Как-то они надумали сбежать на пруд с ночевкой. Набили рюкзаки едой, а Эмми притащила палатку. Уже холодало, и они решили посетить пруд в последний раз в этом году, и тем самым распрощаться с летом. Искупавшись, девчонки вылезли из холодной воды на берег синие и трясущиеся. Чтобы согреться, они стали гоняться друг за другом. Тимми присоединился к ним, но быстроногие девчонки оставили его позади. Спайк умчался с ними.
Тимми вернулся к берегу, ища Кейси. И вдруг он увидел ее на самом краю берега. Бульк
И Кейси упала в воду. Испугавшись, что мышка утонет, Тимми бросился в воду, совершенно забыв, что боится ее. Он умел плавать, а бояться рек стал после того, как на его глазах утонул один мальчик.
Когда над его головой сомкнулась холодная вода, Тимми обуял ужас, он рванулся вверх, случайно вздохнув и втянув в легкие воды. Перестав барахтаться, мальчик пошел ко дну.
Что-то заставило Даяну обернуться и посмотреть туда, где до этого стоял Тимми..
Тимми! позвала она и, не получив ответа, рванулась к берегу с диким воплем. Тимми!!!
Эмми быстро обогнала ее и, не останавливаясь, спрыгнула с берега в воду, скрывшись с поверхности.
Кэрол и Даяна, парализованные ужасом, застыли на берегу, не отрывая глаз от темной воды.
Вынырнув, Эмми громко закричала:
Тимми!
Молчание. Жуткое молчание.
Кэрол почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Эмми беспомощно вертелась в воде, не зная, где искать. Даяна упала на землю, зарыдав. Кэрол не могла пошевелиться, прирастя к берегу. Внезапно она расслышала тихое поскуливание. Услышала и Эмми.
Невдалеке барахтался Спайк, что-то держа в зубах. Он пытался плыть, но только все чаще уходили под воду, выныривая вновь и вновь и таща за собой что-то, что тянуло его под воду.
_ Кэрол, это Тимми! закричала Эмми, бросившись к собаке. Держи его, Спайк, мы идем!
Кэрол схватила Даяну, подняв с земли.
Скорее, прыгай! и, толкнув ее в воду, прыгнула следом.
Придя в себя, Даяна быстро загребла к Спайку и Тимми.
Общими усилиями девочки вытащили мальчика на берег и положили на спину. Он не дышал.
Он умирает, Господи, он умирает! вопила Даяна в истерике. Сделайте что-нибудь!
Я знаю, отозвалась Эмми. Кэрол, нас в школе учили, помнишь? Помоги мне
Упершись руками в грудь мальчика, они резко надавили. Еще, и еще
Зажав Тимми ноздри, Эмми прижалась к его посиневшим холодным губам. Изо рта мальчика вырвалась вода и, закашлявшись, он приоткрыл глаза.
Получилось! выдохнула Эмми с восторгом и облегчением одновременно, и темное лицо ее озарилось сверкающей белоснежной улыбкой.
Девчонки набросились на ничего не понимающего мальчика, обнимая. Затем Эмми прижала к груди тяжело дышавшего пса, целуя в мокрую морду.
Умничка ты мой! Золотко!
Отойдя от шока, дети стали обнимать собаку, громко восхищаясь и благодаря. Где-то рядом запищала забытая всеми виновница произошедшего Кейси.
Вскоре начались занятия в школе.
И снова пришлось сталкиваться с сестрами Блейз. Без этого и дня не обходилось. И все больше Кэрол удивлялась их жестокости. У сестер откуда-то появился огромный черный ротвейлер, который постоянно ходил за ними, нагоняя ужас не только на детей, но и на взрослых. Поговаривали, что он уже покусал несколько ребят, но те почему-то упрямо отрицали, что это сделала собака Блейз.
Теперь только одно упоминание о сестрах и их собаке с жуткой кличкой Убийца вызывало в глазах детей страх. Все обходили их стороной, боясь, что сестры натравят свое чудовище. А Кейт и Мэг упивались тем, что вызывали страх. Чтобы посильнее надавить на психику, они стали одинаково одеваться во все черное, пытаясь выглядеть мистично со своей черной собакой. И действительно, это действовало на психику детей.
Случилось так, что Кэрол с друзьями столкнулись с ними, и сестры, вспомнив, как Спайк прогонял их, заступаясь за своих хозяев, натравили на него Убийцу. Два сильных молодых пса сцепились с жутким рычанием в смертельной схватке. Но ротвейлер был сильнее немецкой овчарки. Истекая кровью, Спайк отчаянно защищался.
Сестры Блейз верещали от восторга. Кэрол и Даяна с ужасом наблюдали за дракой, Тимми тихо плакал. А Эмми бегала вокруг собак с палкой, пытаясь разнять. Пару раз ей удалось ударить Убийцу.
Не лезь! пытались остановить ее сестры.
Разъяренная, Эмми, размахивая палкой, набросилась на них.
Ах вы сучки проклятые! Отгоните своего выродка, он же убьет моего Спайка! вопила она.
На крики сбежались люди, но никто не хотел помочь бедному Спайку.
Какой-то мужчина с ружьем растолкал толпу, прицелился
Мгновенно все смолкли. Раздался оглушительный выстрел, за которым последовал короткий, переполненный болью визг. Ротвейлер отскочил и бросился наутек, как заяц. На земле остался лежать окровавленный Спайк.
Кэрол и остальные подбежали к нему. Он громко и хрипло дышал, раскрыв пасть, на которой выступила кровавая пена. В боку из маленькой ранки от пули сочилась кровь.
Закрыв лицо руками, Даяна расплакалась. Кэрол обняла Тимми, отворачивая его лицо от страшной картины.
С мокрым от слез лицом Эмми вскочила на ноги и повернулась к мужчине с ружьем.
Скотина, ты убил его! Я ненавижу тебя! она подскочила к нему и ударила палкой. Надо было другого, а не его! Не его! Не умеешь стрелять, не берись! Гад, ублюдок, мразь!
Кто-то из взрослых оттащил ее от опешившего мужчины.
Вскоре дети остались одни на месте трагедии, окружив чуть живого пса.
Осторожно положив его на куртку Эмми, они медленно потащили его к больнице.
Взяв Спайка на руки, они все вместе занесли его в холл и положили в кресло. К ним сразу же сбежались врачи и медсестры, пытаясь что-то объяснить и убедить покинуть больницу вместе с собакой. Дети, ничего не желая понимать, только рыдали, умоляли помочь. Один из докторов смилостивился и бросил на пса беглый взгляд.
Ему уже ничем не поможешь, мне очень жаль. А теперь уходите. Это не ветлечебница, и вы не можете здесь находиться с собакой.
Вы же врач, спасите его! жалобно проскулил Тимми, смотря на возвышающегося над ним высокого мужчину в белом халате наивными ангельскими глазами.
Доктор сокрушенно покачал головой, не оставшись равнодушным к прекрасным глазам, блестевшим от слез.
Малыш, он умирает. Не плачь, умирают люди, а это всего лишь собака. Родители купят вам другую с ободряющей улыбкой попытался утешить он, но неуверенно замолчал, когда малыш непонимающе, с удивлением посмотрел на него.
Умирает? прошептал Тимми. Но так нельзя ведь он хороший.
Вы врете! взъярилась Эмми, набрасываясь на доктора с таким видом, будто и его хотела поколотить. Мы не уйдем!
На лице доктора отразилось неприкрытое раздражение, а через минуту они уже были на улице вместе с умирающей собакой. Дети дотащили Спайка до их сарайчика, и Эмми помчалась домой за помощью родителей.
Вскоре она вернулась вместе с ними. Взглянув на пса, мистер Берджес удрученно покачал головой.
Извини, Эмми, но мы не можем забрать его домой, сказал он.
Не надо домой, надо в больницу!
Он там никому не нужен, это надо платить, а с деньгами у нас сейчас трудности, ты же знаешь, мистер Берджес спрятал глаза, устыдившись своих же слов.
Папа, он же умрет!
Я знаю, потому не стоит бросать денег на ветер.
Мгновенье Эмми не двигалась, тяжелым застывшим взглядом разглядывая отца, затем лицо ее исказилось в приступе неуправляемой ярости.
Я никогда не прощу вас, никогда! пылко выкрикнула она. Уходите из нашего дома!
Эмми начал было отец, но миссис Берджес его остановила.
Не надо, Джон. Пойдем.
И они ушли, подавленные и расстроенные.
Он спас мне жизнь, а теперь никто не хочет спасти его, удрученно заметил Тимми, поглаживая пса.
Эмми медленно опустилась на колени, утирая слезы. Даже родители, единственные люди, на помощь которых она могла надеяться, отвернулись от нее, не поняв, насколько велико ее горе. Но она не хотела сдаваться.
Даяна принесла из дома аптечку и, как умела, обработала раны и перевязала Спайка бинтами.
Всю ночь они не отходили от него.
Тимми долго гладил собаку по голове, шепча:
Спайк, миленький, не умирай. Не умирай, пожалуйста!
Пес поднимал голову и ласково лизал его маленькие руки горячим языком, и даже махал хвостом, смотря тоскливым взглядом, от которого у Кэрол сжималось сердце.
Не выдержав, Тимми уснул у нее на руках.
Девочки промучились всю ночь. Это была самая тяжелая ночь в их еще совсем молодой жизни. Не смыкая глаз, они просидели рядом со своим преданным четвероногим другом. Настоящим другом.
На рассвете Спайк умер.
Они похоронили его тут же, около сарайчика под большим дубом.
На стволе дерева Эмми глубоко вырезала ножом надпись:
«МЫ ЛЮБИМ ТЕБЯ, СПАЙК, НАШ ГЕРОЙ,
И НИКОГДА ТЕБЯ НЕ ЗАБУДЕМ».
Весь день они просидели у его могилки, забыв про занятия в школе.
Когда Кэрол вечером вернулась домой, Элен ее жестоко избила за то, что не ночевала дома. К тому же Кэрол с ужасом обнаружила, что ее сирень-Спасительница исчезла. От нее остался один пенечек.
Кэрол ощутила неприятный холодок, пробежавший по спине. Ее Спасительница погибла.
Девочка почувствовала необъяснимый внутренний страх, граничащий с плохим предчувствием.
Как будто она лишилась своей защиты
Глава 3
Зима выдалась очень холодной и морозной. Холода наступили так внезапно, что многих застали врасплох. Например, Кэрол. Примерив свою прошлогоднюю курточку, девочка обнаружила, что она стала безнадежно мала. Та же история была и с обувью. Кэрол обратилась к матери, которая не соизволила побеспокоиться о дочери. Элен устроила настоящий скандал, накинувшись на ребенка, обвиняя то ли в том, что девочка растет, то ли в том, что она сама растратила на своего хахаля слишком много денег и на нужды дочери у нее не осталось.
Я зарабатываю потом и кровью, я не могу каждый год покупать тебе новый гардероб! Влезешь и в этот, не так уж ты и выросла! она швырнула в лицо девочки сапоги. Ну-ка, надень!
Они не налезают, мам, покачала головой Кэрол.
Не ври! Надевай, сказала!
Девочка застыла, прижимая сапожки к груди и смотря на мать сквозь пелену слез.
Что ты смотришь на меня стеклянными глазами? Я повторять не собираюсь! вырвав у нее сапоги, Элен ударила ими по лицу девочки. Надевай! Ишь ты, сапоги она у меня требовать вздумала! А ты заработала на эти сапоги, а? Все лето проносилась с этими придурками, а теперь подавай ей то, подавай се!
Видя, что мать пьяна, Кэрол решила благоразумно удалиться. Но Элен схватила ее за волосы, не пуская.
Мама, не надо
Элен швырнула ее на пол.
Надевай!
Кэрол, стиснув зубы, с трудом натянула распроклятые сапоги. Мать подняла ее с пола.
Теперь куртку!
Надев куртку, Кэрол подавлено опустила голову, чтобы скрыть слезы от унижения и горести. Осмотрев ее, Элен громко расхохоталась с таким презрением, что девочка сжала худенькие плечики.
Эй, Рут, Меган, идите скорее посмотреть на эту Золушку! Подобного видочка даже я еще не видела! Ха-ха-ха
Не дожидаясь, пока все сбегутся на крики и хохот матери, чтобы посмеяться над ней, Кэрол рванулась прочь вверх по лестнице. За спиной неумолимо раздавался пьяный хохот матери.
Уткнувшись лицом в подушку в своей комнате, Кэрол долго пролежала неподвижно, пытаясь понять, за что мать ее так ненавидит. Но так и не поняла. Это было выше ее понимания.
Элен все-таки нашла денег и купила ей эти несчастные сапоги и куртку, так как Кэрол перестала ходить в школу.
Девочка долго смотрела на разложенные перед ней вещи, не прикасаясь. В ее глазах Элен почему-то не увидела ожидаемой радости.
Спасибо, мама, тихо шепнула девочка и, взяв вещи в охапку, молча ушла к себе в комнату.
Никто не знал, как противно ей было всякий раз, когда она надевала эту куртку и эти сапоги. Порой ей хотелось разрезать их на куски и выбросить на глазах у матери. Но она не могла это сделать, понимая, что сделает хуже только себе. На мать такое представление не повлияет.
Кэрол стала замечать, что нахлебник матери стал часто куда-то пропадать иногда он отсутствовал целыми сутками. Элен заметно нервничала по этому поводу, все чаще прикладываясь к бутылке. И свою злость она, как всегда, вымещала на дочери.
Эми долго косо смотрела на синяки Кэрол, которые та пыталась скрыть. И с каждым разом лицо ее становилось все мрачнее.
И вот однажды вечером она пришла к ней домой.
Кэрол очень удивил ее внезапный и к тому же поздний визит.
Эми Что-то случилось?
Где твоя мать? спросила та сухо.
В гостиной Кэрол не договорила, потому что Эми без приглашения прошла в дверь мимо нее. Зачем она тебе?
Эми не ответила, быстро пересекая прихожую.
Закрыв дверь, Кэрол догнала ее. Но прежде чем она успела что-либо сказать, Эми распахнула дверь в гостиную и решительно вошла.
Элен развалилась на диване с бутылкой в руках. Повернувшись, она недоуменно взглянула на вошедших девочек.
Здравствуйте, мисс Гран, с заметно фальшивой вежливостью проговорила Эми, хотя в глазах ее пылала ненависть.
Что тебе нужно, черномазая? с нескрываемым презрением ответила женщина и глотнула из бутылки.
Я только пришла сказать, чтобы вы больше не смели бить Кэрол.
Кэрол приоткрыла рот, сраженная этими словами.
Элен поперхнулась и медленно опустила бутылку.
Ч-чточто?
Эми вызывающе вздернула подбородок.
Объясню яснее. Если я увижу хоть один синяк на теле Кэрол, все узнают о том, что вы убили свою кухарку Мадлен Гриссон.
Кэрол вздрогнула от резкого звука разбившегося стекла и уставилась на осколки бутылки. Затем медленно подняла глаза на мать. Та вскочила с дивана с побледневшим перекошенным лицом и метнула в сторону дочери яростный взгляд.
Что ты несешь, ненормальная?! вскричала она.
Было ведь много свидетелей, помимо Кэрол, так ведь? спокойно ответствовала Эми. И одна из них Роза, которая работала у вас и которую вы недавно выгнали. Как вы думаете, а вдруг она на вас обиделась и захочет кое-что рассказать, а?
Элен опешила, вперившись взглядом в нахальную девчонку.
Господи, ей всего-то около одиннадцати, а ведет она себя почти как взрослый человек!
Кэрол сама была поражена тем, как держится, а тем более, как говорит Эми. Она напугала мать, Кэрол это видела, и не могла в это поверить.
Кстати, добавила Эми, я знаю, где живет эта Роза.
Девочка моя, ты ведь не сделаешь так, чтобы Кэрол и мне пришлось плохо, вдруг елейным голосом заговорила Элен, подойдя к девочке, и погладила ее по щеке.
Эми отступила назад.
Сомневаюсь, что Кэрол будет хуже, чем сейчас, когда вас посадят. Извините за беспокойство, отвернувшись, она с достоинством вышла.
Боясь остаться с матерью наедине, Кэрол пошла проводить ее.
Когда они остановились у двери, Кэрол со слезами на глазах ее обняла.
Спасибо, Эми, я никогда этого не забуду.
Все будет о Кей, сестренка. Это было проще, чем я ожидала, Эми повернулась чтобы уйти но вдруг обернулась и посмотрела прямо в глаза Кэрол. Я никогда никому не дам тебя в обиду. Обещаю.
***
После смерти Спайка Эми упорно отказывалась возвращаться домой.
Ни слезы матери, ни угрозы отца не могли заставить ее это сделать. Слишком глубока была ее рана и слишком велика для нее потеря, чтобы простить. Она довела родителей до отчаяния, заставив сотни раз пожалеть о том, что отказали дочери в помощи. Для девочки это было равносильно предательству, и понять его, смириться и простить она не хотела и не могла.
Эми жила в том самом сарайчике, где умер Спайк.
Она ухаживала за его могилкой, осыпая ее цветами, и рассказывала своему верному другу о том, как проводит дни. Родителям ничего не оставалось, как носить ей еду, но Эми не хотела, чтобы они приходили туда, и поэтому сама стала ходить домой за провизией. Кэрол, Тимми и Даяна не обделяли ее своим вниманием и все свободное время проводили вместе.
Когда настали холода, Эми вынуждена была вернуться в дом родителей. К тому времени она уже немного поостыла и, поговорив с отцом и матерью, простила им их ошибку.
Но сестрам Блейз это не светило. Эми сгорала от ненависти и жажды мести.
На еще свежей могилке Спайка, в тот день, когда он умер, она поклялась отомстить.