Две машины промчались по проселочной дороге, поднимая клубы пыли. Играла музыка, еще громче звучал смех. На заднем сидении рассказывались анекдоты. Наконец машины остановились у старых ворот, стараясь не перекрывать движение по улице. Хозяин дачи быстро выбрался с водительского сиденья и стал искать в связке ключей тот, что откроет ворота.
Хорошая дача, с ноткой зависти медленно протянула подруга Кати. Я бы сюда приезжала каждое лето.
Самое главноеникаких грядок с овощами, только цветы! прокомментировал Андрей. Моя бабушка является убежденной сторонницей точки зрения, согласно которой на даче надо отдыхать, что нетипично для ее поколения.
Ключ щелкнул в замке. Андрей и Витька открыли створки ворот, после чего хозяин дачи первым въехал во двор, поставив машину вплотную к дому. Илье пришлось покрутить рулем, чтобы его машина встала на оставшееся свободное место и можно было закрыть ворота. Компания вышла из машин и стала переносить сумки на кухню. Андрей открыл входную дверь, щелкнул выключателем, пустив электричество в дом. Катя и ее подруга разбирали сумки на столе в кухне, в то время как ребята опустошали багажники машин. Затем, разобравшись с заедавшим замком сарая, Андрей и Витька вынесли все необходимое для приготовления шашлыка. Обязанности распределились сами собой. Неожиданно кто-то спросил, где все купленное пиво. В этот момент наступила тишинавсе пытались вспомнить, где в последний раз видели пакет с ценными покупками. Прозвучало несколько версий, оказавшихся ложными. Пакет с пивом благополучно забыли в машине.
Пробурчав насчет пустой траты времени, Витька отправился во двор разводить костер и готовить праздничный обед. Приятель отправился за ним, избегая работы на кухне и прочей подготовки к празднику. Вместе они стали разводить огонь.
Сумки принеси, все вытащи из сарая, а когда жарить? продолжал бурчать недовольный повар. Самое главноебыстрее!
Лимонад будешь?
Оставим лимонад детям и водителям. Лучше пиво. Он радостно посмотрел на Андрея, протягивавшего ему бутылку. Если говорить откровенно, я сомневался, что соберется столько желающих поехать к тебе на дачу.
С трудом в две машины поместились. Андрей сделал еще один глоток. Если говорить откровенно, я тоже сомневался. И был уверен, что многие откажутся в последний момент. Но, как видишь, все желающие приехали.
Как дела в Обществе Любителей Архитектуры? этот вопрос Витька всегда задавал с легкой усмешкой, не понимая интереса приятеля.
В начале сентября будет собрание. Надеюсь, нам продлили контракт на использование помещения, который заканчивается в августе.
Вы по-прежнему будете собираться в библиотеке? Или вам все-таки дадут помещение?
Помещение не дадут точно. Хорошо, что мы попали в городскую программу и нам выделили площадку в библиотеке.
Не слышал про новые архитектурные программы, нахмурился Витька.
Это программа не по архитектуре, а по созданию в библиотеках «нового пространства», «культурного центра». В общем, более эффективного использования помещения.
Значит, вы снова сможете собираться только в определенное время по заранее отправленной заявке, а всю работу будете делать дома.
Похоже, что так. Сейчас мы и этому рады.
Витька пробурчал в ответ пару коротких фраз о том, что так работать нельзя. Потом начался его, ставший классическим, монолог об оплате за сделанную работу. В очередной раз приятель излагал свою теорию о том, что работать бесплатно нельзя, рекомендовал Андрею различать понятия «хобби» и «работа». Этот монолог Андрей слышал практически каждый раз, когда речь заходила об архитектурном обществе. Обычно в финале монолога Витька произносил придуманное им сокращение ОЛА, с корявым испанским акцентом«Hola!»
С днем рождения, сказал Витька с улыбкой. Пусть сегодня это будет главным событием дня. И, судя по звукам из дома, ребята со мной согласны.
Они чокнулись бутылками, допив содержимое до конца.
Глава 4
Витька так ничего и не увидел. Приятель с легкостью закрыл лицо рукой, опустошая стакан. Была ли там хитрая улыбка или страдальческая мина, рассмотреть не удалось. Зная, как приятель не любит компании и праздники, он удивился приглашению на дачу. Еще больше удивился, когда составляли список покупок, а потом заполняли тележку в магазине. Витька до последнего был уверен, что все сорвется.
Мимо дачи прогуливались соседи, с интересом наблюдая за компанией отдыхающих. Давно здесь не было таких веселых праздников. Соседотставной полковники вовсе поставил на крыльцо кресло, принявшись читать книгу. За все время он пролистал несколько страниц, больше наблюдая за весельем у соседей. Он уже пересчитал гостей, записал номер, марку и модель незнакомой машины и старался в деталях запомнить происходящее. Отставной полковник считался одним их самых дружелюбных жителей поселка, но годы службы брали свое, а реакция оставалась все такой же острой. Посидев некоторое время на крыльце, он наконец подошел к забору и окликнул Андрея.
Хорошая компания собралась, широко улыбнулся он. По какому поводу?
Отмечаем мой день рождения и заряжаемся настроением на учебный год, в тон ему ответил паренек.
Отличный повод, сказал тот после усмешки. Надолго приехали?
Вечером поедем домой.
Эх, молодежь не буду мешать, веселитесь.
Под старой сосной накрыли столик, а на лужайке жарился шашлык. Ароматные кусочки мяса будоражили голодные желудки, но главные по готовке то и дело косыми взглядами давали понять, что есть еще рано. В тандеме поваров хозяин дачи и приятель Витька совершенно по-братски разделили роли: в то время как Андрей сидел на стуле, упорно отгоняя трех назойливых мух, Витька ходил вокруг мангала и следил за главным блюдом. Словно мастер за работой, он примерялся к будущему шедевру. Проверить уголь, вовремя повернуть шампуравсе выполнялось с ритуальной точностью.
Огонь высоковат, шашлык подгореть может, беспокоился он.
Пора снимать?
Подождем, сказал Витька, вдохнув аромат жареного мяса.
«Подождем», передразнила одна из девушек. Мы умрем с голоду.
Андрей срочно встал на защиту друга. В ином случае Витька, отягощенный обязанностями, выдаст неприятную тираду и может испортить главное блюдо.
Не говори плохо про нашего повара, а то он обидится и спалит на огне мясо, ответил Андрей, которому тоже не терпелось сесть за стол. Где Илья? Его весь день не видно. Он собирался делать коктейли.
Он возится с машиной.
У него сломалась машина? тревожно спросил Андрей.
Нет, она никогда толком не ремонтировалась.
От одной мысли, что придется вызывать эвакуатор, день показался испорченным. Идея взять старенькую, местами побитую машину приятеля Андрею не понравилась сразу, но другие варианты отсутствовали. Проблема в том, что он заезжал во двор первым, и если старенькая машинка откажется ехать, то вся компания задержится надолго, а в планы ребят это не входило. Андрей на время покинул свой пост возле мангала.
На площадке перед домом с открытым капотом стоял потрепанный автомобильчик, приближаясь к которому, Андрей пытался определить масштаб бедствия. Поднятый капот не обещал хороших новостей. С другой стороны, инструмента рядом нет, одежда и руки хозяина машины чистые. Это обнадеживало.
Как дела?
Масло опять вытекло, ответил приятель. В голосе звучало не столько разочарование, сколько усмешка. Представляешь, полканистры на шоссе оставил.
Андрей обошел машину кругом. В багажнике лежали внушительный набор инструментов, новый фильтр и открытая канистра масла. Очевидно, проблема с его расходом появилась давно, но хозяин упорно избегал ремонта, предпочитая решать проблему самостоятельно.
Может быть, тебе съездить в сервис??
К этим криворуким? возмутился он. Лучше сам сделаю! Машину купили за копейки, скорее, получив в качестве подарка к предстоящему ремонту. Новый хозяин привел ее в относительный порядок и теперь продолжал поддерживать на ходу. Пойду заниматься коктейлями, а то публика начнет скучать. Нам сделаю безалкогольный мохито. Андрей пожелал приятелю удачи и вернулся на свой пост. По дороге он незаметно посмотрел, что творится под машиной. К счастью, масляная лужа отсутствовала.
Витька принюхивался и присматривался к шашлыку. Аппетитные кусочки на шампурах, приправленные специями и овощами, шипели на огне, демонстрируя румяные бока. Наконец, решив, что все готово, повар скомандовал перекладывать на блюдо. Однако рядом стояла обычная тарелка. Недовольно вздохнув, Витька посмотрел сначала на приятеля, потом на тарелку, затем на готовое мясо. Андрей пожал плечами. Вдвоем они сложили шампура на принесенное блюдо и торжественно понесли его к столику под сосной. Девушки расставляли последние тарелки. Праздничный обед стал ярким примером утверждения о вреде покупок на голодный желудок. Стол заставлен так, что часть купленного осталась на кухне.
Увидев блюдо с готовым шашлыком, Катя радостно вскрикнула так, что гора шампуров чуть не упала на землю. Гости подставляли тарелки, а повар раскладывал горячее мясо. Поморщившись, Витька разлил шампанское по бокалам. Зачем его купили? Пузырьков много, цвет презрительно золотой и вкус специфическийне любил он хитрый напиток. Коктейли в исполнении Ильи и то лучше. Вот пивоэто другое дело!
Лишь когда первая порция шашлыка была съедена, Витька поднялся с места, взяв в руки бокал шампанского. И все-таки, зачем купили кислятину? Убедившись, что все готовы слушать, он заговорил.
Есть тост, начал он. Предлагаю выпить за нашего гостеприимного хозяина, пожелать ему больших успехов в учебе, он картинно вздохнул, причем самых больших успехов, иначе следующую сессию я не закрою. Все дружно рассмеялись, присоединившись к тосту. Теперь подарок!
Все замерли. Андрей снял упаковку. Внутри оказалась репродукция картины Эдварда Мунка «Крик». Это одно из немногих полотен, которое узнает любой человек, в том числе далекий от живописи. Знаменитое кроваво-красное небо, фигура, закрывающая уши от крика природы. Андрей смотрел на картину, помещенную в красивую раму, и улыбался. Репродукция сделана с большим мастерством, художник старался передать в точности все детали картины. Один момент он сознательно переделал. Андрей улыбнулся. Шедевр в авторской интерпретации выглядел удивительно.
Мы долго думали, что тебе подарить, заговорила Катя. И решили, что тебе, как любителю живописи двадцатого века, понравится такой подарок.
Это замечательный подарок, Андрей продолжал улыбаться. Такое мне дарят впервые. Художник явно постарался.
Да, постарался. Витька и Катя переглянулись, а ребята вдруг перестали улыбаться. Мы попросили Артема нарисовать картину. Вчера он закончил работу.
На мгновение молчание поселилось среди присутствующих. Никто не знал, что следует сказать после слов об авторстве Артема.
Артем остался верен себе, прервал воцарившуюся тишину Андрей. Он не смог сделать простую копию чужой картины. Ему обязательно надо оставить свой след.
Давайте выпьем за это! вдруг громко произнес Илья и поднял бокал с остатками шампанского. Пусть мы оставим след в истории, а не опустимся до чужой копии!
Все поддержали тост, и послышался звон бокалов.
Где салфетки? спросил Илья, покрутившись на месте.
Наверное, забыли в доме. Я принесу.
Андрей поднялся с места. Он завернул картину в остатки подарочной упаковки и понес ее в дом, подальше от уличной пыли и песка. По дороге он посмотрел на стоящие у входа машины. Отцовский «БМВ» сверкал чистыми боками и радовал глаз хозяина. Он уже поднимался по ступеням, как вдруг в машине заиграло радио. Андрей вернулся. Из динамиков доносился хрип и приглушенный голос диктора. Интересно, что за станция с таким плохим сигналом? Андрей сел в машину и выключил радио. Наверное, сбой в электрике. Собираясь выходить, паренек заметил ключи в замке зажигания. Он машинально похлопал себя по карманам. Странно, ключи всегда перекладывались в карман, когда водитель покидал машину. Неужели забыл? Впрочем, руки были заняты покупками. Пожав плечами, Андрей вынул ключи из замка зажигания и отправился в дом. Надо собраться и перестать быть рассеянным.
Ключи от машины топорщились в кармане. Андрей положил их на стол в кухне, рядом с еще полными пакетами из магазина. Из окна видно, как ребята веселились на улице. Хорошая, дружная компания. Он снова снял бумагу с подарка и стал рассматривать картину. Наверняка идея принадлежит Кате. Только она могла придумать столь необычное поздравление. Кто, кроме Артема, мог воплотить его на холсте? Из его знакомых никто. Удивительно, что он столько времени хранил молчание о картине. Значит, это и есть то полотно, на которое он получил заказ. Обычно, когда они разговаривали, Артем рассказывал обо всех событиях в жизни. Иногда Андрею казалось, что он не умеет держать секреты, но потом убедился, что его знакомый мало кому так открывается. Еще вчера они сидели на лавочке возле пруда и разговаривали. Он так ничего и не сказал о картине. Андрей еще раз бросил взгляд на полотно. Артем старался сделать копию максимально похожей на оригиналобразы, фигуры, цвета, полосы небавсе выполнено безукоризненно. Одна деталь отличалась. С левой стороны на оригинальной картине изображены две фигуры, рассматривающие кровавый закат над гаванью. В варианте Артема осталось одна фигурачеловек в шляпе, который игнорировал кровавый закат над гаванью и внимательно смотрел на центральную фигуру. Андрей усмехнулся. Как Артему пришла в голову идея брать заказы на копии картин? Он не может точно скопировать чужую работу.
Андрей отнес картину в гостиную, поставив ее в кресло. Вернувшись на кухню, он принялся искать салфетки. Катя и ее подруга торопились с приготовлениями к празднику и буквально вывалили все купленное в магазине на кухонный стол. Где в этой горе искать салфетки? Чипсы, квас, несколько коробок пирожных на десерт бутылка коньяка. Откуда? Хозяин дачи сделал вид, что не заметил. Наверняка Витька втайне от всех купил и дожидался подходящего момента, чтобы вынести «сюрприз». Вот и салфетки.
На втором этаже, в родительской спальне послышался звук, будто кто-то хлопнул в ладоши. Андрей насторожился. На мгновение все смолкло, но потом раздался скрип, словно посторонний осторожно передвигался по комнате. Паренек решительно отправился на второй этаж. Он просил ребят не заходить в эту комнату. Родители не любили посторонних в своей спальне. Андрей поднялся на второй этаж. Первая дверь и есть комната со скрипами. Из окна в коридоре он посмотрел на улицу, где за столиком сидела дружная компания. Витька рассказывал очередную историю, девочки смеялись до слез. Откуда у него такой запас историй? Он рассказывал их по дороге и теперь снова. Каждый раз новые и смешные. Катя поправила длинные темные волосы, собранные в хвост. Белая футболка с тигренком плотно облегала стройную фигуру, открывая часть загорелой спины. Со второго этажа загар виден особенно хорошо. Она сидела спиной к дому, немного откинувшись в просторном садовом кресле, принесенном хозяином дачи специально для нее.
Если за столом вся кампания, то кто скрипит половицами в комнате? Андрей прислушался. Некто тихо ходил по комнате, периодически наступая на ковер. Странно. Паренек открыл дверь. Никого. Кровать аккуратно застелена, ковер вычищен. На большом зеркале, стоявшем в противоположном углу, слой пыли. Показалось. Андрей подошел ближе и вывел пальцем на зеркале:
«Здесь никого нет».
В мутном от пыли отражении виднелись открытая дверь, кровать, окно в коридореничего нового. Андрей собрался уходить. Наверное, ветер шумел или ветка ударялась о крышу. Напоследок он еще раз выглянул в окно. Компания ребят сидела за столом. За спиной снова раздались осторожные шаги. Андрей обернулся не сразу. Теперь нельзя спутать этот звук с ветром или скребущей веткой. Он обернулся и от изумления попятился назад. Шутливая надпись, сделанная пальцем на зеркале, преобразилась.
«Здесь кто-то есть».
Андрей не заметил, как оказался на лестнице. По инерции паренек сделал шаг, но вместо пола под ногой оказалась ступенька. Потеряв равновесие, он с грохотом покатился вниз. Кубарем спустившись по ступеням, он попытался схватиться за балясину на площадке, но вместо этого ударился о перила и пересчитал затылком ступени второго пролета лестницы. Наконец он почувствовал спиной доски пола первого этажа. В глазах все кружилось. Боль от ободранной спины стала проникать в мозг. Один удар о перила чувствовался особенно хорошо, буквально искры из глаз посыпались. Он глубоко вздохнул и провел рукой по лбу. Кровь. Еще и голову разбил. В этот момент раздался топот. Прибежала знакомая компания, услышавшая грохот в доме. Они помогли Андрею встать на ноги. Витька слегка потряс за плечи, спросил о самочувствии. Паренек выдавил из себя пару слов, на большее его не хватало. Он чувствовал, как к горлу подбирался комок, мешавший говорить. Друзья помогли сделать несколько шагов, их голоса приобретали странный глуховатый оттенок, а картинка расплывалась. Его посадили на диван и принесли стакан воды, Катя принялась вытирать разбитый лоб. Кругом суета, движение. Глубоко вздохнув, Андрей попытался собраться с силами, не хотелось портить праздник. Он повернулся к Кате, чтобы успокоить ее. Серые глаза наполнились тревогой.