Я кивнула.
Знаю. Мама всегда радуется, когда отец не звонит. Это не значит, что он в безопасности. Но после этих звонков время тянется чудовищно. И следующего звонка боишься стократно.
Ребята всегда кому-то звонят, а я никогда. И я хотел спросить тебя. Если ты не против, можно я позвоню тебе?
Я нервно поправила волосы.
Конечно. Но надеюсь, что не позвонишь.
Я буду писать. Это уже не вопрос, это предупреждение.
Я взяла его за руку.
Буду очень ждать твоих писем.
Он поцеловал мои пальцы и встал.
Я пойду. Спокойной ночи, Грейс.
«Да уж. Вряд ли», с грустью подумала я. Руками обхватила его торс и положила голову на плечо. Он крепко обнял меня в ответ, уткнулся носом в мою макушку и замер. Мы стояли долго. Я не хотела его отпускать. Наконец он отстранился, коротко коснулся моих губ своими и развернулся, чтобы уйти.
Я с тяжелым сердцем поднялась на крыльцо и замерла с ключом в руке. Повернувшись к сержанту, вдруг окликнула его:
Брюс?
Он обернулся.
Может, хочешь зайти? Поужинаем вместе.
Его лицо озарилось улыбкой.
С радостью.
Мама перед отъездом наготовила словно на целый взвод. Но мы без удивления обнаружили, что совсем не хотим есть. Поковырявшись недолго в тарелках, уставились друг на друга. Ведомая каким-то его внутренним магнитом, я встала из-за стола и подошла к мужчине. Он отодвинулся от стола, будто поняв мои намерения. Я села к нему на колени и гладила по жестким русым волосам. Он прикрыл глаза.
Впервые мне так тяжело уезжать, Грейс.
Почему? Я знала ответ, но мне хотелось услышать это от него.
Он молчал какое-то время, затем глухо произнес:
Потому что ты мне очень нравишься. Я без ума от тебя. Он провел рукой по моим волосам. Знаю, ты дочь военного, и я понимаю, почему ты не хотела бы связываться с кем-то из подобных.
Я улыбнулась уголком губ.
Давай мы поговорим об этом, когда ты вернешься. Решать что-либо сейчас было бы нечестно.
Разумеется. Не хочу на тебя давить.
Повисло неловкое молчание.
Сделаю нам кофе. Вряд ли смогу сегодня уснуть.
Прости, что потревожил на ночь глядя. Не мог уехать, не попрощавшись.
Вот этого я тебе точно не простила бы. Устраивайся в гостиной. Я сейчас.
Зайдя в комнату с кофе и печеньем, застала Брюса у фортепиано. Он водил пальцами вдоль клавиш, едва касаясь их.
Ты играешь? спросил он, глянув на меня.
В школе часто играла. Потом все реже. Маме нравится возить с собой эту громадину с места на место. Где бы ни жили, мы оставляли в старом доме почти всю мебель, но непременно забирали пианино, даже когда в нем отпала необходимость.
Можно?
Конечно.
Он сел за инструмент и начал играть. Я замерла от восторга. Из-под грубых и сильных пальцев лилась невероятно нежная и бесконечно грустная мелодия. Казалось, в этой музыке он изливает свою душу, пытается донести, как ему сейчас больно. Местами он путал ноты, изредка сбивался, но я стояла за его спиной и была уверена, что не слышала в жизни ничего прекраснее и искреннее. По моей щеке скатилась слеза. В порыве чувств я обняла Брюса за плечи, сжав руки на его крепкой груди. Он замер, пальцы застыли над клавишами.
Я буду очень скучать, прошептала я, роняя слезы на воротник военной формы.
Грейс
Он медленно встал и долго смотрел мне в глаза. Коснулся моего лица, запустил пальцы в волосы на затылке.
Можно поцеловать тебя?
Думала, ты уже и не спросишь.
Мы слились в поцелуе, таком жадном, что не хватало воздуха. Я толкнула сержанта на диван и уселась на него сверху, не прекращая целовать. Расстегнула пуговицы на форме, нетерпеливо стянула с него куртку и футболку, восхищенно выдохнув от вида рельефного торса.
Он осторожно спустил с моего плеча блузку, я скинула ее до конца. Брюс гладил мое тело и увлеченно вдыхал мой запах. Он встал, удерживая меня на руках, уложил на диван и навалился сверху. От его тяжести и небывалой близости я издала тихий стон, изнемогая от нежности к нему, от желания быть с ним. Его поцелуи становились все настойчивее, все ненасытнее. Наши пальцы переплелись. В момент слияния наших тел Брюс шумно выдохнул, наконец получив нечто долгожданное, и крепче сжал объятие. Он двигался чарующе, словно дикая кошка на охоте. Его глаза горели огнем, он прикусывал верхнюю губу, но это не помогало ему сдерживать стоны. С каждым движением он открывал передо мной новые свои грани. Конечно, я и до этого понимала, что военный не может быть просто нежным и спокойным. Но те сила и страсть, что мне удалось пробудить в нем, просто покорили меня. Я чувствовала себя особенной в его руках, ему в свою очередь удалось поднять с самого дна моей души всю женственность, которую тяжелый отцовский характер старался потопить. Брюс, с которым я была знакома несколько месяцев, сейчас казался мне самым родным.
Чуть позже, потягиваясь на его плече от сладкой истомы, я поняла, что это мой человек. Тот самый мужчина. И я была уверена, что не ошибаюсь.
Кажется, наш кофе остыл, сержант.
Он рассмеялся и поцеловал меня.
Хочу, чтобы ты знала. Пришел я не за этим. Я действительно просто хотел попрощаться.
Знаю, Брюс.
Он сел и серьезно посмотрел мне в глаза.
Ты веришь мне?
Было видно, что для него крайне важно услышать ответ. И он сразу распознал бы неправду.
Верю.
Грейс, когда ты рядом, у меня странное чувство. Я будто знаю тебя очень давно и очень хорошо.
Это взаимно.
Правда?
Конечно.
Я тоже села и поцеловала его красивое рельефное плечо. Заметила, что кожа над бицепсом покрыта россыпью небольших родинок. Подушечками пальцев я стала обводить их и повторять этот путь поцелуями. Вдруг моргнула, заметив знакомый рисунок в их хаотичном на первый взгляд расположении. Моргнула снова, решив, что мне показалось.
Ничего себе! я подпрыгнула на месте и развернула его плечо ближе к свету, что лился от настольной лампы.
Что? он удивленно посмотрел на меня.
Твои родинки. Ты знаешь, что это за рисунок?
Просто родинки. Они у меня повсюду.
Это, я ткнула пальцем в его плечо, не просто родинки. Этосозвездие Скорпиона. Один в один.
Серьезно? он округлил глаза. Ты увлекаешься астрологией или типа того?
Нет. Но я из тех, что читает гороскопы, любит изучать совместимость знаков, благоприятные дни и все в таком духе, я закатила глаза в знак насмешки над своими нелепыми интересами. Яскорпион. Поэтому знаю, как выглядит созвездие.
Ты шутишь, с легкой улыбкой он смотрел на меня и не верил.
Смотри! я вскочила и подбежала к книжной полке. Где она, где-где-где. Ага!
Достав небольшую потрепанную книженцию в мягкой обложке, я сразу нашла страницу, где описывался мой знак Зодиака.
Я купила эту ерунду классе в пятом и зачитала до дыр. В шестнадцать лет я даже хотела сделать себе такую татуировку.
Брюс смотрел то на изображение в книге, то на свое плечо. Через пару минут взял меня за руку.
Думаешь, это знак?
Я опустила взгляд.
Если честно хочу так думать.
Мы не сомкнули глаз всю ночь. Просто болтали. Он полулежал на диване, а я, опершись спиной на мужчину, нежилась в его руках.
Под утро Брюс нехотя встал и стал одеваться. В дверях неуверенно попросил:
Подари мне свое фото?
Я представила себя придворной дамой, которую рыцарь во время турнира попросил повязать ленточку на копье, чтобы сражаться в ее честь. Военные крепят фото любимых с внутренней стороны каски, чтобы в любой момент заручиться капелькой тепла родного дома и вовремя вспомнить, ради кого им стоит выжить.
Без слов я метнулась в гостиную и выудила из маминого альбома одно из своих последних фото. На нем я смеялась, глядя куда-то мимо объектива и придерживая растрепанные ветром волосы. Очень яркий кадр, живой, искренний.
Пойдет?
Идеально. Я буду скучать.
Мамочка, открой глаза.
Вспышка.
***
Грейс, Грейс! Грейс, очнись, прошу. Скажи, что ты жива, Ник без конца кричит мне в наушник рации.
Морщусь от нестерпимо громкого звука, в голове звенит колокол.
А если не скажу, то что? Спустишься и добьешь меня?
Слава Богу! Я думал, ты разбилась насмерть!
Так вот каков был твой план? скриплю я. Как только выберусь отсюда, тебе конец. Ты написал завещание?
Конечно, все оставлю тебе.
И зачем мне сдались твои стоптанные ботинки?
А как же кольт? Он тебе нравился.
Кольт? Знаешь, желание убить тебя возросло до небывалых высот.
Ник нервно посмеивается.
Ты в порядке?
Как сказать Что произошло?
Веревка перетерлась. Джейкоб пошел за другой.
Вздыхаю. Понимаю, что сижу на самом дне шахты, благо до него оставалось совсем немного. Зад намок, спину саднит, лодыжка противно ноет, должно быть, вывих. Пытаюсь встать, но не получается.
Ник, кажется, у меня тут проблема.
Серьезно? А я и не заметил.
Я застряла. Меня тут плотно утрамбовало на корточках.
Вот и подкрепление. Сейчас вытащим тебя.
Грейс? Грейс? Как она? в эфир врывается нервный крик Картера.
Я стукнулась головой об скалу, поэтому твои вопли причиняют мне дискомфорт.
Раз ты шутишь свои шутки, значит, не все так плохо?
Все отлично! Останусь здесь вашим водяным. Буду отгонять крыс от водопровода.
Может, оставим ее там? Она меня достала.
Я усмехаюсь.
Лови трос.
Они спускают веревку, тяжелый карабин бьет меня по макушке.
Ай! Черт, эта ситуация самая неловкая в моей жизни.
Что, даже более неловкая, чем, когда ты хотела встретить Брюса в эротическом белье, а приперся я?
Краснею и радуюсь, что не вижу сейчас физиономии ребят.
Картер, ты такой урод. Как только выберусь, в эту трубу полетит твой толстый зад.
Можешь обмотаться веревкой?
Нет. Могу лишь ухватиться покрепче.
Так и поступим. На счет три тянем. Раз. Два. Три.
Я кричу от того, что трос режет ладони, а каменная твердь впивается в спину и ноги все глубже, не желая меня отпускать. Стараюсь поджаться насколько это возможно, чтобы хоть немного уменьшиться в объеме. Я должна выбраться. Пережив конец света, я больше полугода руководила боевым отрядом во время вылазок в город. Я просто не могу погибнуть, застряв в идиотской узкой шахте. У меня нет права погибнуть. Аманда ждет меня.
Мысли о дочери придают сил. Добив вывихнутую лодыжку, резко ставлю ноги в третью позицию, тем самым освободив немного места для того, чтобы пролезли бедра.
Есть! Стой, не тяни. Зацеплю трос.
Через пару минут меня извлекают на поверхность.
С рождением, крошка! пытается шутить Картер, хотя у самого испарина на лбу.
Сейчас буду орать, ведь первое, что я вижу, явившись на этот светтвоя рожа.
Все с облегчением смеются.
Отнесу тебя к Мелиссе.
Сама дойду.
Пресекая любые возражения, брат моего мужа перекидывает меня через плечо.
Мелисса приходит в ужас, когда видит нас. Около получаса она обрабатывает мою спину и локти, заставляет прижимать лед к голове.
Так, а теперь гвоздь программы. Тебе когда-нибудь вправляли вывих?
Нет. Брюсу как-то вправляли. Он сказал, лучше бы родил троих за раз.
Мелисса смеется.
Могу согласиться.
Когда раздается щелчок, сообщающий, что сустав встал на место, ору, как ненормальная и, одурев от боли, отключаюсь. Последнее, что чувствуюМелисса ставит мне какой-то укол.
***
Вспышка.
Согласен ли ты, Брюс Митчелл, взять Грейс Саммерс в законные жены?
Да. Глаза сержанта светились ярче летнего солнца Флориды.
Согласна ли ты, Грейс Саммерс, взять Брюса Митчелла в законные мужья?
Я медлила. Жених нетерпеливо смотрел на меня. Я широко улыбнулась.
Да. Согласна.
Когда Брюс поцеловал меня с разрешения священника, я почувствовала себя совершенно иначе. С этого момента я больше не была его девушкой, подружкой, знакомой, даже невестой. Я его жена. А он мой муж. Непередаваемое ощущение счастья, гордости, важности.
Теперь ты лишь мой, прошептала я ему на ухо.
С тех самых пор, как впервые вошел в твой кабинет.
После нескольких месяцев ухаживаний, он смог наконец добиться моего расположения, смог развеять мои сомнения в чистоте его помыслов. Почти год мы встречались тайно от всего военного городка. Даже мама знала лишь то, что у меня есть мужчина, но не знала, кто именно.
Когда он сделал мне предложение, я не сомневалась и секунды, хотя отчетливо представляла все «за» и «против». Вместе мы одно целое.
Впервые в жизни, даже находясь на территории военной части со всеми ее ограничениями, серьезностью, постоянно нависшей тревогой, я почувствовала, что нахожусь в своей тарелке. Я готова была вариться в этом всем рядом с ним. Онэталон надежности, силы и заботы. Порой мне казалось, что он слишком добр и нежен для военного, но, видя его в деле, я понимала, что он каким-то удивительным образом сочетает в себе и способность быть истинным профессионалом и способность быть отличным семьянином.
Предвкушая реакцию наших отцов, мы решили пожениться тайно. Вернее, это я так захотела, а он согласился, желая, чтобы я чувствовала себя комфортно. Дождавшись его отпуска, мы уехали во Флориду и стали мужем и женой.
Первую брачную ночь провели в номере отеля в обнимку и строили планы на будущее. Я лежала у него на груди и вдыхала аромат спокойствия и уверенности в завтрашнем дне.
Брюс, я люблю тебя.
Новоиспеченный муж замер. Я всем телом ощутила его трепет.
Это первый раз, когда ты призналась.
Не могу больше молчать.
Знала бы ты, как я тебя люблю. Хочешь, уйду из армии?
Давай перестанем поднимать эту тему? Я уже говорилане хочу. Если ты хочешь уйтиэто другой разговор. Но если хочешь продолжать карьеру, я с радостью буду рядом. Я знала, кто ты. И не собираюсь тебя переделывать. С тобой мне не страшно.
Он посмотрел мне в глаза.
Картер любит говорить, что твоя гетерохромияпризнак двуличия.
Твой брат вообще любит болтать всякую ерунду. Не важно, по какому поводу.
Брюс рассмеялся.
Это точно. Тем не менее, ты действительно очень разная. Голубой глазсветлая сторона, карийтемная. Вместе они смотрятся так красиво, что я готов умереть.
Эй, не вздумай умирать, я подпрыгнула от боли, что причинили эти слова. Слезы сами вырвались наружу. Я только нашла тебя. И вовсе не для того, чтобы потерять.
Брюс сел рядом и крепко прижал меня к себе.
Ну что ты, Грейси. Я всегда буду рядом. У нас будут чудесные дети, к старости я уйду на пенсию, мы купим небольшой домик в лесу и будем наслаждаться тишиной. И мы всегда будем вместе. Обещаю.
Мамочка, просыпайся.
Вспышка.
***
Открываю глаза и пытаюсь понять, где нахожусь. В помещении полумрак, пахнет лекарствами. Понемногу восстанавливаю в голове, что произошло. Я в медпункте. Судя по всему, на кушетке в процедурной.
Прикрыв глаза, слушаю организм. Спину противно щиплет, перевязанная нога ноет. Из соседней комнаты доносится детский голосок. Резко сажусь, затаив дыхание. Устало тру затылок, поняв, что это Мария. Почему я каждый раз надеюсь, что Аманда вдруг просто появится на базе?
Подпрыгивая на одной ноге, выхожу в основную комнату. Девочка тихонько играет с каким-то игрушками за маминым столом.
Что, мышка, заменяешь маму?
Она поднимает голову и хихикает, зажимая рот ладошками.
Нет, просто играю. Мама сейчас придет. Пошла за супом для тебя.
Что бы я без вас делала? искренне спрашиваю я и усаживаюсь на диван.
Как твоя нога? Очень болит?
Почти и не болит. Твоя мама настоящая волшебница.
У тебя тоже есть дочка?
Поджав губы, киваю.
Расскажи о ней.
Ее зовут Аманда. Ей шесть лет.
Дочь Мелиссы пересаживается ко мне.
Такая маленькая?
Да, совсем крошка, с улыбкой отвечаю я. У нее каштановые вьющиеся волосы и светлые глаза.
Не разные, как у тебя?
Не совсем. Лишь небольшое карее пятнышко на голубых глазах.
Она любит играть?
Конечно. Любит мягкие игрушки, особенно своего плюшевого кота. Ее папа привез ей игрушку из командировки, когда она была еще младенцем, и с тех пор она с ним не расстается.
Ты скучаешь по ней?
Я тяжело сглатываю и едва нахожу силы, чтобы ответить.
Просто невероятно сильно скучаю.
А она приедет сюда?
Не знаю, Мария. Скорее, я отправлюсь к ней.
Лицо девочки окрашивается удивлением.
Ты уедешь? Бросишь нас?
Не брошу, что ты. Но мы должны быть вместе, понимаешь? Как ты и твоя мама.
Мария задумывается. Затем уверенно кивает головой.
Да. Я бы хотела, чтобы мама приехала за мной, несмотря ни на что.