Только с возрастом, через много одиноких и грустных лет девочка поняла, какая беда посетила тогда их несчастный мирок. Жизнь у старенькой бабушки текла вяло и однообразно. Но, несмотря ни на что, Даша так и не изменила своему данному в детстве обещанию и никогда не пила с подругами, даже по праздникам, даже потом, когда судьба свела её с симпатичным и весёлым Даниилом. До этих самых пор
Она задумчиво нахмурила брови, и лоб покрылся морщинками. Женщина силилась вспомнить тот самый день, а точнее, тот единственный вечер, когда сосед заявился к ней со вспотевшей бутылкой дорогого вина. Почему же она так легко поддалась мужскому очарованию и впустила его, не задумываясь? Почему разрешила плеснуть ей в бокал густую бордовую жидкость? Этот терпкий вкус винограда, дурманящий аромат сладости и капельки влаги на нервном лице. Как могла она так поступить, когда Даниил был на вахте?! В белоснежном завьюженном краю её нежно любимый супруг безгранично ей доверял, а она Как же так получилось?
С соседом они сдружились давно. Данька ещё сопливым мальчишкой часто пропадал у старшего друга. Потом, когда Даниил с Дашей поженились, именно рыжий сосед был свидетелем на их скромном вечере. Дарья до дрожи в коленках боялась глотнуть алкоголь. Ей всё время чудилось, что если она выпьет хоть капельку, то обязательно случится что-то плохое. Но в тот вечер, глядя в добрые глаза соседа, она вдруг понялаона другая! Она не такая, как отец: не будет напиваться и глумиться над своей семьёй! Не такая, как мать, которая безропотно терпела побои и пала от пьяной руки негодяя! Она совсем другая, вполне состоявшаяся личность и спокойно может выпить бокал вина за здоровье соседа.
У него юбилей, сорок пять,
Одинокий, как перст, как его не понять.
И она в одиночестве дни коротает,
Как малышку уложит, так дома скучает.
Так бокал за бокалом, а тост за тостом,
За здоровье, за жизнь, тихий шепот потом.
Лёгкий шорох одежд, поцелуев огонь.
Возрожденье надежд, чувств и жгучая кровь.
Обнажённые оба в сиянье луны,
Рук движенья безмолвны, жарки и пьяны.
А потом где взять смелость, чтоб в глаза посмотреть?
Про себя остаётся лишь тихонько жалеть.
Ни он, ни она потом так ни разу и не заговорили о той первобытной страсти, вспыхнувшей в одночасье и так же угасшей бесследно. Не так уж и бесследно, как оказалось.
Глава 2
1999 год. Июнь.
Вытерев пот тыльной стороной ладони, он сглотнул тугой ком и больно прикусил губу. Руки дрожали, и цветные картинки двоились в напряжённых до боли уставших глазах. В них будто бы сыпанули горсть мелкой бутылочной крошки. Побелевшие пальцы сжимали бликующие в тусклом свете лампочки Ильича засаленные карты.
По позвоночнику тонкой струйкой потек холодный пот, а уши вспыхнули от недоброго предчувствия. Сзади неслышно подошёл громадный детина и положил тяжёлую лапищу на плечо напряжённого парня.
Сидящий напротив прилизанный хлыщ хищно зыркнул узкими чёрными глазками, растягивая губы в довольной улыбке. Он не был гигантским воротилой преступного мира, но именно он руководил всеми игорными заведениями в городе. Рыжий не раз слышал, как должники этого пижона внезапно исчезали бесследно, да так, что даже имена сгинувших передавались друг другу с оглядкой.
Ну, что, рыжий, как отдавать будешь? Я слышал, у тебя молодая жена есть и дочь? хлыщ поднял брови и плотоядно улыбнулся.
Нет! попытался вскочить парень, но твёрдая рука удержала на месте. Не трогай их, Лис, умоляю. Я всё отдам! До копейки, клянусь! прилизанный скупо кивнул, и пудовый кулак ткнулся парню в живот, тот, согнувшись от боли, закашлялся, а измятые карты веером разлетелись по полу.
Даю тебе три дня, а потом Рафик придёт за моими девчонками. Понял? хихикнув, склонился бандит над столом, подаваясь навстречу к парнишке. Не слышу?
Я понялпрохрипел рыжий, хватая ртом воздух. Лицо его покраснело, а изо рта текли слюни, смешиваясь в единый поток со слезами.
Время пошло, многозначительно постучал длинным ногтем хозяин по циферблату массивных часов. И нетерпеливо взглянул на амбала. Тот понял без слов и, подхватив под мышки безвольного юношу, вышвырнул того прочь.
Да, и вот тебе, чтоб не потерялся с моими деньгами! добавил напоследок прилизанный, швырнув дрожащему парню чёрненькую коробочку. В другой раз рыжий бы обрадовался такому подарку, но не сейчас. Прислонившись спиной к коридорной стене, он с ужасом таращился на сотовый, как на самую ядовитую в мире гадюку.
***
Молодая женщина раздраженно гремела посудой, искоса поглядывая на сидящего за столом мужчину. Тот низко склонился над газетой и что-то усердно там обводил. Всклокоченная рыжая шевелюра придавала ему неуловимое сходство с небезызвестным домовенком Кузей, и только бледность сухой кожи заставляла избавиться от этого наваждения. Рыжие кляксы веснушек, щедро раскиданные по всему лицу, окрашивали, казалось, и саму незримую ауру мужчины в болезненно-жёлтые тона.
У Светы снова порвалось платье. Мне не в чем её вывести гулять, звякнула чашка в дрожащих руках, едва не выскользнув из ослабевших пальцев. А мужчина даже не пошевелился.
Ты меня совсем не слушаешь! чашка всё-таки выпала и, ударившись о раковину, издала жалобный звук. В бессилии опершись на раковину, женщина закрыла ладонями лицо и разрыдалась.
Ну что ты, Наташ! словно очнувшись, рыжий вскочил и прижал к груди вздрагивающую девушку. Я обещаю тебе, скоро всё наладится. Я найду для нас деньги.
Найди лучше работу! вывернулась она из удушающих объятий, пронзая мужа колючим взглядом. Мне стыдно показаться соседям! Как ты не понимаешь? Это твоя игратвои карты
Ну, хватит, он резко её одёрнул, я же сказал, что завязал! Вот расплачусь с долгами, и всё у нас будет отлично! Начнём новую счастливую жизнь, сворачивая газету, он спешно засобирался. Брови тревожно сошлись у переносицы, а глаза предательски заблестели солёной влагой. Сегодня последний срок, а денег у него всё ещё нет. Он должен успеть. Время для ошибок закончилось, настала пора действовать. Только б не опоздать!
Ты уходишь? сцепив бледные пальцы в замок, молодая женщина беспомощно прижала к груди руки.
Я ненадолго Скоро вернусь, и с подарками. попытался он улыбнуться, но получился лишь кривой неуверенный оскал. Руки тряслись, и хрупкий газетный лист мялся, вместо того, чтобы аккуратно сворачиваться. Разозлившись, рыжий нервно скомкал ни в чем не повинную вещь, схватил со стола телефон и кинулся прочь из дома.
Никуда не ходите, пока я не приду, донеслось до Натальи, и она без сил опустилась на стул.
Сколько она так просидела, уставившись пустым взглядом в окно, пока не отвлёк её тоненький голосок, она не знала.
Папа? раздались из комнаты шлёпающие шаги. Сонная девочка в майке и трусиках показалась на кухне. Где папа? в наивных зелёных глазёнках плескался вопрос и отчаяние. Рыжеволосая девочка обвела ищущим взглядом кухню и вопрошающе уставилась на мать. Нервно прикусив губу и едва сдерживая рыдания, женщина через силу растянула губы в искусственной улыбке и тихо выдохнула:
Папа скоро придёт, Цветочек, он пошёл за подарками.
Глазки-бусинки вспыхнули радостью, и малышка захлопала в ладоши.
Ура! Подарки! и тут же, с надеждой заглядывая в глаза матери, выдавила сокровенное. И шоколадку купит?
Глядя в широко раскрытые озера наивности и чистоты, женщина без колебаний ответила.
Конечно, родная, обязательно купит.
Короткий звонок в дверь заставил их замолчать, и, переглянувшись, обе кинулись к двери.
Папа! рвалось из груди бежавшей вприпрыжку малышки, но женщина засомневалась. Он ведь недавно только ушёл
Дрожащими пальцами щёлкнула замком и не успела ещё отодвинуться, как дверь резко распахнулась. Два амбала по-хозяйски ввалились в прихожку. Один, тощий и долговязый, мгновенно подхватил на руки девочку. Малышка и пикнуть не успела. Другой, широкоплечий и лысый, властно прижал женщину к стене. Ощерив хищный оскал, придавил к её шее холодную острую сталь.
Где твой муж? гаркнул он ей в лицо, и волна зловония заставила Наташу поморщится. Она ещё не поняла, что случилось, а ноги уже ослабели, и бандиту пришлось подхватить её на руки.
Очнулась она от звонкого голоса дочери. Ничего не понимающая девочка запросто разговаривала с мужчинами и, казалось, ничуть их не боялась.
Папа скоро придёт и принесёт мне шоколадку. важно заявила девчушка, сидя на руках амбала и заглядывая тому прямо в глаза. Мужик осклабился, покачивая головой и подыгрывая малышке. Пухлые щеки его раскраснелись, а на лбу выступили капельки пота.
Прям целую шоколадку? недоверчивым тоном произнёс он. Девочка нахмурилась, задумалась и, надув губы, выдала уверенным тоном.
Угу, голова её качнулась в утвердительном жесте, от чего рыжие пружинки волос потешно подпрыгнули. И ещё подарки!
Подарки, сощурил мужчина глаза, опуская Светлану на пол, подаркиэто хорошо. Ну, беги к маме.
Усадив женщину на стул, второй налётчик аккуратно облокотил её спиной о стену и, нервно поправляя рукава, отошёл к окну.
Наташа тут же прижала к себе подбежавшую девочку и уставилась на мужчин взглядом волчицы.
Кто вы такие? голос Натальи хрипел и срывался. Рваные скомканные движения пальцев, перебирающие складочки на застиранной маечке дочки, с головой выдавали нервозность.
Лысый бандит и ухом не повёл, так и оставшись торчать у окна. Долговязый же, коротко цыкнув, уселся на стул напротив женщины и положил острые локти на стол.
Не бузи, краля. Рыжий задолжал хорошему человеку деньги. Сегодня срок оплаты закончился. Мы пришли, криво усмехнувшись, он окинул её оценивающим взглядом, за тобой.