Вокруг небольшой туман, многое скрывает в своей дымке, в отдалении видны лишь контуры массивных стволов. Девочка из дома А́ндерсум помнит, какое светлое это было утро, но тут всё такое серое, бесцветное и безжизненное. Только озарённый выход из лабиринта, образованного переплетениями деревьев, напоминает о солнечном дне. Но тот проход уже далеко, его скоро совсем не будет видно. По ту сторону пропали очертания дома мистера торговца, исчезли контуры стоявших вдоль обочины дорожных знаков. Остаётся только туман. Ноги идут вперёд, всё сильнее уходят в его объятья, углубляются в пучину теней.
Внизу тянется по земле густой мох. А справа и слева подходят к заброшенной тропинке корявые кустарники, периодически попадаются низкорослые деревца. Всё бы ничего, если не приходилось продираться через их извилистые ветви, корявые суки, на некоторых из них и того весьма колкие шипы. Уже столько царапин на руках, парочка ещё красуется на щеках.
Тут одиноко, звери, птицы и, кажется, даже насекомые покинули это место. Оно стало непригодным для жизни, отвергнуто природой. Оставшееся и неспособное уйти засыхает и догнивает. Окружает исключительно треск веток, кузнечики не стрекочут, соловьи не поют. Но тут сильная сырость и от того множество мелкой гадости, черви самые многочисленные из них. Хорошо, что обувь защищает стопы, не приходится касаться мерзкие извивающиеся организмы. Паразиты только прибывают, запах гниения для них благоухание, гной и плесеньнадёжный питательный кров.
Там впереди уже показался дом, этот тут единственный, ни с чем другим не спутаешь. Может, он наконец разгонит одиночество. Правда, совсем не стоит рассчитывать на гостеприимные встречи, крепкие объятья, накрытый стол. Дурная слава у здешнего места, дурная история. Всем хорошо известно, кому раньше принадлежала усадьба. Её двухметровый обладатель, он же старый мясник, запомнился миру своим промыслом. От его никогда не устающих рук много крови впитала земля на заднем дворе. Скверный был человек. Срубал головы здоровенным быкам одним взмахом лезвия, снятого с пилы, расхаживал по магазинам и барам, не снимая своего измазанного потрохами фартука.
Но это было давно. Время унесло в прошлое шум его шагов. Все близлежащие постройки заброшены годы назад, развалились и рассыпались. Дом впереди, один из немногих сохранившихся, но даже с титулом "лучшая постройка леса" он выглядит таким старым, от того и страшным. Доски выбиты, окна серые и очень мутные, крыша местами покосилась, кое-где провалилась. Говорят, нынче там собирается много чужаков, почему бы их рукам не облагородить свой кров. По-видимому, кулаки привыкли сжимать нечто иное чем гвозди и молотки. Другие интересы, груз непонятных для остальных забот.
Девочка из дома Андерсум видит открытое окно, раздвинутые шторы.
Ой, стекло пришлось разбить, отчасти не моя вина. Рама без каких-либо причин захлопнулась прямо перед носом, его же ещё бы чуть-чуть и прищемила.
Осколки полетели вглубь комнаты вместе с повинным в разрушении обломком кирпича. Звон оказался более резким, чем ожидалось. Лицо зажмурилось, плечи поднялись. А ещё одно волнующие дополнениестало слышно, как в глубинах подвала и чердака расходится лёгкое эхо. Неприятно, что пришлось его пробудить. И как будто вместе с ним ожил сам дом. Помещение стало заполняться пылью, видно, как мелкие частицы просачиваются между щелей потолка. Появились сторонние шорохи, шелест. Порой дополняет скрежет и отдалённый звон железа, как лёгкое подёргивание колокольчика или дребезжание посуды. Но то могут быть всего лишь растревоженные грызуны. Ну или же пробуждённые призраки низвергнутые демоны.
Тогда, помню, за мной увязался братец. Тот ещё балласт, всё время ныл и тянул за руку.
Гретель, давай вернёмся, тихий испуганный шёпот за спиной девочки из дома Андерсум, я боюсь. Нас накажут, будут пытать, убьют, затем снова будут пытать и снова убьют. Идём назад, пока не поздно, Гретель, пожалуйста
До сего момента они вдвоём идут рука в руке, при том та, что постарше, тянет за собой того, кто помладше. И чем ближе становится незнакомый заброшенный дом, тем упорнее сопротивляется движению этот маленький якорь.
Заткнись, прошипела девочка в ответ. Бла, бла, бла хватит ныть. Если не будешь слишком часто открывать рот, нас даже не заметят. Полезли. Только осторожно не наступи на осколки. Распорешь подошву своих тапокбудет больно. Не хочу тащить всю обратную дорогу твой окровавленный труп.
Гретель, пожалуйста, жалобный голос всё не унимается, порой переходит на громкие возгласы. Это опасно! Говорят, они крадут и съедают детей. Проводят страшные обряды, тёмные таинства, жерв жервприно-ошения.
Жертвоприношения, надменный тон, жертвоприношения, жертвоприношения.
Это не смешно. Пожалуйста, давай уйдём.
Ну хорошо уйдём Как скажешь, думаю ты прав, ты всегда прав, с этим я должна согласиться, удивительно быстро пошла на попятную девочка, правда, сама лишь ближе подбирается к окну. Уйдём. Но только с краешку заглянем. Буквально с порога.
Уже принялась высовываться по ту сторону, одновременно пальчиками выталкивает из рамы оставшиеся стекляшки.
Не стоиттихо протянул.
Быстро посмотрим и сразу же убежим со всех ног. Ещё и наперегонки рванём. Мы так долго шли, не гоже возвращаться с пустыми рук ру, ру, ру глазницами глазами, она во всём этом мрачном окружении посмела даже улыбнуться. Так что лучше поторапливайся. Раньше сделаем, раньше отправимся домой. Разве не помнишь? Говорят, они приходят только ночью, и нам точно не стоит тянуть, вдруг кто-то вернётся пораньше. Полезли.
Ну если быстро Может быть, тогда я подожду здесь?
Ах Ну, конечно, выбирать тебе, но ты тогда тут поосторожнее, мало ли кто-то огромный и ужасный подкрадётся со спины, нацепит на голову вонючий окровавленный мешок, затянет верёвки. Утащит к себе в сырой подвал Ох, жутко. Гляди в оба.
Тсссссизмученный вздох.
Впрочем, в их логове не оказалось ничего интересного, обычный старый дом, пустые комнаты. На самом деле это странно. Зачем выбрасывать всю мебель? Она была складирована в огромную кучу за зданием.
Гретель, для чего они это сделали? мальчишеский голос.
Он и та что с ним за стенами логова демонов, как это место обычно называют, минутой ранее проникли через своеобразные врата старого здания, переступили ту самую черту, отделяющей внешний мир от пространства серых комнат. Сейчас же припали к покосившемуся окну в самой крупной комнате, что, должно быть, раньше отводилась под зал или гостиную. Более точно угадать её роль не получится.
Мальчик и девочка высматривают через мутное стекло задний двор. По ту сторону почти что настоящая гора, ну или сказать, холм. Вот только нет в ней ни земли, ни песка; ни камня, ни кирпича. Вместо грубой породы сотни бытовых принадлежностей. Конечно, всего лишь предметы интерьера вместе со строительным мусором, но вызывают некую неприятную ассоциацию с кучей поверженных трупов.
Я не знаю, это глупо и бессмысленно, начала девочка настороженно, затем всё же далась в ещё одну лёгкую ухмылку и дополняющую радостный настрой очередную улыбку. Ну, быть может, освобождают себе пространство от лишнего. Так скажем, планируют обновить интерьер, заняться закупкой новой мебели. В конце концов стать цивилизованными людьми. Красиво жить не запретишь.
Мальчика не пробирают подобные попытки шутить, затаив дыхание продолжает выглядывать через окно. Всё пытается найти очередную причину, почему нужно как можно быстрее уносить отсюда ноги, большее его не занимает. Точно знает некие страшные вещи рядом, надо только вовремя заметить. Сейчас мучает ощущение, что из кучи мебели должен кто-то вылезти, не иначе чудовища спрятались в этом муравейнике. Его роль явно не случайна.
Расслабься, вновь взялась нарушать тишину девочка, скорее всего прошлые постояльцы пытались забрать всю свою любимую и ненаглядную мебель с собой. У них, как видно, не получилось. То о чём ты всё время думаешьэто только выдумки.
Мальчик пропускает каждое её слово мимо ушей, наверно, шёпот сестры звучит не очень убедительно. Коли выдумка, пусть тогда говорит во весь голос.
Девочка же закончила бубнить что-то себе под нос, тихонько отошла назад. Её дальнейшие перемещения выдают лишь повсеместные скрипы пола да треск камушков под ногами. Она крутит головой по сторонам, правда, рассматривать внутри, как ожидалось, нечего. Есть болтливые языки, которые утверждали о неком логове тайных сущностей, прибывших из полей со сгнившей кукурузой. Мол, у них на стенах висят оторванные головы козлов, на столах разложены тайные артефакты, среди них стоят бокалы, куда капает кровь с подвешенных к потолку обезглавленных трупов пойманных зверей. Девочке уже тогда казалось, что это брехня особо озабоченных. И тут всё, как ожидалось: серый бетон, ободранные обои да голые потолки, где местами после плит ещё остался клей, не больше.
Куда ты? почти выкрикнул мальчик. Несколько запоздав, отскочил от окна.
Тут лестница, интересно что там внизу. Случайно не знаешь? весьма спокойно пробормотала девочка, сама заглядывает куда-то за стену. Давай посмотрим.
Гретель, не стоит. Ты обещала! Стой, пора уходить! Обещала! по-настоящему разорвался громким протестом мальчик.
Том, перестань. Разве не видишь, здесь нечего бояться, перевела взгляд обратно на своего пугливого брата. Нас обманули. Спихнули старый барак вместо логова некромантов. Увидят слишком толстую крысу и решат, что перевоплощение колдуна.
Ничего ты не знаешь, самые пугающие вещи всегда происходят в подвале! Не иди туда! Оттуда постоянно слышатся шорохи! снова раз за разом выкрикивает. Режет слух эта слишком крикливая речь. Обитают ли тут люди из чужих мест или нет, не стоит шуметь в старом доме мясника.
Тишепрошипела девочка, приложила палец к губам.
Мы уйдём! снова не сдаёт.
Но надо же, он что-то требует, наверно, впервые за свою крошечную жизнь, а какой твёрдый голос. Ох
Надоел, хочешь, оставайся здесь! очень раздражённо девочка. Хочешь, вали обратно. Достало нянчиться с тобой. Боишься каждую песчинку и каждую тень. Стоишь здесь [несколько секунд жестикуляции вместе с глухими звуками, вырывающимися из-за рта, наконец] того и гляди в штаны обмочишься.
Неправда, я просто вижу последствия твоих глупых решений! Ты всегда втягиваешь в неприятности!
Трусливый до ужаса, беги же домой, вытри сопли, а я пошла! на последних словах сорвалась на крик уже и сама девочка. В дополнение, ещё сильнее демонстрируя свою раздражение, выпучила глаза, покачала головой. Маленькая лягушка.
Сора отовсюду отзывается эхом. Громкие голоса уйдут глубоко вниз. В пучинах тёмных со скрипом откроется железная дверь, будет покрываться инеем вмонтированное в неё круглое смотровое окно. Возникнут движения чего-то бесформенного. Один за другим вырвется наружу клок непонятного. Над их головами замигает мутная лампа. Её бледный сигналпредупреждение, пробует рассказать прохожим о желании заключённых в комнату выйти. На короткие секунды озарится ещё одна дверь, та оторванная, валяется в потёках засохшей смолы.
А уже дальше, не дожидаясь следующих претензий в свой адрес, возможного шантажа и прочих способных пошатнуть решительность уловок, девочка быстренько завернула к лестнице, и давление недовольного взгляда не остановило. Не в первый раз эти осуждения и злость в глазах. Словами ничего не разрешить. Не послушается, упрётся, она точно знает. Надоело. Просто надоело. Когда препятствие встаёт на пути, лучше не лезть через него, правильнее обойти.
Вот и завернула за стену непонимания. Правда, изначальную решительность действий всё-таки придётся оставить за углом, тело само по себе резко замедляется чуть ли не до полной остановки. Не с проста, ибо по эту сторону окружение куда более недружелюбно, стоило ещё несколько раз подумать, получше рассмотреть, прежде чем принимать выбор. Совсем мало света, и если до этого глаза встречало одно лишь стерильное убранство, то тут уже некоторое запущеннее.
Столько паутины, плесени, брошенная пара сапог, вывернутый зонт, разбросанные коробки. А за всем хламом и есть эта чёрная дырапроход вниз. По-видимому, в прошлом её уже пробовали замуровать, нижний ряд ящиков, через который в случае похода в подвал придётся переступить, расскажет о желании прошлых жильцов оградить себя от эха подземелий. Остальное от баррикады разбросано по углам, кому-то приглянулась идея посетить подвал вперед девочки. Полюбилась и ещё одна вещь. Некогда закрывающая спуск дверь, снята и уволочено, по-другому сказать, канула в неизвестность, остались одни покосившиеся петли.
Теперь оттуда веет холодом, ну, или это тоже только кажется. Единственное, что точно не подвергается сомнениюволнения. До мурашек страшно идти туда одной. Сама густая темнота отталкивает посетителя от дурных идей. И ведь чем дольше приходится рассматривать, стоять, тем больше обволакивают панические мысли, они же шепчут и кричат: " Отступи. Беги скорее прочь".
Девочка тихонько вздохнула, много напряжения накопилось. Шажок. Пока голоса не столь громки, чтобы остановить. Ещё шажок. Но и тогда ноги так неуверенно себя ведут, одна заходит за другую, под ними достаточно ровный пол, почему же идут как по канату? Всё просто, дитя из дома Андерсум ими почти не управляет, тихонько подбирается к лестнице, одной рукой ведёт по стене, внимательно следит за темнотой. С той стороны как будто отвечают тем же. Увлечённая мраком подвала девочка и не заметила, как на пути подвернулся брошенный сапог. Он таки заставил замереть, напугал как и сам контакт, так и вырвавшийся после него шум. Несколько раз ахнула, сжала в районе груди ткань своей кофты. Благо справилась хотя бы с вырывающимся изнутри криком, получилось не поднимать на уши весь дом звенящим визгом. Тише, это просто обувь.
Должно быть, её брат тоже слышал, вздрогнул, как и его сестра, а то и вовсе подпрыгнул. А может, он уже ушёл?
Девочка вновь шумно выдохнула. Дальше идти уже не получается, сапог виновен лишь отчасти, не будь его сделала бы на два-три шага больше и все равно остановилась. Да, тянет в обратную сторону желание броситься назад. И там ведь с нетерпением ждут, горят от желания встретитьсяиздёвки и фразы вроде: "Я же говорил. Я же говорил. Я же говорил." Но уж нет, если заканчивать ссору, то только победителем, ну или быть окончательно и бесповоротно поверженной своей глупостью, все равно не сдаваться. Не хочется демонстрировать свою слабость, свою временное бессилие. Нужно только немного собраться? Девочка тут, где и стояла, облокотилась спиной на стену. Ах, холодная. Голова опустилась на грудь, глаза коснулись пола.
Братец, безусловно, всё там же, за стенкой, стоит на одном месте, вероятно, даже не шевельнулся. И это не предположение, уверенное заявление, просто в ином случае должен перемещаться по скрипучему полу тихо, как мышка, что не очень-то сходится с его общей неуклюжестью. А может, он всё-таки ушёл? А, девочка? Да нет Чушь. Не смог бы, не осилил. О чём вы говорите? Не хочется верить, что никто не разрушит одиночества. Ведь вот-вот прибежит. Прибежит?..
Справа очень близко не выдающий своё содержимое проход, слева часть довольно-таки светлой серой комнаты. Девочка же где-то посередине в промежуточных между чёрным и белом тонах. Сейчас с запозданием на несколько минут накатывает досада после ссоры с братом. Вроде как зря накричала. Надо было брать эту упёртую крепость хитростью. Очередной раз обмануть, заставить-таки пойти с собой. А теперь раз за разом думать об нём. Вдруг упадёт, поранится, обрежется, пробьёт голову, наступит на гвоздь. Раз за разом думать о себе. Полное одиночество, гнетущее безмолвие, никого рядом. Нечего говорить, потащила его за собой, чтобы не было так страшно. Стена между ними совсем ни к чему. Становится грустно, хоть плачь.
Всё время росли вместе, так уж получилось, что у девочки нет подруги, с которой можно было играть, как и у её брата друга, с кем можно пробовать дурачиться. От сего той, что постарше, не полюбились куклы, которых попросту больше никто не хотел брать в руки, понравились солдатики, машинки, дворовый футбол, водяные пистолеты, одним словом все мероприятия, куда увлечены преимущественно мальчики.
Брату одиночество даётся довольно-таки легко, девочку же в схожие минуты сильно мучает тоска. Ну а ей зачастую больше не с кем проводить время. Родители разгоняют от своих драгоценных детей грязную дворовую шпану. На долгие недели запирают в доме в полной изоляции от остального мира. Но ведь и без них получается весьма весело.