Несмотря на то, что будущие родители обсудили это между собой и договорились прекратить жизнь новорожденного как можно скорей, когда дошло до дела, никто из них не решился убить свою маленькую девочку. Вместо смерти она получила имя Таня и зависимость от лекарства из фиолетовых камней и трав.
Мы думали, что лекарство это будет только небольшим неудобством в ее жизни, продолжал отец, держа в руках забытый окурок, истлевший до фильтра. Вот только оно прекратило действовать. Ей было лет хм четырнадцать или пятнадцать. Таня начала жаловаться на боли. Я по своей шкуре знал, что скоро все станет намного хуже, и снова обратился к колдуну. Тот сказал, что у проклятия выработалась устойчивость. Раз ты говоришь, что это грибок, то это, наверное, как устойчивость у бактерий к антибиотикам? Да неважно. В общем, старик научил меня обряду, после которого сахар становится лечебным, а я научил ему Таню, попутно рассказав ей все, что знал. Вот только она начала меняться в то время. Ну ты же заметил, что она постоянно спит на ходу? Вот это тогда появилось.
Я решил рассказать об этом Насте, раз уж она взялась дальше искать про этот сахар. Сверим ответы.
С чего мы вообще начали-то? почесал седеющий висок отец и выбросил окурок. Ах да Короче, вы можете оказаться в той же ситуации, что мы с матерью. Теперь-то ты знаешь, что та травяная смесьэто не навсегда. Придется принимать сахар, а он делает из людей вот таких лунатиков. Только Тане не говори, что я так сказал. Ты же сам понимаешь Хочу спросить, что вы планируете делать с первым ребенком?
Мы еще не обсуждали.
Картина тем временем начала складываться. Как обычно, у меня были предположения, но я решил последовать наставлению Насти и получить подтверждение от самой Тани.
Подумайте, в общем. Обсудите. Если решитесь ребенка избавить от страданий, то доведите дело до конца. Таня может размякнуть в последний момент, и тогда тебе нужно повести себя по-мужски. Понял?
Я мог только кивнуть в ответ. На секунду я даже забыл, что женитьба была лишь средством, а не целью. Настолько вжился в роль.
Пошли обратно, жених. А то бабы нас уже потеряли.
Мама Тани уже закончила с готовкой, и в первый раз с тех пор, как переехал в квартиру Кости, я ужинал в чужом доме.
Уходя, я тихо попросил у отца телефон того колдуна. Было бы неплохо с ним проконсультироваться. На полученном мной маленьком листочке, по всей видимости, вырванном из блокнота, красовался номер стационарного телефона. Нечему удивляться, человек его возраста наверняка так и не завел сотовый. Однако могло случиться и так, что старик в той квартире уже не проживает. Много воды утекло с тех пор, как Таня перешла на сахар, и семья перестала поддерживать контакт с колдуном.
Дни становились все длинней, но закат все еще наступал неожиданно для меня. По дороге на остановку Таня взяла меня за руку и отвела к скамейке во дворе, с которой все же можно было заметить, когда и какой автобус подойдет. Причиной была толпа, забившая остановку. Вечер в центре все-таки.
Папа тебе уже все рассказал, да? спросила она, присев и положив ладонь рядом с собой, приглашая меня присоединиться.
Я так и не раскрыл ей правды о том, что я был в курсе проклятия с самого начала. Хоть я и не решился выяснить адрес ее родителей без ее ведома, посчитав это неправильным, но самое важное я узнал как раз у нее за спиной. Можно посчитать это лицемерием, но я убедил себя, что это было необходимостью. К тому же, я попытался свести количество вторжений в личную жизнь к минимуму.
Подслушивала?
Ага. Дверь плохо закрывается, и в комнату проникает не только сквозняк. Правда, я там на четвереньках сидела, чтобы меня не заметили, Таня усмехнулась и уставилась на остановку, как только я сел рядом.
Раз она не заговорила со мной о том, что я разнюхивал о проклятии втихую, то значит, что разговор она подслушивала не с начала. Исправлять это недопонимание я не стал.
Теперь-то ты знаешь, почему я хочу ребенка
Ее тон оставался неизменным, как и ее выражение лица, но по формулировке я догадался, что мое предположение было верным.
Просто чтобы избавиться от проклятия, произнес я вслух, дав самому себе подтверждение. Но почему именно я-то?
Из всех моих знакомых только ты не занят. Одноклассники разъехались кто куда, с другими студентами я не знакома. Заочка все-таки. Даже работа была только предлогом для того, чтобы познакомиться с кем-нибудь подходящим. Прости уж.
А чего не по интернету?
Страшно как-то. Мне хотелось, по крайней мере, чтобы человек был хороший. Только ты оказался настолько правильным, что все усложнил. Теперь с этим браком придется разбираться мне. Что родителям-то сказать?
Правду.
И что они обо мне подумают? Что я взяла первого попавшегося? Папа-то тогда уже женат был.
В таком случае устроим драматический развод, с улыбкой сказал я.
Подошел автобус, да только не наш. Люди заходили и выходили, напоминая какую-то вязкую жидкость. Народу на остановке стало намного меньше, но мы не сдвинулись с места.
Значит, наш договор все еще в силе? спросила Таня.
Да. Но сперва я попробую найти другие способы снятия проклятия.
Папа говорил на балконе, что ты разбираешься в этих вещах, но это правда?
Не совсем. Брат Насти разбирался. Он оставил после себя кучу знаний по всякой магии и прочему. Наверняка в его записях что-то такое есть.
А если нет?
Тогда ребенок.
Даже если я его убью? Не знаю, что ты думаешь насчет абортов, но это все-таки уже детоубийство. К тому же, твой ребенок.
Против абортов я ничего не имел, и, казалось бы, разницы особой нет. Но правильно ли будет убить новорожденного? Никто меня к такой ситуации не готовил.
Он будет настолько же моим, насколько и твоим. Пока рано об этом говорить.
Правда была не в том, что я был преисполнен оптимизма и верил в существование других способов, а в том, что от таких мыслей у меня начинала болеть голова. Поэтому проблему я решил засунуть в дальний ящик, пока она сама оттуда не выползет.
Я не хочу для него такой жизни, сказала Таня. С тех пор, как я стала принимать сахар, я живу как во сне. Я нечувствительна не только к боли, знаешь ли. Все тело будто онемело, руки и ноги как ватные. У меня будто нет физической формы. Иногда даже бывает, что мне кажется, будто я и вовсе уже не существую. Что приду на работу, а меня никто не заметит. И сквозь стены проходить буду. Знаю, глупо, но задумаюсь о такоми страшно становится.
Ее блаженная улыбка совершенно не сочеталась с ее словами. Будто она не о себе говорит, а о ком-то другом. Или вообще ни о ком конкретном. Будто выдумала саму себя. Видимо, тело все-таки играет важную роль в обретении чувства себя, как бы очевидно это ни звучало. Но в тот момент мне хотелось себя ударить за то, что я посмел порадоваться таким откровениям. У нас с Таней это было впервые. Только тогда я понял, насколько несущественными были наши отношения до сих пор. Я ведь даже не знал, что за груз она несет каждый день. И бог знает, какие мысли посещали ее, когда она говорила со мной, осознавая, что, по сути, планирует лишь использовать меня.
Не глупо вовсе. Не буду говорить, что понимаю тебя, но могу пообещать, что сделаю все, что в моих силах, чтобы избавиться от этого проклятия. И чтобы больше никто его не носил.
И никто не умер.
Но эти слова я проглотил. Моя нерешительность ей точно была не нужна.
4
Дома, несмотря на сравнительно поздний час, Насти я не обнаружил. Подумав, что она ушла в магазин, я воспользовался моментом и набрал данный мне номер. Не приходилось иметь дела со стационарными телефонами с тех пор, как я покинул родительский дом.
Гудки продолжались так долго, что я уже было решил, что никто не ответит, и собирался перезвонить поздней, как трубку все-таки взяли. Ответила женщина в возрасте, судя по голосу с хрипотцой. Я попросил подозвать к телефону колдуна, полное имя которого было написано на листке прямо под номером.
По итогам звонка вместо дельного совета я получил только новости о том, что старик скончался два года назад. Мне стало даже стыдно, что за все это время я нашел только одну зацепку, да и та оборвалась. Пару минут я просидел на кровати, ломая голову над тем, что же дальше делать, и пришел к выводу, что кроме изучения записей Кости вариантов не осталось. До этого мы просматривали все, что связано с лекарствами. Стоило проверить ту тетрадь про паразитических духов еще раз. Если и там будет пусто, то начну зачитывать все записи по магическим ритуалам и артефактам. А послевообще все, что найду. Костя наверняка что-то оставил.
Но сперва надо было узнать, что нашла Настя. Для простого похода в магазин ее долго не было. В итоге мое терпение лопнуло, и я позвонил ей.
Чего?! раздался голос с другой стороны.
Эй! Что за реакция? Обиделась на что-то?
Нет, просто ты немного не вовремя, объяснила Настя, градус ее гнева спадал с каждым словом.
Перезвонить?
Да ладно, я уже закончила. Чего хотел?
Ты нашла что-нибудь про сахар?
А? Сахар? Ах да. Я не совсем уверена, но нашла что-то похожее. Есть множество лекарств, основанных на сахаре, но подходящее оказалось обычным модифицированным сахаром. То есть ему просто присвоили новые свойства.
Танин отец описывал нечто похожее.
Видимо, все-таки угадала. К сожалению В общем, называется он Последним Сахаром. Или же Сахаром Мертвеца.
Что за жуткое название?!
Настолько же жуткое, насколько и его эффекты. Его дают умирающему, чтобы облегчить страдания.
Что-то вроде морфина?
Хм Ну, наверное. В общем, действие заключается в том, что он повреждает нервную систему. Погружает человека в нечто вроде транса, его нервы теряют чувствительность. Эффект проходит со временем, но длительный прием вызывает необратимые повреждения.
Плохо.
Не то слово. Не знаю, насколько необратимо состояние Тани, но прекратить его прием стоит как можно скорей. Костя получил информацию об этом препарате от какого-то больного ублюдка, который испытывал его долгосрочное влияние на «добровольце». Бедный мужик овощем стал. Непростительно.
Она выплюнула последнее слово с такой яростью, что мне на мгновение почудилось, как в лицо прилетели брызги слюны.
Где ты вообще?
А, я тут подготавливаю кое-что. Если повезет, то завтра Таня избавится от этого чертового грибка.
Нашла способ?!
Да. Кое-кто мне подал идею. Ты ведь заметил, что проклятие это полно дыр? Точнее, его правила. Вроде бы оно должно причинять такую боль, что она убьет человека, и при этом от нее спасают лекарства. Оно должно прервать род, но при этом передается только первому ребенку.
Последнее она, похоже, узнала самостоятельно. Будь это в тетради Кости, она бы упомянула это в самом начале. Что за источник у нее?
В общем, Марк, думаю, даже правило рождения имеет обход. Так как ты, викторианский джентльмен, категорически против того, чтобы коллега от тебя залетела, скажи спасибо.
Невеста, а не коллега.
Телефон замолчал. Я даже подумал, что связь оборвалась, и дунул в трубку.
Какого хрена?! Ты там что наделал?! Я тебя оставила на шесть часов, а ты уже свадьбу сыграть решил?! Голова-то на месте, а?!
Громкость ее голоса не изменилась, но тон ясно сообщал о том, что это должен был быть крик. Я не слышал шума улицы, так что, наверное, она была в чьей-то компании в закрытом помещении.
Такие дела. Так я и встретился с ее родителями.
Я прощу треть твоего идиотства, если тебя вынудили
Полностью моя инициатива.
Твою налево Теперь еще и это разгребать, завыла она.
Ее голова наверняка была запрокинута к небесам с немым вопросом: «За что?»
Потом разберемся. Хотелось бы узнать подробности твоего плана.
Нет необходимости. Ты все равно ничем не поможешь.
Мм пожалуйста? Мне любопытно все-таки. Это ведь безопасно, так? Ты ведь не заставишь Таню выпить зелье, которое пятьдесят на пятьдесятлибо вылечит ее, либо убьет?
Не придумывай. Все нормально. В худшем случае все останется так, как есть. Не хочу давать тебе надежду до того, как попробую. По-хорошему вообще не стоило об этом говорить. Представь, ты там себе локти кусаешь, а утром встречаешь Таню, и она говорит, что теперь все в порядке. Какое облегчение. Извини, что не дала тебе испытать этого. Правда, прости.
За кого ты меня принимаешь? Я буду рад в любом случае.
И не надо мне тут сарказма.
Ладно, мне еще позвонить кое-кому надо, так что я вешаю трубку. Сиди на жопе ровно и жди, понял? Сестренка со всем разберется.
Ты не моя сестра.
Не твоя, но все-таки сестренка. Все, давай. До связи.
Ее самоуверенный голос сменился частыми гудками. Я поздно понял, что забыл спросить, когда она вернется домой.
5
Мир вокруг расплывался, вертелся и сливался, но я уже привыкла. Схватиться за ручку двери подъезда было трудновато. Это все-таки не клавиатура, над которой руки сохраняют определенную позицию, и все, что от меня требуетсяэто сгибать пальцы в нужном порядке. Пару раз я запнулась о ступеньки, но сохранять равновесие в таких ситуацияхмой особый навык. Многие даже не замечают, когда я спотыкаюсь. В голове я считала этажи, но в последний момент забыла, считаю я этажи или лестничные клетки. Если при работе с документами я могу просто пробежаться глазами по цифрам в таблицах, то здесь такой трюк не работает. Да и двери квартир были, как назло, не пронумерованы. Подумав пару секунд, я вычислила, что нужная мне должна находиться слева, и я понадеялась на удачу и нажала на кнопку звонка.
Щелчок и тишина. Жильцам действительно стоило бы исправить это. Пришлось стучать. Металлическое эхо распространилось по подъезду и достигло моих ушей приглушенным и искаженным. Невозможно было даже определить толщину двери. Возможно, я даже постучала слишком сильно, и мои костяшки побелеют. Сомневаюсь, что я могла содрать кожу.
Дверь открылась, и я узнала силуэт. Настя, которая и позвала меня сюда. Это была не ее квартира, так что я гадала, кто же ждал меня внутри помимо нее.
Проходи, Тань. Только тихо, сказала она и ушла по коридору в дальнюю комнату.
Я не была удивлена, что она была одета не по-домашнему, но ветровкаэто перебор. Да еще и перчатки Хоть обувь сняла.
Закрыв за собой дверь, оказавшуюся довольно тонкой, мой взгляд уловил багровое пятно, которое я сперва приняла за коврик. Вот только был он не в прихожей, а где-то в середине коридора. Пятно это тянулось в комнату, в которую ушла Настя, будто она что-то пролила и, не заметив, размазала ногами. Постыдная ошибка для уборщицы.
Все двери в квартире были открыты нараспашку. Туалет, кухня, ванная. И еще одна комната. Напротив той, в которую вел багровый след. Сняв свою обувь и пройдя мимо, я не могла не заглянуть внутрь. Женский силуэт лежал на двуспальной кровати, будто упав на нее. Простыни были пропитаны красным.
Хватит себя обманывать. Никакое это было не вино и не варенье. Это была кровь. С такой дистанции я не могла разглядеть, где была рана, так что на постельном белье могли оказался и мозги. Гадать не хотелось, от одной мысли на меня нахлынула тошнота. Наверное, хорошо, что обоняние у меня не из лучших. Страшно представить, какой там был запах.
На распахнутой двери туалета, прямо напротив входной двери и возле начала кровавого следа было отверстие. Проделано оно было, очевидно, не инструментом, слишком грубо. Из него торчали щепки, дешевый материал дал трещину.
Стараясь не наступать на пятно, наверняка бывшее липким, я проследовала за Настей и оказалась в гостиной. Девушка сидела на диване в клеточку, а на ковре прямо перед ней лежал мужчина грузной комплекции в чистой белой майке. Он означал конец следа, словно крестик на карте сокровищ.
Садись. Ты приехала быстрей, чем я думала. Или это наш партнер задерживается?
Рядом с ней лежал рюкзачок, который она подвинула ближе к себе, освободив для меня место.
Кто эти люди? задала я очевидный вопрос.
Свидетель, указала она в сторону спальни и перевела руку на лежащего перед ней мужчину, и агрессор. Это тот, кто заказал проклятие для твоего бати.
Никакого ощущения реальности ситуации не было. Как может этот кусок мяса человеческой формы быть тем, кто причинил страдания папе и мне? Да невозможно, вот и все тут. Он всегда был для меня персонажем папиных рассказов или даже абстракцией. Чем-то вроде бога или дьявола. Его непостижимая и далекая воля обрекла нас. Неостановимая, невидимая сила. И вот этот мертвец совсем не соответствовал образу.
Можешь пнуть, если хочешь, улыбнулась Настя и закинула ногу на ногу.
Если она вела себя так нагло в чужой квартире, то страшно представить, как она вела себя дома. Хотя, возможно, причина была в том, что это как раз была чужая квартира. Фраза «не у себя дома», которую произносят, чтобы осудить фривольности гостя, имела для нее обратное значение.
Зачем ты Это месть?