- Что происходит дальше? - спросил психиатр, когда она замолчала.
- Она появляется за моим правым плечом. Она выглядит молодой, того же возраста, что и в момент смерти. На ней та же черная одежда. Кожа у нее призрачно-белая, глаза с черно-фиолетовой окантовкой, как смесь синяка и размазанного макияжа. Она улыбается мне, и из ее рта вытекает черная кровь. В этот момент мой паралич проходит, и я кричу. Но кричу я недолго: в руках у нее нож, она подносит его к моей шее и перерезает мне горло. В тот момент, когда нож перерезает мне яремную вену, и моя кровь брызжет на зеркало сильной струей, я просыпаюсь и резко сажусь в кровати. Вот только на самом деле я не проснулась. Я иду в ванную, и все повторяется снова. Я сбиваюсь со счета, сколько раз за ночь повторяется этот сон. Единственный способ узнать, что я проснуласьэто понять, чего я испугалась. Потому что во время кошмара у меня возникает ужасное чувство предчувствия, похожее на дежа-вю. Я знаю, что должно произойти что-то ужасное, но не знаю что.
- Сны с ложными пробуждениями довольно часто встречаются у людей, страдающих посттравматическим стрессовым расстройством. Это просто ваше подсознание разбирается с проблемами, которые вы еще не решили. Как я уже говорил, решите проблему, и они прекратятся. Видите ли вы Мэри Блэйк вне сновидений? Является ли ее образ, когда вы бодрствуете?
- Что? Нет! Господи, я не сумасшедшая.
- Я не говорил, что вы сумасшедшая. Ложные пробуждающие сны такой степени, как ваши, иногда сопровождаются так называемыми микроснами, когда остатки сновидений вторгаются в бодрствующее сознание. Другими словами, возникают галлюцинации. Субъект находится в состоянии гипервозбуждения, и сон и реальность могут потерять границы. Но я, конечно, могу помочь вам, пока все еще не дошло до этой стадии.
- Как?
- Единственное верное решение - это помочь вам полностью смириться с безвременной кончиной Мэри. Но есть еще несколько способов, которые мы можем использовать, чтобы контролировать кошмары в это время. Например, я могу научить вас техникам релаксации и упражнениям по созданию образов. Распространенный, но эффективный метод - прокрутить в голове события кошмара перед сном, но изменить небольшой аспект сна. Например, вы просто не встаете с кровати, а переворачиваетесь и снова засыпаете. Или вместо того, чтобы пойти в ванную, вы спускаетесь вниз и наливаете себе стакан сока. Это должно подействовать как предварительная репетиция, чтобы напомнить вам, что вы видите сон, и вы должны вспомнить, как выполнить новую задачу, когда вы действительно окажетесь в кошмаре.
- И это действительно работает?
- У меня были пациенты, которые сообщали об успехе этого метода. Попробуйте сегодня вечером, перед тем как заснуть.
- Я попробую, - с сомнением сказала она.
- Я думаю, что мы уже почти подошли к концу нашего сегодняшнего сеанса, Кейси. Мы уже открыли много старых ран. Но есть одна вещь, которую я настоятельно рекомендую вам сделать. Как бы больно это ни было, я советую вам найти остальных участников той ночи.
Кейси похолодела.
- Вы серьезно?
- Очень серьезно. Вы должны встретиться со всеми своими страхами и причинами этих страхов, и победить их.
- Но я еще не сказал вам, что они сделали. Они не люди. Они - монстры.
- На следующем сеансе мы поговорим о той ночи. И тогда вы сможете подумать о том, чтобы связаться с ними. Встреться лицом к лицу с монстрами и уничтожить монстров, - oн улыбнулся. - Метафорически говоря, конечно.
Так закончился первый сеанс Кейси с доктором Эвереттом.
Глава 2
В тот вечер Кейси лежала на диване, свернувшись калачиком в халате, с ноутбуком на коленях.
Найдите остальных, - раздался в ее голове голос доктора Эверетта. - Встретьтесь лицом к лицу с монстрами и уничтожьте их. Одна мысль о том, чтобы снова поговорить с ними, вызывала тошноту. Она не могла этого сделать, просто не могла. Дрожащей рукой она потянулась за бокалом красного вина на кофейном столике.
Ей так хотелось, чтобы кошмары прекратились, но если они не прекратятся, она точно сойдет с ума от недосыпания.
Женщина уставилась на строку поиска на Фейсбук, ее пальцы зависли над клавиатурой. Фейсбук показался ей первым местом, где она смогла бы отыскать их.
Кто первый, - задалась она вопросом. - Энджел, Даг или Джек?
При мысли о Джеке ее сердце слегка дрогнуло, как после первой школьной влюбленности. Он был самым человечным из всех троих. И когда-то давно они были близки, пусть и недолго.
Она так дрожала, что едва смогла набрать в поисковике: "Джек Дюррант".
Сайт выдал пятнадцать точных совпадений. Она прокрутила их вниз с бешено бьющимся сердцем.
Ее Джек был третьим снизу, и она непроизвольно вздохнула. На уменьшенном изображении был четкий снимок улыбающегося светловолосого мужчины. Волосы немного поредели, а от бледно-голубых глаз расходились морщинки, но не узнать его было невозможно.
Чертов Фейсбук, - подумала она. Слишком легко оказалось найти людей, о которых она даже слышать не хотела все эти долгие годы. Она надеялась, что его там нет, тогда, по крайней мере, могла бы сказать доктору Эверетту, что пыталась.
Она захлопнула крышку. Она не могла этого сделать.
В постели Кейси было одиноко. Место, которое раньше занимал рядом с ней ее муж, пустовало уже больше года. Она не скучала по нему как таковому, но теплое, утешающее тело рядом с ней в постели сейчас было бы очень кстати.
Она вспомнила совет доктора Эверетта по борьбе с кошмарами.
Как он это назвал? Упражнения на воображение.
Она удобно устроилась в кровати, оставив ночник включенным, и закрыла глаза.
Женщина представила в голове события кошмара.
Пробуждение. Поход в туалет.
Но нет, она не покинет свою теплую постель. Она просто перевернется и снова заснет...
Кейси резко проснулась. Ночник был включен.
Я не помню, как заснула, - подумала она. - Тогда, Господи, мне действительно нужно отлить.
Ее охватило сильное чувство дежа-вю. Голова была затуманена сном и, сама не понимая почему, она не встала в туалет.
Я могу потерпеть до утра.
Она оставила ночник включенным - это успокаивало - и перевернулась лицом к той сторонe кровати, где раньше спал ее муж.
Рядом с ней кто-то лежал!
Но, мой муж бросил меня. Его не может быть в этой постели!
Фигура резко поднялась и села на кровати.
Мэри Блэйк смотрела на нее своими черными подведенными глазами, в которых читались невыразимый ужас и ненависть. Кошмарный призрак открыл рот, и из него потекла запекшаяся черная кровь.
Одним ловким движением Мэри Блэйк бросилась на Кейси и села на нее верхом.
- Я становлюсь сильнее, Кейси, - голос Мэри был надтреснутым и искаженным, словно доносился издалека.
Прежде, чем Кейси успела хотя бы попытаться сопротивляться, нож воткнулся в нее, перерезав яремную вену, и это страшное лицо стало расплываться в ее глазах.
Кейси резко села на кровати в панике, сама не зная почему.
Мне действительно нужно отлить, - подумала она. - Но это может подождать до утра...
Она взбила подушку и перевернулась...
Кейси резко села в постели и в ужасе схватилась за шею.
Она была вся в поту и сильно дрожала, как при высокой температуре.
Цифровой будильник показывал 5:13. На улице было еще темно.
- К черту, - пробормотала Кейси, свесив ноги с кровати.
Теперь она никак не может заснуть.
Спустившись на кухню, она включила бойлер и поставила чайник.
Вот тебе и дурацкие упражнения доктора Эверетта по созданию образов.
Теперь, очнувшись от кошмаров, она могла вспомнить каждый из них ясно, как день.
Женщина глубоко вздохнула. Через три часа ей предстояло идти на работу, и она задавалась вопросом: как, черт возьми, ей удастся пережить этот день. Она подумала о том, чтобы взять больничный, но потом решила не делать этого. Потому что она не была больна, и будь она проклята, если будет вести себя как больная. Кроме того, после работы у нее была назначена встреча с доктором Эвереттом. Возможно, он сможет помочь ей и искоренить весь этот ужас в ее голове.
И на этот раз, она была готова пойти до конца. Она расскажет ему все.
Спустя два с половиной беспокойных часа, Кейси закрыла за собой входную дверь. Утро выдалось не по сезону холодным, и она плотнее натянула на себя серый пуховик. Ее туфли с мягкими подошвами звонко стучали по тротуару, и она, зарывшись подбородком в пуховик, шла вперед, затерявшись в своем собственном маленьком мире.
Она всегда проходила полторы мили до работы пешком, и не важно - дождь или снег. Это помогало держать фигуру в тонусе и проветривать голову по утрам. Кроме того, это помогало не торчать в лондонских пробках - идти пешком было неизменно быстрее.
Начался дождь. Она выругалась себе под нос и направилась ближе к магазинам, выстроившимся вдоль широкой мостовой Уайтчепела, чтобы избежать брызг от плотного потока машин.
Женщина, замедляя шаг, пошарила в сумке в поисках зонтика.
Из переулка между газетным киоском и прачечной появилась женская фигура.
Кейси не обратила на нее внимания.
Пока женщина не преградила ей путь. Она была привлекательной и стройной, с длинными черными волосами. Но в ней было что-то ужасно знакомое.
Кровь Кейси застыла в жилах.
Она похожа на Мэри Блэйк.
- Я красивая?
Кейси хорошо расслышала слова, но они не дошли до нее. Женщина была одета в длинное черное пальто с ярко-красным шарфом, обмотанным вокруг нижней половины лица, скрывая подбородок и рот.
- Простите? - спросила Кейси.
- Я красивая?
Смятение уступило место страху, и медленный холодок прошелся по ее телу. Все это казалось ужасно знакомым.
Женщина откинула шарф, открыв рот.
Кейси задохнулась и покачнулась на ногах на грани обморока.
Рoт женщины был разрезан от уха до уха. Раны уже зажили, превратившись в бугристые и приподнятые зазубренные красные шрамы.
- Я красивая? - снова спросила она.
Кейси в немом ужасе смотрела, как женщина достала из кармана своего пальто нечто, похожее на тяжелые садовые ножницы.
Ее паралич прошел, и она закричала, спотыкаясь убегая от кошмарной фигуры.
Она обернулась, но женщина уже исчезла. Кейси сгорбилась, упершись руками в колени, пытаясь отдышаться и осматривая улицу, но женщины нигде не было видно.
На дрожащих ногах она продолжила свой путь. Часть ее хотела вернуться домой, но сейчас ей было слишком страшно оставаться одной.
Что, если я схожу с ума?
Меньше всего ей хотелось размышлять над этой страшной мыслью, находясь наедине с самой собой. Напряженный рабочий день отвлечет ее от таких размышлений. Она прибережет их для доктора Эверетта на потом.
Утренние уроки прошли без происшествий. Кейси преподавала английский язык в гимназии для девочек в Олдгейте.
К тому времени, когда прозвенел звонок на обед, Кейси чувствовала себя почти нормально. Ей помогло погружение в классическую книгу Оруэлла "1984", и она была довольна прогрессом в понимании, которого добились девочки в ее классе.
- В одну шеренгу! - крикнула Кейси голодному потоку подростков, направляющихся к двери.
Они в основном игнорировали ее, но Кейси не стала заострять на этом внимание, такое поведение подростков было всегда и во все времена.
Кейси осталась одна в классе и села за парту, положив голову на руки, на глаза навернулись слезы.
Может быть, она сходит с ума? Может эта женщина не была из плоти и крови; может она была плодом ее разыгравшегося воображения? Разве доктор Эверетт не говорил, что галлюцинации - это побочные эффекты ее снов ложного пробуждения? Но если она расскажет ему о той женщине, не сочтет ли он ее сумасшедшей? И, что еще важнее, может ли он поместить ее в психушку, если сочтет ее психически неполноценной?
Кейси прекрасно знала, что это за женщина. Она была не более, чем городской легендой, одной из многих легенд, о которых она узнала в ту роковую ночь, пятнадцать лет назад. Речь шла о Женщине с разрезанным ртом, той, которая подходила к прохожим на улице и спрашивала: Я красивая? И если ей отвечали "нет", она убивала того садовыми ножницами, если "да", она разрезала тому лицо, чтобы сделать его таким же "красивым". Правильным должно быть молчание, после чего надо бежать как черт от ладана.
Она глубоко вздохнула. Эти мрачные размышления ни к чему ее не привели. Ее подруга, Полли Мэтьюс, учительница физкультуры, ждала ее в столовой для персонала. Они всегда вместе обедали и, если позволяла погода, при любой возможности покидали мрачное серое здание школы.
Кейси встала и собрала свои записи. Она замерла, услышав странный звук. Сначала он был слабым, настолько слабым, что она подумала, что ей показалось. Но нет, он становился все громче. Что бы это ни было, оно приближалось. Звук был похож на шебуршание крысы, застрявшей под половицами, или на кошку, царапающуюся в окно, в поисках выхода. Кейси мгновенно напряглась. У нее было плохое, очень плохое предчувствие.
К черту все, - подумала она, - я ухожу отсюда.
Она поспешила выйти из класса в длинный, пустой коридор. Странный царапающий звук становился все громче. И доносился он как раз в том направлении, куда она направлялась.
Ты должна взять себя в руки, - сказала она себе. Несмотря на это, она развернулась в обратном направлении, собираясь убраться подальше от этого скребущего звука. - Придется идти длинным путем.
Она ускорила шаг, когда шум усилился. Теперь он звучал по-другому, не так, как животное, царапающее поверхность, а больше походил на скрежет ногтей по школьной доске. Она всхлипнула, страх медленно окутывал ее, как влажный плащ. Конец коридора казался таким далеким, и она ускорила шаг, из последних сил удерживаясь от перехода на бег, не позволяя панике захватить ее.
Что это за шум, - подумала она.
Хотя в глубине души она знала. Этот безошибочный звук - КЛАЦ! КЛАЦ! - проникал в самую ее душу, давая понять, что это было.
Она знала, что не должна оглядываться через плечо. Она знала, что сделать это было бы равносильно признанию собственного безумия.
Но Кейси оглянулась.
И закричала. Она перешла на бег; слепая паника и адреналин гнали ее вперед.
Даже сквозь бешеный стук собственного сердца и неровное дыхание она слышала, как тварь настигает ее.
КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ! КЛАЦ!
Женщина тащила свое безногое туловище по коридору со скоростью, которая не соответствовала ее гротескной физической форме. Ее безумно длинные, изогнутые ногти высекали искры при соприкосновением с полом - так быстро она неслась.
Ногти были всего в нескольких дюймах от ее лодыжек.
Она почувствовала острый укол в ногу.
Впереди показались двойные двери, и она бросилась к ним, вылетев на учительскую парковку.
Здесь были люди. Настоящие нормальные люди.
Ее облегчение быстро сменилось смущением. Эти реальные люди смотрели на нее странно и подозрительно. Они смотрели на нее, как на сумасшедшую.
Они с открытым ртом смотрели на стоящую на коленях сумасшедшую, которая не могла перевести дух и в ужасе хваталась за сердце.
Безногий призрак исчез.
Конечно, исчез.
Потому что он не существует.
Она и подумать не могла, что ее унижение может стать еще хуже, когда на нее упала тень.
- Кейси? - произнес слишком знакомый голос.
О, нет.
Она подняла взгляд и обнаружила, что смотрит в стальные серые глаза Фредерика Колдуэлла, своего бывшего мужа.
- Привет, Фред, - прошептала она.
- Кейси, какого черта ты делаешь? Поднимись, черт возьми, с земли. Я пытаюсь показать инспекторам школу, - шипел директор.
Она неуклюже поднялась на ноги. Посмотрев вниз, она увидела, что ее колготки телесного цвета порваны, а кожа на коленях содрана до крови. Кроме того, из лодыжки сочилась кровь, от вида которой на глаза навернулись слезы.
Если "Клац-Клац" был галлюцинацией, то почему, во имя всего святого, ее лодыжка, то место, в которое этот ужасный монстр воткнул свой длинный ноготь, кровоточила?
Объяснений этому она не нашла.
- Я в порядке, спасибо, что спросил.
- Господи, Кейси, у меня нет на это времени, что, черт возьми, на тебя сегодня нашло? Утром ты выглядела как призрак, а теперь твое поведение вызывает откровенную тревогу. Я думаю, тебе стоит взять выходной до конца дня.
- Нет! Правда, я в порядке.
- Это было не предложение, Кейси. Жду тебя в своем кабинете завтра утром.
- Фред, пожалуйста...
- Ровно в восемь часов.
Он оставил ее стоять со слезами на глазах и ушел к двум самодовольным типам, ждущим его в отдалении и с насмешкой смотревших на нее.
Через пятнадцать минут Кейси уже была на пути к дому, прижимая к уху мобильный телефон.
- О, здравствуйте, это Кейси Браун. Я хотела спросить, могу ли я перенести свою встречу с доктором Эвереттом... Могу? Замечательно, я уже иду...