Он нас пару раз во дворе у вас застукивал Ну подходил, заговаривал Я сразу почуяла
Сашка замер. Не заметь он сам исходящий от деда легкий непонятный запах, мог бы просто не обратить внимания на Зойкины слова. А ведь дед баню дважды в неделю топит, все моется
И что за запах? Он усмехнулся, показывая, что всерьез не воспринимает все это, но губы вдруг предательски дрогнули.
Зойка замялась, а потом выпалила:
Мертвечина!
Ну это уж чересчур пробурчал Сашка и замолчал, не зная, что говорить дальше.
Зойка повернулась так резко, словно в нее камень кинули. На загорелом лице проступил сердитый румянец.
Ты знаешь, что баба Лида за год трижды кур покупала?
Так хорь потаскал
И собака ваша пропала! И кошка вечно брюхатая ходит, а котят нет. Мой отец хотел кроля купить у вас на племя, так и кроликов не оказалось.
И Белка исчезла, мог бы добавить Сашка, но вместо этого промямлил, словно в оправдание:
Дед говорил, Дина умерла
Зойка не стала спорить. Сашка даже не понял, услышала она его или нет.
Пашка не просто так исчез Она нервно почесала ногтями щеку, оставив красные полосы. Он что-то увидел в ту ночь.
Сашка хмыкнул и со злостью запустил недоеденным яблоком в реку.
Ага И дед его убил, так, что ли?
Зойка дернула плечом.
Мне почем знать? Сам-то ничего не замечаешь?
Можно было бы слукавить, сказать, что все обычно, но отчего-то язык не поворачивался. Зойка словно поняла Сашкино состояние, перестала ершиться. Предположила негромко:
А если он кормит кого-то?
Да кого?
Может, из леса зверя притащил. Волка. Рысь
Зачем?
Зойка поежилась.
Откуда мне знать?
Сашка на мгновение задумался.
Если представить, что ты права На минуточку То где б он мог держать дикое и опасное животное?
И сразу же в памяти услужливо всплыл заброшенный сарайчик. И гора земли за ним. Откуда она? А если под сараем погреб? Что в нем? Или кто?
Есть у нас за огородом одно странное местечко
В Зойкиных глазах вспыхнул азарт.
Заглянем? предложила она.
Сарай был сверху донизу забит навозом. Если в полу и скрывалась крышка от погреба, то она была напрочь завалена. Только у входа оставалось немного места. Рядом на крючке висел плащ, стояли резиновые сапоги. Сашка взглянул на размер сапогему велики, а вот деду в самый раз. На подошвах виднелись прилипшие соломинки и кусочки навоза.
Еще там был фонарь. Сашка включил егоработает. Зойка нетерпеливо пихнула его в спину.
Давай за кучей посмотрим, скомандовала она.
Да как мы ее обойдем-то? Сашка осветил навозную гору, невольно сморщился.
По краешку!
Подталкиваемый ею, он двинулся вперед, стараясь как можно плотнее держаться к стене. Подошвы кроссовок давили мягкое и липкое. Зойка, шумно дыша сквозь прижатый к лицу низ футболки, словно тень двигалась следом.
Они остановились позади кучи. Сашка ощупал светом фонаря заднюю стену, и Зойка торжествующе пискнула, когда тусклый луч осветил сколоченную из досок почти незаметную дверь. Сашка, приготовившись к чему угодно, толкнул ее и сердце ухнуло в желудок. Коротко всхлипнула Зойка и тут же спрятала лицо в ладонях.
Это было похоже на пыточный застенок, на сцену из фильма ужасов. Низкий, подшитый деревом потолок опирался на толстые вертикальные балки. Вдоль стен тянулись ряды клеток. В них сидели кошки, кролики, куры, белки. Испуганные, прячущиеся от света, грязные, истощенные. Некоторые не подавали признаков жизни. Пахло несвежей едой, загаженной соломой, спекшейся кровью.
А потом Сашка увидел в одной из клеток нечто Вернувшееся на место сердце забилось вытащенной из воды рыбой. Внутренний импульс толкнул Сашку туда. Просто взглянуть Потому что да потому, что этот грязный маленький комок никак не мог быть Белкой.
И все же он распахнул закрытую на крючок дверцу и приподнял мертвому зверьку голову. И замер, ошарашенный тяжестью той плотной душащей массы, что навалилась на него. И сам не ожидал, что будет так больно
Шерсть скомкалась и утратила белизну, но смешная курносость была слишком узнаваема, чтобы он мог спутать ее с кем-нибудь. Сашка вытащил зверька и прижал к груди. Не было ни брезгливости, ни страха. Только огромная, неимоверная жалость.
Он бессознательно баюкал мертвое тельце, вспоминая, как поил найденыша молоком, как учил кошачьим премудростям.
А потом на смену жалости пришла злость. Словно сквозь рыхлый обволакивающий слой пробились острые, рвущие плоть шипы. Злость подстегивала, требовала действий.
Сашка положил Белку на землю у стены, постаравшись выбрать место почище. Теперь-то он точно выяснит, что за тварь дед держит в этом гадюшнике!
Примечания
1
Ужасный век, ужасные сердца (англ.).
2
Камни и трости раздробят мои кости, но слова никогда не ранят меня. Как и камни с тростями.
3
«Знамя, усыпанное звёздами» государственный гимн США.