Кто на мое добро позарится, узнает, что такое смерть!
Татарин Ахмет покосился на поляка.
Так, так. Свое добро давать не надо. Его много делать надо. Я купец хочу быть, товар бирать буду, у здешний народец на шкурка поменяю, а шкурка русский и татарский купец продавать стану. Богатый много буду.
Василий Оборотень обвел всех суровым взглядом.
Ишь ты, мягкой рухлядью торговать удумали. Медведя не убили, а шкуру делите. Будет день, будет и пища.
Авдей Кистень поддержал:
Верно атаман молвит, дуван-то не дуванили. Дров не нарубили, а костер разжигать собрались. Будет талан, будет и добыча.
Демьян сказанного не понял, недоуменно посмотрел на казака.
Как это, не налубили? Огонь-то голит.
Кистень покачал головой.
Порченой ты, Лалыка. Рожно тебе в бок. Верно сказывают: «Дурака хоть в ступе толки, все одно дураком останется».
Дружный громкий смех разбойных людей разнесся по болоту и лесу.
Демьян не сдержался, привстал с места со сжатыми кулаками.
Ты, Авдей, говоли, да не заговаливайся, а то я тебе быстло шею склучу.
Вскипел и Кистень, поднялся, гневно зыркнул на Лалыку:
Ты на кого, щеня, тявкаешь! Я тебя
Охолонь! Нестроения среди нас не потерплю! громкий окрик Василия Оборотня заставил Лалыку и Авдея сесть на место. И вам будет ржать, как жеребцам. У них того гляди до мордобоя дойдет али вовсе до смертоубийства, а вам все потеха! Неча прю затевать! Спасть ложитесь!
Разбойники с охотой последовали приказу вожака, предвкушая скорый сон и будущую безбедную жизнь, которая их может ждать в случае удачи
Следующий полдень застал разбойников на острове, в мрачном лесу с кривыми деревьями, который, со слов Яшки, находился неподалеку от пещеры. Теперь их было семеро. Во время переправы через бурную реку утонул долговязый Микитка Кривой.
Десятнику снова не повезло. К излучине спустились вооруженные по совету Яшки жердями в рост человека, сработанными из ветвей, росших у берега деревьев. По его же совету шли лицом к течению, слегка поворачивая тела боком. Прощупывая жердями дно и используя их, как дополнительную опору, осторожно двинулись к противоположному берегу. Время от времени взбирались на торчащие из воды камни, а порой перепрыгивали с одного на другой. Один из таких прыжков и оказался неудачным для московского стрельца
Поляк Бронислав пошутил, что если так дальше пойдет, то добытое в пещере золото нести назад будет некому. Суровый взгляд Васьки Оборотня заставил замолчать бывшего подручного шляхтича Лисовского, однако думать об этом разбойники не перестали. Мало того, на чудный лес нежданно-негаданно навалился непроглядный сырой туман, который, к тому же, принес с собой голоса и звуки. Для всех разные. Василию чудился волчий вой, Демьяну Лалыке девичий голос, Авдею Кистеню детский плачь, Ферапонту Ноздре женский смех, а Ахмету крик неведомой птицы. Татарин выставил перед собой раскрытые ладони, стал молиться по-мусульмански. Поляк Бронислав наоборот, следуя католическому обычаю, сложил ладони вместе, православные крестились, лишь Васька Оборотень озирался по сторонам, будто волк, почуявший опасность. Когда туман рассеялся, Яшка сунулся к предводителю:
Атаман, плохо, однако! Туман худой, примета плохой, нам назад идти надо! Другой раз приходить станем.
Оборотень строго глянул, хрипло произнес:
Веди! Ты мне зарок давал, что к золоту нас приведешь! Веди, покуда я не осерчал!
Яшка, убежденный угрозами и правотой слов Василия, понурив голову, пошел дальше. Вскоре разбойники оказались у пещеры, но войти туда им удалось не сразу. Путь преградила женщина в коричнево-красной с узорами рогатой войлочной шапке, с распущенными, длинными, цвета воронова крыла волосами. В волосы были вплетены красные шелковые ленты. Лицо женщины, покрытое тонким слоем глины, тоже было красным. Глаза скрывала красная же повязка с бахромой. Коричнево-красным был и ее долгополый халат, поверх которого была одета отороченная беличьим мехом безрукавка. Халат и безрукавка были украшены вышитыми изображениями птиц и животных, бахромой, перьями, заячьими, волчьими и лисьими хвостами. На груди красовалась золотая фигурка орла. Она, прежде всего, и привлекла к себе алчные взоры разбойников. В руках женщина держала деревянную колотушку и бубен, на котором тоже был изображен орел с распростертыми крыльями и медведь. Их-то шаманка и подняла вверх, пытаясь остановить незваных гостей. Оборотень повернулся к Яшке, строго спросил:
Что это за баба?
Яшка объяснил:
Это шаманка наш род. Ее мать тоже была шаманка. Она может много прогонять болезни, искать человек и скот, который пропадает. Она разговаривать с духами предков, лесов, гор, рек, озер и болот. Может понимать и говорить со зверем и птицей, кроме того она охраняет священное для мой род место.
Заедино и золотишко. Давай толмач, спроси у нее, где она его прячет. Если отдаст по-доброму, то мы ее не тронем, уйдем с миром, а если не пожелает нам помочь, то сотворим над ней непотребство и бросим диким зверям на съедение.
Яшка поторопился перевести шаманке слова разбойника. В ответ прозвучала ее гневная речь. Оборотень пронзил шаманку жестким холодным взглядом.
Чего она лопочет?
Она говорит, что проклянет нас, если войдем в пещеру.
Оборотень недобро ухмыльнулся.
Вот неурочье. Скажи этой глупой бабе, что она проклянет себя за то, что посмела ослушаться Ваську-Оборотня. Бронислав, Ахмет, Кистень, схватите ее!
Разбойники бросились к шаманке, заломили ей руки. С громким раскатистым звуком упал на камни бубен, за ним последовала деревянная колотушка. Предводитель подошел, резким движением сорвал с нее повязку. Красивые узковатые голубые глаза смуглолицей девушки негодующе смотрели на Василия. Оборотень хитро ухмыльнулся:
Ишь ты, девка, как чиста репка! Я думал, ведьма старая в пещере золото охраняет. Ан нет. Гляди-ка, волчицей смотрит. Держите ее сильнее, робята, того гляди, в глотку вцепится, да когтями грудь рвать почнет, а на мне ни колонтаря, ни юшмана нету.
Разбойники засмеялись. Широкая пясть легла на грудь девушки, сильные пальцы ухватили золотого орла. Василий дернул руку на себя, срывая фигурку с шеи шаманки. От сильного рывка, лопнул кожаный шнурок. Кровавый след остался на тонкой смугловатой шее девушки. Оборотень поднес амулет к лицу шаманки, глядя в голубые глаза, жестко спросил:
Где золото?
Яшка перевел. Несчастная молчала. Василий сплюнул себе под ноги, злобно прищурился. Не отрывая недоброго взгляда от лица шаманки, обратился к сотоварищам:
Тащите ее в пещеру, срывайте с упрямицы одежду. Хочу малость потешиться! Давно тела девичьего не ласкал. Заодно умойте ей рожу крашенную!
Яшка кинулся к Оборотню, упал на колени, схватил за рукав полукафтанья, взмолился:
Не надо! Не надо, Васька-атаман, ее трогать! Шаманка плакать беда будет!
Василий отмахнулся:
Девка плачет, а белка скачет. Поплачет и перестанет, а нам услада.
Яшка не отставал:
Атаман, давай сами золото искать станем!
Оборотень отпихнул от себя заступника.
Ты бы Драный меня не злил. Недосуг мне по пещерам лазать. Сама нам золото покажет. Сказано, в пещеру ее!
Разбойники не медлили. Шаманка не успела что-либо понять и предпринять, как они схватили ее за руки и за ноги, потащили в пещеру.
Когда Василий, немного переждав, вошел в подземелье следом за разбойниками, обнаженная девушка лежала на куске рядна, постеленного на каменный пол, сверху которого была брошена ее одежда. Смугловатое тело шаманки в свете солнечных лучей, проникающих в пещеру через вход, извивалось в тщетных попытках вырваться из рук разбойников. Оборотень постоял, жадно любуясь стройной фигурой и высокой грудью девушки, облизнул губы, развязал кушак, сбросил полукафтан, резко дернул веревочный гашник штанов.
Хороша ясырка. Держите крепче змеюку, сейчас я ее успокою.
«Успокаивали» шаманку по очереди, все кроме Яшки. Тот наотрез отказался приближаться к шаманке. Зато Демьян Лалыка никак не мог насытиться и в третий раз подходил к телу девушки. Разбойники смеялись:
Вот так конь, молодой да не объезженный!
Охоч ты, Лалыка, до баб.
Поди, и не спал с девками прежде, понеже и резвый такой!
Давай, давай Демьян! Тужься! Старайся! Пошевеливайся!
Когда все закончилось, Оборотень отпихнул Лалыку ногой от девушки.
Будет тебе похоть ублажать, пора и пузо уважить. Разжигай костер, кашу варить станем.
Лалыка послушно натянул порты и поспешил выполнить приказ вожака. Шаманка осталась лежать, поджав ноги под себя и прикрыв груди руками. Яшка не утерпел, снял и накинул на нее ветхий зипун. Оборотень нервно ухмыльнулся:
Ишь, сердобольный отыскался. Непотребство творить не желаешь, а ведь сам нас сюда привел. Печь чистить, да в саже не перепачкаться, такого не бывает.
Яшка зыркнул на атамана уязвленным взглядом, но промолчал.
Когда разбойники насытились, кашей, дичью и хлебом, Василий снова подошел к шаманке, наступил грязным сапогом на запястье правой руки. Девушка попыталась выдернуть руку и встать, но тщетно. Оборотень окликнул Яшку:
Спроси, надумала она показать, где золото или ее еще помучить? Может, ей понравилось, как мои молодцы ее ублажали? Так мы продолжим, коли надо.
Яшка в очередной раз, отводя взгляд от лица шаманки, задал вопрос. Девушка, окатила его презрительным холодным взглядом, но продолжала молчать. Оборотень повернулся к костру, громко приказал:
Лалыка, неси головню!
Демьян торопливо выхватил из костра тлеющее поленце, подбежал к Василию. Оборотень взял головню, пышущий жаром конец вонзился в раскрытую ладонь девушки. Она дернулась, но ни крика, ни стона к своему удивлению разбойники не услышали. Василий отбросил головню, схватил шаманку за волосы, рывком поднял на ноги, посмотрел волчьим взглядом ей в глаза. Девушка пошатнулась, но устояла. Хриплым жестким голосом Оборотень спросил:
Что, теперь скажешь, змеюка подколодная? Где золото?!
В голубых глазах девушки было страдание, ненависть и что-то еще, отчего Ваське на миг стало не по себе. Оборотень прищурился, но «волчьих» глаз не отвел. Распухшие, окровавленные губы молодой шаманки шевельнулись. Она заговорила тихо и неторопливо. Яшка, понурив голову, переводил ее слова:
Она говорит, что духи накажут нас, и мы умрем.
Обротень зло скрипнул зубами. Девка попалась своенравная, таких он не любил. Василий хищно улыбнулся, незаметно вытащил из кожаных ножен нож.
Умрем, говорит?! Сколько не ликовать, а смерти не избежать. Все мы когда-то умрем, но она умрет раньше.
Губы вожака впились в окровавленный рот девушки, а лезвие ножа в ее смуглое тело. Оборотень нанес удар расчетливо, под левую грудь, провернул нож в ране. Такое ему приходилось делать не раз, и в этом он был большой умелец. Василий знал, после такого удара долго не живут. Девушка судорожно дернулась, уперлась руками ему в грудь, но атаман держал крепко. Он чувствовал, как агония сотрясает ее плоть. Прервав поцелуй, Оборотень оттолкнул, теперьмертвую, шаманку. Теплое обнаженное тело девушки кулем упало на камни. Волчий взгляд Оборотня метнулся к разбойникам, впадая в гнев, он вскричал:
Чего стоите, рты раззявивши!? Ищите золото, олухи!
Золото искали до вечера, но не нашли, лишь понапрасну потратили силы и время. Удрученные, злые и уставшие легли спать. Ночь была тревожная. Во сны разбойников время от времени врывались звуки, издаваемые пещерой: то жалобный женский плачь со стонами и всхлипами, то свирепое рычание неизвестного дикого зверя, то пение на неведомом языке переходящее в завывания. Да и сами сны были ужасными. Демьян Лалыка так и вовсе поведал, что проснувшись ночью, видел, как вокруг тела мертвой шаманки собрались около десятка чудно одетых белоглазых людей малого роста. Они встали вокруг нее, взялись за руки и стали раскачиваться и петь, как выразился Демьян, не по-людски. Лалыка даже попытался сдавленным голосом изобразить их пение. Из горла вырвались хриплые звуки, Демьян поперхнулся, замолчал. Разбойники разразились смехом. Авдей, утирая слезы, проронил:
Ты, Демьян, прямо петушок молодой, который первый раз закукарекал.
Лалыка нахмурился:
Опять ты, Авдей, за свое взялся. Я ведь
Кистень примирительно изрек:
Будет тебе обижаться, словно девка не целованная. Молви, что дальше было?
Чего лассказывать, потом шаманка очнулась, встала на ноги и последовала за малыми людьми вглубь пещелы. Там они и склылись.
Авдей Кистень с подковыркой спросил:
Отчего же ты не закричал и нас не разбудил? Али онемел от страха?
Демьян оправдался:
Не закличал оттого, что глянул на меня один из малых людей белыми глазами и язык у меня отнялся. Хочу кликнуть, не могу.
Рассказывать другам небылицы, он у тебя не отнялся? Не иначе тебе это приснилось либо померещилось.
Коли не велите, так идите да сами посмотлите, на месте ли она, Лалыка обиженно отвернулся.
Разбойники посмеялись, но каково было их удивление, когда они обнаружили, что бренное тело шаманки и ее вещи пропали. Подозрение пало на Яшку. Василий Оборотень пытливо посмотрел на сотоварища, строго спросил:
Говори, куда ты ее дел? Похоронил? Сказывай, где она?!
Яшка побледнел, испуганно замотал головой:
Не знаю, атаман. Совсем не знаю. Может, маленький люди, который здесь глубоко живут, ее к себе забирали? Шаманка пропал, плохо, однако! Совсем плохо! Беда нам будет!
Авдей Кистень схватил его за ворот:
Врет, собака! Позволь, атаман ножичком его попытать, а коли не скажет, так я ему голову с плеч сниму!
Оборотень гневно взглянул на Авдея:
Будет колготиться! Тебе бы башку глупую срубить! Ты нас назад через реку поведешь и из болот выведешь? Пусти его!
Кистень отпустил Яшку.
Ишь, трясется, будто лихоманка у него. Может, шаманка и не шаманка вовсе, а Трясовица?
Василий вдруг замер, насторожился, его глаза остекленели, раздувая ноздри, он стал нюхать воздух, подобно собаке.
Тихо! Чую, здесь она! Рядом.
Словно в подтверждение его слов, раздался звонкий женский смех. Глаза Яшки расширились, он ткнул корявым указательным пальцем за спину Василия. Оборотень резко повернулся. В трех шагах от него стояла живая шаманка в полном своем облачении. Ее лицо снова было красным. Василий метнулся к ней. На миг разбойникам показалось, что он превратился в волка, но волк снова превратился в человека. Шаманка исчезла. Оборотень стоял, устремив взгляд в каменную стену пещеры. Звериный рык, переходящий в волчий вой, вырвался из его груди. Ответом ему был отдаленный, многократно повторенный эхом смех шаманки. Яшка упал на колени, раскачиваясь, запричитал:
Беда будет! Всем нам смерть будет! Все здесь умрем!
Поляк Бронислав взорвался, бросился к нему, с силой пихнул ногой:
Замолчи, пся крев! Убью!
Яшка повалился набок, но тут же резко вскочил на ноги, выхватил нож из висевших на поясе ножен, бросился на поляка. Бронислав оказался быстрее, сабля взвизгнула в его руке, опустилась на голову противника. Яшка вскрикнул, повалился на камни, орошая их кровью.
К нему пошатываясь, будто хмельной, тяжелой поступью подошел Василий Оборотень. Посмотрел в потухшие глаза, поднял гневный взгляд на Бронислава:
Ах ты, лях поганый! Кто тебе позволил его убить, без моего приказа?!
Поляк выставил перед собой саблю.
Я и спрашивать тебя не буду, я сам себе голова! Мне панов не надо.
Василий вперил волчий взгляд в Бронислава. Поляк попятился. Оборотень наступал.
Голова, говоришь? Поглядел бы я, как твоя голова тебя назад, через болота вывела, но не суждено, видимо, тому статься, поскольку лежать ей отрубленной в этой пещере.
Это мы посмотрим, чья голова с плеч падет! Бронислав шагнул навстречу, замахнулся саблей. Василий ловко перехватил левой рукой запястье поляка, присел, ухватил его за пояс правой, перекинул через себя. Поляк кулем упал на каменный пол пещеры лицом вверх. Оборотень резко выкрутил кисть Бронислава. Раздался хруст, поляк застонал, выпустил из руки саблю, которую тут же подхватил Василий. Бронислав попытался встать, но клинок отделил его голову от туловища, обдав штаны и сапоги Оборотня кровью. Василий отбросил окровавленную голову поляка ногой и впился в разбойников незнающим жалости взглядом:
Кто еще хочет мне поперек слово молвить?
Разбойники опустили глаза, не в силах выдержать волчий взгляд предводителя. Оборотень указал на тела Яшки и Бронислава.