«Немыслимо, это же просто младшие», судорожно думал Архангел, вставая на ноги.
Несколько легионеров уже неслись прямо на него.
Назад! Михаил выставил вперёд свою огромную ладонь. Мощный поток сжатого воздуха с силой отбросил ангелов назад, ломая их тонкие кости.
Ещё трое приближаются справа. Превосходный удар, затем ещё один. Скорость, с которой атаковал Михаил, была невообразима. Подобно огненному смерчу, он перемалывал врагов одного за другим. «Дети Зари» не могли ничего противопоставить мощи великого Архистратига. Они гибли один за другим. Да, их бесстрашные и яростные атаки были бесподобны, но не результативны. Через пару минут, все ангелы были повержены. Михаил в бешенстве устремил свой взор к следующим вратам. Врата со скрипом распахнулись, и в зал маршем выдвинулись колонны из полусотни легионеров. Обессиленный боем и трёхсотлетним сном Архангел попятился назад, но и сзади уже приближались ровные ряды «Детей Зари».
Что же, видимо сегодня, братец лишится своего легиона, злобный баритон Михаила эхом отразился от стен.
А вот это уж вряд ли! послышался не менее низкий голос в ответ.
Откуда-то сверху спикировал чернокрылый великан. С грохотом он приземлился прямо перед рядами своих легионеров. Огромный бледный черноволосый великан с ярким кольцом света над головой. Его тело заковано в непробиваемую, столь же угольно-чёрную броню. Красная набедренная повязка, прячущая ноги, украшена руническими знаками. Исполинские руки сжимают копьё, напоминающее нераспустившийся стальной цветок.
С пробуждением, брат! Я рад твоему возвращению! с улыбкой произнёс Люцифер.
Слова чернокрылого великана казались добродушными, но его взгляд не выражал ровным счётом ничего. Безразличие, читающееся во взгляде, граничило с раздражением.
Рад? Тогда почему же ты натравил на меня своих псов? яростно воскликнул Архистратиг.
Натравил? Что за вздор? Ты сам прорвался в мои чертоги. Сам пролил кровь моих воинов. Здесь нет моей вины, Самаэль мурлыкал, словно кот. Его слова надменны, а улыбка не искренняя.
Я требую аудиенции! Один на один! Без лишних ушей! Михаил быстро зашагал навстречу брату, но Люцифера тут же обступила толпа легионеров. Бесстрашные ангелы ощетинились небесными клинками, защищая своего лорда.
Не беспокойтесь, дети мои, он не причинит мне вреда. Хотя бы потому, что он слишком слаб, провозгласил Люцифер, похлопав по плечу одного из стоящих впереди легионеров.
Я не слаб, братишка гневно ответил Михаил.
Но и не настолько силён, что бы тягаться со мной, добавил Самаэль.
Развернувшись, чернокрылый гигант направился в следующий зал. Легионеры расступились, пропуская своего повелителя.
Следуй за мной! низкий голос Люцифера подхватило эхо большого зала.
Михаил поспешил за своим старшим братом. «Дети Зари» сформировали живой коридор, пропуская Архистратига. Ангелы с недоверием сверлили его своими синими глазами.
Следующий зал был ещё больше предыдущего. Округлые стены, кольцом окружали Архангелов. Взглянув вверх, Михаил не увидел потолка. Нет, потолок, конечно же, был, но очень высоко. Настолько высоко, что разглядеть его казалось невозможным. Чёрный глянец стен разбавляли малахитовые вставки, спиралью идущие вверх.
И что теперь? Куда дальше? В этом зале больше нет дверей, настороженно спросил Михаил. Огненный меч Архистратига к этому времени уже исчез, а полыхающий огнём нимб превратился в тонкое кольцо света. Да и в целом пробуждённый гигант выглядел умиротворённо, словно позабыл все причины для ярости.
Ты разучился летать? громко, словно бросая вызов, спросил Люцифер.
Чернокрылый гигант разбежался, подпрыгнул и, оттолкнувшись от гладкой стены, расправил крылья. Словно огромный ворон он полетел, устремляясь вверх. Михаил, задрав голову, смотрел за тем, как его брат поднимается всё выше и выше. Поднимается к потолку, которого отсюда даже не видно. Вскоре Люцифер пропал из виду. Лишь чёрное перо с его крыла, медленно покачиваясь, падало вниз. Михаил протянул руку, позволяя перу приземлиться на его широкую ладонь. Чёрное перо словно насмешка словно вызов. Оно будто бы говорит: «попробуй, догони своего брата!»
Михаил с содрогающим стены хлопком поднялся в воздух. Без прыжков и прочих ужимок. С места. Он летел вверх, за своим братом. Летел, чувствуя жгучую боль в опаленном крыле. Летел, чувствуя обиду за несправедливое забвение. Всё выше и выше. Всё ближе к потолку, которого даже не видно. Эта башня, казалась бесконечной. Невообразимо высокое сооружение. Малахитовые вставки на фоне чёрных стен, казались ползучими змеями, быстро движущимися по спирали.
Михаил уже начал чувствовать усталость, а потолка по-прежнему не видно. Более того, пол тоже пропал из виду. Каждый взмах крыльев даётся с всё большим трудом. Ослабленное сном и недавним боем тело оказалось не готово к такому испытанию. Да, именно испытанию. Люцифер решил в очередной раз доказать, что превосходит остальных братьев в силе и стойкости. Вряд ли кто-либо из Архангелов, кроме Михаила, смог бы подняться в личные покои Херувима.
«Невозможно! Я больше не могу. Но если я сдамся, то разобьюсь, погибну и сгину в забвении. Обо мне никто больше не вспомнит. Нет! Этому не бывать!» Михаил нахмурил лоб, делая прекрасное лицо суровым. Тонкое кольцо света, вновь полыхнуло огнём над его белокурой головой. Открылось второе дыхание.
Спустя час Михаил, наконец-то, достиг потолка. Круглое окаймлённое золотой оправой отверстие в потолке, служило вратами в покои Херувима. Обессиленный Михаил влетел туда и тут же рухнул без сил, к ногам старшего брата. Уставший Архангел тяжело дышал, чувствуя привкус крови во рту. Сердце колотилось. Тело изнывало от усталости. Сил не хватало, даже чтобы приподнять голову. Единственное, что видел Михаил, это чёрный металл стальных сапог Люцифера. Забавно, но сапоги были выполнены так, что напоминали когтистые лапы стервятника.
Что с тобой брат? Ты устал? насмешливо спросил Люцифер.
Стальная лапа стервятника с размаху опустилась на спину, пытавшемуся встать Михаилу. После чего Архангел снова прильнул к полу.
Я просто не размялся, тяжело дыша, произнёс Архистратиг.
Я могу покончить с тобой одним ударом ноги. Один удар и твоё обессиленное тело полетит вниз, навстречу жёсткому полу. Ты расшибёшься, размажешься как насекомое. Твоя кровь перекрасит стены зала в красный цвет, с лязгом ёрзая стальным сапогом о золотую кирасу, произнёс Самаэль. Его голос казался серьёзным и тихим. Впервые за всё время с момента их встречи, он говорит искренне. Говорит то, что действительно думает. А самое главное, мне не придётся даже оправдываться. Не придётся врать. Я просто скажу, что ты не рассчитал силы. Что ты оказался слабее.
Да, ты прав. Если ты это сделаешь, то действительно никто не узнает, что ты причастен к моей гибели, выдохнул Михаил.
Именно! самодовольно воскликнул Самаэль, опёршись на древко копья.
Ну так давай же! Сделай это! Сделай это сейчас, потому что другого шанса я тебе не дам! хрипло выкрикнул Михаил.
Я не стану этого делать, Люцифер отошёл в сторону, позволяя Михаилу подняться.
И почему же? Боишься? Архистратиг приподнялся, встав на одно колено. Мышцы колотились в судороге.
Люблю, строго ответил Самаэль.
С трудом в это верю, Михаил смотрел в сапфировые глаза брата. Казалось, он говорит правду.
Ну ты уж постарайся поверить, Люцифер протянул свою огромную руку.
Ты лишил ангелов дара, это безумие! Михаил принял протянутую руку и поднялся на ноги.
Древние потеряли цель существования, младшие могли повторить их судьбу. Я исправил это, Самаэль улыбнулся и направился к чёрному мраморному трону, стоящему в центре зала.
Архистратиг оглянулся. Стен у зала не оказалось. Лишь шесть ониксово-чёрных колонн держали на себе тяжёлый сводчатый потолок. Своды потолка украшены золотом. Продуваемый всеми ветрами зал, напоминал гнездо того самого стервятника за которым Михаил только что гнался.
Между колонн стоят внушительных размеров чаши, в которых горят костры. Доминус-сгустков тут совсем нет. Ночное небо беспросветно чёрное, как весь этот храм. Плотные облака проплывают через весь зал, словно ленивые медлительные черепахи.
Это лишь повод! На самом деле, ты хотел власти и поклонения. Древние ни за что не стали бы тебе поклоняться. Поэтому ты лишил их жизни, а младших лишил дара. Конечно, теперь ты для них практически божество. Мощный бессмертный великан, общающийся напрямую с Создателем. Ты получил то, что хотел. Построил свой новый мир, Архистратиг приближался к усевшемуся на трон Самаэлю.
Ну наверное ты прав. Это один из поводов. Знаешь, сейчас они смотрят на меня так, как никогда не смотрел ни один ангел. Они действительно обожествляют меня, согласился Люцифер.
Ни один ангел не смотрел на тебя как на божество? А как же Мариэль? Она грезила тобой больше других, Михаил строго скрестил руки на груди.
Мариэль Эта девка отправилась в Эдем, и больше я о ней ничего не знаю, задумчиво произнёс Люцифер.
Боже милостивый! Что это? Михаил чуть было не лишился дара речи, взглянув на пол возле трона.
Круглый участок пола, вокруг трона состоял из стекла или какого-то прозрачного минерала. Но самое ужасное это то, что было внутри. В структуре пола оказались замурованы отрезанные головы древних ангелов. Остроухие, размалёванные тушью и косметикой головы законсервированы в толще прозрачного минерала. Лица мёртвых голов переполнены страхом и отчаянием. Среди десятков голов, Михаил узнал одну, некогда принадлежащую Вельзевулу.
К чему эти крики и паника? Это напоминание о неправильно выбранном пути. Ты ведь и сам недолюбливал древних. Частенько мы вместе осуждали их. Помнишь? Люцифер внимательно разглядывал головы, вглядывался в лицо каждой.
Недолюбливал, да! Но убивать их, да ещё и так осквернять, это совсем другое! Михаил широко развёл руки, застыв в негодовании.
Что сделано, то сделано. Скажи мне лучше, почему ты не пришёл ко мне сразу, а направился первым делом к другим братьям? Самаэль нахмурился и уставился тяжёлым взглядом на собеседника.
Потому что по ним я соскучился больше, чем по тебе задумчиво ответил Михаил.
Очень жаль, что мой самый любимый брат по мне даже не соскучился. А вот я скучал! Люцифер улыбнулся.
Почему никто из твоих легионеров ничего обо мне не знает? Почему они не знают о людях? строго спросил Архистратиг.
Потому что ты был мёртв больше трёх веков! Потому что мир изменился! И ты правильно заметил, я изменил этот мир под себя! Нет больше праведника Архистратига, который может убить ни в чём неповинное дитя! Нет больше хозяина небесных легионов, потому что и легионов больше нет! Есть лишь один легион! Это «Дети Зари»! Ты забыт всеми, кроме своих братьев, но и они не станут идти против моей воли. Сейчас так мало обладателей дара. Сейчас моё слово это закон! А что касается людей, то этот грязный скот чудом избежал истребления. Отец и мои слабохарактерные братья просили меня воздержаться от мести. Возмездие не коснулось людишек, но я закрыл их навечно в тессеракт. Теперь никто не сможет проникнуть в Эдем. Да и знания о нём, как и о тебе сокрыты. Новые поколения ангелов понятия не имеют ни о тебе, ни об Эдеме. В этом мире ты живой мертвец! Смирись с ролью наблюдателя, тебе ни чего не изменить. Твоё время прошло! Люцифер кричал, вскочив со своего трона. Чернокрылый гигант эмоционально размахивал руками и пронзительно смотрел на своего растерянного брата.
Ты глупец! Ты возвысил себя, ослабив остальных! Теперь ангелы не смогут постичь мастерство так же хорошо, как раньше. Им попросту не хватит времени! возмутился Михаил.
Этого времени им более чем достаточно! Небесному Царству больше ничего не угрожает! Бояться нечего! так же эмоционально ответил Люцифер.
Не угрожает? Ты в курсе, что в Эдеме Сетт? Да и к тому же не один, а с целой армией древних. А тессеракт, с заточённым в нём Астаротом? Где он? Михаил подошёл к одной из колонн.
Ночное небо окутывало башню. Не было видно ничего, кроме непроглядной тьмы. Где-то там внизу дремал белокаменный Город Мерцающих огней.
Сетт в западне, ему не выбраться из тессеракта. Так же как и Астароту. Да и к тому же ходят слухи, что тюремщики Рагуила тоже там. Уверен, что Афелий найдёт брата, спокойно ответил Люцифер, возвращаясь обратно на трон.
Ты недооцениваешь Сетта. Эта тварь ошибка природы. Он слишком умён и хитёр. Отрицать тот факт, что он умнее нас, бессмысленно. Думаешь он не найдёт способ выбраться? Думаешь он не найдёт способ уничтожить Небесное Царство? Я вот так не думаю. Надеяться на Афелия недостаточно. Необходимо уничтожить Сетта и найти тессеракт с Астаротом. Пока мы этого не сделаем, мы не можем говорить о безопасности Небесного Царства, строго произнёс Михаил, вглядываясь в темноту ночного неба.
Афелий устранит Сетта. А твоя ненаглядная Мариэль найдёт тессеракт с Астаротом, лениво ответил Самаэль.
Нам нужно отправиться туда самим, немедленно. Необходимо самим удостовериться в том, что с Сеттом покончено, Михаил резко развернулся и взглянул на развалившегося на троне Люцифера.
Это невозможно. В гипер-тессеракт нельзя проникнуть материальным объектам, Самаэль сдвинул подлокотник трона вперёд и из потайной полости достал металлический куб.
Это гипер-тессеракт. Тюрьма для людишек, Люцифер показал блестящий куб Михаилу.
А нематериальные объекты? Михаил внимательно разглядывал куб.
Теоретически можно поместить туда душу, с условием, что она займёт тело естественно рождённого ребёнка где-то на просторах Эдема. Но для этого надо как-то извлечь эту душу, ответил Самаэль.
У меня есть одна такая душа на примете. Я хочу, чтобы ты отправил в Эдем Караэля. Я ему доверяю. Он сможет устранить Сетта и поможет Марии найти первый тессеракт, с уверенностью и решимостью произнёс Михаил.
Ах-ха-ха! Караэль слабак! Он не смог избежать смерти. Не смог одалеть Азазеля. Что он сможет сделать? в голос рассмеялся Люцифер, пряча куб обратно в тайник.
Просто отправь его туда. Так мне будет спокойнее, настаивал Михаил.
Хорошо, брат. Я сделаю это для тебя, Люцифер одобрительно кивнул.
Глава 4 «Последний шанс»
Фальтус сидел за стойкой бара одного из дешёвых кабаков в трущобах Церта-сити. Малоприятное место, но позволить себе что-то лучше он не мог. Приходилось довольствоваться тем, что есть.
В течение нескольких последних лет он частенько захаживает сюда и напивается до беспамятства. Заливает боль потери своего наследия. Потери ордена, который был для него смыслом существования. Десять лет назад, когда они потерпели неудачу с саркофагом, канцлер урезал финансирование тринадцатого отдела. А спустя годы и вовсе распустил орден Искариот, посчитав его бесполезным пережитком прошлого. Департамент закрыли.
И сегодня, в очередном порыве меланхолии или очередном приступе депрессии, Фальтус пришёл в этот злосчастный кабак, чтобы напиться.
Уставившись в грязную, залитую всевозможной выпивкой, липкую, вонючую стойку бара, он неспешно потягивал виски.
В прозрачном стакане плавали два кубика льда. Фальтус старался покончить с пойлом до того как начнёт таить лёд. Он не любил, когда растаявший лёд разбавляет выпивку, делая её мерзкой на вкус. Впрочем, этот виски, единственный на который ему хватало денег, был из числа тех напитков, которые сделать хуже, чем они есть уже невозможно.
Осушив стакан, он осторожно поставил его на стойку.
Повторить? громко спросил, суетящийся рядом бармен.
Да. Повтори, кивнул Фальтус, глядя в стакан. Только безо льда.
Бармен забрал со стойки стакан и через минуту принёс новый. Действительно, в этот раз безо льда.
Фальтус обернулся, окинув нетрезвым взглядом кабак. Дешёвые столы, дешёвые стулья, плотный туман сигаретного дыма, множество маргинального вида личностей и громкая динамичная музыка. Освещение скудное. Пахнет потом и дешёвым алкоголем.
Поморщившись, Фальтус залпом осушил стакан и размашистым движением вернул его на стойку.
Повторить? снова послышался голос бармена. Полноватый бородатый паренёк в засаленном грязно-белом фартуке, уже потянулся, было, за бутылкой.