Над Андреем повисло грязное серое небо, а перед глазами раскинулось огромное кладбище с разбитыми надгробными плитами и большими ржавыми крестами. Он сделал шаг вперед и, внезапно провалившись под землю, оказался в круглой светлой пещере, которая была наполнена холодной чёрной водой. Он поднялся на ноги, задрал голову вверх и изумился увиденному: вместо дыры, которая должна была остаться после его падения, находилась темная водная гладь.
В глазах Андрея все поплыло и задвоилось. Он зажмурился, помотал головой, а когда снова открыл глаза, увидел перед собой девушку в рваной грязной ночной рубашке, с опущенной головой и длинными мокрыми светлыми волосами, которые, словно заварная лапша, свисали вниз и полностью скрывали ее лицо. Она медленно подняла перед собой маленькую девочку в черном мокром платьице и встряхнула ее. Ребенок резко задрал голову, уставился на парня пустыми черными глазницами, широко раскрыл рот и завопил. В следующую секунду девушка разорвала ребенка надвое, резко приблизилась к Андрею, выпучила бледные круглые глаза и закричала.
Парень вцепился руками в голову, сморщил от громкого шума лицо и начал крутиться на месте. Но куда бы он не повернулся, его встречала одна и та же картина: кричащая девушка с частями разорванного ребенка в руках.
В одно мгновение руки девушки оказались пустыми, она схватила Андрея за майку и вытолкнула из ямы. Парень оказался на просторах бескрайней пустоши. Повсюду стоял удушливый смрад и бледная холодная дымная мгла. Крики и несмолкающие стоны раздавались со всех сторон.
В этот момент Андрей проснулся и вскочил с дивана в холодном поту. Его выбритые виски пульсировали, а сердце с дикой силой билось о грудную клетку. Он побежал в ванную, выкрутил кран до упора и буквально начал поливать себя холодной водой из разбрызгивателя. Он упал на холодный пол, схватился за лицо и зарыдал. Он узнал кладбище из своих кошмаров, как и девушку с ребенком, и от этого ему становилось только хуже.
Глава 2
Северное кладбище
До полуночи оставался час. Холодный ветер резкими порывами срывал с деревьев остатки сухой листвы, налипшего за весь день снега и разносил их по старому кладбищу: самому огромному погосту на территории России. Однако столь впечатляющее достижение только омрачало образ города.
Помимо обычных людей, на кладбище были похоронены сотни жертв криминальных разборок конца двадцатого века, именуемых в народе «лихими девяностыми», и начала двадцать первого.
Но даже в плохом иногда бывает щепотка хорошего. Несмотря на жесткие меры, которые предпринимались на время пандемии, кладбище частенько подвергалось разорению и многочисленным случаям вандализма. В основном доставалось дорогим бронзовым статуям давно почивших лидеров преступных группировок Ростова. Бывало и такое, что некоторые надгробные плиты и скульптуры, которые устанавливали «ворам в законе», находили разрушенными или расстрелянными.
Для жителей других городов подобная новость не вызывала особого интереса. Очередной случай вандализма на кладбище, ничего необычного. Но жителей Ростова, которые из-за криминальных разборок теряли своих близких, имущество и бизнес, подобные вести, ободряли.
В девяностые, когда страной управляли криминальные личности, простые люди боялись давать отпор бандитам. Впрочем, с тех пор мало что изменилось: люди до сих пор не могли противостоять той мерзости и грязи, которая заполонила их родной город. Но теперь, когда память об убийцах, их детях, любовницах и женах, разбита и напичкана свинцом, они могли вздохнуть с облегчением: хоть кому-то в этой стране надоело молчать и бояться.
***
Под праздничные выкрики сотен людей, которые долетали до кладбища с ближайших улиц, шагая в черной шапке, теплой куртке, джинсах и черных ботинках, Андрей пробирался сквозь нагромождение крестов и надгробных памятников. Его ноги по щиколотку утопали в свежем хрустящем снегу. Он крепко сжимал в руке полупустую бутылку водки, из которой временами небрежно делал по большому глотку, что неизбежно приводило к тому, что часть отвратительного пойла оказывалась на одежде.
Добравшись до нужного места, которое навсегда отпечаталось у Андрея в памяти, он остановился напротив черной кованой ограды высотой чуть выше пояса и сделал глоток. Шатаясь из стороны в сторону, зашёл за ограду и подошёл к двум белым гранитным надгробиям, которые параллельно ютились в метре друг от друга. Он упал между ними на колени и посмотрел на едва видимые черные надписи на плитах:
«Чернова Светлана Владимировна»
10. 02. 1984 17. 12. 2020.
«Любящая дочь, верная жена, счастливая мать»
«Чернова Диана»
08. 07. 2016 18. 12. 2020.
Андрей стянул с головы шапку, вытер ею свисающие сопли, жадно отхлебнул из бутылки и заплакал, потом поднял голову вверх, завыл во все горло, закрыл глаза и упал между могилами. Он неподвижно лежал на снегу и думал только о смерти, прямо здесь, с теми, ради кого он жил на этой земле. Осушить бутылку, заснуть на морозе и больше не проснуться, такие мысли крутились у него в голове. Он был уверен, что лучше умереть так, чем продолжать дышать и каждый день проживать в одиночестве, в холодной пустой квартире, в тишине, без любимой жены и маленькой дочери, которые спустя пару недель после своей смерти явились к нему в ночном кошмаре.
***
Ветер успокоился. С неба пустился крупный снег, отчего радостных воплей людей становилось больше, как и фейерверков, которые по «давней русской традиции» начали запускать задолго до наступления праздника. Внезапно, сквозь теплую предсмертную дремоту, Андрей услышал треск снега, топот шагов и молодые девичьи голоса. «Допился, алкаш. Слышишь голоса ночью на кладбище в канун праздника», подумал парень, но не смог сдержаться и хриплым голосом громко задал вопрос в пустоту: Кто здесь?
Ответа не последовало. Андрея трясло, но не от страха, а от холода, который проникал под одежду, медленно сковывал его тело и словно пиявка, высасывал спасительное тепло. Он не мог понять, то ли его сознание начинало медленно разрушаться, от постоянных запоев, превращая его в законченного шизофреника, то ли он действительно слышал голоса людей.
Он приоткрыл глаза, встал на колени, и начал пристально всматриваться в освещаемые лунным светом заросли, откуда спустя секунду появились три черных силуэта, которые быстро приближались к нему. Он протер глаза, но четких образов по-прежнему не видел, только рост и очертание. Бутылка водки сделала свое грязное дело вместо ясных образов парень смотрел на три размытых черных пятна, по форме напоминающих женские фигуры, и слышал их молодые голоса.
Ты уверена, что он подходит нам? глухим эхом отразился в ушах Андрея ворчливый голос первой девушки с явной полнотой в области бедер. Посмотри на него. Это же убожество, а не человек.
Ты сомневаешься в моем выборе? вопросом на вопрос, грубо ответила вторая девушка, широкоплечая, которая стояла в центре и была на голову выше остальных.
Кто здесь? переспросил Андрей дрожащим голосом, в надежде, что ему все-таки ответят.
Не понимаю, как можно грубо отзываться о таком красавчике, раздался милый низкий голос третьей девушки, которая явно была одета в теплую одежду, но тонкие ноги выдавали ее худобу.
Для тебя и свинья будет симпатичной, сказала ворчливая девушка.
Тебя вообще никто не спрашивал корова, прошипела худая.
На себя посмотри, швабра с зубами.
Мразь.
Что ты сказала?
Что слышала.
Заткнитесь! громко скомандовала девушка посередине. Всю дорогу я только и делаю, что слушаю ваше гавканье.
Андрей продолжал стоять на коленях и тяжело дышать.
Что происходит? громко произнес он, поперхнулся слюной и начал кашлять.
Приступай, скомандовала высокая незнакомка в центре и кивнула девушке с низким голосом. Посмотрим, что он нам скажет.
Худая девушка подошла к Андрею, присела на корточки и раздвинула ноги. Ее лицо оказалось напротив его лица. Она провела теплой худой рукой по его щеке, а второй взяла его холодную кисть, оттопырила безымянный палец и жадно его заглотнула. Андрей мгновенно почувствовал ее теплое дыхание с ароматом мяты, приятную дрожь и возбуждение, которое пробирало каждый его нерв. Он закатил глаза и еще шире открыл рот. Спустя секунду девушка начала душно мычать, а после прекратила сосать палец и медленно вынула его наружу.
Она положила голову парня себе на плечо и медленно начала гладить его затылок острыми ногтями своих пальцев. Нос Андрея уперся ей в шею. Он вдохнул ее аромат и оторопел. Он казался ему волшебным. Он мгновенно его узнал. Такой же запах был у его молодой жены. Даже спустя годы он ни с чем его не спутает. У него перехватило дыхание, теплое сердце забилось быстрее, а глаза широко открылись и заблестели от слез.
Здравствуй, мой хороший, одинокий и печальный малыш, шепнула девушка на ухо. Я хочу поговорить с тобой, ты позволишь мне это сделать?
Голос девушки, несмотря на свою твердость, странным образом был Андрею приятен, слышался весьма притягательным и сладким. Его руки камнем повисли над землёй, шапка выскользнула и упала на снег, а сам он словно под гипнозом, приоткрыл рот и покорно кивнул.
Спасибо, мой хороший, прошептала девушка, продолжая ласково гладить его затылок. Бедный лишился самого дорогого, самого святого, что может быть у человека.
Андрей разрыдался.
Правильно поплачь, мой хороший, не стыдись, избавь свое сердце от тяжести.
Андрей продолжал рыдать, но постепенно успокаивался и начинал дышать ровнее.
Это моя вина. Я должен был их защищать и оберегать
Ты неправ, ты ни в чем не виноват. Ты сделал все, что было в твоих силах.
Это я должен лежать здесь, а не они только не они.
Девушка поцеловала парня в холодную щеку, оставив красный след от помады, и прижалась к ней своей щекой.
Ты хотел бы снова увидеть их живые и радостные лица?
Да, с дрожью в голосе ответил он.
Девушка мягко моргнула и улыбнулась краешком рта.
Ты хотел бы их обнять и снова услышать их голоса?
Да, неразборчиво прозвучало из слипшихся от соплей уст Андрея.
Как я тебя понимаю, мой хороший. Ты заслуживаешь этого, как никто другой. Я чувствую твою невыносимую боль и тоску. С тобой поступили несправедливо. Ты достоин быть счастливым, достоин быть с ними. И ты можешь это сделать, ты можешь их вернуть.
Андрей перестал хныкать, хлюпнул носом и сквозь подступивший горький ком, который застрял в горле, пробурчал:
Но как? Как мне это сделать?
Девушка облизнула губы, положила руки парню на плечи и нежно посмотрела ему в глаза. Андрей прищурился и сумел разглядеть ее бледное лицо, яркие красные губы и темные глаза, которые появились в лунном свете и заблестели.
Все очень просто. Мы можем наделить тебя великим даром, силой, с помощью которой ты воплотишь в жизнь все, что пожелаешь. Но нам запрещено вручать этот дар без добровольного согласия. Если бы ты согласился, мы бы с удовольствием помогли тебе
Я согласен, без колебаний ответил Андрей.
Девушка улыбнулась, закусила губу и приложила к его губам указательный палец.
Не спеши, мой хороший. Ты точно уверен, что хочешь этого?
Да.
Тебя никто не принуждает, и ты соглашаешься на это по своей воле?
Да.
Девушка молча уставилась на Андрея и провела пальцем по его губам.
Прекрасно, с улыбкой до ушей произнесла она, после чего вцепилась обеими руками Андрею в голову, встала в полный рост, склонилась над его лицом, спровоцировала у себя рвотный рефлекс и сплошным потоком начала срыгивать в его открытый рот густую, черную, как смола, смердящую массу.
Андрей выпучил глаза и истошно замычал. Он не мог как следует вздохнуть и начинал задыхаться. Под праздничные крики людей на улицах, которые в эту самую секунду казались ему глумливым демоническим воплем, он уперся руками девушке в живот и всячески пытался оттолкнуть от себя, но остальные девушки наступили ему на руки и вдавили их в снег. Все это мерзкое действо происходило под обратный отсчет толпы, которая жаждала наступления «Нового года». Люди находились далеко от кладбища, но голос каждого из них Андрей слышал очень хорошо и четко.
Худая девица отпустила голову парня, вытерла ладонью рот и отошла в сторону. Андрея моментально стошнило: весь алкоголь, который был у него в желудке, выплеснулся на снег. Он вытер с лица блевотину и остатки черной жижи, выпучил глаза и попытался вздохнуть, но ему помешала ворчливая девушка. Она крепко сжала его горло, отчего парень широко раскрыл рот и без промедления сделала то же самое, что и ее худая подруга. Спустя еще немного времени ее сменила высокая девушка и повторила омерзительную процедуру. Андрея стошнило еще два раза, а после он забился в конвульсиях и потерял сознание.
И что теперь. Думайте, он выживет? спросила ворчливая девица, платком убирая со рта остатки черной слизи. Та женщина не справилась. Хотя мне понравилось, как ее размазало по асфальту.
Она была слабой, у нее не было стимула, а у этого экземпляра он есть и очень сильный, лукаво ответила высокая девушка. Ну а если и он не справиться, найдем другого: мяса в городе хватает.
Девушки переглянулись, развернулись и быстро скрылись в густых зарослях. Андрей остался лежать под падающим снегом между могилами жены и дочери, в луже собственной рвоты и черной субстанции, которая мгновенно побелела и смешалась со снегом.
Глава 3
Ночное небо озаряли яркие всполохи фейерверков, которые виделись далеко за пределами города. Сильный снег продолжал сыпать и заваливал собой голые поля, черные деревья и узкую обочину, что тянулась вдоль широкой трассы, по которой с включенными фарами медленно ехали черный внедорожник, зеленый джип и черный фургон.
Автомобили свернули на грунтовую дорогу, которая уходила в лесную чащу, и спустя сотню метров наткнулись на полосу препятствий. Им приходилось объезжать поваленные деревья, а также преодолевать коварные ямы и невысокие бугры, которые подло прятались под снегом.
Раздался глухой писк, который обычно можно услышать, пользуясь беспроводной переговорной гарнитурой, а следом за ним последовал голос Артема:
Отлично, кто-то сейчас объедается салатами и в пьяном угаре орет на новогоднее поздравление президента, который в очередной раз повторяет: как всем россиянам нужно сплотиться в новом году. Ну а мы, как всегда, тащимся в очередную глушь, чтобы разобраться с очередной тварью.
Это точно, неохотно согласился Игорь.
Если бы год назад мне сказали, что я буду охотиться на Чёрта, я бы рассмеялась этому сумасшедшему в лицо, зевая произнесла Ева.
Ты ведь еще не охотилась с нами на тварей? спросил ее Игорь.
Нет, это будет первый раз.
Главное, чтобы этот первый раз не стал для нас последним, сказал Артем.
Да, я помню: это не тот рогатый персонаж из сказок.
Вообще не тот, подтвердил Игорь. Эта тварь одна из опаснейших, с которыми нам приходилось сталкиваться.
Ева, ты не могла промахнуться с информацией? прозвучал холодный голос Кристины.
Сомневаюсь, но, если ты хочешь, я сейчас пересмотрю, задумчиво ответила Ева и еще раз решила проверить данные и для всех озвучить. Две недели назад на сайте местной группы сталкеров появился короткий рассказ одного из ее участников, в котором он говорит, что вместе с друзьями недавно был в этих местах. Потом он отбился от группы и по ошибке забрел в заброшенный лагерь, где в главном здании увидел черное животное с длинным хвостом и рогами. Оно жадно грызло человеческую руку. Его высмеяли и назвали психом. Никакой ошибки нет.
Понятно, глубоко вздохнула Кристина.
Самое интересное, что никто не обратил на это внимание, пробурчала в микрофон Ева.
Праздники, ментам сейчас не до этого. Они заняты более важными делами: выбирают проституток для начальства, с усмешкой ответил Артем. И он знал, о чем говорил. Уже не первый год он наблюдал со стороны, как в преддверие крупного праздника, рядовые полицейские набирали из борделей симпатичных проституток и отвозили их в элитные бани и сауны на потеху вышестоящему начальству.
Сомневаюсь, что какой-нибудь продажный майор или полковник согласится воспользоваться услугами обычной придорожной шлюхи, пускай даже из борделя. Эти свиньи предпочитают индивидуалок и элитных девчонок. Ну, или мальчиков, сказала Кристина, после чего прищурила глаза, потеребила кончиком языка правый верхний резец и переключила рычаг скоростей.