Никакой больше школы! Никаких больше учебников! Никаких больше неодобрительных взглядов учителей! Никаких больше кретинов, проверяющих на прочность твое решение не убивать или, как минимум, не вести их навстречу неминуемой и жестокой гибели!
Мама и папа с гордостью смотрели с трибуны. Они бы гордились еще больше, если бы Тоби пошел в колледж, но его это не интересовало. Трудно поверить, что было время, когда он не считал школу пустой тратой времени. Тоби обратился в несколько университетов, просто чтобы потянуть время, и был принят в два из них, несмотря на невысокие оценки с девятого класса, но его жизнь шла не туда.
Он не знал точно, куда именно шла его жизнь, но уж точно не к очередной учебе. Без Ориндж-Лиф, съедающей все будние дни, Тоби мог больше ходить на работу, зарабатывать больше и жить отдельно. Но не в общежитии с соседом по комнате. Он стремился к свободе.
* * *
Вот так вот. Больше я никогда не увижу это место. В смысле, я, наверное, буду проезжать мимо иногда, но ноги моей больше не будет в этом глупом, ужасном здании. Сегодня торжественный день. Теперь я могу разобраться, чем хочу заниматься дальше. Наверное, в этом следует разбираться в школе, но, по-моему, она только постоянно отвлекает. Ни на что не остается времени. Но теперь все закончилось!Тоби исполнил небольшой веселый танец, сложив руки на груди, как русский танцор, которого он видел по телевизору, а затем нахмурился.Что случилось, Оуэн? Ты что-то не очень радостный.
Оуэн, как всегда, казалось, был счастлив, когда Тоби появился возле его пещеры, но взгляд монстра был безжизненным, а силына нуле.
Ты, случаем, не заболел?спросил Тоби. Он жестами изобразил, будто его тошнит, чтобы было понятнее.Заболел?
Оуэн опустил большие пальцы вниз.
Это означает «Нет, я не заболел» или ты просто показал, как себя чувствуешь?
Оуэн опустил голову. Существу со слишком большой челюстью было сложно выглядеть жалостливо, но Оуэн в этом преуспел.
Дай я тебе лоб пощупаю.Тоби отбросил волосы Оуэна и прижал ладонь ко лбу.Ты немного горячий, но я не знаю, какая у тебя нормальная температура. По крайней мере, судя по виду, умирать ты не собираешься. Может, тебе стоит немного отдохнуть?
Он наклонил голову и подложил под нее руки, изображая спящего человека.
Оуэн медленно зашел в пещеру.
Бедняга. Тоби первый раз видел его в плохом состоянии, но ведь должен же он болеть хоть иногда? Все болеют. В домашней аптечке было много чего, но Тоби понятия не имел, как это повлияет на организм Оуэна, так что не стоило давать ему человеческие лекарства. Лучше всего было отдохнуть. И может, немного апельсинового сока.
А если его друг умирал?
Он не умирал. Глупости. Безжизненный взгляд и недостаток сил не означали, что смерть с косой стоит за дверью. С Оуэном все будет в порядке.
И все же Тоби должен был по крайней мере убедиться, что Оуэн лег в постель. Они были друзьями уже три года. Оуэн не раздерет его на части в пещере, особенно в таком состоянии. Тоби раскопал в рюкзаке фонарик, включил его и вошел в пещеру следом за другом.
Оуэн протолкнулся сквозь какую-то растительность, висящую в углу,потайной ход, который Тоби пропустил тогда, много лет назад.
Вот так да. У тебя прямо занавеска из бисера. Надеюсь, ты прибрался перед моим приходом.
Тоби тоже пробрался сквозь «занавеску» и вошел в комнату размером не больше его собственной спальни. Повсюду лежали кости. Проведя лучом света вокруг, Тоби с облегчением отметил, что среди них человеческих не было, хотя он мог и не отличить с первого взгляда человеческое ребро от оленьего.
Милое местечко. Декорировано, конечно, не в моем вкусе, но сойдет. Разбросанные кости придают домашнего уюта.
У дальней стены лежала куча хвороста, оформленная почти как гнездо. Оуэн лег на нее и закрыл глаза.
Не беспокойся, приятель,сказал Тоби.Я позабочусь о тебе.
Он еще немного огляделся. Не густо. Тоби, конечно, не ждал, что Оуэн живет в обставленном дорогой мебелью номере-люкс с фарфором и слугой, но кучка костей и немного хвороста в качестве кровати выглядели довольно скудно. В следующий раз он прихватит свою фотографию и прилепит Оуэну на стену. Придаст этому месту немного индивидуальности.
Эй, Флорен, тут как-то трудновато дышать,произнес голос из-под кучи костей.
Ну так вылезай. Тебе же не нужно мое разрешение.
Лэрри выбрался из-под костей. Выглядел он плохо. Он всегда выглядел плохо, но сегодняособенно жутко. Из каждой раны у него торчало по ножу. Когда он встал на ноги, лезвия покачнулись.
Больно,заметил он.
Еще бы.
Я не могу их выдернуть.
В прошлый раз смог.
Тогда все было иначе.
Внешность Лэрри менялась раз от раза. Иногда в нем был всего один нож, обычно в груди. Иногда ножей не было вообще, но он был покрыт сотней ножевых ранений, гораздо больше, чем оставил на нем Тоби. Иногда они кровоточили. Иногда раскалялись докрасна. Иногда их вообще не было. Однажды Лэрри предстал перед ним в виде лужи красноватой слизиТоби понял, что это он, по плавающим там карим глазам.
Ник почти никогда не появлялся. А когда появлялся, его тело было испещрено зияющими дырами, а сам он почти ничего не говорил.
Лэрри подергал нож, торчащий из груди.
Ты слишком сильно воткнул эту штуковину.
Я злился.
Мне правда жаль, что мы так поступили. Надо было быть добрее к тебе, пока мы были живы. Думаю, где-то глубоко внутри мы просто были неуверенными в себе. Мы просто хотели, чтобы нас любили.Он хмыкнул.Глупый способ показывать это, да?
Ну ладно, никому это не интересно,сказал Тоби.Давай, возвращайся обратно к костям.
Не хочу.
Тогда исчезни.
Лэрри пронзительно закричалего кожа стала покрываться пузырями и дымиться. Куски плоти со шкворчанием скручивались и отваливались от тела, а упав на землю, загорались. Через несколько секунд от
Лэрри остался лишь утыканный ножами скелет. Затем кости рассыпались и он вновь смешался с кучей на земле.
Хорошо. Тоби сегодня контролировал свое воображение. Получалось это не всегда.
Знаешь,сказал он Оуэну,смешно бы получилось, если бы ты тоже не существовал, а я бы тут сам с собой разговаривал. В психушке бы это оценили.
Оуэн открыл глаза, как будто раздраженный, что Тоби все еще шумит, когда ему так плохо.
Если бы так и было, то оказалось бы, что я каннибал. Я, может, и псих, но не настолько.Он присел рядом с Оуэном и погладил его по шерсти.Ты у меня не умрешь, верно? Если ты меня когда-нибудь покинешь, то я... не знаю.
Наверное, я буду очень сильно грустить. Все, замолкаю.
Он сидел рядом с Оуэном, пока монстр не заснул, а потом пошел домой.
* * *
Последний класс школы Тоби ненавидел, но стоило признать, что он очень удачно получился на выпускной фотографии. Во всяком случае, это была его лучшая фотография как минимум лет за десять. Родители не обнаружат пропажу снимка пять на семь дюймов. Завтра он отнесет ее в пещеру и оставит Оуэну, чтобы тот вспоминал Тоби, когда последнего нет рядом.
Или... может, он решит не заниматься такой ерундой.
Оуэн был его лучшим другом, но при этом он сожрал двух человек. Возможно, только возможно, вешать картинку на стене пещеры было не в интересах Тоби. Это было бы сложно объяснить полиции.
Для дважды убийцы, чей другплотоядный монстр, было очень важно не творить глупостей. И прямо сейчас ему нужно было составить список глупостей, которых стоило избегать. Хотя бы мысленный списокведь написанное могут обнаружить, и это будет эпичная глупость.
Однозначно, никаких его фотографий на стене Оуэна.
Всегда оставлять достаточно времени, чтобы вернуться домой до темноты. Несколько раз он забывал об этом. Конечно, у него был фонарь и дополнительные батарейки в рюкзаке, и все же ему не стоило ходить по лесу в темноте. Ведь у Оуэна могли быть родственники.
Не разговаривать с галлюцинациями. Если честно, за пределами леса он сделал это лишь однажды. Лэрри сел возле него в библиотеке, и Тоби сказал ему проваливать. Ничего особенного. Никто не услышал. И все же мертвые и болтливые версии Лэрри и Ника были плодом его фантазии, и разговаривать с ними за пределами своей головы было тупо. Он это делал довольно часто, проводя время с Оуэном просто потому, что привык общаться с тем, кто не отвечает, но с этим нужно было заканчивать.
Не допускать мыслей о том, чтобы скармливать Оуэну людей. Безусловно,
Тоби не мог это контролировать. Он много об этом размышлял. Но после того раза в десятом классе, когда он настолько выжил из ума, что потащил сюда Джея Дибоже, как все могло настолько выйти из-под контроля?он ни разу не делал ничего подобного. И не сделает. Так что это в список можно было не включать.
Не расслабляться. Тоби всегда забывал об этом. Он и представить себе не мог, что Оуэн может причинить ему вред. Но сколько было укротителей львов, которые лишались конечностей только из-за того, что теряли бдительность рядом со своими животными! И ему стоило быть начеку, потому что Оуэн был опасен. Ему не хотелось очутиться в больничной палате без рук и размышлять: «Ух ты, мне стоило быть поосторожней рядом с существом с когтями и острыми как бритва зубами».
Никому никогда не говорить о своем друге. Самое сложное. Это уже было не просто желание поделиться с кем-то своим крутым открытием. У него был другединственный друг,и он при этом не смел рассказывать о нем ради своей безопасности и безопасности Оуэна. Каждый раз, когда мама и папа спрашивали его, что он все это время делал в лесу, ему не терпелось рассказать правду, но он не мог. Они волновались. Думали, что ненормально столько времени проводить в одиночестве. Если бы родители знали правду, то решили бы, что это еще менее нормально.
Вот такие были правила. Вот таких глупостей нужно было избегать. Со всем в этом списке Тоби справлялся. И если он нарушит эти правила... что ж, значит, он заслуживал участи, уготованной ему коварной судьбой.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Мельком
1964 год
Мы подготовили тебе подарок к новоселью!сообщила мама, в возбуждении проходя во входную дверь. В руках она держала коробку, обернутую оранжевой и зеленой глянцевой бумагойнастолько большую, что ей приходилось обвивать ее руками, словно обнимая.
Что это?спросил Тоби, ставя коробку на пустой обеденный стол. Он всегда задавал этот вопрос, получая подарок, что было глупо, потому что весь смысл упаковки был в том, чтобы он не мог узнать о содержимом, не распаковав. Это было похоже на его привычку говорить:
«Привет, это я», звоня родителям по телефону. Кто еще это мог быть?
Открой и узнаешь,как всегда, ответила мама.
Пока мама и папа наблюдали, Тоби разорвал оберточную бумагу.
Швейная машинка?
Это просто коробка.
Тоби разорвал заклеенную крышку и заглянул внутрь. Он вытащил другую обернутую коробку, на этот раз голубой и фиолетовой глянцевой бумагой.
У мамы явно было много свободного времени,заметил папа.
Пришлось открыть восемь обернутых коробок, чтобы добраться до подаркасамой современной кофеварки, в которую
Тоби тут же влюбился. Хоть он и купил дом миссис Фолкнер, когда она преставилась, мама с папой все равно жили в соседнем, а со своей собственной кофеваркой исчезал еще один повод забежать к ним, так что, наверное, подарок был и не таким уж хорошим.
Расчищая свою комнату, Тоби обнаружил непроявленный рулон фотопленки с того дня, когда он фотографировал Оуэна. Тоби хранил его на дне ящика. Комод переехал вместе с ним в новый дом, и он оставил пленку, где она и лежала. Наверное, Тоби никогда и не собирался ее проявлять, но она устраивала его и как сувенир.
1965 год
Тоби. Тоби. То-би.
Оуэн зарычал.
Нет, даже близко не похоже. Просто скажи: «То». То.
Очередное рычание.
Может, я смог бы научиться рычать на твоем языке?
1966 год
Это... это чудесная новость,проговорил Тоби, выражая гораздо больший энтузиазм, чем ощущал.
Он не признается, но твой отец так взволнован, что едва может сосредоточиться.Мама усмехнулась.Он уже полгода надеется получить эту работу. Подобной возможности мы ждали с самого твоего рождения.
Ну, поздравляю.
Мы будем по тебе безумно скучать. Ты мог бы поехать с нами.
Думаю, я немного староват, чтобы ехать через всю страну, просто чтобы быть с родителями.
Мама поцеловала его в щеку.
Никакой ты не старый. Тут еще и сложилось все удачно, потому что твоя тетя Джин сейчас там и у нас есть кому разведать обстановку, пока мы занимаемся переездом. Хорошо бы встречаться с ней почаще, чем раз в год.
Ага.
Ты выглядишь расстроенным.
Ну, я вроде как и расстроен.
Будет тяжело, но это действительно здорово для твоего отца. И не волнуйся, я заставлю его сохранить комнату для тебя. Мы оба знаем, что он будет возмущаться, но я собираюсь развесить там все твои постеры, расставить игрушки и все прочее.
Может, не стоит заходить так далеко? Развесь их прямо перед моим приездом и сделай вид, что так и было.
Ты же не против?
Конечно, нет. Это отличная новость. Правда.
Мы уже ждем не дождемся.
Ух ты. Лас-Вегас. Это... не близко.
Мы будем к тебе приезжать. Обещаю.
1967 год
Привет.
Тоби стоял до тех пор, пока неловкое молчание не стало невыносимым.
Привет,повторил он наконец.
Извините. Я думала, вы не со мной разговаривали.
С вами.
Я вас знаю?спросила женщина. Она глубоко затянулась сигаретой и медленно выпустила дым.
Нет, пока нет. Я просто хотел узнать, не желаете ли вы потанцевать.
С вами?
Наверное.
Наверное?
Да.
Вы первый раз, что ли, с женщиной разговариваете?
Нет, вовсе нет. Я просто немного нервничаю.
Ну а мне нужен уверенный мужчина.
А, хорошо. Извините, что побеспокоил.
Я вас не сбрасываю со счетов. Я просто говорю, что вы должны быть уверенным.
Хотите потанцевать?
Вы и вправду плоховато справляетесь.
Наверное, да.
Попрактикуйтесь. Только на ком-нибудь другом.
1968 год
Тоби открыл февральский номер журнала «Аргози» и перелистнул на страницу, которую хотел показать Оуэну.
Этот вид очень похож на тебя,сказал он, выставив перед собой фотографии снежного человека, сделанные Роджером Паттерсоном и Бобом Гимлином.Его шкура гораздо темнее, у тебя лицо другое и есть когти, но... не знаю, мне кажется, сходство есть.
Нет.
Ты так не думаешь?Он посмотрел туда-сюда, сравнивая Оуэна с фотографией.Ага, наверное, ты прав. В любом случае это было в Калифорнии.
* * *
Я увольняюсь.
Не увольняешься,сказал мистер Зак.
Точно увольняюсь.
Не-а. И знаешь почему?
Почему?
Потому что ты, Тоби, что называется, «ценный сотрудник». По этой причине не в моих интересах позволить тебе уйти. Поэтому мы устроим то, что специалисты называют «переговорным процессом», во время которого я сделаю контрпредложение, и мы будем спорить, пока не придем к взаимовыгодному соглашению. Как думаешь?
Думаю, мне придется следить за каждым вашим шагом.
Хорошая тактика независимо от ситуации. Итак, ты попросил прибавку в десять процентов. Ты знал, идя сюда, что я не подниму тебе зарплату на десять процентов. Я предложу тебе два.
Я увольняюсь.
Если без шуток, могу поднять на пять процентов.
Я заслуживаю по крайней мере восемь.
Яне могу поднять на восемь. Или у тебя есть жена и дети, которых нужно содержать и о которых ты мне не рассказывал?
У меня есть питомец.
Кошка или собака?
Ни то ни другое.
Предлагаю шесть. И ты согласишься на шесть, потому что любишь работать здесь и я люблю, когда ты здесь работаешь, да и в целом это для всех приятно, а еще потому, что другие боссы более придирчивы и менее забавны, чем я.
Тоби подумал, что мистер Зак всегда немного перегибает с «забавностью», но он был прав: другие боссы гораздо хуже. По крайней мере, на Тоби никогда не орали и его никогда не шпыняли.
Семь.
Шесть и улыбка.
Семь и удар по лицу.
Семь и улыбка. Видишь? Это гораздо лучше, чем быть безработным.Мистер Зак похлопал Тоби по плечу.Ты хороший парень. Странно, что тебя еще не заарканила какая-нибудь милая барышня.
Я редко выбираюсь из дома.
1969 год
Где ты был? Ты знаешь, как я волновался?допытывался Тоби.
Оуэн просто пялился на него.
Три дня! Тебя не было три дня! Я думал, что ты ранен или переселился! Я, конечно, не ждал, что ты мне напишешь записку, но ты же мог сделать хоть что-нибудь!