Вы из тех, кто желает получить всё и сразу. А сейчас вы ходите получить место под названием Райские сады. И ради обладания им вы смотрите на меня с таким интересом?
Он улыбнулся натянутой, холодной улыбкой.
Вы ещё так молоды и наивны, Корнелия. Полагаете себя ключом, открывающим врата Эдема? Но на самом деле, он подался вперёд, опираясь на стол обеими руками, склонившись над ней так близко, что она ощутила на своей коже его горячее дыхание и почувствовала непривычное, незнакомое волнение не только в сердце, но и в теле.
Губы его замерли над её ухом, и она услышала его вкрадчивый, медовый, как у змея-искусителя, голос, шепчущий: «На самом деле ключэто я».
Перехватив её удивлённый, напряжённый взгляд, он приподнял бровь и заправил прядь волос Корнелии ей за ухо и отодвинувшись, вновь взялся за бокал вина:
Ваше здоровье! провозгласил он тост и сделав несколько глотков, вновь взглянул на Корнелию, словно бы прикидывая про себя, стоит ли говорить то, что собирался сказать или нет. Раз уж зашла речь о мечте и живописи, не стану скрывать, я видел ваши работы.
Видели? тема явно задела девушку за живое.
Да. Не стану скрывать, что следил за вами не только в последние дни, после смерти вашего дедушки. Ваша личность была интересна мне и раньше.
Корнелия сдвинула брови, хмурясь. Она пыталась понять, прислушиваясь к себе, насколько неприятно открытие того, что за тобой следят?
С какой целью вы за мной наблюдали? Вас об этом просила моя родня?
Нет, покачал он головой. Им достаточно было общих сведений. Я делал это по собственному почину.
Зачем?
Я же сказал, что ваша личность была мне интересна. Сначала потому, что вы были связаны с теми, кто жил в «Райских садах». Потом потом были ещё причины. Несколько ваших картин я даже приобрёл для вашего дедушки. Парочку оставил себе.
Даже так? Что ж? Наверное, я должна поблагодарить вас. Мои картины не особенно хорошо продавались, что и стало основной причиной того, что я больше не рисую.
У вас нет на это времени. Понимаю. Но могу заверить, что картины, пусть и были на любителя, всё же были хороши. У них был стиль, вы прекрасно передавали атмосферу.
Льщу себе надежду, что парочка из них действительно была хороша. Ну, это так, если без ложной скромности.
Мне нравились ваши картины с призраками.
Картины с призраками? О, нет!
Да! Они привлекали внимание, брали за душу и способны были напугать.
Это была всего лишь проба кисти, все эти
Призраки? Всегда увлекался этой темой. Там, откуда я родом, к призракам относятся серьёзно и с уважением.
Для меня призраки лишь метафора прошлого. Пугающие отголоски памяти, не более того.
Ты права. Прошлое наполнено призраками, дай им волю, и они сведут тебя с ума.
Тогда не стоит давать им волю. Расскажите о ваших призраках, Дориан? Как вы оказались на месте управляющего в «Райский кущах»?
Райских садах, поправил он.
И, вновь пригубив вино, брезгливо поморщился:
Это не самая красивая история.
Не всем история суждено быть красивыми. Главное, чтобы они были правдивыми.
Совсем не обязательно. Люди на самом деле очень странные создания, мисс Аддерли. Сначала они требуют правды, ищут её, а когда находят, готовы отдать больше половины всего, что имеют, лишь бы забыть то, что знают. Прежде чем что-то искать, нужно точно знать, что ты станешь с этим делать, когда найдёшь?
Ну, что касается правды о вашем прошлом, я точно знаю, что стану делатья не буду себя этим нагружать. Это ваша ноша. Ваши призраки.
Вы правы. Видите ли, дорогая Корнелия, всё дело в том, что у меня не было моей собственной семьи. Вернее, она, конечно, была, но я её плохо помню. Мой папаша был наркошей, а матьдевицей в улицы, родившей меня, когда ей не было ещё и шестнадцати. Естественно, что заботиться обо мне они не могли и я оказался сначала в приюте, потомв приёмных семьях, потомпросто на улице. Когда живёшь там, то всё, на что можешь надеятьсяэто на отсутствие боли. Для оказавшихся на дне это и есть счастье, всё, на что они могут надеяться. Там, на дне, перестаёшь верить в бога и в божий замысел.
Логично, кивком поддержала свои слова Корнелия. Без одного не будет другого.
Ты веришь в то, что бог существует? Что за порогом смерти стоит сам дьявол, который жаждет пытать нас до конца времён? Что каждый смертный грешен и познает расплату?
Странно, что вы об этом спрашиваете. Нода, я верю в бога. Мой бой милосерден. В моём видении мира никто не обречён. Здесь, на земле, выбор есть у каждого и лишь наше решение строит нашу судьбу. Никто от рождения не предназначен только лишь ко злу или к одному добру. У каждого есть шанс на выборпасть или спастись.
Присушившись к тому, как пафосно это прозвучало, Корнелия рассмеялась:
Наверное, ваше вино слишком крепкое. Оно ударило мне в голову. Обычно я не имею привычки рассуждать о спасении души с едва знакомыми людьми. Впрочем, с хорошо знакомымитоже. Чему вы улыбаетесь?
Кому, а не чему. Я улыбаюсь вам, Корнелия. Наверное, это голос крови говорит в вас. «Никто не обречён, каждый может спастись», приблизительно тоже самое сказал и ваш дедушка около пятнадцати лет тому назад, когда я вместе с другими ребятами, с которыми мы сколотили шайку, забрались в особняк "Райских Садов», в надежде поживиться грабежом. Мы не погнушались бы и убийством, но, слава богу, не сложилось. У них было полное моральное право отправить меня в тюрьму, но вместо этого Гордоны почему-то предпочли принять участие в моей жизни. Они помогли мне встать на правильный путь, дали образование, обеспечили работой. Я в прямом смысле этого слова обязан им своей жизнью. Для меня ваши бабушка и дедушка стали семьёй. И поэтому меня всегда удивлялопочему вы не поддерживаете с ними отношения? Почему никогда не пытались навестить, встретиться, поддержать илиполучить поддержку? Если не ради них самих, так хотя бы ради того, что они могли дать вам? Поначалу я представлял вас себе избалованной и глупой девчонкой, но, наблюдая на расстоянии, понял, что вы совсем не такая.
Так вы наблюдали за мной?..
Пытаясь вас понять, да.
Дориан подлил вина и, прищурившись, поглядел на Корнелию, поверх бокала.
Хотите знать, к каким выводам я пришёл, наблюдая за вами?
Не знаю, подумав, Корнелия добавила. Пожалуй, дахочу.
Вы мне нравитесь, Корнелия Аддерли. Не только как наследница «Райских Садов» нравитесь мне как личность. Мне нравится ваше лицо, ваше сдержанное и целомудренное отношение к жизни, нравятся ваше упорство и осторожности. Мне нравятся, чёрт возьми, даже ваши мрачные картины с призраками. И я от всей души надеюсь, что в ближайшее время вы перемените своё отношение ко мне. По-крайней мере, мне этого очень бы хотелось.
Глава 5. Ночной разговор
Когда воодушевление и волнение, державшие на подъёме весь день, покинули её, Кора ощущала себя проколовшимся шариком, из которого вышел весь воздух. Немудрено устать. Из дома она вышла в семь утра, сейчас было без четверти одиннадцать вечера. Ещё столько предстояло сделать, а из рук всё валилось от усталости. Ноги гудели, головаболела, но в целом это был хороший день, не обманувший ожиданий.
Чтобы взбодриться, она приняла горячий душ, затем выпила вечернюю чашечку кофе. Кофеин помог рассеяться остаткам алкогольных паров, прояснял голову. Хотя какие там алкогольные поры после рюмки вина за весь вечер? Так! Лёгкий туман, даже скореефлёр.
И в этом золотистом тумане плавал образ Дорианаобраз сладкий, но с горчащей миндальной ноткой.
Дорианкрасивое имя. Волшебное, волнующее. И напоминает о порочном Грэе, вышедшем из-под пера Оскара Уайльда. Бередит, волнует, горячит, но не стоит забывать о том, что влюбляться не входит в её планы. Никакой любвитолько не сейчас. И желательно не в ближайшие лет сто. А лучше всегоникогда. Самое щедрое, что можно себе позволитьинтрижку, но тут материал не тот.
С такими, как Дориан, всё быстро становится слишком серьёзным. Кажется, что ты ещё совсем у берега, что вода едва у колен плещется, а в следующей момент ты уже с головой в омут, в быстринуподи, попробуй, выплави!
А влюбляться Коре противопоказано. Она от этого катастрофически глупеет.
Наш разумнаша броня. Обнажить для кого-то сердце всё равно, что пригласить вора в дом. Глупо потом плакаться, что вас обокрали. Любитьнельзя. Любя, ты становишься уязвим. Любящего человека легко использовать, им запросто можно манипулировать.
Мы беззащитны перед тем, кого любим. Грустно, но правда в том, что мало у кого хватает благородства не помыкать тем, чьё сердце он держит в своих руках.
Резко оживший мобильник заставил вздрогнуть от неожиданности. Вот, чёртотец! Коре следовало первой позвонить ему, но делать этого она не собиралась, потому что знала, какой будет реакция Джея Аддерли на последние новости.
После того, как она закончила университет, Джэй переехал из Лондона в провинцию, в маленький уютный городок. Идею стать рок-музыкантом он похоронил вместе с молодостью, в зрелые годы предпочитая более практичный вид деятельноститорговлю. Небольшая продовольственная лавочка служила Джэю Аддерли надёжным источником дохода, частью которых он регулярно делился вместе с дочерью. Чем шире становилась залысина на его голове и толще живот, тем циничнее и трезвее Джэй глядел на окружающий его мир, грубея душой и черствея сердцем, но отцом он оставался хорошим. Джэй не переставал заботиться о Коре, даже несмотря на то, что она давно вышла из детского возраста, а сам он четыре года назад ещё раз женился.
Отец и дочь часто созванивались. Иногда, на праздники, Кора приезжала в тихое местечко, где он поселился, весьма живописное, самобытное и яркое, уезжая после уик-энда. Этого обоим было достаточно, чтобы поддерживать связь. Отец оказывал поддержку, но был ненавязчив. Они не докучали друг другу мелочами, но всё-таки о таком крупном событии, как сегодня, Корнелии следовало ему сообщить. Совесть упрекнула её за то, что она этого не сделала.
Привет, пап.
Извини, что так поздно, но у меня сегодня весь день душа не на месте. У тебя всё в порядке, дочка?
Кошки сильнее заскребли на душе. Ничего не сказать ему сейчас всё равно, что солгать.
Да, всё в порядке. Вот только
Что? в голосе Джэя звучало неподдельное волнение. Говори, Кора, не скрывай от меня ничего. Ты же знаешь, со мной можно поделиться всем.
Я не скрываю, пап, просто пытаюсь подобрать слова.
Корнелия взяла небольшую паузу и, сделав глубокий вздох, словно собралась нырнуть с головой, скороговоркой выпалила:
Мне сегодня сообщили о смерти Гая Гордона, снова короткая пауза. А потом вдогонку. Моего дедушки.
Повисла тишина, вязкая, как ил или патока.
Я знаю, кто такой Гай Гордон. И кем он тебе приходится. Сдох? Туда ему и дорога!
Не столько даже от слов, сколько от сдавленной, годами копившейся в отце ярости, Корнелию покоробило. У неё словно мурашки пошли по коже.
Отец, не хорошо так говорить о мёртвых.
Говорю, как заслужил.
Ты знаешь, он оставил мне всё своё состояние, но завещал, чтобы
Не вздумай к ним ехать!
Отец рявкнул так, что в ушах зазвенело.
Слышишь меня?! Чтобы они там тебе в уши не лили, чтобы не обещалидержись подальше. Думать не смей сунуться в этот их паучий Эдем!
Корнелия практически не могла припомнить того, чтобы её отец когда-то позволял себе так кричать.
Неужели его обида на стариков всё ещё жива? Прошло двадцать летдолгих и длинных двадцать лет. Срок достаточный, чтобы любое пламя угасло, любой костёр догорел, а угли остыли.
Папа, мягко отозвалась Корнелия, Гай Гордон умер. Его больше нет. Даже если он ранил тебя, даже если ранил сильнопрости его. Не ради него. ведь мёртвым-то уже всё равноради себя самого.
Простить?.. Ты не знаешь, о чём говоришь.
Возможно, что не знаю, но
Ещё раз говорюуслышь меня, пожалуйста! Однако, просьбой в голосе отца не пахло. Это был агрессивный посыл, жёсткий, как перед ударом. Это был приказ. Не смей видеться с ними! Не смей туда соваться. Не послушаешьсяпожалеешь.
Он никогда с ней так не говорил. Никогда! Даже когда она была ребёнком, а тут
Папа, я уже взрослая женщина и в состоянии сама решить, что мне делать дальше. Как говорится, совершеннолетняя и дееспособная
Эти люди виновны в смерти твоей матери! Из-за них она умерла!
Это ты так говоришь! Это твои слова. Не возражаешь, если я поеду туда и выслушаю обе версии?
Не возражаю?! взревел Джэй как раненный медведь. Ещё как возражаюкатегорически! Сунуться к ним всё равно, что голой задницей сесть на ежа! Или жопу засунуть в осиное гнездо! Не смей этого делать!!!
Не ори на меня!
Приедууши тебе оторву! Ты меня знаешь, Кора, у меня слово с делом ещё ни разу не расходилось. За шкирку оттуда выволоку! Как девчонку! За всю твою жизнь пальцем тебя не тронул, но тут отделаю там, что вмиг забудешь всякую блажь! И можешь потом хоть в какие органы писать на меня доносымне всё равно. Ты туда не поедешь! Не поедешьи точка!
Эта «блажь», как ты её называешь, стоит миллионы фунтов стерлингов!
Может, хоть это его образумит?
Ах, вот оно что? жёстко засмеялся Джэй. Вот оно что? Миллионы, мать его, долбанным фунтов стерлингов! Тридцать, чтоб его, сребреников! смачно выругался Джэй. Деньгиизобретение дьявола, за большие суммы человек всегда расплачивается душой. Я прошу тебя, дочь, я приказываю, умоляюне встречайся с этими людьми. Не езди в проклятое поместье.
То есть, ты хочешь, чтобы я отказалась от всего: земли, особняка, счетов, возможности встретиться с людьми, знавшими и любившими мою маму? Отказаться от возможности узнать о её прошлом? Даже о том, как и почему она погиблаты ведь никогда мне этого не рассказывал!
Потому и не рассказывал, что хотел уберечь!
Папа, я люблю тебя, очень люблю! но твои приказы противопоставлены здравому смыслу.
Корнелия!.. Ты не должна ехать, дочка! Просто поверь своему старику на слово.
Не могу я не поехать, даже если бы и захотелаа я не хочу! Я подписала контракт и должна соблюдать условия. Едва ли у нас с тобой хватит средств его расторгнуть. И если у тебя нет аргументов поважней, чем просто «поверь мне», давай уже поставим на этом точку?
Доченька, дорогая, я не могу тебе рассказатьесли расскажу, ты сочтёшь меня старым маразматиком, выжившим из ума, но очень тебя прошуне езди! Ты в опасности! Ты в страшной опасности. Я совершил ошибку, что не рассказал тебе всего раньше, но я пытался тебя уберечь. Поверил, что раз столько лет всё тихо, то буря не грянет
Папа, я поеду. Это решено и не обсуждается.
Глава 6. Дорога
Несмотря на усталость Кора никак не могла заснуть, слишком огорчённая, взбудораженная и взволнованная разговором с отцом. Когда же сон всё-таки пришёл, то он промелькнул быстро, как тень от крыльев птицывроде было, но слишком мимолётно и быстро.
Её разбудил монотонный крик будильника из мобильного. Будучи классической совой, вынужденной вести жизнь жаворонка, Кора встречала утро без особой радости, когда оно начиналось в шесть. Совсем другое дело, если это случалось в девять, но такая радость была лишь по праздникам.
Всё же, «вперёд, за приключениями» просыпаться легче, чем «просто на работу». С головной болью помогло справиться лекарство, с остатками снакофеин, с общей разбитостью телабодрящий душ и вот, к условленному часу, она была готова.
Дориан, в свой черёд, с королевской пунктуальностью прибыл на место, практически минута в минуту. Спрятавшись за занавеской, Кора наблюдала за тем, как, выйдя из машины, прислонившись бедром к капоту, он в ожидании её появления развлекался тем, что поигрывал ключами на пальцах, время от времени бросая нетерпеливый взгляд в сторону подъездной двери.
Ветер трепал его волосы, небрежно ласкал их невидимой ладонью. Кора поймала себя на мысли, что тоже не прочь зарыться руками в его волосы, чтобы ощутить их тепло и шелковистую мягкость.
Словно почувствовав незримое присутствие девушки, ощутив на себе её взгляд, Дориан поднял голову и Корнелия невольно отпрянула от окна назад, хотя точно знала, что видеть её он не мог.
Почему же глядел так, будто видел?
Кора отметила, что отсутствие привычной ехидной ухмылки на его аристократическом лице делает Дориан серьёзным, сосредоточенным, меланхоличным и бледным. Что за печаль лежит на его сердце? Хотела бы она узнать.