Монстр мог спать. Рыскать где-нибудь. Или быть в Индиане.
Следующий шагвыманить его.
Тоби поднял камень размером с кулак. Затем он решил, что вряд ли ударит монстра и лучше взять камень поменьше, который не разъярит зверя, поэтому бросил этот и поднял другой, размером с серебряный доллар. Тоби прислонил ружье к дереву, размахнулся и метнул камень в сторону входа в пещеру.
Он промахнулся на добрых десять футов, что было довольно позорно. Тоби выбрал другой камень, хорошенько прицелился и снова кинул. И опять промах.
Боже. Неудивительно, что хулиганы докапывались до него.
Он подумывал подойти поближе, а затем решил, что лучше потратить время на пристрелку, чем оказаться слишком близко, когда монстр выйдет. Тоби взял третий камень, облизнул указательный палец и поднял его, чтобы проверить сопротивление воздуха, заключил, что ветра нет, и как можно сильнее швырнул камень.
Он полетел точно в центр входа и исчез из виду.
Тоби прислушался, но не услышал ни ворчания, ни кряхтения, ни другого признака, что попал в монстра. Он минуту подождал, а затем поднял еще один камень и кинул. Не так эффектно, как предыдущий, но этот тоже попал в пещеру.
И снова ничего.
Хорошо, нужно принимать решение. Осмелиться и войти внутрь или продолжать бросать камни?
Камни. Безошибочное решение.
Он метнул еще один камень, который тоже попал в проем. У него уже достаточно неплохо получалось.
Ну давай, ты, урод зубастый. Покажи свою безобразную морду,проговорил он и бросил еще один камень.Выходи оттуда, большая тупая обезьяна!
Из пещеры появился монстр.
У Тоби свело живот, когда он увидел, как тот вышел на светнеторопливо, словно недовольный сосед, который решил выяснить, что же его разбудило в четыре часа ночи. Чудище огляделось по сторонам, а потом посмотрело прямо на Тоби.
Их взгляды встретились.
Монстр двинулся в его сторону.
Блин!
Он не бежал, но в его поступи чувствовалась явная угроза, словно от хищника, который знает, что его жертва никуда не сбежит, и не торопится нанести смертельный удар. Тоби тут же забыл об идее сфотографировать монстра и быстро схватил ружье, ругаясь вполголоса.
Конечно, нельзя приписывать животным человеческие эмоции, но эта тварь явно была раздражена.
«Я умру!думал Тоби, пока вертел в руках ружье и едва не уронил его на землю.О боже, я умру!»
Монстр уже был меньше чем в десяти футах. Тоби хотел закричать в новой попытке его разжалобить, но не смог произнести ни звука. В его теле ничего не работало, когда это было нужно!
Но затем он направил ружье в грудь монстра и нажал на спусковой крючок.
Долю секунды Тоби лихорадочно гадал, почему же ружье не выстрелило. Потом сообразил, что оно не было снято с предохранителя. Однако же монстр отшатнулся, издал жалобный стон и закрыл лицо когтистыми руками.
Тоби снял ружье с предохранителя, но не выстрелил. Отойдя на несколько шагов назад, чтобы между ним и монстром стало побольше пространства, он уже не ощущал, что через пару секунд наступит жуткая смерть. Монстр продолжал закрывать лицо руками, едва не скуля, как испуганный щенок.
Тоби почувствовал себя немного смелее.
Вот так вот, говнюк!закричал он, размахивая стволом ружья перед монстром.Я гораздо страшнее тебя, а?
Фотография. Нужно было сделать фотографию. К сожалению, Тоби не знал, как сделать снимок, целясь при этом в существо, желающее его сожрать. Он отошел еще на пару шагов назад, а затем попробовал, удерживая одной рукой ружье, второй достать фотоаппарат. Как только ствол качнулся, Тоби передумал. Наверное, он пропустит фотосъемку.
Нет. Он именно из-за этого тут и появился, рискуя собственной шкурой. Если он не добудет доказательств, то все окажется впустую. Ему нужна хоть какая-то награда за грядущую боль в ноге и ночные кошмары.
Тоби усмехнулся. Ответ был очевиден. Он положил ствол ружья на ветку, целясь в монстра. Убедившись, что ветка выдержит вес ружья, Тоби поднял фотоаппарат левой рукой и посмотрел через видоискатель.
Улыбочку...
Он торопливо сделал снимок. Наверное, не очень хорошо получится, но Тоби не хотел жадничать. Он убрал фотоаппарат и снова схватил ружье обеими руками.
Что теперь?
Он мог пристрелить монстра. Разворотить ему грудь, сделать фотографии трупа со всех мыслимых углов, а затем привести сюда представителей закона. Он бы стал знаменит на весь мир. Самый крутой парень в Ориндж-Лиф. А может, и во всем Огайо.
Монстр убрал руки от лица.
Нет, он не будет его убивать. Нельзя так вот просто убить кого-то. Чудище могло оказаться последним представителем своего вида.
Или одним из тысяч, которые в этот момент окружали Тоби. С этой позиции ситуацию он не рассматривал. Тоби нервно оглядел деревья вокруг, но подкрепления не заметил.
Монстр больше не скулил, хоть и выглядел испуганным. И грустным.
Он не мог убить это существо, даже если бы оно не было научным открытием. Ведь это он, Тоби, вторгся на его территорию. И оно отпустило его, когда могло убить.
Тоби опустил ружье. Заплатил добром за добро.
Конечно, рука оставалась в напряжении, готовая вмиг поднять ружье обратно, если монстр набросится на него. Но тот не набросился. Он просто смотрел на Тоби.
Э-э... извини,пробормотал Тоби.
Монстр не отреагировал на его извинение. Сказав это, Тоби почувствовал себя глупо. Он не мог точно разгадать выражение лица монстра, особенно со всеми этими зубами, но оно казалось почти благодарным.
Интересно, он один тут жил?
Сколько ему лет?
Хотя монстр определенно не был милашкой, Тоби не мог не пожалеть его... но в случае необходимости снес бы ему голову без колебаний.
Они долгое время смотрели друг на друга.
Ты... говоришь?спросил Тоби.Ты говоришь по-английски?
Тоби был на девяносто девять процентов уверен, что монстр не разговаривает, а он задает глупый вопрос, но, если монстр все же разговаривал, было бы гораздо глупее стоять тут и пялиться друг на друга вместо того, чтобы общаться с помощью языка.
Монстр не ответил, продолжая смотреть.
Яне причиню тебе вреда,пообещал Тоби, надеясь, что тон его голоса донесет смысл послания.Если останешься на месте, я не буду использовать ружье.Он похлопал по стволу, показывая монстру, о чем говорит. Затем решил, что похлопывание по стволу ружья походило скорее на угрозу, чем на ободрение, и быстро замотал головой.Я не буду стрелять.
Не было похоже, что монстр его понимает, но, по крайней мере, чудище не нападало.
Тоби похлопал себя по груди.
Тоби,проговорил он.Я Тоби.Он произнес еще медленней и как можно отчетливей.Тоби.
Существо, казалось, прищурилось, хоть по его ввалившимся глазам было сложно определить. Тоби не имел понятия, что это значит.
Он начинал расслабляться. Наверное, это была плохая идея, учитывая, что недалеко от него стоял дикий зверь. Тоби был абсолютно уверен, что испытывает судьбу, оставаясь здесь, и что лучше всего уйти от монстра подальше, пока тот относительно спокойный.
Пока,сказал Тоби.Ну... увидимся или вроде того.
А теперь предстояло самое сложноеповернуться к нему спиной.
Тоби отступил на несколько шагов назад, не сводя с монстра глаз, но понимал, что не может смотреть на неровную тропинку и чудище одновременно. Он повернулся и медленно пошел прочь, воображая, что его ушиэто тонко настроенные роботизированные приборы, способные услышать малейшее движение за спиной. Если монстр выдохнет, он услышит. Если монстр моргнет громче, чем нужно, он услышит. Если монстр вообще хоть что-нибудь сделает...
Он услышал.
Тоби развернулся, едва сдерживая желание вскинуть ружье. Монстр сделал еще шаг в его сторону. Он не выглядел ни агрессивным, ни угрожающимпросто направился следом. И все же Тоби не мог позволить, чтобы монстр шел за ним до дома.
Кыш!сказал он.Уходи!
Монстр остался на месте. Он щелкнул двумя когтями, и Тоби почувствовал, как свежая струйка пота сбежала по его спине.
Не ходи за мной. Я иду домой. Тебе туда нельзя.
Монстр облизнул губы.
Черт.
Что ему было делать? Бежать? Проделать дыру в лице монстра? Обмочиться и пасть замертво?
Все это не подходило. Ну, «бежать» вроде бы звучало неплохо, но только не с его растянутой лодыжкой.
Стой,предупредил Тоби.Сто-о-ой.
Боже, он надеялся, что монстр не подумает, будто он ведет себя покровительственно.
Тоби подождал несколько секунд, пока не решил, что монстр не собирается двигаться в его сторону. Он снова отвернулся и продолжил движение. Уши робота... уши робота...
Он успел сделать несколько шагов, прежде чем услышал шорох, но, обернувшись, увидел, что монстр остался на своем месте. Просто обычный лесной шорох. Никакой угрозы. Тоби снова сосредоточился на тропинке перед собой.
Еще семь раз он поднимал ложную тревогу, прежде чем монстр пропал из виду. Тоби шел домой, ощущая облегчение, что его до сих пор не съели... и радость от этой встречи.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Тоби лежал в кровати с больной ногой на подушках. Фотоаппарат покоился в изголовье.
О монстре он родителям не рассказал. Они бы ему поверили, обязаны были поверитьпо крайней мере, после того, как он проявил бы пленку и предъявил им доказательство, но он еще не был готов делиться своим открытием.
Это был его монстр.
Если он расскажет о нем людям, то, наверное, станет знаменитым, но потом нагрянет правительство и заберет монстра. Они запрут чудище в клетке и станут исследовать или достанут скальпели и начнут резать его на куски. И его открытие станет всего лишь кусками плоти под микроскопом, а челюсти монстра окажутся на всеобщем обозрении над камином у мэра.
Может, ему стоило подержать это в тайне еще немного. Зачем отдавать свое открытие кому-то на растерзание? А его лес? Самым лучшим в этом лесу было то, что никто никогда не ходил по территории возле его дома. Поблизости жила только миссис Фолкнер, которая передвигалась с помощью ходунков и почти не выходила из дома. Какая-то женщина раз в неделю приносила ей продукты. Если люди узнают о монстре, лес наводнят туристы, ученыевсе подряд. И Тоби потеряет свое любимое место.
Он мог бы обучить монстра. Сделать фотографии покачественней. Постараться получше с ним пообщаться. А если монстр нападет, то пусть уж Тоби застрелит его, а не какой-нибудь полицейский. Зачем отдавать кому-то свои лавры?
Вот что ему нужно было сделать. Никому пока не говорить. Будет еще много времени, чтобы рассказать о монстре всему миру.
***
У меня на ужин вчера было бобовое буррито,произнес перед уроком экономики Лэрри, наклонившись через свой стол к Тоби.После того, как мы тебя окунем, тебе придется побрить голову наголо, чтобы избавиться от этого запаха.
Несмотря на отчаянное желание воспользоваться уборной, Тоби весь оставшийся день держался подальше от туалета.
После школы Тоби не пришлось швыряться камнями: монстр уже сидел на земле прямо возле пещеры. Когда Тоби приблизился, чудище подняло голову, но не встало. Тоби перепроверил ружье, убедился,что оно снято с предохранителя, и, держа его стволом вниз, прошел вперед и встал на той же отметке в пятьдесят футов, что и в прошлый свой визит.
Привет еще раз,проговорил он.Это Тоби. Помнишь меня?
Ух ты, какие же у этого создания огромные зубы!
У тебя есть имя?
Тоби гадал, были ли еще существа, похожие на это. А если нет, то нужно ли ему имя вообще?
Я могу дать тебе имя, если ты не возражаешь,сообщил Тоби монстру.Конечно, это не твое настоящее имя, но как-то же я должен тебя называть, что думаешь? А ты меня тоже можешь называть как захочешь. Так что пока я буду звать тебя Оуэн.Он указал пальцем на монстра.Оуэн. Это ты. Нравится имя?
Оуэннастоящий Оуэнбыл ближе всего к тому, что можно назвать настоящим другом. Они познакомились в шестом классе. На Тоби произвело впечатление его умение делать бумажные самолетики, которые могли пролететь через всю классную комнату, а еще больше его поразило то, что Оуэн мог делать это украдкойтак, чтобы не заметил учитель. Около трех месяцев они ходили друг к другу в гости после школы, ночевали друг у друга большую часть выходных и отлично проводили время.
Одним субботним утром они играли останками бейсбольного мяча, который Тоби разрезал,чтобы узнать, что находится внутри. Бросок Оуэна ушел в сторону, и мяч ударил Тоби по плечу. В мгновенном порыве ярости Тоби схватил мяч с земли и со всей силы запустил его в Оуэна, попав в лицо. Последний с хлещущей из носа кровью побежал домой. Тоби помчался за ним, выкрикивая извинения.
Оуэн вбежал внутрь и захлопнул входную дверь. Когда Тоби постучал, вышла сердитая мама Оуэна и прогнала его. Ощущая дурноту, он пошел домой и остаток дня безуспешно пытался читать комиксы.
Оуэн не стал разговаривать с ним на следующий день. У Тоби опыт был небольшой, и все же он полагал, что дружбапо крайней мере, мальчишечьятак не работает. Им нужно было вернуться к тому, на чем они остановились, словно бы ничего не произошло. Оуэн же играл не по правилам.
До конца года они так и не начали разговаривать. А затем папа Оуэна получил работу аж в самой Неваде и они уехали.
Тоби был таким болваном. Бейсбольный мяч ударил его не настолько сильно.
Ты понимаешь хоть что-нибудь, что я говорю?спросил он монстра.Если понимаешь, кивни. Кивни вот так.
Тоби медленно и выразительно кивнул головой.
Оуэн-монстр встал.
Нет,сказал Тоби твердо.Не вставай. Кивай.
Он еще раз кивнул.
Оуэн поднял руки вверх и издал вопль. Тоби не мог сказать, из-за расстройства или из-за злости, но это явно был не доброжелательный вопль.
Твою мать!закричал Тоби.
Он развернулся и поковылял прочь как можно скорее.
Раздался еще один вопль. На этот раз жалобный.
Не забудь ружье, идиот!
Тоби снова развернулся, но из-за паники и потных ладоней ружье выскользнуло из рук. Потерянное оружие волновало его всего долю секунды, затем мысли внезапно обратились к перемотанной лодыжке, которой он ударился о бревно. Нога взорвалась болью, глаза заслезились. Он вскрикнул, потерял равновесие и облокотился о дерево.
Тоби не мог подобрать своему ощущению подходящего сравнения, но если судить по тому, как мама описывала боль при рождении ребенка, то он ощущал, будто рожает через лодыжку.
О боже, как же больно!
Хотя, наверное, медленно впивающиеся в его плоть когти монстра были бы еще больнее, поэтому Тоби снова бросился поднимать ружье. Он оглянулся через плечо посмотреть, насколько близко подобрался зверь, чтобы откусить от него большущий кусок, и увидел, что Оуэн все еще стоит перед пещерой.
Почему монстр не бросился на него? Прямо перед его глазами была раненая жертва. Тоби обязан был стать пищей уже за свое возмутительное дилетантство.
Оуэн кашлянул.
Нет, не кашлянул. Это был смех. Чертов смех. Это создание смеялось над ним!
Что было гораздо лучше, чем если бы оно пыталось разорвать его на части, и все же...
Или, может, это было обычное фырканье. Невозможно было сказать наверняка. В любом случае, Оуэн не бросился на него и, если он не напал сейчас, когда Тоби лежит, как шут гороховый, скорее всего, вообще не собирался этого делать.
Тоби как можно крепче сжал зубы, чтобы не закричать снова. Да уж, не стоило ронять ружье на растянутую лодыжку. Интересно, не сломал ли он ее.
Он лежал на земле, ожидая, когда боль стихнет, и следил за Оуэном, чтобы убедиться, что тот не передумает и не начнет буянить.
Прошло несколько минут, прежде чем боль стихла до терпимого уровня. Тоби схватил палку и поднялся на ноги. Стопа сильно пульсировала. Он вытер слезы и попытался улыбнуться.
Тебе, видимо, придется выхаживать меня, здоровяк,произнес он.
Движение было едва заметным и почти наверняка не тем, о котором подумал Тоби, но он был уверен, что Оуэн кивнул.
Это было круто, хоть и невыразимо жутко.
Ты же не против, если я сделаю несколько фотографий?спросил он.Я не хочу, чтобы их кто-нибудь видел, поэтому, скорее всего, не проявлю, но я должен сейчас их сделать на случай, если ты... ну не знаю, мигрируешь куда-нибудь или что-то вроде того.
Тоби извлек фотоаппарат из рюкзака. У него могли получиться хорошие фотографии, прежде чем он поковыляет домой, если только вспышка не испугает или не разозлит Оуэна. Монстр немного наклонился вперед, когда Тоби посмотрел в объектив, но до этого Оуэн дал себя сфотографировать без неприятных последствий и на этот раз, казалось, ничего не имел против. Тоби щелкнул одиннадцать или двенадцать раз, а затем припрятал фотоаппарат.