Таша ЯнсуДверь
Глава 1
Бен в очередной раз переглянулся с Джулией. Побелевшая то ли от злости, то ли от страха, та коротко отрицательно качнула головой.
Ну и что это за шуточки? мягким укоризненным голосом спросила Джейн и изящным жестом подняла чашку чая. Сделала маленький глоток. Закинула одну ногу на другую, по старому паркету с неприятным скрипом скользнули высокие тонкие каблуки.
Она была в деловом костюме, идеально подогнанном к точеной фигурке. Золотые очки и строгая прическа завершали ее образ, и Бен в своих старых джинсах, клетчатой рубашке с закатанными рукавами и вечно растрепанными волосами чувствовал себя неряшливым оборванцем.
Не так он представлял себе долгожданное знакомство со старшей сестрой своей девушки.
Напугала меня, устроила неприятности Бенупродолжала Джейн.
Никаких неприятностей, заверил ее Бен, нервно улыбаясь.
Джулия сидела, мрачно насупившись и сжимая в ладонях большую чашку горячего какао.
Я останусь здесь, твердо сказала она.
Этими же словами она ошарашила Бена, заявившись к нему домой с большим клетчатым чемоданом на колесиках чуть меньше двух часов назад. Дом этот достался от дяди, у которого не было никого из родственников ближе Бена. Маленький, старенький, в тихом районе города, в одном из университетов которого Бен намеревался учиться после школы. Он был горячо благодарен дядевдвойне за то, что познакомился здесь с Джулией.
Они встретились на первом курсе и быстро подружились. Их отношения развивались стремительно: они будто были знакомы всю жизнь, договаривали друг за друга предложения, чувствовали настроение друг друга, и с каждым днем влюблялись все больше. Бен знал уже, что оната самая, единственная, и это знание кружило голову. Было лишь вопросом времени, когда они окончательно будут вместе, и разговор с Джейн был первым важным испытанием.
Ты ведешь себя как ребенок, отозвалась Джейн.
Глаза Джулии сердито сверкнули.
Я давно уже не ребенок, тихим угрожающим голосом сказала она. Хватит меня опекать.
Джейн укоризненно возвела очи к потолку. Бен явственно ощутил, что Джулия на грани взрываона побелела еще больше, глаза наполнились слезами, и накрыл ее руку, судорожно сжавшуюся в кулак, своей ладонью.
Не будь смешной, продолжала подливать масла в огонь Джейн. Устроила истерику на ровном месте, что о тебе подумал твой парень? Он явно не ожидал тебя увидеть.
Бардак в доме тому свидетель.
Все в порядке, как можно спокойней уверил Бен Джулию.
Джейн приехала с личным шофером, который слонялся у входной двери и не на шутку нервировал.
Бен, я хотела бы поговорить с тобой наедине. Джулия, не оставишь нас?
Джулия язвительно приподняла бровь.
Успокойся, Фред не станет тащить тебя домой, мы цивилизованные люди. Сходи в магазин, продолжала Джейн, видишь же, холодильник пустой. Тебе придется заниматься всеми этими делами самой, если хочешь остаться здесь.
Джулия возмущенно скривилась, но смолчала. Демонстративно поцеловала смутившегося Бена, взяла телефон и сумочку и ушла.
Дождавшись, пока скрипнет входная дверь, Джейн обратила пристальные глаза на Бена.
Еще чаю? церемонно спросил Бен, стараясь незаметно вытереть взмокшие ладони о штанины домашних брюк.
Скажу прямо, перебила Джейн, упираясь локтями о стол. Отчего-то Бен ощутил себя на приеме у директора в школе после хулиганской выходки. Ты кажешься надежным парнем, и в любом другом случае я была бы только рада, что Джулия решила встречаться именно с тобой, но ты не знаешь, во что ввязываешься.
Бен пожал плечом. Джейн вздохнула, поморщилась и помассировала виски.
Мы с ней повздорили, вот она и решила показать характер, сам же видишь. Нет-нет, я не сомневаюсь в вашей любви, не надо так возмущаться. Если бы не ты, вряд ли ей в голову пришла бы мысль о переезде Потому прошу тебя, отговори ее от этой затеи.
Вы знаете не хуже меня, какой она может быть упрямой, осторожно сказал Бен.
Ее упрямство бы да в нужное руслокисло улыбнулась Джейн. Послушай, это действительно серьезно. Ты кое-чего не знаешь и, боюсь, навредишь моей сестре.
Если вы про ее болезнь, осторожно сказал Бен, то я в курсе.
Он знал об этом с первой недели знакомства: Джулия не посещала пятничные вечеринки и не пила ничего алкогольного. В детстве у нее была эпилепсия, и с тех пор раз в неделю по пятницам она обязательно должна была находиться дома и принимать свои лекарства.
«Поддерживающая терапия, пожимая плечами, объясняла Джулия. Чтобы рецидива не было».
Видишь ли, у Джулии есть одна привычка, задумчиво сказала Джейн. Рисовать по ночам.
Джулия рисует? О Она мне не говорила.
Она сама об этом не знает.
Бен встревожился еще больше.
В детстве она перенесла тяжелый шок после смерти отца и матери, продолжила Джейн. Тогда у нее и начался этот сомнамбулизм или не знаю, как это называть. Каждую пятницу она встает с кровати в час ночи, идет в комнату и рисует там до трех. А после возвращается в постель и на утро не помнит ничего. Потому так важно, чтобы в пятницу она была дома.
Вы ведь шутите, нервно усмехнувшись, сказал Бен.
Боюсь, что нет. И тебе тоже станет совсем не до смеха, более того, своим поведением ты можешь сильно ранить ее. Джейн задумчиво побарабанила пальцами по столешнице. Сделаем вот как: я плачу тебе сто тысяч долларов, и ты оставляешь мою сестру в покое.
Бен недоверчиво уставился на нее, но Джейн была серьезной.
Двести тысяч, не дождавшись ответа, надавила она и брезгливо оглядела кухоньку. Остановила взгляд на самом Бене, его босых ногах. Я знаю, что твоя семья небогата, твоей стипендии и подработки едва хватает на тебя одного, а дополнительные смены могут сказаться на учебе, а значит и на стипендии. Я не собираюсь поощрять глупую выходку Джулии и давать ей больше денег на карманные расходы. С ней у тебя будут проблемы, и эта проблемаменьшая из всех. Ты умный парень и прекрасно все понимаешь.
Закончив, она откинулась о спинку стула, и хотя Бен стоял, она все равно умудрялась смотреть на него сверху вниз.
Да, отозвался Бен. Понимаю. Кажется, вы слишком здесь задержались. Вам пора.
Джейн недоверчиво сощурилась.
Кажется, я начинаю понимать, что она в тебе нашла, медленно сказала она и пробормотала совсем тихо себе под нос: Возможно, что-то получится?.. Вот мой номер, она достала из визитницы небольшую позолоченную карточку и подняла на него серьезные глаза. Позвони мне, когда это случится.
Бен сухо кивнул. Он стоял неподвижно, скрестив руки, и Джейн оставила карточку на столе возле чашки. Рассеянно потерла узкие ладони с длинными тонкими пальцами. Ростом ниже Джулии, волосы светлые, без рыжеватого отлива, глаза в точности такие же, зеленые, обрамленные пушистыми черными ресницами, выразительные черные брови.
И лучше не спрашивай Джулию об этом и не буди ее, когда она встанет и пойдет рисовать, тихо добавила Джейн. Не останавливай. Несколько раз я будила ее, но последствия были весьма плачевными.
Бен коротко кивнул.
Подумай еще раз над моими словами и постарайся убедить ее вернуться домой, попросила Джейн у самого выхода.
Бен вновь коротко кивнул и проводил взглядом автомобиль Джейн.
Сумасшедшая сестрица. Надо же, какую небылицу придумала. Джулия говорила, конечно, что Джейн помешана на контроле, но не до такой же степени!
Вернувшаяся из магазина Джулия, быстро сунув продукты в холодильник, виновато посмотрела на Бена.
Иди сюда, со вздохом подозвал он, и когда она улыбнулась и доверчиво прильнула к нему, обнял и нежно поцеловал.
Успокоившись в его объятиях, Джулия потребовала объяснений:
Что она тебе сказала?
Бен усмехнулся и честно признался:
Разную чушь.
Она контролирует мою жизнь с тех пор, как погибли родители.
Твоя сестра заботится о тебе, возразил Бен, с тех пор, как это случилось. Цени.
Я ценю, пробубнила Джулия, но она перегибает палку. Надеюсь, она не пыталась тебя купить? с подозрением спросила она, и Бен как всегда не смог ей совратьиз него вообще был никудышный лгун, а уж пристальный взгляд Джулии всегда мог разоблачить его за секунду. За сколько? Двадцать тысяч? Пятьдесят?
Бен укоризненно покачал головой и попенял:
Так вот как высоко ты меня оцениваешь?
Скажи, сколько, мне нужно знать, как перебить ее цену. Через год мне будет двадцать один, и своей частью акций, доставшихся в наследство, я смогу распоряжаться сама, а до этого тебе придется меня потерпеть.
Бен закатил глаза.
Вы точно родные сестрыневыносимые меркантильные особы, измеряющие любовь в деньгах.
Джулии хватило совести покраснеть.
Прости. Она потерлась носом о его щеку и принялась покрывать его лицо поцелуями. Прости, прости, прости. И что так заявилась без предупреждениятоже прости. Просто мы с ней поссорились, и я так разозлилась и подумала, что если сейчас ничего не сделаю, так и останусь с ней жить в одном доме навсегда.
Бен успокаивающе провел рукой по ее гибкой спине. Ласки становились все более откровенными, через минуту приход властной сестры был позабыт, как и ее странные слова.
Они рухнули на кровать, долго и чувственно занимались сексом, и Бен думал, что сердце вот-вот выпрыгнет от счастья из груди.
После разрядки он долго обнимал ее. Они прижались губами друг к другу. Просто так, словно чтобы в лишний раз убедиться, что они, наконец, действительно вместев оторванном от мира островке спокойствия.
В идиллии любви наступила роковая пятничная ночь, о которой предупреждала Джейн. К этому времени Бен об этом начисто забыл.
***
Летние каникулы были в самом разгаре. До учебы в университете было далеко, на работе в магазине стройматериалов Бен в честь их с Джулии воссоединения взял короткий отпуск за свой счет. Пятница прошла ярко и увлеченно и закончилась горячим сексом. Джулия счастливо и благодарно целовала его, а Бен замирал от крохотной, но ослепительной вспышки ясного как никогда, удивительно осязаемого нежного чувства к ней. Он погрузился в дрему, поплыл как в невесомости, а потом спустя некоторое время вдруг очнулся, словно включили кнопку в голове. В доме было темно. Джулии нигде не было.
Ничего не понимая с полусна, Бен проморгался, на секунду допустив испугавшую мысль, что Джулия на самом деле не переехала к нему, что это был лишь сон. Но тело приятно ломило от недавнего оргазма, а опухшие от поцелуев губы все еще немного саднили.
Он нащупал пол ногами и, опасаясь ушибить мизинец в темноте, поковылял к туалету, решив разбираться с проблемами по мере их поступления. Джулия наверняка либо тоже в туалете, либо принимает душ (но тогда почему узкая полоска света из-под двери ванной не освещает коридор?), или же сидит на кухне, пьет горячий ромашковый чай маленькими глоточками? В полной темноте и одиночестве. Угум.
Бен лениво прислушался к журчанию в унитазе, стряхнул капельки мочи, как вдруг до его слуха донеслось странное поскрипывание, потом звук, будто что-то маленькое упало на пол. Покрываясь мурашками, Бен окончательно проснулся, поспешно включил свет в гостиной и огляделся, все больше паникуя.
Джулия? неуверенно позвал он.
Джулия не отзывалась. Непонятный звук усилился. Бен поспешил в его сторону. Прихватил на всякий случай вазу, осторожно сняв с нее цветы. Подкрался к двери пустовавшей комнаты, в которой намеревался затеять ремонт, и замер.
В полутьме вырисовывались неясные очертания чужого присутствия. Обдало странным холодом. Волосы на ногах встопорщились. Гусиная кожа цепко обхватила тело.
Джулия?..
Джулия двигалась резко и отрывисто. Стояла у стены и и рисовала огромную дверь.
Глава 2
Бен словно в трансе нащупал выключатель. Щелкнул тумблер, и он сощурился от яркого света трех стоваттных ламп. Ужаснулся. Двери были повсюду.
Он не знал, откуда Джулия раздобыла краски. Краем глаза вдруг заметил небрежно вываленные из полиэтиленового пакета баночки возле окна. Словно в спешке, словно она торопилась.
И сейчас быстрыми легкими штрихами заканчивала рисовать последнюю дверь.
Как долго она тут? Что она делает? Какого черта происходит?!
Джулия! Бен быстрыми шагами кинулся к ней. Какого черта ты делаешь?! Д-Джулия?..
Девушка повернулась к нему. Глаза ее были закрыты, но двигалась она уверенно. Мягко обошла Бена словно сквозняком мимо плеча, поставила какой-то иероглиф на небольшую дверь, нарисованную синей краской. Быстро, небрежно, словно не оната самая скрупулезная и аккуратная Джулия Гейтс, которую Бен прекрасно знал. Старинные часы в комнате негромко пробили два ночи. Джулия замерла, вытянулась стрункой. Бен тоже замер. Он с силой кусал язык, вспотев от переживаний вспомнил, предупреждения Джейн, ее слова.
Джулию нельзя будить вцепился он в эту мысль и заставил себя стоять на месте, хотя сердце гремело внутри, сжимаясь и призывая к действиям.
Это ненормально! Вставать посреди ночи и с закрытыми глазами что-то рисовать! Эти чертовы двери! Что теперь делать с комнатой?!
А когда Джулия проснется утром и увидит это безобразие во вчера еще чистой комнате, последствия могут быть печальными, как предупреждала Джейн.
Все было плохо, а Джулия стояла со странной полубезумной улыбкой на губах. Спустя какое-то время (Бену казалось, что прошло, по крайней мере, несколько десятков часов, и за это время он поседел на все волосы) она уронила кисточку. Качнулась вперед, словно от невидимого толчка в спину. Медленно повернулась в сторону Бена, в сторону выхода, и зашагала к нему. Снова прошла мимо Бена, не замечая, не видя, пребывая в каком-то своем мире, и так страшно Бену не было никогда до этой ночи.
Она двигалась спокойно и естественно, словно то была обыкновенная ночная прогулка, само собой разумеющееся, а ты что ожидал, Бен, ха-ха-ха!
Бен сердито прогнал глупые мысли, прозвучавшие насмешливым голосом Джейн. Побежал за Джулией. Та уже забралась в постель, накрылась одеялом и миролюбиво сопела. Бен заморгал, почти готовый поверить, что все увиденное сейчас ему просто приснилось.
Он нерешительно направился назад, в ту комнату. Нарисованные двери остались на своих местах. Бен опомнился, рванул на кухнютам в выдвижном ящичке под старым кухонным столом лежала визитка Джейн. Непослушной дрожащей рукой он набрал ее номер и через два гудка услышал спокойный голос:
Алло?
Простите за поздний звонок, вы сказали позвонить вам, если
Бен?
Да, да, это я. Простите, я вам не поверил. Бен немного истерично рассмеялся и вперил безумный взгляд в настенные часы. Вы были правы, чтоон с трудом сглотнул, что мне делать?
Успокойся. Она будет спать мертвецким сном до полудня. Я отправила за тобой Фреда. Приезжай ко мне, обсудим случившееся.
Бен услышал звук подъезжающей машины, отдернул шторы и увидел знакомый автомобиль, в котором Джейн приезжала сюда несколько дней назад.
Хорошо, решился Бен.
Он быстро оделся, взял ключи и телефон, запер тщательно дверь и с громко колотящимся сердцем, то и дело тревожно оглядываясь, поспешил к машине.
***
Джулия зябко куталась в непомерно большой плед. В просторной гостиной был самый настоящий камин, перед которым стояли два огромных кожаных кресла и между ними низенький столик, заставленный вином и закусками.
Идем, бросила она, едва завидев Бена, и повела его к неприметной двери возле лестницы, ведущей на второй этаж.
Джейн нажала на небольшой выступающий ромб один из многих на цветной панели двери, сливающейся с узором стен.
Я никогда не запираю эту дверь, начала она. Это рискованно, конечно, два года назад Джулия заметила ее и вошла внутрь, а после того, как увидела свои рисунки, потеряла сознание. Когда очнулась, ничего не помнила. Или притворялась, что ничего не помнит. Даже я порой не знаю, что творится в ее голове.
Бен вошел в открытую дверь. Первые несколько шагов он провел в недоумении, но когда полностью очутился в комнате, испуганно ахнул и замер все стены были беспорядочно разрисованы, левая высыхала от толстого слоя шпаклевки.
Замазываю уже «использованные», пояснила Джейн и указала на перечеркнутую черным крестом дверь. Массивный замок, словно настоящий, скреплял реалистичные засовы большой, окованной нарисованным железом двери. Многие еще не закончены. Многие она повторяет, но всегда без какой-то детали, словно готовит запас, чтобы потом быстро закончить.