Не стоит извиняться, Анна Михайловна. Это ваши чувства, а за них не просят прощения. Но жалеть меня тоже не стоит, я этого ужасно не люблю.
Никогда бы не подумала, что в вас может быть такая философия, она водила тонким пальцем по ободку чашки. И вы были такой грустный
Алексей поднял на Анну глаза: она держала в руках надкусанное пирожное и внимательно рассматривала офицера. Морозный румянец не спешил сходить с её носа и щёк, хотя девушка уже давно сидела в тепле и дышала горячим паром от кисловатого чая. Казалось, она хочет сказать что-то важное, но очень долго решается: стоит ли.
Знаете, я чувствую какое-то покойствие рядом с вами. Я совершенно ничего о вас не знаю, ну, почти ничего. Но с вами так хорошо, она смущённо улыбнулась. Я не должна так говорить, это неприлично, но я так чувствую, и
Всё хорошо, Анна Михайловна. Мне очень приятно, что моя компания доставляет вам удовольствие.
Я бы не назвала это именно так, но вы правы. У меня не так много друзей, но вас я могу спокойно считать одним из них, Анна улыбнулась ему. Когда-нибудь я познакомлю вас с моей старой подругой, она вам точно понравится!
На словах о друзьях Алексея недовольно передёрнуло. На Анну у него уже появились планы, и они выходили гораздо дальше простой дружбы. Обилием друзей Алексей и сам не мог похвастаться: ни с кем, кроме сослуживцев, он не водился и не хотел. Близкий товарищ у него был, но всего один, с другими времяпрепровождение ограничивалось приглашением на ужин или карточный вечер. Последние офицер особенно любил, так как после них он всегда возвращался домой расслабленный, захмелевший и получивший несколько тысяч рублей. Играть в карты он умел и любил, а потому мог вытерпеть любое общество, занятое тем же.
Я сам никогда не стремился к обрастанию дружескими связями. Признаться, не видел в этом смысла и никогда не нуждался в других людях. До какой-то поры так и было, пока я не понял, что не хочу умереть в одиночестве.
Обычно для этого ищут жену, а не друзей, Анна с улыбкой поднесла чашку к губам.
Этим я и занимаюсь, Анна Михайловна.
Девушка вновь заметила на себе тот самый взгляд, что всегда вгонял её в краску. Глупой Анна не была и прекрасно понимала, почему граф так часто навещает её, и почему родители всё явнее намекают ей присмотреться к Алексею.
Но торопиться Анне совершенно не хотелось.
Глава 5
В мартовском Петербурге неожиданно подросла температура, и мерзляки осторожно вышли на улицы. Алексей недовольно называл таких людей подснежниками, поднимая себя на смех перед Анной, прекрасно помнящей о его собственной нелюбви к холодам. Анна всё больше и больше привыкала к неожиданному поклоннику, чувствуя к нему совершенно неромантическую привязанность. Алексей же изо всех сил старался пробудить в ней любовь, ну или хотя бы симпатию, влюблённость.
Глядя на начинающие медленно цвести деревья, граф не мог оставаться в скучном гостиничном номере. Погода непременно располагала к прогулке, причём, не по улицам, а в каком-то парке, о которых Алексей знал неприятно мало.
Подскажи-ка, обратился он к горничной, промелькнувшей на этаже, в каких парках у вас весна наступает быстрее?
В дамских сердцах с вашим приездом уже настала, капитан, девушка вздохнула. А если честно, то Александровский хорош. Он схож с Летним, но менее популярен в такое время. Если не любите многолюдные местапрогуляйтесь там.
А деревья там цветут? У моей спутницы зарябит в глазах от одних трав.
Цветут, конечно, девушка расстроенно вздохнула. Если ваша спутница тоже путешествует, можете немного удивить её.
"Путешествует из моего сердца в мои мысли и обратно", подумал Алексей. Он надеялся на красивые пейзажи, что смогут вдохновить Анну на новые картины, которые офицер так любил рассматривать.
Анна Михайловна, посмотрите, как прекрасны улицы! Не хотите ли завтра осчастливить меня прогулкой?
Анна задумчиво ухмыльнулась и после согласилась, уже предвкушая, что именно завтра она сможет впервые надеть новенькое дорогое розовое платье. Она долго сомневалась в выбранном фасоне, уж слишком плотно сидящем на талии и несколько укороченном, но ведь его подол не испачкается травой, если вдруг пойдёт дождь!
Когда Алексей чуть не по-хозяйски вошёл в залу дома Милютиных, он услышал недовольные возгласы. Состроив недоумевающее лицо, он опустился в кресло, ожидая если не войны, то драки точно. Анна спустилась со второго этажа совершенно расстроенная, но такая красивая, что офицер даже поднялся на ноги: её волосы были заплетены в крупные светлые косы и убраны в высокую сложную причёску.
Анна неуверенно и недовольно кружилась у зеркала. От обиды она побагровела и надула губы.
Я так не люблю убирать волосы, она тяжело вздохнула. Когда моё лицо открыто, оно кажется мне таким круглым и непривлекательным.
Алексей ухмыльнулся. Она ещё такая маленькая и нежная, совершенно прелестная с розовеющими щеками и нахмуренными бровями. Поймав на себе его взгляд, Анна обернулась.
И почему вы так смотрите?
У вас нос покраснел, Алексей щёлкнул самого себя по носу. И если вам интересно моё мнение, вы всегда выглядите прекрасно. Вы мне любой нравитесь.
Алексей Иванович, но я же себе должна нравиться тоже. А сегодня, видимо, без этого
Поедемте, Анна Михайловна. Кучер уже наверняка утомился нас ожидать, капитан подал девушке согнутую в локте руку.
Девушка грустно посмотрела на свою причёску и прошла мимо Алексея, не подавая ему руки. Карета запрыгала по неожиданно нагретым мартовским солнцем дорогам, увозя красивых аристократов к таким же красивым аристократам в Александровский парк. Алексей сонно зевал, отворачиваясь к окну, чтобы не задевать Анну своей невоспитанной привычкой.
Действительно, Александровский парк был полон гуляющих. Семей и пар помоложе, скромных девушек с маменьками и компаний юнкеров, престарелых дам с собачками и тучных генералов, дымящих сигарами.
Анна! Аня!
И девушка, и офицер синхронно обернулись. Им махала рукой высокая девушка в белой блузке и пышной юбке цвета дорогого красного вина. Анна улыбнулась и направилась к знакомой, совершенно, кажется, забыв о спутнике. Тот несколько постоял в замешательстве на месте и двинулся за ней следом. Чем ближе он подходил, тем явней становилась внешность незнакомки: под прогулочной шляпкой были убраны тёмные волосы с холодно-серым отливом, её кожа была привычно для дворянки светла, хотя и отдавала оливковым сиянием, её карие глаза спокойно и медленно закрывались и открывались, предвосхищая слова из пухлых красных губ.
Здравствуй, Лизавета. Я не узнала тебя издалека, Анна протянула девушке руки. Какая ты красавица.
Спасибо, Аня, подруга ответила ей тем же жестом и приветливой улыбкой. Папа прислали из Франции такой чудесный шёлк, вот велели пошить юбку. Ты тоже вся цветёшь! А вы
Она впервые обратила внимание на подошедшего Алексея, смерив его оценивающе-женским взглядом. Офицер свернул глазами.
А я, с вашего позволения, не роза, чтобы цвести, он поправил перчатки на длинных пальцах. Но тоже чувствую себя неплохо.
Лиза, это граф Алексей Иванович Ростовцев, Анна указала на сопутника, стараясь сгладить его слова. Алексей Иванович, моя старая подруга Елизавета Николаевна.
Приятно познакомиться, капитан Ростовцев, Лизавета кивнула ему.
А вы не так просты, да? Обычно дамам проблематично так скоро определить, кто я.
Отец Лизаветыне последний человек на императорском флоте, постоянно в командировках далеко от дома.
Понимаю и сочувствую, Лизавета Николаевна, Алексей пристально посмотрел на девушку, притворяясь, что искренне сочувствует.
Для васЕлизавета Николаевна.
Алексей узнал в её взгляде самого себя, желающего заинтересовать даму, но не показывающего собственного неравнодушия. Его просто никогда и не было. "Эта лиса желает мне понравиться. Ну что же, пусть рискнёт, а я понаблюдаю", Алексей усмехнулся.
Как скажете, Елизавета Николаевна.
Обменявшись саркастическими взглядами, они вернулись к Анне. Алексей совершенно не слушал, что рассказывала новая знакомая, он был занят своей спутницей в красивом пыльно-розовом платье, держа тёплую ладонь в перчатке на её талии.
А что же, Алексей Иванович, как вам в Петербурге?
Обращение Елизаветы вынудило его обернуться. Всё это время девушка не сводила с него глаз, рассматривая с головы чуть не до пят.
Прекрасно, я в восторге. Признаюсь, ожидал меньшего, гораздо меньшего, но северный воздух положительно влияет на умы.
А откуда вы, если это не тайна? Елизавета подошла ближе, хитро улыбаясь. Анна, расскажешь мне?
Вы думаете, если даже Анна Михайловна не знает, то вам я решу открыться. Наивная молодость.
Елизавета оставила обаятельного офицера и вернулась к подруге: "Где ты его такого нашла?". Анна улыбнулась и пожала плечами. Подруги попрощались, и Алексей поспешил увести Анну.
Вы так нравитесь девушкам, улыбнулась она. Я знаю Лизавету всю жизнь, но она никогда так себя не вела. Вы определённо привлекли её.
Вынужден буду отказать вашей приятельнице, Алексей самодовольно усмехнулся, разминая шею. Несмотря на её старания привлечь моё внимание, интерес во мне не взыграл.
Но вы ведь совсем её не знаете. Поверьте, Лизапрекрасный человек, она умна, чудесно выражается по-французски, музицирует и
И совершенно ваши слова не меняют моего мнения. Не нужно знать человека, чтобы сделать о нём вывод.
И каков ваш вывод о ней? Анна обернулась, пытаясь разглядеть силуэт уходящей Елизаветы.
Мы слишком похожи, чтобы нам было интересно друг с другом. Зачем я стану проводить жизнь с женщиной, что ответит на мои колкости своими?
Анна улыбнулась его теории, вполне правдоподобной, стоит признать. Она отлично понимала, почему Алексей абсолютно равнодушен к другим девушкам, но всё же тешила себя надеждой, что он грани не перейдёт и не станет требовать от неё ответных чувств, пока они не зародятся в ней сами.
Я думала, Лизавета вам приглянётся.
Вы от меня не избавитесь, Анна Михайловна, Алексей улыбнулся девушке.
Глава 6
Алексей Иванович, дорогой, приезжайте завтра на обед, графиня улыбнулась офицеру, опуская на стол чашку чая. Будут наши хорошие знакомые, соседи. Анечка наверняка будет вам рада.
Анечка смущённо уткнулась носом в плечо, улыбаясь. Она, разумеется, была бы рада визиту Алексея, но завтрашний приём омрачал один аспектна нём соберутся её потенциальные женихи. Причём, абсолютно все. Что же, оставалось надеяться исключительно на спокойствие капитана и его явное умение держаться на людях с честью и достоинством, не обращая внимания на других кавалеров. К сожалению, он такого не умел.
Мартовское скупое солнце аккуратно проникало через оконные стёкла в гостиную дома Милютиных, полную гостей, преимущественнопредставителей мужского пола. Юнкеры, князья, молодые (и не очень) графывсе они уже несколько лет собирались в пастельном доме, пытаясь добиться руки Анны Михайловны. Алексей надменно рассматривал гостей, думая, что их присутствие здесь самонадеянно и глупо. Зачем они просиживают дорогие брюки на диванах за чаем, если хозяйская дочь уже практически стала его невестой? На этот вопрос он ответа не знал, а потому продолжал наблюдать за беседой Анны с юношами, очевидно, знакомыми ей уже какое-то время.
Один из них, как показалось Алексею, излишне нежно смотрел на девушку, и режущая ревность в душе офицера стала постепенно просыпаться и силиться. Анна, также к удивлению Алексея, совершенно не была против приятных сладких улыбок и слов, не доносившихся далее их пары. Наконец, капитану это вконец надоело, и он поспешил прервать их ненавистный разговор.
Милая Анна Михайловна, Алексей улыбнулся её собеседнику, могу я украсть вас на минутку?
Я сейчас вернусь, она кивнула.
Алексей смотрел ровно перед собой, сжимая челюсти. Анна спокойно плыла за ним к лестнице, совершенно не обращая внимания на накалённый раздражением офицера воздух. Встречные мужчины здоровались с ней, засыпая комплиментами по поводу прекрасного голубого платья, порозовевших щёк, блестящих волос и всего прочего, за что только цеплялся их взгляд.
Как я люблю такие дни, когда дом полон гостей! она чуть не светилась от радости. Вы знаете, многих офицеров я знаю ещё с малолетства, а другие
Мне неприятно ваше внимание к этим мальчишкам, не стал церемониться Алексей. Вы совершенно на грани кокетства, я расцениваю это
Вы расцениваете? Анна удивлённо подняла брови и распахнула губы. Алексей Иванович, а вам не кажется, что это вы позволяете себе лишнего? Вы мне не брат, не муж, и даже не жених, чтобы устанавливать рамки поведения и хорошего тона. Ваше собственничество абсолютно не уместно. Перестаньте злобно раздувать ноздри и сверлить взглядом каждого, с кем я говорю. Свою ревность оставьте на улице на привязи или уезжайте, если вам так неприятны приличия хозяйской дочери.
Если бы я хотел, чтобы меня поучали, я пошёл бы в университет, Анна Михайловна.
Не думала, что предел вашей бестактности так далёк
Девушка раздражённо отвернулась и оставила офицера одного, неторопливо уплывая к гостям. Алексей наблюдал, как Анна подошла к Лизавете и шепнула подруге на ухо что-то, заставившее ту обернуться к Алексею и ухмыльнуться.
Она очень мила, не так ли?
Алексей вздрогнул. К нему практически беззвучно подошёл один из гостейвытянутый гладколицый юноша возраста Анны. Он держал в руке бокал шампанского и смотрел на болтающих подруг.
Если вы о Елизавете Николаевне, то я разговор не продолжу, Алексей отвернулся, надеясь, что этот молодой человек скоро оставит его в покое.
Да что вы, нет, конечно. Елизавета слишком своенравна и строптива, а Анна Знаете, мы с ней не так давно знакомы, но я уже понял, что за такую девушку стоит побороться.
И что же, нет страха проиграть? заинтересованно поднял бровь Алексей.
Куда там, его собеседник рассмеялся. Как и с любой красивой невестой, здесь стоит лишний раз мелькнуть в доме, проявить благородство в беседе с папенькой, и всёбогатая милая жена при мне на зависть всей столице.
Алексей усмехнулся и впервые повернулся к излишне самоуверенному юноше. Тот с приветливой улыбкой болтал бокал в руке.
Как твоё имя?
Александр, он протянул Алексею свободную руку, смущаясь обращения на "ты".
Так вот, Александр, капитан посмотрел на него сверху вниз, таким способом, какой описал ты, выбирают лошадей, а не жену. Пусть я и "не брат, не муж, и даже не жених", но я не позволю всякому смелому мальчишке так оскорблять дам. Анны Михайловны тебе не видать, уверяю. Как и своих ушей, если я ещё хоть однажды услышу подобные речи.
Алексей щёлкнул по бокалу юноши, насмешливо улыбнулся и направился к окнам гостиной.
А вам, небось, уже и место здесь пригрето? Иначе не могу принять вашего многословия, юноша не собирался униматься.
Слова Александра остановили капитана и беседу некоторых иных гостей. Анна и Лизавета также обратили внимание на словесную перепалку, надеясь, что разгорячённые спорщики успокоятся и не станут затевать напрасной ребяческой драки.
Ты посмотри, как петушатся, Елизавета ухмыльнулась, глядя на подругу. Ради тебя, милая. Завидую белой завистью.
Нечему тут завидовать, Лизавета, девушка опечаленно опустила голову.
А как же твой золотой капитан? Не лучше Астафьевского сынка, но по чести поступил, хотя Пускай ругаются, посмеёмся.
Алексей не спешил баловать соперника ни словом, ни ударом, прекрасно зная, что перепалку прервёт хозяин дома. Хитро подслушивавшие офицеры стояли вокруг, покручивая усы и допивая вина; наглый юнец раздражал их не меньше, чем загадочного гостя, имени и рода которого никто и не ведал, ко всеобщему сожалению.
Алексей Иванович, дорогой, что вас отвлекло? граф Милютин обеспокоенно обходил гостей, пробираясь к офицеру.
Ничего, Михаил Степанович, не беспокойтесь. Прекрасный у вас сегодня приём, давно на таких не бывал. И обед, и развлечения, он кивнул на Александра.
Он прав, Михаил Степанович, один из гостей, темнобородый крепкий мужчина, с улыбкой поддержал Алексея, веселый приём вы нам оказали, чуть не в театре очутился.
Хозяин обернулся к Александру, постепенно теряя своё хорошее расположение духа и добрую улыбку. Юноша виновато потупил взгляд и опустил голову.
Опять? Поезжай-ка, Астафьев, домой, пока палками не выгнали. Надоел ты мне уже, всю кровь выпил: то дочери проходу не даёшь, то отвлекаешь моего важного гостя от заслуженного отдыха. Давай, поторапливайся, Михаил Степанович одёрнул лацкан красивого бархатного пиджака.