Как жалко! сокрушался сторож. Хороший паренек, как же его угораздило?
Случайно зацепился ногой за ступеньку и упал. Хорошо, ребята сообразительные, врача вызвали и сами помогли. Отставной полковник бросил взгляд на участок соседей. Вот только дом в порядок не привели.
Ничего, потом все сделают.
Вечером пожилой сосед посмотрел на участок, вздохнув от недовольства. Беспорядок он не любил. Полковник, прошедший войну в Афганистане и вышедший в отставку, жил здесь практически круглый год вместе с любимым псом. Беспородный зверек, несмотря на скромный размер, с удовольствием выполнял обязанности сторожа, компаньона и просто друга. Отставного полковника любили все. Он чувствовал это и в не дачный сезон, когда жители уезжали в Москву, присматривал за соседскими домами, оберегая от воров. Для этого на стене висела старая охотничья двустволка. Вечерами, особенно зимой, он устраивался в кресле и грел потрепанные кости около камина, вспоминая былое.
Так и в этот вечер он устроился в кресле, решив посмотреть документальный фильм. В очередной раз выругавшись, что хорошие фильмы показывают так поздно, отставной полковник включил телевизор. Выпуск новостей тоже неинтересный, и в ожидании начала фильма хозяин дома с интересом наблюдал за четвероногим другом, устраивавшимся в соседнем кресле.
Эх, вздохнул он. Жаль, что вечер у Антоновых быстро закончился. В ответ четвероногий друг заскулил. Не знаю, кто у них шашлык готовил, но дело знает. Запах помнишь? Редко кто сейчас так готовит.
За полчаса до полуночи начался заветный фильм. Отставной полковник с интересом смотрел на экран, в то время как четвероногий друг дремал в кресле. Так прошло полчаса, пока время не обнулилось. Неожиданно зверек поднял голову и стал вслушиваться в ночные звуки.
Ты чего? усмехнулся хозяин. Только не говори, что гулять хочешь. Ночь на дворе.
Тем временем зверек подошел к окну и, встав на задние лапы, всматривался в ночь. Он стоял необычайно долго, периодически пробуя носом воздух из приоткрытого окна. Наконец в нем проснулось бесстрашие, шерсть на загривке встала дыбом, и раздалось громкое рычание.
Ты чего? вновь спросил отставной полковник. Увидел кого?
Зверек вновь встал на четыре лапы и, громко лая, стал требовать выпустить его на улицу.
Что на тебя нашло? Отставной полковник открыл дверь. Выбежав на улицу, пес устремился к даче Антоновых. Возвращайся!
Из-за угла соседского дома доносился громкий лай. Отставному полковнику хотелось вернуться в кресло и досмотреть фильм, но на призывы пес не обращал внимания. Он продолжал громко лаять. Хозяину пришлось идти к соседской калитке и вновь позвать четвероного друга. Во дворе стояла машина, и лишь когда пес возмущенно встал на задние лапы, требуя пустить в дом, отставной полковник увидел его.
Там никого нет, крикнул он, но пес продолжал настаивать на своем.
Отставной полковник вернулся за ключами, оставленными соседями. Он собирался открыть калитку и забрать домашнего любимца, не желавшего возвращаться домой. Наконец калитка скрипнула, отставной полковник прошел во двор, где стояла машина. Пес продолжал рваться в дом.
Из-за тебя пришлось зайти на чужой участок, недовольно сказал отставной полковник.
Он уже хотел взять пса в руки, но в этот момент услышал смех в доме. Отставной полковник насторожился. Может быть, ветер шумит в листве? «Куда положили салфетки?» раздался знакомый голос. Отставной полковник сделал шаг назад, не веря своим ушам. Он слышал голос Андрея, которого еще днем увезли на скорой. Затем снова смехмягкий, с переливами в голосе. Так смеялась девушка Катя, приехавшая вместе с ним.
Впервые за долгое время он испугался. Будь это просто звуки, если в дом забрались воры, он бы сходил за ружьем и скрутил взломщиков. Слышались голоса тех, кого здесь никак не могло быть. Отставной полковник сделал еще несколько шагов назад, наткнулся на оставленный автомобиль. Он прислушался. Пес злобно скулил под дверью. Ночь окутала тишиной поселок, лишь вдалеке у соседей работал телевизор. Отставной полковник заглянул в окно. Сквозь занавески виднелась пустая комната. Стулья собраны со всего дома, а на столеостывший праздничный обед. Неожиданно вновь раздались голоса, появилась фигура, несшая в руках тяжелые пакеты. Тени блуждали по дому, словно видели без света. Вот одна, явно мужская, сказала пару слов находившемуся в другой комнате и исчезла на кухне. На мгновение стало тихо.
Сад оживал. Угли в потухшем мангале раскалились и вспыхнули огнем. Пламя выхватило из темноты образы недавно веселившихся здесь ребят. Обрывки разговоров, шуток, звон посудыотставной полковник не верил, что это происходит с ним. Он отступил за машину, наблюдая за тем, как горит огонь в мангале, двигаются стулья под деревом.
Пес продолжал злобно скулить под дверью, требуя впустить. Он не обращал внимания на разгоревшийся огонь и посторонние звуки в саду.
Жди здесь, сказал отставной полковник.
Перестав скулить, четвероногий сторож сел под дверью, ожидая, когда вернется хозяин. Спустя время он завилял хвостом, увидев его с ружьем проходящим мимо оставленной машины. Перехватив тревожный взгляд, пес вновь зарычал, шерсть на загривке встала дыбом. Он готовился вцепиться в любого, кто потревожит покой хозяина.
Отставной полковник достал ключ, сомневаясь, стоит ли открывать дверь. Против теней и голосов ружье не поможет. Стоит ли подождать до утра и, когда будет светло, проверить дом? Но вдруг там ловкие грабители? Пока он будет ждать, соседей ограбят. Наконец отставной полковник решился.
Дверь открылась, и пес с лаем ринулся в дом. Внутри пусто. Пес некоторое время ходил по комнате, принюхиваясь, словно искал посторонних. Хозяин вошел следом, первым делом позвав убежавшего зверя.
Куда ты? Вернись!
Он слышал, как пес ходил по дому, но слушаться не собирался. Сосед потянулся к выключателю, когда пес с лаем бросился вверх по лестнице. Пришлось следовать за собакой. Поднимаясь по лестнице и несколько раз чуть не упав, он проклинал себя за невключенный свет. Пес стоял под дверью комнаты, яростно лая, снова требуя впустить. Хозяин сделал знак молчать. Четвероногий сторож послушал. Он сел под дверью и стал напряженно смотреть на хозяина. Отставной полковник прислушался. За дверью тихо. Он, вскинув ружье, резко открыл дверь. Его глазам предстала пустая комната. Пока пес исследовал дом, отставной полковник поправил упавшую фотографию. Он хорошо знал изображенных на нейновое поколение хозяев дачиВиктор Павлович Антонов и его жена. Аккуратно поставив фотографию, отставной полковник решил идти домой.
Повесив ружье на плечо, он подошел к большому зеркалу.
«Здесь кто-то есть», усмехнувшись, прочел он вслух надпись на пыльной поверхности, затем сделал короткую приписку «нет».
Можно включить свет и осмотреть все тщательнее, но, очевидно, здесь никого нет, и ничего не пропало. Как же шаги? Послышалось. Закрывая дверь, отставной полковник не заметил, как начертанное «Нет» изменилось. «Да».
Сегодня не твой день, сказал он псу, спустившемуся по лестнице первым. Хорошо, что другие от твоего лая не переполошились. Эх, фильм закончился, пропустили самое интересное.
Его взгляд упал на вешалку у входа. Черного пальто и шляпы здесь не было. Отставной полковник подошел ближе, осторожно коснувшись вещей. Настоящие. Он лихорадочно вспоминал, были ли они здесь раньше? Определенно нет. Рядом выключатель, который он не успел нажать. Пес сидел рядом, недоумевающе смотрел на хозяина, стараясь понять, почему они не идут домой.
На кухне раздались голоса и смех. Неожиданно в приоткрытую дверь проскользнула тень. Отставной полковник вжался в стену, нацелив ружье. Пес злобно лаял, не сводил глаз с двери. Тень проскользнула в комнату, исчезнув в направлении террасы. Он опустил ружье. Холодный пот выступил на спине старого вояки. Привидения? В них не верил. Зрительный обман? Возможно. В комнате темно, могло почудиться. Как же голоса? Он ясно слышал разговор на кухне, неизвестные спорили о покупках для обеда.
На верхнем этаже скрипнули половицы. Отставной полковник снял с плеча ружье и прислушался. Звук шагов стал отчетливым. Незнакомец прошел по комнате, затем вышел в коридор. Было слышно, как закрылась дверь. По деревянным половицам он подошел к лестнице. Все стихло. Отставной полковник вскинул ружье, ожидая появления незнакомца. Он вышел из той комнаты несколько минут назад, убедившись, что там никого нет. И вдруг Незнакомец сделал шаг по лестнице. Сначала появились его ботинки, затем на перила легла рука в кожаной перчатке. Спустя мгновение перед отставным полковником появился странного вида человек в интереснейших очках с круглыми стеклами. Он выглядел так, будто вышел из фильма о событиях начала ΧΧ века.
Полковник отошел к самой двери и нацелил на незнакомца ружье. Впрочем, последнего этот факт не тревожил. Он стоял около лестницы, молча изучая хозяина оружия. Между ними сидел четвероногий сторож, вилявший хвостом и с любопытством разглядывавший незнакомца.
Ты кто? спросил отставной полковник.
Ответа не последовало. Незнакомец продолжал смотреть на вооруженного человека немигающим взглядом. Краем глаза отставной полковник заметил несколько вспышек света за окном, знакомый гул нарастал понемногу.
Это твое? нервно спросил отставной полковник, указав на вещи. Откуда ты взялся?
Вышел из зеркала, раздался короткий ответ.
Решил посмеяться надо мной? зло ответил полковник. Только шевельнись и я продырявлю тебя. Я, может и стар, но стреляю так же хорошо, как и в былые годы.
Не думаю, что мне это повредит, заметил незнакомец. Но звучит угрожающе.
Гул нарастал, а свет за окном становился ярче. Бело-голубые блики метались по полу, прорезая мрак ночи. Незнакомец продолжал молчать. Первой мыслью отставного полковника было врезать странному типу прикладом, связать и вызвать полицию. Он вломился в чужой дом, наверняка ограбив хозяев. Его мысли прервал знакомый гул, который он не мог спутать, так шумит вертолет, зависший над точкой. Незаметно для себя отставной полковник опустил ружье и направился в сторону большого окна на кухне. Гул постепенно стихал, словно вертолет, низко пролетев, стал удаляться. Вспомнив о незнакомце, он посмотрел на него. Странный человек в костюме продолжал стоять на том же месте.
Товарищ полковник! раздалось с улицы. Товарищ полковник, где вы?
Отставной полковник подошел к окну и замер от увиденного. Там, вдали, раскинулись горы, жаркие пески. Открыв окно, он почувствовал горячий воздух, ударивший в лицо. Все так знакомо. Вдали стреляли, кружил вертолет. Он хорошо помнил тревожные ночи в Афганистане. Тот бой часто снился, но в этот раз все выглядело слишком реально для сна. Запах, свет, звуквсе как тогда.
Товарищ полковник! снова раздались голоса.
Человек с ружьем метнулся к стене, направив его на незнакомца.
Этого не может быть, прошептал он. Не может быть!
Товарищ полковник, где вы?
Это было тридцать лет назад, повторял он шепотом, не сводя глаз с незнакомца. Тридцать лет назад!
Вас зовут, лаконично ответил незнакомец. Отряд не может обойтись без командира.
Здесь! не выдержал отставной полковник. Я здесь! крикнул он.
Из-под холма, укрытого ночной тенью, вылезли трое бойцов. Он не мог рассмотреть лиц, но голоса были знакомы.
Товарищ полковник, духи с гор лезут! Много! Если подкрепления не будет, то высоту не удержим.
Вертолет не может сесть, территория простреливается. Собьют его.
Отставной полковник не верил своим глазам. Пески Афганистана, горывсе, что осталось в воспоминаниях. Много лет назад его отряд держал высоту до последнего, в живых осталось всего несколько человек, и в итоге пришлось отступить. Два бойца вытащили тяжело раненного командира с поля боя. Вертолет прибыл в последний момент, затуманенными глазами он мог рассмотреть наступавшего противника. Стрельба, снова стрельба, еще немного, и они достигнут цели, но вертолет поднимается в воздух и уносит их прочь. После госпиталя его отправили на бумажную работу, а потом и вовсе в отставку, не забыв дать награду. Он часто вспоминал то время. Зачем столько ребят оставил на поле боя? Подкрепление не подоспело, сражались до последнего. В памяти до сих пор остались имена всех солдат. Будь у него шанс, он по-другому организовал бы оборону, и некоторых удалось бы спасти.
Высоту сдавать нельзя! наконец крикнул он. Будем держаться, пока подкрепление не подойдет. С этими словами командир выпрыгнул из окна, держа в руке старую охотничью двустволку, и побежал в сторону холма. Занять позиции!
Незнакомец смотрел, как отставной полковник, ругаясь и крича, перепрыгивал ограды, продирался сквозь заросли малины, периодически укрывался за большими деревьями. Выбравшись на дорогу, он выстрелил из двустволки и побежал в сторону леса. Незнакомец закрыл окно. Четвероногий сторож сидел на том же месте, виляя хвостом.
Иди домой, сказал он, надевая пальто и шляпу. Как только дверь открылась, пес бросился на улицу. Он остановился лишь у калитки, несколько раз тявкнув и повиляв хвостом. Тебе нельзя со мной, встретимся позже.
От выстрелов проснулись жители. Слышались голоса людей, звуки открывающихся калиток. Повсюду в окнах зажигался свет. Сонные люди выходили на улицу в поисках источника стрельбы. Кто-то увидел бегущего к лесу отставного полковника и пытался окликнуть, потом бросился догонять. Люди выходили на улицу, спрашивая друг у друга, что произошло.
Несколько человек собрались напротив ворот Антоновых, откуда хорошо виднелась дорога. Невдалеке собралась другая группа жителей.
Кто стрелял?
Полковник наш, говорят, в лес убежал и про духов кричал, отвечали другие. Наверное, война приснилась.
Может быть, с ума сошел?
Незнакомец слушал разговоры прохожих. Вскоре их интерес начал ослабевать. Никто не обратил внимания на подозрительную личность. Одетый в пальто цвета ночи, неподвижный, он не привлекал внимания разбуженных жителей. Люди стали расходиться по домам, решив утром обсудить произошедшее. Голоса стихали, свет в окнах гас.
Самое время действовать. Припаркованный «БМВ» вымыт до блеска внутри и снаружи, на кузове ни единой царапины. Стоило незнакомцу коснуться ручки двери, как машина дружелюбно мигнула фарами, впустив внутрь человека в шляпе. Заработал мотор, включилась задняя передача. Вновь уснувшие жители не обратил внимания на автомобиль, выехавший глубокой ночью в сторону Москвы.
Глава 8
Обход начался, как обычно, рано утром. Медсестры раздавали градусники, приносили утренние порции таблеток. Андрею очень хотелось начать собирать вещи, как только палата проснулась, но он решил подождать завершения обхода. Врач пришел в палату вскоре после медсестры. Он поговорил с пациентами, сделал пометки для себя. Осмотрев Андрея, доктор нахмурился и сказал зайти к нему перед выпиской. Когда врач ушел, Андрей принялся собирать вещи. Старичок на соседней кровати предложил дождаться документов на выписку, но Андрей был уверен, что через пару часов покинет больницу. Оставив сумку с вещами на кровати, он взял телефон и отправился к кабинету врача.
Мимо проходили врачи и медсестры, в больнице начался обычный день. Разносились лекарства, капельницы, проезжали тележки с завтраком для тех, кто не мог покидать палату. Пока врач совершал утренний обход пациентов, у Андрея было время посмотреть на будничную жизнь больницы. Интересного мало. Пациенты, из тех, кто раньше разбирались с завтраком и утренними процедурами, выходили в коридор, в основном посмотреть телевизор. Другие собирались на прогулку.
Андрею вспомнилась прошедшая ночь и его встреча с незнакомцем. Возможно, это всего лишь игра воображения? Была ночь, и Андрею могло показаться, что он видел человека в шляпе. Паренек вздохнул. К чему себя обманывать? Он был так близко, как сейчас врачи, проходящие мимо него. Незнакомец был реален, и оттого страх лишь усиливался. Андрей вспомнил, как все похолодело внутри, а потом лунный свет выхватил таинственного посетителя из темноты. В кармане Андрея зазвонил телефон. Номер не определился.
Не говори доктору о ночном происшествии, вдруг сказал паренек на соседнем стуле. Андрей перевел на него удивленный взгляд. Вдруг он подумает, что твоя травма тяжелее, чем предполагалось, и оставит лечиться?
Откуда ты знаешь о ночном происшествии?
Догадался, коротко ответил голос. Он приходил посмотреть на тебя. Судя по тому, что он оставил этот мир без изменений, ты не впечатлил его.
Это плохо?
Это факт. Для тебя, может быть, хорошо. Все вокруг останется привычным. Первый ход всегда за ним. Возможно, он уже сделал его.
Что сделал?
Узнаешь, когда придет время. Он предложит обстоятельства и заставит тебя действовать. Будь осторожен, скоро все вокруг начнет меняться. Помни, его действияэто ответ на твои действия или бездействие.