Какое-то мгновение она в панике стояла в одиночестве и гадала, где же сестра. Теперь ей было некуда идти. Зная, что предстоит поездка с Саммер на вечеринку, она попросила Кристин подвезти ее на работу, так что машина ее не ждала. Она не осмеливалась обернуться и шагнуть навстречу странному мужчине.
Позади раздались тяжелые шаги. Волоски на ее затылке встали дыбом.
«Приус» Саммер пересек пожарный проезд и резко затормозил рядом. Не оглядываясь, Дон шагнула с тротуара и дернула дверцу машины, молясь, чтобы та оказалась не заперта. Дверца открылась, и Дон, испуганно взвизгнув, запрыгнула в салон.
Только заблокировав двери, она осмелилась посмотреть в окно.
И завизжала от ужаса, когда к стеклу потянулась большая ладонь.
Трогай!
Какого черта, Дон?
Проклятье, просто поезжай скорее!
Саммер надавила на педаль газа, и автомобиль рванул прочь от тротуара. Отъехав от стоянки, Саммер нахмурилась:
Что это такое было?
Жуткий мужик.
Ладони Дон, лежавшие на коленях, дергались, но она не могла унять дрожь. Девушка несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
Когда автомобиль миновал несколько светофоров, Дон тихо проговорила:
Не могу объяснить почему, но этот парень перепугал меня до чертиков.
* * *
Почти! До нее оставалось всего несколько шагов, когда к тротуару подъехала машина. И хотя Тора спешил, девушка прыгнула внутрь за мгновение до того, как оказалась на расстоянии протянутой руки. Чрезмерная самоуверенность помешала похищению.
В ночном клубе она на секунду встретилась с ним взглядом, а потом покинула сравнительно безопасную компанию своих подруг. Сдуру он возомнил, что привлек ее, привлек своей аурой власти и она решила встретиться с ним за пределами клуба для короткого тайного свидания. Кажущаяся легкость охоты, то, что добыча по собственной воле отбилась от стада, усыпила его бдительность. Алкоголь не притупил его чувства во всем была виновата гордыня.
Он позволил отборному экземпляру его собственного ритуала ухаживания уйти из его когтей, при том, что маленькая демонстрация его истинной силы с легкостью удержала бы ее. Сломанная шпилька, неловкий шаг, столкновение с другим клиентом клуба в неподходящий момент и она оказалась бы в его руках.
К счастью, в Лорел-Хилле не было недостатка в подходящих для его цели женщинах. Однако с учетом двух дней до новолуния на расшаркивания времени не осталось.
Поспешно шагая к фургону, он решил попытать счастья в менее людном месте. И на этот раз он ничего не пустит на самотек. Остальные планы уже реализовывались, так что потребуются быстрые решительные действия.
Открыв дверь фургона, Тора почувствовал запах разлагающегося тела. Скоро придется достать другое транспортное средство. На боковых панелях фургона было указано название фирмы, и наверняка кто-то уже сообщил об исчезновении сантехника. Тора не видел причин, почему бы не избавиться и от машины, и от трупа.
Он выехал с парковки и огляделся в поисках незаметного местечка, где можно было бы спрятать фургон. Где его не заметят еще несколько дней. Чем позже его следы обнаружат, тем меньше придется возиться с вмешательством людей.
Его внимание привлекло движение впереди.
Молодая подтянутая брюнетка с забранными в хвост волосами, обнажающими длинную изящную шею, одетая в легкую куртку и черные лосины, пыталась запереть двери йога-студии «Рассвет». Ключом она пыталась попасть в замочную скважину, который не видела из-за того, что придерживала бедром два переполненных разноцветными буклетами ящика.
«Отлично», решил Тора.
Ее, можно сказать, прямо на блюдечке с золотой каемочкой поднесли.
Тора направил фургон к обочине и медленно остановил его.
Пальцы правой руки коснулись виска.
Ключи выскользнули из руки женщины.
Когда она присела, чтобы подобрать их, верхняя коробка не удержалась, и десятки брошюр рассыпались по тротуару.
* * *
Сумико бормотала ругательства, выключая из розетки и распутывая провода разбитого плоского монитора. Он треснул прямо посередине.
«Райан, кипятилась она, эгоистичный сукин сын!»
Какое он имел право?
По дверной ручке постучали.
На мгновение Сумико решила было, что Райан вернулся извиняться, и подавила порыв швырнуть монитор ему в голову, не успеет он и слова сказать, но потом вздохнула с облегчением (и немного с разочарованием), когда на пороге появилась мать с встревоженным лицом.
Что случилось? спросила она. Райан сделал что-то неприличное?
Сумико рассмеялась.
Ага. Она покачала головой. Он разбил мой монитор!
О, сконфуженно проговорила мама. Вы поссорились.
После того как он его разбил, объяснила Сумико. А до этого Она оставила разбитый монитор на ковре и удрученно опустилась на краешек кровати, опершись локтями на бедра. По-видимому, я ему надоела.
Мама села рядом и приобняла ее за плечи:
Блог?
Откуда ты знаешь? удивилась Сумико.
Ну, ты э-э довольно часто его упоминаешь.
Сумико, окончательно расстроившись, подперла подбородок ладонями:
Чудесно. Я надоела собственной матери.
Я рада всему, что тебя занимает, ободряюще сказала мама.
Все мамы так говорят, да?
Но это не значит, что это неправда, улыбнулась мама.
Это не значит, что он не козел, разбивший мой монитор, добавила Сумико.
Да, неуместный поступок.
Он ведет себя ну, не знаю странно в последнее время, призналась Сумико. Жаловался на головные боли. И я знаю, что у него неприятности в школе.
Неприятности?
Голос матери сделался более участливым и обеспокоенным. Мамы всегда так реагируют на подобные вещи.
Отметки, пояснила Сумико. Он с трудом справляется с учебой. Я пыталась помочь, но Что мне делать?
А что ты хочешь сделать?
Не знаю, ответила Сумико. Я сказала ему, что все кончено между нами.
Так и есть?
Не знаю. Но я по-прежнему на него злюсь.
Может, утро вечера мудренее?
Наверное.
Похоже, с блогом пока покончено, заметила мама.
Вряд ли. Сумико наконец-то улыбнулась. Но мне потребуется твоя помощь с чудовищем в шкафу.
Чудовищем?
Зверем. Сумико поднялась и распахнула дверцы шкафа.
Под вешалками с одеждой, в углу, приютился старенький ЭЛТ-монитор.
Сумико, проговорила мама. Он размером с посудомоечную машину.
И, наверное, тяжелее, согласилась Сумико. Если Райан вернется, я смогу уронить эту штуковину из окна ему на голову.
Сумико!
Я просто шучу, мама.
Вместе они водрузили монитор на письменный стол, и Сумико подключила его.
Ну вот, мы снова в деле. Она отряхнула руки от пыли.
Слышала про больницы? спросила мама.
Нет. Выкладывай!
Мама рассказала ей о смертельно опасном вирусе гриппа, зверствующем в Лорел-Хилле, и об эпидемии инфекций, вызванных метициллин-резистентным золотистым стафилококком, которая поразила два десятка детей.
Ого, ошеломленно проговорила Сумико. То, что надо для блога, мам. Спасибо!
Я думала, твой блог про школьные дела.
Это в прошлом, мама. В этом городе происходит что-то крупное и нехорошее. Я думала, что сегодняшняя весть о взрывчатке тоже сюда вписывается, но тревога оказалась ложной.
Сумико, может, будет лучше и безопаснее, если ты сосредоточишься на школьной жизни? предложила мама.
Мам, я должна всем про это рассказать. Сумико уже открыла нужный сайт и набирала пост. Кто-то должен остановить это. Люди должны знать, что происходит.
Этим занимаются вечерние новости, дорогая.
Никто больше не смотрит новости по телевизору, мама. Теперь работает блогосфера. Мгновенный доступ к любой информации. Знаешь фамилии?
Потерпевших? Нет, но некоторые из других происшествий
Ну и ладно, перебила Сумико. Сделаю несколько звонков. Я знаю кое-кого, кто знает пострадавших.
Что ж, я рада, что тебе лучше. Мама попятилась из комнаты.
Сумико вытеснила злость на Райана и поместила ее за воображаемой стеной, отгородившись от нежелательных последствий их ссоры. Пока ее занимал блог, она могла делать вид, что проблемы не существует. Позже, ночью, в темноте, стена рухнет, и ей придется разобраться в чувствах и решить, хочет ли она продолжать отношения с Райаном или действительно была серьезна насчет того, что ляпнула в приступе гнева. А если Райан пожелает порвать с ней, придется столкнуться еще и с этим.
Опубликовав новый пост, Сумико взяла сотовый и молниеносно набила два десятка коротких сообщений некоторые рассылкой, некоторые конкретным людям. За прошедшие годы она собрала целую сеть источников. Одна рассылка ушла к девочкам, которые подрабатывали нянями, или тем, чьи подруги и сестры сидели с детьми. Так как у них всех были мобильники и они обожали обмениваться эсэмэсками, ответы начали приходить через считаные минуты, если не раньше. Если между заболевшими детьми было что-то общее, Сумико была уверена, что сумеет выяснить, что именно.
* * *
Да что ж это, черт возьми, пробормотала Джули Парелли, глядя, как ее тщательно промаркированные и проштампованные брошюры рассыпаются по тротуару бумажной лавиной. На трех, по меньшей мере, пачках лопнули резинки.
«Да неужели?»
Вздохнув, Джули опустила коробки на асфальт, чтобы запереть йога-студию. В самую последнюю очередь она хотела забыть закрыть дверь и наутро обнаружить зал перевернутым вверх дном. Спрятав ключи в карман куртки, она опустилась на колени и принялась подтягивать к себе самые дальние брошюры, чтобы уложить их в стопки и затолкать обратно в коробку. Джули полтора часа наклеивала марки на брошюры, чтобы по пути домой зайти на почту и оставить их в ящике у вестибюля. Эти брошюры разойдутся завтра первым делом и, как надеялась Джули, подстегнут дела ее нового предприятия. Как говаривал отец, закинь побольше удочек, и на них кто-нибудь да клюнет. Кроме того, учитывая текущую капитализацию, она могла позволить себе лишь небольшую рекламу в местной бесплатной газете, содержащую не больше информации, чем на визитке. На сложенной втрое брошюре Джули смогла перечислить все занятия и услуги плюс свой опыт.
На ее протянутые руки неожиданно упала тень.
Простите, юная леди, проговорил мужчина низким голосом. Похоже, вам бы не помешала помощь.
Джули запрокинула голову и еще выше: парень был высокий, то есть не просто высокий, а ростом с центрового НБА. Из-за круглой шляпы и трости выглядел он очень официально. Определенно, не тот образ, который возникает в мыслях при словах «грабитель» или «насильник». Однако Джули была очень и очень независима («Упряма», как называла это мама).
Нет, спасибо, вежливо улыбнулась она. Все под контролем.
Чепуха, пророкотал он баритоном, которому позавидовал бы Барри Уайт. Что я буду за джентльмен такой, если просто пройду мимо и позволю юной леди ползать по тротуару.
«Джентльмен, который прислушивается к желаниям леди», подумала Джули, а вслух проговорила:
Ничего страшного, просто пара выпавших брошюр.
Не успела она договорить, как мужчина уже опустился на колено и принялся подбирать брошюры свободной рукой. Джули мысленно вздохнула, пряча упрямство поглубже. Тем не менее она возобновила работу с удвоенным усердием, чтобы закончить поскорее и отправиться на почту.
Мужчина положил охапку брошюр в одну из коробок, хлопнул по бумаге ладонью, выпрямился и, пока Джули заканчивала перекладывать брошюры, стоял над ней, положив обе руки на ручку трости.
«Ждет, что я ему заплачу, что ли?»
Она вообще не требовала от него помощи и сейчас хотела, чтобы незнакомец поскорее ушел, потому что он начал ее пугать: разглядывал сверху вниз, а еще этот лоб в глубоких складках, словно шкура шарпея
Спасибо. Джули поднялась, балансируя переполненными коробками. Хорошего вам вечера.
Не сомневаюсь. Он слегка приподнял шляпу и удалился.
Джули подошла к машине, припаркованной около студии, и поставила коробки на капот, чтобы достать ключи. Открывая дверь, она услышала хруст гравия под ногами. Брошенный в сторону испуганный взгляд показал, что над ней нависает давешний незнакомец.
Прекратите, или
Голова болезненно дернулась назад, кожу черепа словно кипятком окатили. Джули начала падать, но тут ее рывком удержали и потащили к фасаду здания. Над собой она видела только того высокого парня в шляпе, жестоко волочащего ее за волосы.
Джули завизжала и нажала на тревожную кнопку в брелоке, но времени активировать ее не хватило. Без видимых усилий незнакомец швырнул ее о стену, и от удара ключи выпали из пальцев.
Пытаясь найти опору, Джули изогнулась и заметила фургон, к которому, очевидно, направлялся мужчина. С ужасом она поняла, что, если ему удастся затолкать ее туда, ей конец. Лягаясь и вырываясь, Джули громко звала на помощь.
Ее за волосы вздернули в воздух, перед глазами вспыхнули белые пятна. Затем мужчина резко опустил ее, словно плеть, внутри что-то хрустнуло, отдавшись во всем теле, и стало темно.
* * *
Она не собиралась затыкаться. Тора хотел утихомирить ее, ударив о стену, но она только еще больше заголосила. Выйдя на улицу, Тора понял, что ужасно устал от ее кошачьего концерта, так что он рванул Джули за волосы и наконец обрел желанную тишину.
И вздохнул. Ее тело абсолютно безжизненно болталось на хвосте волос, который он зажимал в кулаке. Судя по углу головы относительно плеч, в кандидаты на ритуал она уже не годилась. Теперь она или станет просто пищей, если захочется есть, или мусором, от которого предстоит избавиться.
Он провалил простое задание дважды за вечер.
Открыв задние двери фургона, Тора швырнул безжизненное тело на несвежий труп сантехника. Из-за практически раздробленного хребта бросок чуть не оторвал ей голову окончательно. Так легко забыть, насколько хрупки человеческие тела.
Он снова повел себя слишком беззаботно.
Забравшись на водительское сиденье, Тора заметил полицейскую машину, следовавшую в противоположном направлении. На какое-то мгновение на него уставилось плохо различимое лицо, затем загорелись стоп-сигналы.
Тора влился в поток транспорта, но взглянул в зеркало заднего вида. Естественно, полицейский включил световой сигнал, развернулся и поехал вслед за фургоном под аккомпанемент завывающей сирены.
Надо было избавиться от фургона на несколько часов раньше. Очередная ошибка на его счету.
Глава 17
Покончив с сэндвичем, Дин сложил остатки жареного мяса на бумажную тарелку.
Сэм сумел воспользоваться древним компьютером Роя и распечатал карту города. Для большей детализации он зашел на сайт с картой, увеличил масштаб и вывел карту на печать в виде сетки на нескольких листах. Затем при помощи прозрачного скотча братья соорудили карту настолько большую, что она заняла весь стол. Сэм, сверяясь с папкой с происшествиями, озвучил адреса Дину, а тот нанес их на карту в виде красных крестов. Даже при приглушенном звуке Дин разбирал успокаивающий голос медицинского эксперта новостного канала, доктора Шарлотт Кинзи, которая носила белый лабораторный халат поверх черно-золотого топа. Она сыпала советами, как предохранить детей от инфекции: их нужно поощрять мыть руки теплой водой с мылом столько времени, сколько уходит на то, чтобы дважды спеть песенку «С днем рождения тебя». Мыть твердые поверхности содержащими хлор растворами. Царапины мазать Она давала те же советы уже во второй раз. Дин не вслушивался и не мог сказать, крутят ли на канале одно и то же или это снова прямая трансляция. Через пару минут она переключилась на меры по предотвращению гриппа. Ведущий прокомментировал, что, так как власти еще не выявили источник эпидемий, следует принять надлежащие предосторожности.
Все, сказал Сэм, назвав последний адрес.
Дин, хмурясь, изучал карту.
Видишь закономерность? не выдержал Сэм.
Беспорядочность это закономерность? отозвался Дин. Завяжи глаза, кинь два десятка дротиков, и как раз такая закономерность и получится.
Беспорядочность, повторил Сэм, щелкая мышкой.
Ну, есть короткие вспышки, заметил Дин. Там, где он идет по улице и с несколькими людьми происходят странные несчастные случаи. Вот еще одна Но в основном никакой последовательности.
Надо составить график эпидемий, предложил Сэм. Посмотрим, что он нам даст.
Болезни? с сомнением уточнил Дин. Не сходится с почерком, не так ли?
Две разные смертельные эпидемии в одном городе, да еще в придачу странные несчастные случаи? Я думаю, стоит учесть и болезни.
В новостях в обоих случаях не сообщают о нулевом пациенте, сказал Дин. И Бобби не звонит. Как тогда отметить болезни на карте?