О! Как только не так сыро будет, махнем на крышу вон той девятиэтажки, чернявый указал на соседний дом во дворе. Там слесарь заварил люк на крышу, поэтому взбираться придется по наружной пожарной лестнице, а в дождь она слишком скользкая.
Ты расскажи лучше, что там будем делать! парень с широкими бровями оскалился в кривой улыбке и толкнул в плечо своего друга.
Думаешь, этим стоит рассказывать, Макс? понизив голос, спросил главарь.
А почему нет?
Ну, мелкие они совсем. Испугаются еще, блин. Потом родителям расскажут, а нам проблемы
Нет! Миша даже подскочил на месте от возбуждения. Никому ничего не скажем! Мы не трусы и не сдаем своих ребят!
Невысокий блондин из банды посмотрел на мальчика с молчаливым уважением.
Ну что там за история такая? Поделитесь с нами, пожалуйста! поддержал друга Егор.
Миша быстро достал из кармана свою нераспечатанную жвачку и протянул ее главарю с улыбкой.
Эх Ну что с вами делать! чернявый парень неожиданно осклабился и ловко сунул подачку себе в карман. Другая же его рука уже прятала початую бутыль с газировкой под куртку. Так и быть, расскажу. А то вы нас тут угощаете из своего кармана. Почему бы и не поделиться историей, да, ребят?..
Худощавый Макс активно закивал головой. А вот молчаливый блондин, словно не одобряя действия остальной части банды, демонстративно отвернулся в сторону и принялся ковырять ногтями кору.
Короче, услышали мы тут от бабы Клавы из первого подъезда одну историю. Жуткую, аж мурашки от нее по спине бегут! главарь понизил голос и пристально уставился на замерших мальчишек, сидящих напротив. Она точно правдивая, другие бабки тоже о ней слышали!
Да хорош уже тянуть! первым не выдержал Серый. Что за история-то?!
Чернявый едва подавил улыбку, а потом продолжил еще более мрачным голосом.
В этом самом доме на последнем этаже жила когда-то семья: муж с женой и ребенок. Баба Клава сказала, что сама их знала и никогда ничего странного за ними не замечала. Так вот! И вроде все у них было нормально, жили мирно и не отсвечивали И вдруг за одну ночь женщина сошла с ума! Выдавила ногтями глаза своему ребенку и мужу, оставила их истекать кровью, а сама повесилась на люстре в гостиной! Говорят, весь дом переполошился тогда от криков, которые шли из той самой квартиры!
У Миши на голове волосы встали дыбом от рассказа восьмиклассника. Егор тоже выглядел бледным, но с Серым ему было не сравниться: тот весь позеленел и сжался в комок от страха.
Никто так ничего и не понял. Только днем семью видели вместе, они общались как обычно, а ночью уже произошла чудовищная расправа. Никто не выжил. Только на потолке кровью было написано какое-то странное послание: «Не смотри в глаза». Все соседи были уверены, что тут замешана какая-то мистика, потому что крики стояли нечеловеческие в ту ночь. Да и не может человек за один вечер свихнуться настолько, чтобы глаза своим родным выдавить! А уж сколько там было кровищи в квартире! И вытекшие глаза!
Серый, едва сдерживая рвотные позывы, подскочил с места и, кинув виноватый взгляд на друзей, бросился домой. Через секунду до слуха Миши донесся крик:
Мне пора домой! Мама зовет!
Макс презрительно хохотнул и выжидающе посмотрел на Егора и Мишу, будто вынуждая их последовать совету друга и уйти сейчас, выдав всю свою трусливую натуру. Но мальчишки лишь стиснули зубы, не желая поддаваться слабостям на глазах у крутой дворовой банды.
Милиция ходила там, бродила, но в итоге менты только руками развели и сказали, что бытовая ссора. Квартиру стали называть проклятой, кровь с потолка никто не мог отмытьнадпись появлялась снова и снова через все слои побелки. Конечно, продать квартиру было невозможно. Еще бы! После такой-то истории! Так что ее заперли на замки, да оставили в покое.
Вы что же это хотите в нее проникнуть?! сиплым голосом спросил Егор.
Да замолкни ты. Женек еще не все рассказал! грубо оборвал мальчика блондин.
Вот именно! Не перебивай! главарь бросил надменный взгляд на стушевавшегося Егора. Короче, сколько-то лет прошло с того случая. В квартиру никто не ходил, там все так и осталось, как было при семье. Вроде даже надпись на потолке. Поговаривают только, что какой-то злой дух все еще живет в тех комнатах, поэтому в окна квартиры нельзя долго смотреть, а то привлечешь его внимание к себе!
Чернявый замолчал и промочил горло газировкой. В это время Миша и Егор переглянулись. Выглядели они вовсе не как бесстрашные слушатели: бледные, глаза широко распахнуты, а губы свело от страха.
Короче, вот такая история, мелкие, продолжил вместо главаря Макс. Мы хотим на крышу этой девятиэтажки залезть и, если выйдет, то спуститься на балкон квартиры. Заглянуть в окна и может даже внутрь попасть! Увидеть ту несмываемую надпись! Бред, конечно, но вдруг она и правда есть! Вроде как даже кровь из нее еще сочится!
По глазам Макса было видно, что последнюю фразу он придумал секунду назад исключительно для того, чтобы обратить в постыдное бегство Мишу и Егора. Но мальчики держались.
Вон, кстати, окна этой самой квартиры, чернявый Женя указал пальцем на последний этаж дома. Где открытый деревянный балкон. И слева от него окноэто все проклятые комнаты!
Миша впился глазами в девятый этаж, пока не отыскал взглядом старый балкончик с пустыми бельевыми веревками, а рядом с ним обыкновенное окно без занавесок.
Единственная квартира во всем дворе, где никогда не горит свет.
Домой Миша вернулся на негнущихся ногах. История восьмиклассников произвела на него впечатление. Быстро перекусив и сделав вид, что полностью поглощен уроками, сам Миша все прокручивал в голове этот рассказ. Конечно, он и раньше слышал страшилки: в летнем лагере обязательно вызывали Пиковую Даму и с фонариком у лица повторяли уже порядком надоевшую историю о гробике на колесиках. Но все это не шло ни в какое сравнение с байкой, которой поделилась дворовая банда.
Наверное, больше всего Мишу испугали не подробности о кровавой расправе и вытекшие глаза, а вероятность того, что это могло произойти на самом деле. И где! В доме напротив, всего в сотне метров! Когда в лагере рассказывали выдуманные страшилки, то все они происходили где-то там, далеко, в безымянных городах, в чужих домах у несуществующих героев. А здесь
Девятиэтажка напротив застыла немым изваянием. Ночь незаметно опустилась на город, и окна дома по одному вспыхивали желтым светом, пока вся чернота не оказалась расчерчена на квадраты.
Миша развернул стул к окну и положил подбородок на высокий подоконник. С его первого этажа дом напротив казался гигантом. Неосознанно взгляд мальчика сам метнулся к старому деревянному балкончику. Света и правда не было. Насколько эта история могла быть реальной?
Восьмиклассники сказали, что в окна этой квартиры нельзя долго смотреть, потому что можно привлечь внимание того зла, что до сих пор обитает там. А вот интересно, «долго смотреть» это сколько? Минуту? Пять секунд? Час? Почему все так неопределенно и нечетко?
Миша нахмурился, пытаясь вспомнить, сколько минут он уже сидит, погруженный в собственные мысли, и не сводит глаз с темного силуэта окна.
И вдруг там загорелся свет.
Мальчик чуть не свалился со стула от неожиданности. Его сердце барабанной дробью билось где-то в районе горла, а кончики пальцев похолодели.
В окне без занавесок кто-то ходил по комнате. Расстояние было слишком большим, чтобы Миша мог уверенно сказать мужчина это или женщина. Черный силуэт двигался медленно, пока наконец не подошел к окну и не остановился.
Миша почувствовал, как у него от ужаса задрожал подбородок. Некто или нечто из проклятой квартиры стояло у стекла и смотрело во двор. Или, может быть, не во двор, а на лицо маленького любопытного зрителя, замершего у окна в доме напротив?
Руки испуганного мальчика сами дернулись к занавескам. Нельзя было смотреть!
Сколько бы Миша не утешал себя мыслями о том, что ему просто показалось, но страх не собирался отступать. Даже укутавшись в толстое одеяло с головой, он не переставал думать о темном силуэте. Неужели история восьмиклассников была правдивой? Неужели в том доме живет зло? И теперь оно заметило Мишу!
Он сам не заметил, как провалился в тяжелый сон. Но тот не принес ему ни облегчения, ни отдыха. Всю ночь Мишу терзали кошмары о пустой заброшенной квартире, по которой он ходил часами. Мальчик блуждал между комнат, где на своих местах лежали пожелтевшие от старости вещи, покрытые слоями пыли и паутиной. Незнакомая квартира пугалав ней тонули любые звуки, а комнаты ее не заканчивались, сворачиваясь в тугой лабиринт. В какой-то момент Миша почувствовал всем своим нутром, что он оказался в той самой проклятой квартире, пусть никогда и не видел ее изнутри раньше. И в тот же миг взгляд мальчика впервые упал на неровно висящую металлическую люстру и большой блестящий крюк над ней.
А на потолке кровью были выведены слова.
«Не смотри в глаза».
Утром страхи Миши немного отступили. Как всегда бывает при солнечном свете, ночные ужасы поблекли. Но, уже направляясь в школу и проходя мимо овеянной жутким ореолом девятиэтажки, мальчик почувствовал, как в его душе шевельнулся слабый червячок страха, который просто скрылся на время, а после захода солнца собирался вернуться и стать гораздо сильнее.
В школе Егор сразу же обратил внимание на нездоровое поведение друга:
Что это с тобой?
Слушай, я кое-что видел вчерашепотом признался Миша.
Ну-ка?
В тех окнах, про которые говорили восьмиклассники, горел свет. И там кто-то ходил. А потом он остановился у окна и долго смотрел на улицу.
Думаешь, это призрак? осипшим голосом спросил вмиг побледневший Егор.
Не знаю. Но мне всю ночь кошмары снились о той квартире.
Друзья помолчали несколько секунд, обдумывая ситуацию.
Погоди, может, все-таки это восьмиклассники нам наврали? Просто напугать хотели нас и посмеяться, что мы все за чистую монету приняли, неожиданно решительно заявил Егор. Вдруг нет никакой легенды, а это обычная квартира, где люди живут. И видел ты просто хозяев квартиры в окне!
Егор говорил так уверенно и вдохновенно, что Миша даже немного приободрился. Действительно, почему он об этом сразу не подумал?
Ты правда так считаешь?
Ну, сам подумай! Мы этих пацанов почти не знаем, а они сами нас за малявок и дураков держат! Наверняка реакция Серого их позабавила! Вот они и надеялись нас с тобой тоже запугать, чтобы потом все время трусами называть и в банду не принимать!
Блин, а ведь ты прав
И знаешь что?! тверже добавил Егор, а его глаза заблестели от гнева. Надо им все высказать!
О чем ты?
Ты должен пойти к ним прямо сейчас и сказать, что они наврали все. Пусть знают, что мы не такие глупые, как они думают!
А почему я должен идти? удивился Миша и попятился.
А кто еще? Ты видел человека в окне Плюс, если они разозлятся, то бить тебя не станут. Так как ты один придешь, без поддержки, а это уже не по-пацански!
Ну ты и предатель! мгновенно взвился Миша и сжал кулаки.
Да погоди ты! Егор выставил перед собой ладони. Есть еще одна причина! Это ведь ты их вчера угощал, а они за добро отплатили враньем! И только ты можешь их упрекнуть в этом!
Миша со злости толкнул друга в плечо и выбежал из коридора. Он понимал, что если не уйдет от Егора, то обязательно разобьет ему нос. Что бы там этот предатель не говорил, но на самом деле Егор просто испугался восьмиклассников и побоялся к ним идти, обвинять их во вранье! Но Миша себя трусом никогда не считал, поэтому он уверенно направился на этаж, где учились старшеклассники. В этот момент он был так зол, что голыми руками порвал бы и дворовую банду, и всех призраков в округе!
Троицу быстро удалось отыскать. Они сидели прямо на полу, вяло переговариваясь между собой в ожидании окончания перемены. Чернявый Женя первым заметил Мишу и удивленно поднял брови, когда понял, что тот целеустремленно направляется прямо к банде.
Вы! Вы! Сволочи! задыхаясь, прошипел Миша, разгневанно тряся головой. Зачем вы наврали?! Попугать захотелось малышню, да?! Это не смешно! Идиоты!
Максим непонимающе пошевелил своими кустистыми бровями, а потом поднялся на ноги и принялся засучивать рукава.
Что-то тут цыпленок какой-то раскудахтался! Надо-ка его проучить, а, парни?
Стой! Женя подскочил и схватил друга за плечо. Поутихни! Надо понять, чего он тут орет. Слышь, мелкий, это ж мы вчера с тобой и твоими дружками сидели во дворе, да?
Миша сжал зубы и кивнул.
Так чего ты тут пришел и кидаешься непонятными обвинениями? Чего тебе надо?
Вы наврали нам вчера! Просто запугали враньем, чтобы посмеяться с того, как мы от страха обделаемся!
Каким еще враньем? Ты чего тут несешь?! Максим шагнул к Мише, но главарь вновь его удержал.
Давай быстро и по делу говори, что ты имеешь в виду! холодно бросил Женя и впился в младшего острым звериным взглядом.
Вы вчера рассказывали страшилку о той проклятой квартире, где женщина убила семью и повесилась, охрипшим голосом заговорил наконец Миша, так и не разжав кулаки. Вы говорили, что она точно правдивая, ее все бабки знали! Но вы просто все выдумали, чтобы выставить нас с друзьями дураками, хотя мы вас так уважали!
Женя переглянулся с другими членами банды.
История правдивая. Чего ты мне тут голосишь, что мы наврали? выплюнул главарь.
Да потому что вы сказали, что это единственная квартира во всем доме, где не горит свет! Что она заперта на замки, и там никто не живет! горячился Миша. А я видел свет вечером! Видел, как там ходит кто-то!
И ты, значит, думаешь, что это простая квартира? неожиданно тихо подал голос блондин, который так и сидел на полу. И почему-то этот вопрос прозвучал угрожающе.
Саш, оставь его. Видишь, он глупый и на драку просто нарывается. Забей, махнул рукой Макс.
Нет, четко проговорил Саша и одним текучим движением поднялся на ноги. История не выдумка. Я хочу, чтобы этот трус понял это.
Я не трус! еще больше разозлился Миша.
Тогда докажи это, Саша сложил руки на груди. Сегодня нет дождя, поэтому мы с пацанами полезем на крышу той девятиэтажки. Мы спустимся на балкон и заглянем в проклятую квартиру. И сами убедимся в том, что история правдива, и на потолке есть надпись. И ты с нами пойдешь.
С чего бы это? Миша вдруг почувствовал, как весь гнев куда-то резко улетучился, а по позвоночнику забегали мурашки.
Я докажу тебе, что мы не врали. А ты докажешь нам, что не трус.
Иначе места в банде тебе не видать как собственных ушей! мрачно добавил Женя.
А если пойдешь на попятную, то мы сделаем так, что вся школа узнает, какой ты трусливый цыпленок! хохотнул Максим и растянул губы в неприятной улыбке.
У Миши из-под ног будто выбили почву. Место в банде! Не пустые обещания, а реальный шанс попасть в состав самой крутой группы двора! Но, с другой стороны, он должен был полезть на крышу и заглянуть в эту жуткую квартиру. На самом деле, он уже не до конца был уверен, стоило ли верить в ту пугающую историю или стоять на своем.
В этот момент раздался пронзительный звонок, и школьники поспешили в классы. Троица тоже подхватила свои рюкзаки и, обогнув замершего в раздумьях Мишу, двинулась к кабинету.
Приходи к трем к коробке, или завтра ты станешь местной знаменитостью, напоследок крикнул Саша.
Школьный коридор опустел, лишь Миша остался один стоять у окна и обдумывать свое решение.
Несмотря на яркое солнце, на улице уже чувствовалась осенняя прохлада. Колючий продувающий до костей ветер трепал капюшон куртки Миши, но мальчика это не волновало. Он с половины третьего стоял у деревянной коробки, засунув руки в карманы, в ожидании троицы восьмиклассников.
Врали ли ему парни, или история действительно произошла? Миша чувствовал терзания в своей душе: с ним не было рядом ни Егора, ни Серого, с которыми он бы ощущал какую-то уверенность. Но отступать было поздно. Теперь на кону стояло членство в банде. И для себя Миша уже решил, как бы ему не было страшно, но он полезет на крышу и будет делать вид, что эта история его ни капли не напугала. Тем более, с ним будут трое старших парней, чего ему бояться?
О, мелкий уже на месте, Миша издалека услышал голос Макса.
Троица неторопливо подошла к своему неожиданному компаньону.
Ну что, не струсил, значит. Пришел, растягивая слова, проговорил чернявый Женя.