла его стеклянные полки вкусными и полезными продуктами. Кэрол знала, что никогда не найдет у матери баночек с истекшим сроком годности и с не натуральным составом. Элла педантично заботилась о своем здоровье.
Кэрол достала яйца и молоко. Омлет был тем блюдо, которое ей удавалось не сжечь. Она не умела готовить сложные блюда. Впрочем, Кэрол никогда не считала, что главное достоинство идеальной женыуметь пользоваться поваренной книгой. С Уэйном они часто заказывали еду на дом.
Омлет был почти уже готов, когда в кухню вошла Элла. Вид у нее был уставший. Она молча поцеловала в макушку Мию и улыбнулась Кэрол.
Мам, ты себя хорошо чувствуешь? озабоченно спросила Кэрол.
Да, дорогая. Не волнуйся за меня. Просто бабушке необходимо срочно сделать себя кофейную инъекцию.
Сейчас я сварю тебе кофе, Кэрол открыла шкафчик начала искать зеленую банку с молотой арабикой.
Не ищи зря, Элла откинулась на спинку стула. Я не успела купить молотый кофе, поэтому буду наслаждаться растворимым. Банка на столе.
Хорошо, мам. А омлет ты будешь? Получилось вполне съедобно, -Кэрол гордо продемонстрировала сковородку с омлетом.
Пожалуй, маленький кусочек этого королевского завтрака я с удовольствием съем, улыбнулась Элла.
Завтрак прошел непринужденно: без лишних расспросов и разговоров. Женщины направили свое внимание на Мию и делали вид, что у всех все в порядке. Кэрол не стала спрашивать у матери, куда делась бутылка красного вина, которая стояла вчера в шкафу рядом с банкой кофе. Элла, в свою очередь, избегала дурацких вопросов про настроение и разговоров о дальнейших планах Кэрол.
Мам, можно Мия останется у тебя еще буквально на пару дней? запихивая тарелки в посудомоечную машину, спросила Кэрол.
Конечно! Я всегда рада моей маленькой булочке, Элла подмигнула Мии. Когда ты захочешь мне все рассказатья буду сама внимательность и понимание.
Мне нечего рассказывать. Я хочу привести мысли в порядок и понять, как жить дальше, Кэрол грустно посмотрела на мать. Мия, поиграй в гостиной. Можешь включить телевизор.
Я знаю тебя слишком хорошо и поэтому позволяю засовывать мне в рот ложки с враньем. Но говорю тебе честно, Кэролскоро мне надоест это пресное блюдо, и я отшвырну от себя тарелку.
Мне нечего тебе сказать, Кэрол упрямо сжала губы и вышла из кухни.
Кэрол собиралась уехать от матери в час дня. Она хотела, как можно больше времени провести с дочерью. Мия чувствовала себя прекрасно, и было совершенно непонятнооткуда взялась вчерашняя температура. Раньше с ней такого не случалось.
Элла оставила Кэрол и Мию одних и отправилась в ближайший супермаркет за продуктами. Она любила одиночество. Сейчас ей хотелось сменить обстановку и немного побыть наедине со своими мыслями. Посторонние люди, снующие по супермаркету с тележками, совершенно не интересовали Эллу. Она воспринимала их, как детали оформления магазина.
Элла понимала, что Кэрол утаивает от нее важную информацию. С одной стороныэто было обидно, но с другойЭлла придерживалась правила: никогда не влезать со своими советами в чужую жизнь.
Толкая полупустую тележку перед собой, Элла с интересом рассматривала полки с посудой. Особенно ей понравились огромные черные тарелки. « В них прекрасно смотрелись бы овощные салаты и сырные нарезки», мечтательно произнесла Элла, ощупывая пальцами слегка шершавую поверхность плоской тарелки. Поразмыслив буквально несколько минут и поняв, что не сможет спокойно уснуть, если эти крошки не окажутся сегодня на ее столе, женщина взяла три тарелки и довольно вздохнув, положила их в тележку.
Элла любила создавать уют дома. Тщательно следить за чистотой и окружать себя дорогими и редкими вещами она начала после смерти своего ребенка. Таким образом, Элла хотела заполнить красотой видимую часть своей жизни, оставив черные моменты запертыми в своей душе.
Джек охотно давал жене деньги на дорогую мебель и милые безделушки. Он любил их дом, но не желал принимать в оформлении интерьера никакого участия. Джек работал водителемдальнобойщиком и часто пропадал в командировках. Он был простым провинциальным жителем, который ценит домашнее тепло и вкусную сытную еду. Ничего не понимая в моде и искусстве, он, тем не менее, всегда хвалил Эллу за ее дизайнерские труды и с притворным интересом листал мебельные каталоги, которые она ему подсовывала.
Элла прекрасно понимала, на какие жертвы идет ради нее муж и ценила это, готовя к его приезду любимые мясные блюда. Сейчас Элла потихоньку тратила сбережения, решив, что жизнь только одна, и прожить ее надо в свое удовольствие. Умирать она собиралась с улыбкой, попивая яблочный мартини и глядя на родную обстановку дома. Она уже давно нарисовала в своем воображении предсмертный час. Элла хотела провести его в полном одиночестве, отгороженная от внешнего мира стенами любимого дома. Она не желала видеть себя в больничной палате и не хотела, чтобы рядом стояла Кэрол и держала ее за руку. Нет. Она мечтала умереть одна. Ее совершенно не пугал этот неизбежный ритуал. Элла знала, что за этим последует ее встреча с Джеком. А пока, она наслаждалась жизнью, ела вкусную пищу, разбавляя ее дорогим алкоголем и не жалела денег на милые тарелки.
Элла всячески оттягивала время своего возвращения домой. Ее тяготили «гости». С наслаждением она ловила запах сыра и выбирала пирожные в кондитерском отделе. Покинув супермаркет через час, Элла отправилась в уютную кофейню за углом. Расположившись прямо у окна, она заказала себе мятный чай и кусочек морковного пирога. Июльское солнце залило своим светом столик Эллы и потихоньку растопило подкрадывающееся раздражение.
« Здесь я могу сидеть вечно», Элла подцепила вилкой кусок пирога. Народу в кофейне было совсем мало. Слева от нее сидел седой представительный мужчина, который с неприличным интересом наблюдал, как Элла ест. Она увидела это краем глаза и резко развернулась к нему, громко рассмеявшись. Мужчина виновато опустил голову вниз и уставился на свою тарелку с булочкой.
Элла не замечала мужчин и не принимала ухаживания. Она не боялась встретить старость однаона этого хотела. Незачем было тратить свои силы и нервы на то, чтобы искать способ ужиться с новым человеком. Окостенелые привычки и эгоизмбыли ее верными друзьями и сообщниками.
Кэрол играла с Мией и ждала, когда мать вернется из магазина. Она была благодарна Элле, за то, что та легко соглашается оставлять у себя внучку. Кэрол считала свою мать идеальной и ценила то, что она никогда не вмешивается в ее дела. Волнение подкрадывалось к Кэрол маленьким легкими шажочками, словно боялось раньше времени испугать девушку.
Мия вела себя смирно. Дети и животные всегда чувствуют тот тончайший «запах мыслей», который выделяют люди. Этот аромат несет в себе всю информацию о внутреннем мире. Вибрации распространяются повсюду, и дети ведут себя весьма осторожно, боясь потерять след и сделать какую- нибудь глупость. Вот и сейчас, Мия шла следом за настроением матери, подсознательно расшифровывая ее мысли. Придя к выводу, что скоро она получить новость, Мия успокоилась и была готова к этому.
Какая же ты у меня смышленая, Кэрол с любовью посмотрела на дочь. Мия аккуратно расчесывала волосы кукле.
Я хочу, чтобы у Долли были такие же красивые волосы, как у тебя, сказала Мия.
Спасибо, милая! А ты умеешь хранить тайны? Кэрол подсела к дочери на диван.
Я не болтушка и не сплетница. Бабушка говорит, что я умею вешать замок на рот, деловым тоном произнесла девочка.
Нужно говорить: «Держу рот на замке», засмеялась Кэрол.
А что за секрет, мамочка? И когда мне надо будет его прятать?
Надеюсь, что завтра нам уже будет, что скрывать. Потерпи немного.
Мия пожала плечами и продолжила расчесывать куклу. Кэрол передвигалась в темноте. Никакого плана у нее не было. Она летела головой вниз с обрыва и надеялась выжить, когда коснется воды. Одержимость и желание вернуть душу Уэйна обратнобыли сильнее вопроса: « А если что- то пойдет не так?».
Элла вернулась домой в начале второго. Кэрол и Мия подхватили многочисленные пакеты и отнесли на кухню. Раскладывать продукты по местам Элла категорически им запретила: она любила это делать сама. Дожидаясь, пока мать разберется с продуктами, Кэрол покормила Мию и, пообещав забрать ее завтра домой, поспешила на улицу.
Глава 9
В бар Кэрол намеревалась отправиться не раньше девяти часов вечера. Времени было предостаточно, чтобы еще раз все обдумать и придать себе привлекательный вид. Ей сегодня обязательно нужно было познакомиться с парнем и привести к себе домой. Пузырек с лекарством, который ей дал Визард Уокер уже лежал у нее в сумочке. » Главное, ничего не пить, кроме сока. Иначе, весь план полетит к чертям»,-подумала Кэрол.
Она почувствовала, что руки перестали трястись. Сознание стало проясняться и, сжав кулаки, девушка решительно подошла к шкафу и начала искать наряд на вечер. Кэрол остановила свой выбор на обтягивающем платье с длинным рукавом. Она надевала его всего разна их с Уэйном годовщину. Год назад. С тех пор платье висело в шкафу. Кэрол решила померить его и убедиться, что она все еще прекрасно в него влезает и может даже присесть. Черное платье соблазнительно подчеркивало хрупкую фигуру Кэрол.