Уже лучше. Продолжай в том же духе.
***
Леонард Кейн развалился на двухместном диване, обитом красной кожей. На журнальном столике перед ним стояли две бутылки пива, одна из которых опустела наполовину. Он потянулся за початой бутылкой левой рукой, потому что вправой держал мобильник:
Да, их двое, сказал он, клавишник и гитарист. Если подойдут, то возьмем, других уже можно не слушать. Что? Ты сомневаешься в моем вкусе? Думаешь, я не подберу музыкантов для собственной группы? Из трубки донеслось сдавленное мычание, которое невозможно было разобрать со стороны никому, кроме самого Лео. Нет, я помню про контракт. Не надо меня тыкать в сраный контракт! вскипел он. Хорошо, ты их увидишь, если я решу их взять. Все, Стив, у меня прослушивание.
Ну что, Джастин, вы готовы? спросил Лео, обращаясь Сандерсу.
Но, замялся тот, я Джеймс.
Да мне по барабану. Играть будете?
Конечно. А с кем ты говорил?
Со Стивом. Лео вновь взмахнул золотистой шевелюрой и отпил из бутылки. Он наш администратор, хочет увидеть новичков, но это чистая формальность.
С кого начнем? С меня или с гитары? Джеймс перевел неуверенный взгляд на Охэнзи.
Лео нахмурился, поглядывая на Итана. Охэнзи подключал «Старфайер».
Начнем с гитары. Эй, гитарист, пройди в центр зала, чтобы можно было лучше тебя разглядеть.
Итан резко обернулся в сторону светловолосого командира. Марни крутилась около гитариста. Она внимательно следила за его движениями, готовая подхватить упавший провод или подержать гитару при необходимости. Когда Лео окликнул Итана, она взяла Охэнзи за руку и слегка сжала его ладонь.
Все будет хорошо. Удачи!
Так, а это еще кто? Лео вдруг перевел взгляд на Марни.
Это моянашанаша ассистентка, неуверенно ответил Джеймс. В общем, она с нами.
Теперь это так называется? Лео игриво поднял брови. Ладно, приступай. Он кивнул гитаристу.
Итан ничего не ответил. Он подошел к небольшому пятачку в центре репетиционного зала.
Меня зовут Итан, обратился он к Лео.
Очень ценная информация. Сначала сыграй, а потом уже поглядим, имеет ли мне вообще смысл узнавать твое имя.
Что сыграть?
Позер развел руками.
Удиви меня.
Итан ударил по струнам. Молния, пронзившая тело, перенесла его снова в раскаленный летний день. Он затянул блюзовый мотив, переходящий в импровизацию. Не он пилил соло, а соло пилило его. Пальцы с самого первого аккорда, как безумные гоняли по струнам, извлекая самый сок. Незримая сила подталкивала Итана, заставляла играть, как в последний раз. Его соло сменило канвуон моментально придумывал новые ходы, менял аккорды, добавлял ноты. И это увлекало настолько сильно, что он совсем позабыл о Лео, который чуть приоткрыл рот, и о Джеймсе. Все растворилось, слилось. Он сам стал звуком. Стал и струной, и медиатором одновременно.
Сыграв последний аккорд, Итан едва не повалился на пол. Он сделал несколько неуклюжих «па» и тряхнул черными волосами. Затем поднял взгляд на собравшихся.
Марни радостно воскликнула что-то нечленораздельное, вроде: «Уаааау!» и захлопала в ладоши.
Как, ты говоришь, тебя зовут? спросил Лео, недоверчиво поглядывая на парня. Вроде как сомневался, что сейчас перед ним выступил именно он.
Итан, в уголках его губ мелькнула победная ухмылка.
Лео одобрительно покачал головой.
Это было круто, брат. Нам нужен такой гитарист. Добро пожаловать в «Драпировщики».
Лео взял бутылку со столика, сделал глоток и кивнул Сандерсу.
Если ты играешь так же, как этот парень, то я сожру свой ремень.
А ты рисковый! улыбнулась Марни. Лео подмигнул ей.
Джеймс подошел к инструменту, и его пятерня хлопнула по клавишам. Он посмотрел на блондинку и сыграл свою партию. Час спустя Лео, Сандерс, Охэнзи, Марни и еще двое парней,барабанщик и басист группы, сидели в баре. Лео расселся в мягком кресле, потягивал банановое пиво и заедал его арахисом, Итан общался с новыми коллегами, блондинка слушала их и кивала, когда кто-то произносил знакомые слова, вроде «Концерт», «Солд аут», «Фест».
***
Джеймс отсел от компании за барную стойку, заказал бутылку коньяка и методичнопорция за порцией вливал в себя напиток. Марни отклеилась от Охэнзи и подсела к Сандерсу. Она то и дело улыбалась, как слабоумная, и странно растягивала слова. Как будто, начиная говорить какое-то слово, забывала окончание.
А здесь вееесело, да? она ткнула Сандерса в плечо, заставив оторваться от коньяка.
Ага, рассеянно согласился тот.
Марни нахмурилась.
Тебя взяли в группу, ты что, нееее рад?
Рад, сухо ответил тот.
Тогда в чееемдело?
Я не понимаю, почему меня взяли?
В ответ на удивленный и мутный взгляд девушки, он пояснил:
Я сыграл посредственно. Хуже Итана. Но меня взяли!
Марни зажмурилась и прыснула от смеха.
Что смешного?
Но Итан же ги-та-рист, его бы взяли в любом случае!
Так, Джеймс выхватил у нее из рук стакан с «пина коладой» и поставил на стол вне зоны досягаемости. Тебе больше не надо пить.
Но
Я думаю, нам стоит вернуться в отель.
Вернуться? спросила Марни с нескрываемым разочарованием, Но здесь же так здооорово, посмотри на них, она кивнула в сторону музыкантов, такие хорооошие ребята, даже этот твой Ииитан. Он угостил меня коктееейлем, а не послал, как обычно.
Похоже, он заболел Эй, парни! Но из-за громкой музыки его возглас никто неуслышал.
Парни? снова никто не повернул головы. Тогда Джеймс подошел ближе и треснул по плечу Итана.
Эй, ты чего?
Мы с Марни уйдем, нам хватит на сегодня.
С Марни? Итан непонимающе глянул на нее, а та тут же отрицательно замотала головой:
Нет, ты иди, Джеймс, а я оссстанусь, я в порядке.
Черт! Ты едва стоишь на ногах. Итан подозвал девушку ближе и шепнул: Иди с ним, поняла?
Вперед, Сандерс помог блондинке подняться и кивнул в сторону выхода.
Лео присвистнул. Марни развернулась и, чуть пошатнувшись, показала ему средний палец.
Знаешь, я завтра не встану, сказал Джеймс, когда они дошли до номера. В коридоре гостиницы тускло горела лампочка, освещая пространство вокруг слабым гадко-зеленым цветом, при котором лицо девушки казалось нездорового землистого оттенка.
Я тебя растолкаю, она улыбнулась и устало облокотилась на стену.
Несколько секунд Джеймс пялился на нее непонимающе пьяным взглядом, а потом решился спросить:
Этоэто приглашение?
Нет! Марни тут же отлипла от стены и отвесила Сандерсу подзатыльник, после чего оба рассмеялись: Марнисмущенно, а Джеймсгромче, чем того требовала ситуация.
Когда порыв хохота схлынул, Марни спросила:
Что будет дальше?
Судя по всему, мы как пай-девочка и пай-мальчик разойдемся по номерам и крепко уснем, Джеймс хмыкнул, но девушка не оценила его шутки.
Нет, я имею в виду, вы уедете завтра?
Сандерс устало потер глаза:
Да. Нужно встретиться со Стивом, если он нас утвердит, то все будет в шоколаде, и мы полноправно присоединимся к группе. Насколько я знаю, перед выступлением на фестивале у них запланировано еще несколько концертов в Сидар-Сити и Кейсвилле. Потурим!
Марни улыбнулась.
Точно как рок-звезды. Я желаю вам удачи и хочу сказать спасибо, что ты и Итан хорошо ко мне отнеслись.
Эй, что за разговоры? Сандерс обеспокоенно склонился над Марни, стремясь поймать ее взгляд, как если бы ей в глаз попала соринка.
Мы ведь прощаемся, Джеймс. Но я была рада с тобой познакомиться, и я хотела бы однажды попасть на ваш концерт.
Нет-нет, затараторил парень и схватил девушку за локоть. Тебе ведь некуда идти? Работы нет, так?
И денег тоже, кивнула она.
Ерунда. Я имею в виду, ты нам не в тягость, наоборот! Поезжай с нами. Не могу обещать сильно комфортабельных условий. Возможно, придется некоторое время пожить в машине или в дешевых мотелях, но это лучше, чем
Чем что?
Чем оставаться совсем одной без друзей и денег в чужом городе, закончил он, как под гипнозом смотря в черные глаза своей собеседницы.
А у Итана есть девушка? она поправила белые волосы и вновь прислонилась к стене.
Нет, Сандерс отрицательно затряс головой в подтверждение своих слов, какая девушка? Ты его видела?
А что не так? По-моему, он очень симпатичный.
Гитаравот его девушка, и так было всегда. Так что, если ты думаешь, что сможешьтут он осекся и замолчал, а блондинка не стала его переспрашивать. Повисла неловкая пауза.
Ладно, наконец сказала Марни, я пойду спать. Похоже, я перебрала сегодня. Доброй ночи, Джеймс.
Так ты поедешь с нами? голос Сандерса звучал непривычно твердо. Возможно, это даже был не вопрос.
Блондинка приоткрыла дверь в номер и, уже стоя на пороге, шепнула:
Если Итан разрешит.
Эй, да черт с ним, это моя тачка!
Доброй ночи, и блондинка скрылась за потрескавшейся деревянной дверью.
Моя тачка, шепнул Джеймс уже сам себе и зашагал в свой номер.
Глава 4
Ветреное солнечное утро нагнало троицу на полпути к клубу «Рибэл», где их ждала группа и сам продюсер «Драпировщиков».
Итан хмуро поглядывал в зеркало заднего вида на Марни. После вчерашней пьянки голова трещала, а руки чуть дрожали, сжимая руль.
Эй, обратился он к блондинке, ты как?
Она сразу встрепенулась и уставилась на спинку его сидения.
Неплохо, заскрежетал осипший голос, и девушка сразу откашлялась.
Охэнзи кивнул.
Зря мы вчера накидались, сказал он. Особенно ты, Сандерс.
Почему особенно?
Ты играть сможешь? Меня пальцы не слушаются.
Пальцы не слушаются тебя, а играть не смогу я, так?
Мальчики, не ругайтесь! донеслось с заднего сидения, но в этот раз на блондинку никто не обратил внимания.
Почему ты так остро на все реагируешь? Я лишь хочу, чтобы нас взяли в группу.
Тебя-то точно, буркнул Сандерс. Почему ты мне не сказал, что доработал песню? Я думал, ты забросил ее.
Я и сам так думал. Но на меня нашло вдохновение.
Внезапно?
Да, внезапно! Это преступление?
Ладно, заткнись, махнул рукой Джеймс. Машина припарковалась, и все трое вышли.
Стив носил темные очки и темный пиджак. У него было два мобильника, и они гудели, как пчелы-переростки в карманах его пиджака. Едва Итан увидел Стива, то сразу подумал, что он так же далек от музыки, как фея-крестная от творчества группы «Кисс».
Я думаю, управимся быстро. Лео дружески хлопнул Итана по плечу. Самое главное, что вас выбрал я. Стивэто, он перешел на шепот, чистая формальность.
Стив убрал мобильник и пожал руку Итану и Джеймсу, а на Марни взглянул брезгливо, тактично поинтересовавшись у Лео:
А это еще кто?
Группа поддержки, неуверенно пожала плечами блондинка.
Ясно, Стив тут же от нее отвернулся.
Так, значит, ты гитарист? обратился он к Джеймсу.
Я клавишник, гитаристон.
Взгляд небольших цепких глаз Стива тут же переметнулся на Охэнзи.
На чем играешь? вдруг спросил он.
«Старфайер».
Лицо продюсера сохранило первоначальное каменное выражение.
Миленько. Необычно.
Он такое на ней вытворял, усмехнулся Лео.
Пусть сыграет, там посмотрим. Я должен понять формат.
Тут один из мобильников зажужжал, Стив ответил на вызов, а Джеймсу и Итану кивнул, указывая, чтобы те шли на сцену.
Стив был невнимательным слушателем, он то и дело отвлекался на телефон или что-то заносил в органайзер. На середине шестой песни он приказал:
Стоп. Спасибо, достаточно. Гитариста берем.
Итан и Джеймс переглянулись.
Но клавишник нам тоже нужен, вступился Лео. Есть новый материал, а там партии на фортепиано, опять будем звать сессионщиков?
Он не вписывается. К чему нам лишний реквизит на сцене? Вы должны смотреться четко и харизматично. Гитарист прекрасно удерживает внимание, а клавиши подождут. Так что, он поднял взгляд на Итана, поздравляю, парень, ты с нами.
Сандерс хлопнул Итана по плечу:
Поздравляю.
У тебя есть потенциал и отличный уровень, продолжал Стив, перед фестивалем у нас запланированы еще концерты. Завтра в три часа у парней репетиция, приезжай и не опаздывай.
Я не поеду, заявил Итан.
Стив остановил на Охэнзи цепкий взгляд.
Это еще почему?
Мы приезжали на прослушивание вместе с Джеймсом, он кивнул на друга, который в этот момент плотно прижал ладонь к своему лицу, и выступать будем либо вместе, либо никак.
Кажется, ты не понял. Думаешь, гитаристов мало? Здесь условия диктую я, Стив повысил голос, но Охэнзи не повелся:
Диктуй дальше, только без меня. Джеймс, блондинка, мы уходим.
Марни сделала неуверенный шажок в сторону выхода, но тут же осеклась и посмотрела на Джеймса, застывшего в проходе.
Нас не взяли, сваливаем! приказным тоном повторил Итан.
Стоп! Лео тут же подскочил к Охэнзи. Брось, из-за такой ерунды хочешь упустить шанс подняться? Музыканты твоего уровня еще не играли с нами!
Вот именно, парень, подхватил Стив, соглашайся.
Они правы, вздохнул Сандерс. Не упускай такую возможность, раз она тебе выпала. Я что-нибудь придумаю.
Пошел ты, Сандерс! крикнул Итан, глядя на него почти что с ненавистью. Мой другне ерунда! У нас есть принципы, Итан переводил взгляд на каждого из присутствующих. И для меня это не пустой звук. Сандерс, ты что, думал, я кину тебя? Ты бы так поступил на моем месте?
Это бизнес. Знаешь, сколько гитаристов в этом городе? Сколько из них ищут хороший проект? вскипел Стив. Знаешь, сколько гитаристов мечтали бы оказаться на твоем месте?
Миллион тупых посредственностей! прорычал Охэнзи. Берешь нас двоих?
Стив достал один из мобильников и, мельком глянув на экран, отменил вызов:
Я уже сказал, что беру только гитариста.
Ну и пошел ты.
Итан показал ему средний палец. А в следующие пару минут все присутствующие молча наблюдали за тем, как Охэнзи вырубает усилитель и укладывает гитару обратно в футляр.
Счастливо оставаться, рявкнул он и вышел прочь.
***
Первой из оцепенения вышла Марни. Она боязливо посмотрела на Стива, а затем уже обеспокоенно на Джеймса и тихими маленькими шажками направилась к входной двери, словно пыталась остаться незамеченной.
Извините, пискнула она напоследок.
Сандерс очнулся третьим. Он вскинул руки в оборонительном жесте и попятился все так же к выходу:
Простите, не знаю, что на него нашло. Я поговорю с ним. Он просто идиот.
Итан и Марни уже сидели в машине, когда на переднем пассажирском разместился Джеймс.
И что это было?
Знаешь, подала голос блондинка, это было очень благородно, никогда не слышала ничего подобного. Мне кажется, я даже возбудилась. Не найдется сигареты? Мне срочно нужно затянуться.
Итан молча протянул ей пачку, из которой она стащила сразу две, одну засунув за ухо.
Эти люди рассчитывали на нас. Знаешь, как трудно было выбить прослушивание? Я сказал им, что гитарист не подведет. И что же? Ты устроил цирк.
Сандерс! прервал его Охэнзи. Просто ответь, если бы под зад пнули меня, ты бы спокойно принял это и согласился плясать под их дудку? Ты бы так легко предал меня?
Это другое. И это не предательство! Ты играл круто! Гораздо круче, чем в вонючих клубах в Сент-Джордже! Твоя карьера могла бы рвануть вверх вместе с ними, а ты упустил шанс.
Я следую своим принципам. Мы договорились, что будем играть вместе, ради этого и ехали сюда. Отступаются лишь трусы и посредственности. Я такой, Джеймс?
Мальчики, подала голос Марни, вы оба просто чума. Сесть к вам в тачкубыло лучшим решением в моей жизни.
Сандерс устало вздохнул, оглядев подружку.
Вспомни, продолжил Итан. Он смотрел Сандерсу прямо в глаза. Вспомни Сида Тернера. Как он начинал? Он жил в дешевом отеле. В номере с тараканами и клопами. У него была койка, стол и стул. Он играл каждый день много часов. Все говорили: «Сид, ты теряешь время, найди работу, живи обычной жизнью». Что стало, если бы он согласился? Отложил гитару и надел униформу? «Скримерс» бы не существовало, а Сид не прославился на всю Юту!
И не погиб, Джеймс посмотрел в окно.
Это неважно. Сгореть живьем или стать живым мертвецом, бесконечно жалеть и думать: «А если бы у меня были яйца».