Мне показалось, я еще далеко от дома. Вроде шел, а
Далеко? перебила тетя Лида. Вот же он.
Кто? тупо спросил я.
Да дом же, глупыш!
Я посветил перед собой и увидел, что мы стоим возле калитки. Поле осталось позади. Поле и то, что там обитало, преследовало меня.
«Брось, сказал я себе. Наслушался ерунды, уже и мерещиться всякое стало».
Пойдем домой, сказала тетя Лида. Набегался. Чайку попьем.
Заходя в дом, я спросил себя, откуда она узнала, что я бегал. В темноте, что ли, видит? Хотя я дышал, как скаковая лошадь после скачек.
Тетя Лида заперла дверь, усадила меня за стол, захлопотала возле плиты.
Куда ходил-то? спросила она. Вот же не сидится человеку спокойно.
Они говорят, ты с нечистью знаешься, выпалил я. Тетя Лида обернулась, держа в руках заварочный чайник. Боятся тебя до полусмерти, так что незачем переживать. Никто не сунется.
Тетя Лида поставила чайник на стол и присела возле меня.
Ты прости меня. Обманула, покаянно проговорила она, теребя скатерть. Я не их боюсь. Люди в деревне и правда напуганы, они думают, из-за меня их беды. Только это не так. Здесь, в полях, обитает существо Тетя Лида откашлялась, точно не решаясь продолжить. Жуткое. Ты не думай, я не вру. Мы с твоей матерью случайно увидели его, когда маленькими были. Спаслись кое-как. Наташа потому и уехала отсюда: боялась очень, спать перестала. Она не рассказывала?
Я потрясенно молчал.
Нет, конечно. Сбежала и все. А я осталась.
Ты же шутишь, да? недоверчиво спросил я.
Оно путников поджидает. Идет за ними в темноте
«Шаги. Мне не почудилось!»
Морочит, не выпускает с поля, играет с ними, потому что людским страхом питается. Зовет на разные голоса. Убежать от него невозможно. Один только способ спастись: утра дождаться, не отзываться на зов, как бы оно ни звало. Много народу в окрестностях сгинуло, пропало бесследно, а иных находили мертвыми: вроде как сердце остановилось, не выдержало.
При мысли о том, что могло со мной случиться там, в поле, меня прошиб холодный пот. А если бы тетя Лида не подоспела вовремя?
Почему ты не уехала?
Тетя Лида пожала плечами.
Уж как-то приноровилась тут жить. По ночам не выходила из дому, что бы ни случилось. Она помолчала. Люди говорят, я ведьма. Может, и есть что-то. Я чувствую иногда такое, чего другие не чувствуют. Есть у меня какая-то сила, сама не понимаю. И я подумала: может, это моя судьба? Остановить его? Многие годы пыталась понять, что оно такое, как его прогнать, книги разные читала.
И как? Поняла?
Взгляд ее стал затравленным.
Попробовала кое-что сделать. Обряд один провести. Я потому тебя и позвала. Тетя Лида замялась. Ему не нравится, что я пытаюсь его прогнать, оно будет пытаться меня выманить наружу и
Сегодня?
Она кивнула.
Но зато если не поддаться ему, оно уйдет искать новое место. И с завтрашнего дня все будет хорошо. Люди в деревне смогут жить нормально. И я тоже.
В этом вся тетя Лидавечно о других думает.
Что за обряд?
Она светло улыбнулась.
Долго объяснять, да и какая разница? Главноедома сегодня оставаться. Мы же справимся? Вдвоем не так страшно. Ты, наверное, злишься, что я тебя втянула? Я бы на твоем месте тоже злилась. Но если все закончится, Наташа сможет приезжать.
Я понял, что она скучает по сестре, и рассердился на мать. Сбежала, общаться пересталаа разве тетя Лида виновата в том, что тут тварь какая-то завелась?
Мы занавесили окна, заперли двери. Я сидел и смотрел, как тетя Лида, обходя дом, рисует мелом странные фигуры над дверными косяками и окошками, как расставляет по углам странные предметы вроде чаши с медом и молоком, свечей на плоских блюдцах, развешивает пучки сухой травы.
Оно будет нас пугать, но мы не испугаемся, верно?
Хотел бы и я быть в этом столь же искренне убежденным.
Тетя Лида склонилась над столом, на котором стоял большой хрустальный бокал на тонкой ножке. Внутри переливалась в свете лампы жидкость золотистого цвета. Тетя Лида взяла нож и, чуть помедлив, сделала надрез на пальце.
Я охнул, она улыбнулась.
Ничего, не больно. Пара капель упала в жидкость, которая мгновенно стала алой. Мне и твоя кровь нужна, смущенно проговорила тетя Лида.
Криво улыбнувшись, я протянул руку, стараясь сохранить невозмутимый вид. Боль была острой, но тут же прошла. Я думал, тетя Лида и моей крови накапает в бокал, но она вместо этого принялась водить моим окровавленным пальцем по стенкам чаши, бормоча при этом что-то себе под нос. Закончив, возвестила:
Защита готова. Она поставила бокал на середину стола. Нам теперь только от полуночи до рассвета пересидеть в домеи все.
Словно подтверждая ее слова, где-то в глубине дома часы пробили двенадцать раз. Отсчет начался.
Мы сидели в гостиной возле стола, хотя могли находиться где угодно, объяснила тетя Лида. Просто на виду друг у друга было спокойнее. Поначалу все было тихо, минуты бежали, мы негромко беседовали, пока разговор не угас.
Я протянул руку к чаше, но тетя Лида воскликнула:
Нет-нет! Ты не должен ее касаться!
Удивившись, я убрал руку, а она, видимо, устыдившись своей реакции, пояснила:
Нельзя это трогать. И добавила: Тишина нужна. Телефон твой не зазвонит в неподходящий момент?
Он на беззвучке, ответил я. Да и не позвонит мне никто.
Тетя Лида кивнула, соглашаясь.
Примерно в половине первого мы услышали шаги. Кто-то прошел под окном и остановился. Мы переглянулись. Сердце подпрыгнуло к горлу, но тетя Лида казалась спокойной, и мне пришлось взять себя в руки.
Раздалось тихое поскребывание и свистящий звук: кто-то ногтем (или правильнее сказатькогтем?) провел по стеклу. Затем негромко постучал. Потомгромче.
Я сцепил руки в замок. До этой минуты все же не до конца верил в правдивость истории, хотя и ощутил присутствие некоего существа там, в поле, но старался убедить себя, что это какое-то животное или птица. Теперь сомнений не осталось: снаружи кто-то был!
Впусти меня! Выйди ко мне!
Подскочив на месте, я прикусил губу, чтобы не закричать.
В окно постучали с такой силой, что я был уверен: стекло разобьется!
Не волнуйся! шепотом сказала тетя Лида. Оно сюда не проберется. Там защита, помнишь?
Грохот прекратился, на мгновение все стихло, а потом тварь принялась биться в другое окошко.
Впусти! Выходи! существо ревело будто бы на разные голоса, стучась то в одно окно, то в другое, то как будто бы во все окна сразу!
Я пожалел о том, что не знаю ни одной молитвы, и тут тетя Лида, словно подслушав мои мысли, сказала:
Молитва не поможет.
Какофония звуков стихла, чтобы через несколько минут возобновиться с новой силой. Только теперь демоническое создание стало колотить в дверь, оставив окна в покое. Удары были такой силы, что каменный дом вздрагивал и грозил развалиться.
Мы с тетей Лидой, как три поросенка из сказки, боящиеся серого волка, сидели друг напротив друга, а нечто ужасное кружило вокруг дома, безуспешно пытаясь прорваться внутрь. Боясь вымолвить лишнее слово, слушали мы, как оно рычит и завывает, скребет и царапает оконные стекла, колотится в двери и окна и в бессильной ярости швыряет о стену вазоны и стулья с террасы.
Неужели это происходит со мной? Неужели это вообще может произойти с кем-то? Только утром моей самой большой проблемой было не завалить последний экзамен. Если бы тетя Лида не затеяла битву с потусторонними силами и не позвала меня на помощь, я бы сейчас преспокойно тусил с ребятами, отмечая сданную сессию!
Жалел ли я, что не придумал подходящего предлога, чтобы отказаться ехать? Нет, конечно же, нет. Что она делала бы тут совсем одна, посреди этого ужаса? А если бы с ней случилось что-то, я бы себе не простил.
Я посмотрел на тетю Лиду, мы встретились взглядами. В ее глазах стояли слезы, и тем не менее она улыбалась. Мне снова показалось, что она сверхъестественным образом прочла мои мысли и была благодарна, что я не оставил ее.
Минуты шли одна за другой, утекали в небытие, складывались в часы. Давно минула полночь, час ночи, два.
Скоро рассвет, прошептала тетя Лида. Еще совсем немножко осталось подождать.
Неведомая тварь рвалась к нам все так же яростно, но в этой ярости чувствовалась обреченность. По крайней мере, мне так казалось. Видимо, существо понимало, что ничего у него не выйдет, вот и бесновалось, выло от ярости, что ему придется убраться из этих мест.
Я понемногу успокоился, не воспринимал происходящее так остро, почти перестал бояться. А вот в туалет хотелось уже нестерпимо. Я поерзал и сказал шепотом:
Тетя Лида, я отлучусь на минутку.
Она пронзительно посмотрела на меняпо всей вероятности, боялась оставаться одна, да и меня не хотела выпускать из виду.
Не волнуйся, внутри же безопасно. Я скоро.
Она неуверенно кивнула. Выбравшись из-за стола, я крадучись, чтобы не привлекать лишнего внимания к своим передвижениям, вышел из комнаты и заперся в ванной.
Сделав свои дела, надел брюки, и тут из кармана на пол выпал телефон.
«Хорошо еще, не в унитаз», подумал я и глянул на экран.
Зарядка почти кончилась: всего пять процентов осталось. Это не удивительно, странно другое: мать звонила девятнадцать раз.
Телефон стоял на беззвучном режиме, поэтому я и не заметил. Что это с ней? Ночь-полночь, а она названивает. Наверное, случилось что-то. Уже хотел перезвонить, но тут мать снова объявилась.
Слава богу! Ты у Лиды? с места в карьер спросила она, не успел я ответить.
Да. А как ты
Муторно на душе было, ты не брал, Сереге твоему позвонила, он сказал, мать тараторила так, что я едва успевал разобрать слова. Она заставляет тебя делать что-то необычное?
Что ты
Отвечай быстро!
Совсем сбитый с толку ее напором, я ответил:
Тут в полях обитает чудовище. Тетя Лида говорит, ты его тоже видела в детстве. Оно бродит около дома прямо сейчас
О, господи!
Не волнуйся, она поставила защиту, оно не войдет. До рассвета минут десять, а потом уже все кончится.
О, господи, снова как заведенная повторила мать. Темочка!
«Темочка»? Я был потрясен, она меня так только в детсадовском возрасте звала.
Мам, да что
Слушай меня очень внимательно и делай, как я скажу. Твоя тетка не защитить тебя пытается. Да, мы видели ту тварь возле поля. Она не добралась до насмы уже возле дома стояли. Мне было восемь, Лидкевосемнадцать. Я перепугалась так, что в больницу попала. А Лидка она стала искать, как связаться с этим существом. Книги читала, не знаю, что еще делала. Долго мучилась, многие годы, и ей удалось. Я потому и не езжу, не общаюсь с ней, и тебе запретила.
Ты не говорила! Голова шла кругом от всего этого.
А ты бы поверил? В такое никто не поверит, пока сам не столкнется.
Зачем ей это?
Видел, как она живет? Как выглядит? А ведь ей шестьдесят! Это уговор.
Уговор? переспросил я.
Она помогает этой твари! Люди в тех краях мрут и
Знаю, мне говорили, прервал я. И она сама говорила! Тетя Лида
Отъявленная лгунья! Как бы то ни было, она соврала!
Зачем ей это?
Я точно не знаю, могу только предположить. Она заманила тебя, потому что хочет отдать ему.
Мам, но это же бред какой-то! Тетя Лида, наоборот, хочет помочь, она хорошая, и меня любит!
Никого она не любит, кроме себя, рявкнула мать. Я думаю так: вышел какой-то срок, та тварь пришла забрать ее, но она хочет вместо своей предложить твою душу.
Что же делать? беспомощно спросил я.
Сынок, не паникуй! Делай все ровно наоборот тому, что она говорит.
То есть
Артемушка, ты что так долго? услышал я голос тети Лиды.
Я вздрогнул и чуть не выронил телефон.
Артем, сынок, ты там? надрывалась мать.
Мне больше всего хотелось, чтобы они обе замолчали, чтобы все это оказалось дурным сном, который приснился мне на пьяную голову, когда я отмечал окончание учебы.
Артемушка, откликнись!
Все хорошо, неожиданно твердо ответил я. Выхожу.
Это она? Что она Мать, судя по голосу, паниковала не меньше меня. Ты понял? Пожалуйста, делай все наоборот, ты должен сорвать ее планы! Пусть эта тварь забирает
Неожиданно голос матери оборвался. Я отвел телефон от уха и увидел черный экран. Батарейка села. Сунув телефон в карман, вышел из ванной.
Делай наоборот. То есть я должен открыть дверь и впустить это чудовище в дом? А если оно сожрет нас? Если мать ошибается?
Тетя Лида сидела за столом. Тварь все так же бесновалась во дворе, но я почти ничего не слышал: кровь шумела в ушах.
Что делать? Кому веритьматери или тетке?
Присаживайся, Артемушка. Все хорошо?
Казалось, тетя Лида говорит напряженно и смотрит не так ласково, как обычно. Хотя, возможно, это лишь почудилось.
Да, коротко бросил я.
Скоро рассвет. Пять минут осталось. Я по Интернету смотрела, во сколько рассветает. Садись же! снова настойчиво позвала она.
Как ты узнала, что я сессию сдал? Я не говорил.
Тетя Лида не смутилась.
Я же тебе рассказывала, что и вправду немножко ведьма. Угадываю, вижу больше, чем другие. Ты же и сам понял.
Она многозначительно посмотрела на меня.
Да, я это понимал, за вечер не раз казалось, что она читает мои мысли.
Ты говорил с Наташей? спросила тетка, хотя это был и не вопрос, а утверждение. Мать сказала тебе что-то плохое обо мне, так ведь?
Вконец растерявшись, я качнул головой: да.
Ты, конечно, можешь поверить ей, а не мне. Она же мама твоя. Тетя Лида вздохнула. Но разве она тебя любит так, как я? Разве онатвой друг, который тебя понимает?
Что будет, когда рассветет?
Оно уйдет, только и всего. А мы останемся. И будем дальше жить.
«Сделай наоборот», всплыли в памяти слова матери.
Я подошел к столу, собираясь сесть, и лицо тетки заметно расслабилось.
Вот и хорошо. Вот и умница. А через пару минут начала тетя Лида, но тут я внезапно выбросил вперед руку и схватил стоявший в центре стола бокал.
Нет! Она даже не закричалавзвизгнула. Лицо исказилось в уродливой гримасе. Поставь на стол! Не смей трогать.
Почему? невинно спросил я и встал, крепко держа бокал в руке.
Тетя Лида тоже встала, протянула руку через стол, пытаясь дотянуться до меня, отобрать чашу.
Поставь на место, Артем! Это же обряд! Она пыталась говорить как обычно, но голос дрожал от ярости, которую не получалось скрыть. Тут важны детали.
И что же это за деталь? Та, которая позволит тебе скормить родного племянника мерзкой твари за окном?
Она взвыла не хуже, чем монстр во дворе. По лицу ее словно пробегали волны: оно то сморщивалось, покрываясь морщинами, то разглаживалось. Верхняя губа приподнялась, как у бешеной собаки, обнажая зубы.
Ты уже ничего не сможешь изменить! Осталась всего минута! Поставь бокал, или мы умрем оба! Никого ты не спасешь! Твоя тупая мамаша
«Сделай наоборот!»
Повинуясь инстинкту, я метнулся к окну, рванул на себя занавеску. Небо светлелосолнце готовилось выплыть из-за горизонта. За окном стояло и пялилось прямо на меня существо, которое, наверное, до самой смерти будет преследовать меня в кошмарных снах.
Высокая сутулая фигура, висящие вдоль костлявого тела руки-плети. Лысый череп, покрытое язвами плоское лицо с белыми глазами.
Не зная, что делать, я размахнулся и швырнул бокал в окно.
Мысль ошпарила меня: что, если оно меня обмануло, и звонила вовсе не мать? Но фарш обратно не провернуть, что сделано, то сделано.
За моей спиной раздался захлебывающийся, отчаянный вопль, больше похожий не на крик человека, а на верещание раненого зверя. Бокал разбился, а жидкость, что была внутри, попала на стекло, и оно стало оплывать, гореть, как бумага, расползаться в разные стороны. Посередине образовалась дыра, и в эту дыру просунулась бледная когтистая рука, вся в отвратительных струпьях
Это было последнее, что я видел. Стены комнаты вдруг накренились, а пол начал надвигаться на меня. А потом все кругом почернело.
Я был уверен, что все для меня на этом свете закончилось, но, как оказалось, поторопился с выводом.
Спустя несколько часов я открыл глаза. Солнце уже вовсю заливало комнату жидким золотом. Затылок болел; наверное, будет шишка: ударился я неслабо, когда падал.
Я сел, потирая голову, и в двух шагах от себя увидел ее. Тетю Лиду.
Это должна быть онабольше некому, вот только женщина на полу ничем не напоминала статную, красивую, моложавую тетю Лиду, которую я знал. Передо мной, раскинув руки, уставившись в потолок слепыми глазами, лежала седая старуха с изъязвленным глубокими морщинами лицом и черным провалом беззубого рта. Желтая кожа, скрюченные пальцы, похожие на птичьи лапы, худое невесомое телото существо словно бы выпило ее жизнь, состарив тетю Лиду, превратив в мумию.