Ясно. Можешь скинуть ссылку на страничку Марины?
Скину. Слушай, а приходите сегодня ко мне с ночёвкой! Мои уехали на пару дней к родственникам в Майкоп, так что можно устроить небольшой девичник. Мы просто обязаны разобраться с тем, что случилось с Мариной! В память о ней и чтобы успокоить Даньку.
Начинается! Белка затевает расследование, вздохнула Настя. Всю поездку в Питер она читала Агату Кристи, а потом в поезде помогала проводнице искать пропавшие пакеты с персиками из соседнего купе.
Ну ведь нашли же!
Ха! Белка Пуарокруто звучит!
Тогда уж Белка Марпл. Всё же я девочка, и у меня нет роскошных усов как у Эркюльчика.
Радуйся, что у тебя никаких нет, рассмеялась Настя. А это ваше самоубийство я и сама раскрою. В вашем университете студенты с жиру бесятся, у них никаких реальных проблем нет, вот они и выдумывают себе трагедии. Это ж как надо себя не любить, чтобы из-за какого-то мужика покончить с собой!
Знаешь, Маяковский тоже осудил самоубийство Есенина, а через пять лет сделал то же самое, воскликнула Белка.
Ну, мне такое точно не грозит ни через пять лет, ни через пятнадцать!
Короче, девы, хватит спорить! Я сейчас поеду на интервью в «Хруст», а потом свободна, как ветер в поле! Алекс совсем забыла о встрече с Максимом. Так что ждите меня с вкусняшками! В смысле вкусняшки и вы трое ждите меня.
Надеюсь, Аделинку отпустят.
Алекс окончательно забрала у подруги тарелку с картошкой фри и запихала остатки в рот.
Белка, а как, по-твоему, смерть Марины связана с теми самоубийствами в студгородке? пробубнила она.
Я тоже об этом подумала, если честно. Всё это так ужасно!
Я хочу написать об этом статью и отдать её на конкурс.
Что за конкурс? поинтересовалась Настя.
У них на факультете журналистики проводится конкурс на лучшую статью, ответила Белка. Победитель поедет на фестиваль искусств в Москву, куда съедется молодёжь со всего мира.
Круто!.. Кстати, Алекс, ты слышала, что Динка приглашает нас всех на свой день рождения в «Элизиум»?
Да ладно?! Она же вечно ноет, что на мели после развода, а тут решила закатить вечеринку в дорогущем ресторане?
Дина тоже работала в «Ариэль» с его основания. Она была постарше четверых подружек, уже окончила университет и успела побывать замужем за сыном одного из приближённых губернатора. Правда, их брак продлился всего полгода, после чего молодой муж выгнал её из своего трехэтажного особняка. Дело было в том, что Дина обладала не только эффектной внешностью, но и тяжёлым характером. Грубоватая, вспыльчивая и истеричная, она могла любого вывести из себя. Первое время в театре девчонки сторонились её, но за годы совместной работы привыкли к её перепадам настроения.
Не знаю, пожала плечами Белка. Может, у неё какой-нибудь поклонник появился, и это он организовывает вечеринку? Кстати, еще Каринка будет. Они же дружат. Так что готовимся к субботе. А в пятницу можно сходить в кино. Мне четыре билета подарили.
Димочка подарил, со смехом выдала её Настя.
Не так давно за Белкой начал ухаживать диджей радио «Браво» Дима Маркин, такой же первокурсник, как и она, а все сотрудники радиостанции получали бесплатные билеты в кино от компании «Синема», одного из спонсоров программ на радио.
Здорово! Передай Димочке спасибо. А я сейчас бегу брать интервью у Кукурузника. В 18:15 у нас встреча в «Хрусте».
Ужас! наморщила нос Настя.
Он же вёл презентацию нового диска Аркадия Макарова. Помнишь, мы там тоже выступали? Так вот этот неказистый Кукурузник пытался заигрывать с Настёной, Белка рассмеялась при воспоминании об этом. Брр! Неприятное было зрелище!
Мой редактор заказала мне большую статью о нём. У меня был выборинтервью с Аном или репортаж о мюзикле «Логово», а вы сами знаете, как я терпеть не могу мюзиклы. И к тому же за это интервью я могу получить хороший гонорар. Только нужно получить побольше интересной информации.
Алекс!!! ужаснулась Настя. И ты собираешься идти в таком виде?
А что? оскорбилась её подруга. И что ты так орешь? Напугала меня!
В белой маечке, подчеркивавшей загар, розовых мешковатых штанишках-бананах, кедах и в бейсболке, из-под которой торчал тёмно-каштановый хвост, Алекс была уверена, что выглядит прилично.
Не думаю, что ты произведёшь на него впечатление в таком виде, продолжила Настя. Он ответит на пару вопросов и убежит по своим делам, придумав какую-нибудь отговорку.
Белка кивнула головой.
Да, Кукурузнику нравятся соблазнительные красотки в стиле женщина-вамп. Надень облегающее платье, туфли на шпильках, и я гарантирую, что он сам расскажет тебе о всех своих скелетах в шкафу.
Кстати, вспомнила Настя. Кукурузник без ума от блондинок. В костюмерке есть светлый парик из Линкиной коллекции. Она его ещё не забрала после прошлого выступления. Не хочешь его примерить?
Алекс внимательно выслушала инструкции подруг.
Спасибо, девочки! Что бы я без вас делала!
Они со смехом отправились в костюмерную театра подбирать наряд для корреспондента Громовой.
* * *
Корней Ан взглянул на часы. Было уже двадцать минут седьмого, а журналистка ещё не соизволила прийти.
Нехорошо опаздывать! Что за неуважение! В конце концов, это же ей нужно готовить материал, а он, звезда, сидит тут и ждёт её как королеву. Нужно было прийти попозже, чтобы она его дожидалась, а не наоборот.
Молодой человек сидел у окна в гордом одиночестве и, от скуки читая новости в Телеграме, пил огуречный лимонад, чтобы не сидеть совсем за пустым столиком. В «Хрусте», расположенном на окраине города недалеко от пляжа, было чересчур людно. Многие узнавали Корнея и с любопытством поглядывали в его сторону.
«Скоро автографы начнут просить!» самодовольно усмехнулся про себя Ан.
В этот же момент он удивлённо вскинул брови. В дверях зала появился Ромка Поддубный собственной персоной.
ЗдорОво, старичок! его приятель тоже не ожидал встретить здесь друга-телезвезду. Что скучаешь, одинокий голубь?
Жду журналистку. Я же рассказывал тебе, что у меня здесь будут брать интервью, похвалился Корней. А про тебя, диджей «Браво» Поддубный, что-то не пишут в газетах. Кстати, всё забываю спросить, где ты вообще откопал такой псевдоним?
Вообще-то это девичья фамилия моей мамы. Она более запоминающаяся, чем Никитин, и для радио в самый раз, ответил Рома и взглянул на часы. Было 18:23.
Скоро здесь должна появиться Селезнёва с товаром, который она собиралась спрятать в туалете. Значит, пора действовать.
Я отлучусь на пару минут. Подойду попозже, ты ведь не возражаешь? Хочется взглянуть на твою журналистку.
Корней рассмеялся.
Подходи! Надеешься, что она и тобой заинтересуется?
Оставшись в одиночестве, он собирался открыть Твиттер, но тут его внимание привлекла появившаяся в дверях кафе стройная блондинка в облегающем тёмно-вишнёвом платье, изящных босоножках на высоком каблуке и с миниатюрной сумочкой в руках. Платиновые волосы разлетались при каждом шаге, тёмные очки придавали ей таинственность, и у Корнея в голове почему-то прозвучала фраза из древнего рекламного ролика шампуня: «Вы готовы встретиться с мечтой?»
Добрый вечер! Извините за опоздание, помада винного цвета подчеркивала белоснежную улыбку прекрасной незнакомки. Сняв очки, она устремила на молодого человека свои огромные глаза, и Ан тут же потонул в этом блестящем серовато-зелёном омуте.
Э он не мог оторвать от неё взгляд. Так это вы хотите взять у меня интервью?
Да. Меня зовут Александра. Я из «Островка», она достала из сумочки телефон, блокнотик и ручку. У меня к вам несколько вопросов.
Может, перейдем на ты? улыбнулся Корней. Не такой уж я старик!
Прекрасно! Итак, начнём.
Они мило беседовали. Ан охотно отвечал даже на каверзные вопросы, вставляя шутки и остроумные изречения. Он изо всех сил пытался произвести на Алекс впечатление и даже поделился с ней своей сокровенной мечтой стать писателем, а та в душе благодарила подруг за отличный совет с переодеванием. Кукурузник был очарован ею, и интервью проходило как по маслу.
* * *
Рома отошёл от столика друга и направился в стойке бара. Ему нужно было срочно отправить сообщение. Он достал одноразовый мобильник с «левой» сим-картой и написал смс на номер Селезнёвой.
«Кое-что меняется. Кабинка крайняя справа».
После этого Рома отправился в туалет. Нужно было проверить то, что они с Егором подготовили ещё днём.
Установить скрытую видеокамеру было несложно, вот только сделать это в назначенной крайней слева кабинке не удалось. Весь день она, как назло, по техническим причинам была заперта, и чтобы не провалить дело, нужно было срочно что-то предпринять. Поэтому и возникла идея поменять кабинки и скинуть сообщение Селезнёвой прямо перед её появлением в кафе, чтобы она не успела проверить эту информацию у клиента.
В туалете Рому ожидал сюрприз. Крайняя слева кабинка снова заработала! На его глазах оттуда вышла девушка и направилась к умывальнику.
Поддубный пулей влетел в эту же кабинку и посмотрел за бачком. Там ничего не было. Это означало, что покупатель ещё не приходил, и он вот-вот появится, чтобы спрятать там деньги.
Рома решил вернуться в зал к Корнею. С его столика как раз открывался прекрасный вид на двери туалета. Можно будет следить за всеми входящими в него посетителями.
О, пока меня не было, ты, Ан, времени даром не терял! воскликнул он, увидев приятеля в обществе шикарной блондинки.
Роман подошёл к ним с ледяной банкой «Red Bull» в руке и уже собирался сделать глоток, но в этот момент девушка обернулась, и он увидел её лицо.
Громова?!? от неожиданности Рома выронил банку прямо на Алекс.
Их однокурсники уже давно привыкли к вражде Никитина и Громовой и даже знали причину, по которой они так люто друг друга ненавидели.
Всё началось ещё в детском саду. Маленький разбойник Ромка любил подшучивать над девочками из своей группы. Но одна из них была такой же хулиганкой, и если он закидывал червей в её тарелку с супом, то во время тихого часа мог обнаружить под своей подушкой лягушку.
Война Никитина и одной из близняшек Громовых продолжалась до тех пор, пока её родители не приобрели квартиру в новом районе города и не перевели дочек в другой детский сад.
Кто знал, что пятнадцать лет спустя судьба снова сведёт их в одной группе, но уже в университете. После года учёбы в Москве Рома по какой-то причине вернулся в Салатовый Остров и продолжил обучение в университете Воронцова. Враги с детсадовских времён, конечно же, не узнали друг друга. Вернее, узнали, но совершенно других персонажей из своего прошлого.
Глава 2
Лондон, июль, тремя годами раньше
Приключения Алекс начались ещё в аэропорту, едва самолет приземлился в Хитроу. Группа школьников и студентов, отправившихся в Англию изучать язык, была набрана в их небольшом городке довольно приличнаятридцать человек. В их число вошли и шестнадцатилетние сёстры-близнецы Громовы. С самого детства мама, преподававшая в школе французский язык, усиленно занималась им с детьми дома, отец же настаивал на изучении немецкого в память о своей матери Марии Ветцель, и с английским у девочек дела обстояли не лучшим образом. Поэтому и было решено отправить Даниэллу с Александрой в Гринвический колледж на три недели, куда прошлым летом ездила их подруга Аделина.
В составе этой же группы школьников в столицу Англии отправилась и четырнадцатилетняя Белка, которая в то время ещё даже не помышляла о том, чтобы стать моделью, и позже отправилась на новый осенний кастинг в «Ариэль» именно благодаря наставлениям Алекс, с которой подружилась в Лондоне. Белка не уступала ей в чудачестве. С ней тоже вечно что-нибудь случалось, она вляпывалась в различные сомнительные истории, и её постоянно тянуло на приключения.
Не успел самолет приземлиться, как непоседливая Громова в числе первых пассажиров покинула салон. Ей не терпелось почувствовать тот самый дух Лондона, о котором она читала в школьных учебниках. Алекс пребывала в такой эйфории, что забыла обо всём на свете, и думала только о том, что сбылась, наконец, её мечта.
Позже она сама не могла объяснить, каким образом вдруг очутилась в зале аэропорта. По-видимому, последовала за пассажирами, которые как-то быстро растворились в толпе, оставив её одну-одинёшеньку возле рекламного щита среди множества незнакомых людей.
И в этот момент ей стало страшно. Из этого чистого английского, раздававшегося отовсюду, невозможно было разобрать ни слова. Кроме того, от волнения у неё даже не получалось спросить у прохожих как найти дорогу назад. Весь её запас английского куда-то улетучился. Напуганная Алекс набрала номер Даниэллы, только он оказался выключенным. Тогда она попыталась найти свою группу сама, но в итоге только заблудилась.
Около пятнадцати минут Александра бегала по аэропорту, пока, наконец, к её огромной радости, ей не позвонила сестра-близняшка и не объяснила как их найти.
Новое приключение не заставило себя долго ждать: её забыли возле пункта паспортного контроля и оставили на практически самый настоящий допрос сотрудниками аэропорта. Алекс совершенно ничего не понимала из того, о чем её спрашивали, и, конечно же, ничего толком не могла объяснить. Все слова, которые вылетали из её уст, почему-то произносились не на английском, а по-русски. Слава Богу, Даниэлла вовремя подняла тревогу, и за Алекс вернулся руководитель группы.
Их посадили в микроавтобус и повезли на небольшую обзорную экскурсию в центр Лондона. Всю эту поездку Алекс провела, прижавшись лбом к окну. У неё дух захватывало при виде фонтанов на Трафальгарской площади, возвышавшегося Биг Бена и пароходов на Темзе, ярких рекламных вывесок на Пикадилли, улиц со множеством магазинов и кафе, и, конечно же, высоких красных даблдеккеров. Всё это она с детства видела на снимках в учебниках, в пабликах Вконтакте и Инстаграме, а теперь Алекс казалось, что она телепортировалась на эти красочные фотографии.
Колледж Гринвич со множеством корпусов и коттеджей, с огромным футбольным полем, лужайками и тенистыми деревьями, маленьким прудом с золотыми рыбками, просторной столовой и сверкающими ослепительной чистотой туалетами, где стояли автоматы с гигиеническими прокладками и презервативами, произвёл впечатление на юных школьниц.
Будущих учеников протестировали и по их результатам распределили в группы. Тех, кто прекрасно владел языком, отправляли в шестую. Белка попала в пятую, Даниэлла в четвёртую, а Алекс всего лишь в третью.
После этого за студентами приехали их приёмные родители и забрали по домам. Как потом выяснилось, из всей группы с семьёй не повезло только Алекс. Всех отвозили в колледж по утрам и забирали домой по вечерам на машинах, они жили в уютных комнатах с телевизорами и ели нормальную пищу. За Алекс же не приехали даже в первый день. Её комнатой оказалась маленькая каморка под лестницей, в которой стояли обшарпанные, покрытые некогда белой краской кровать, комод и стул. Здесь не было не только телевизора, но даже какого-нибудь старенького захудалого радиоприёмника, а о wi-fi оставалось только мечтать. В этой семье проживали ещё две девочкииз Германии и Испании, но их поселили в приличные комнаты на втором этаже. А для школьницы из России хозяева посчитали, что и так сойдёт.
В первый же вечер хозяйка Кетти встретила Алекс с недовольной гримасой. Её толстый муж с бутылкой пива в руке даже не удосужился оторваться от телевизора, чтобы поприветствовать гостью. Их сыновьямаленькие пухлые клоны своего папаши пытались подглядеть за ней, когда Александра принимала душ, а во время её одинокого ужина на кухне, который состоял из двух тостов, обмазанных кетчупом, и кружки чая с бергамотом, детки расстреляли её из водных пистолетов.
Первая ночь была ужасная. От разочарования Алекс долго не могла заснуть. К тому же она не привыкла спать на такой жёсткой кровати.
Утром, как ни странно, солнечным, а не дождливым, совершенно разбитая, Александра проснулась с мыслью «Как хорошо было бы, если бы весь этот дом с его ужасными обитателями был всего лишь кошмарным сном!».
Позавтракав совершенно безвкусной овсянкой, Алекс отправилась на остановку ждать автобус 314. Было неудивительно, что она заблудилась по дороге, но не растерялась и даже спросила у прохожего как добраться до колледжа Гринвич. Правда, из сказанного ей в ответ не поняла ни слова.
Отчаявшись, Алекс зашла в первое попавшееся кафе и утолила голод, накопившийся ещё со вчерашнего вечера, чашкой ароматного чая и тремя восхитительными эклерами с кокосовой начинкой.