И тишина. Ни единого звука. Ни единого дуновения ветра.
Рейя села, оглянулась. Всюду сплошной чёткий чёрно-белый горизонт: ни холмов и гор, ни строений, ни деревьев и крупных камней, ни какой-либо живности. Лишь бескрайняя, контрастная загадочная даль.
Она развернулась и тут же вздрогнула, увидев в нескольких шагах от себя неожиданно возникшую особу.
Высокая девушка стояла к ней спиной. Длинное белое платье предавало её фигуре и всему образу в целом изящности. Рукава, плотно сидящие от плеча до локтя, переходили в воздушную расклешённую ткань, свисавшей практически до самой земли. Их края и подол юбки были обрамлены золотистой окантовкой, широкий пояс из золотого шёлка окутывал тонкую талию неизвестной. А прямые угольного цвета волосы покрывали её ровную спину до поясницы.
Вскоре она, точно бы нерешительно, обернулась. Выглядевшее фарфоровым лицо, с красивыми аристократическими чертами не выражало эмоций, как и стального цвета глаза, обрамлённые тёмными длинными ресницами. Красноватые губы, создающие в её образе акцент, как и золотой пояс, были сомкнуты.
Они долго смотрели друг на друга, ничего не говоря. Но затем всё перед глазами начало размываться, смешиваться в неразличимую кашу, и
Рейчел!
Она подскочила на кровати. Ошеломлённо озираясь, заметила около себя Дину.
А ч-что такое?
Прости, похоже, я тебя напугала. Нужно было будить осторожнее
Дальше Рейя её больше не слушала. В своём мысленном взоре она вновь видела то странное место и красивую девушку, кого-то ей напомнившую. Но кого? Возможно, они уже мельком где-то встречались, или просто она видела её, например, в фильмах, и теперь этот запечатлённый памятью образ решил появиться во сне. Чего и кого ведь только не увидишь в том дивном и загадочном мире.
Эй, ты меня слушаешь вообще?
Рейя встрепенулась, глянула на Дину с недоумением.
Похоже, нет, заметила та, немного помолчала и добавила. Ладно, повторю. Слушай и не спи. Есть предложение.
Последняя фраза насторожила и заинтересовала вампиршу одновременно. Чего же теперь эта девушка хочет?.. Однако то, что она услышала, искоренило из неё всю настороженность и раздуло огонёк интереса до пламени.
Я могу помочь сделать тебе все необходимые документы. И не спрашивай, как. От тебя никакой материальной платы не нужно.
Рейя изумилась.
Зачем оно тебе?
Я ведь уже говорила, что хочу помочь.
Да, но не чересчур ли это? Как сказал твой братты меня толком не знаешь, как и я тебя. Так зачем же
На будущее: не всегда бери во внимание то, что говорит мой брат, перебила её шатенка. Скрывать не буду, онпротив. Но я уже всё решила. Ему оставалось только два варианта: принять или не принять. И, скажу тебе, он выбрал первый, пусть и неохотно. Я хочу, чтобы ты поехала с нами, в наш город. Будешь жить у нас то время, пока я буду учить тебя.
Учить чему?
Честно, я горю желанием помочь тебе, однако всё же не просто так, с ещё более серьёзным лицом сказала Дина, чуть погодя. Взамен на мою помощь ты станешь одной из охотников. Учти, если ты согласишься и получишь то, что я тебе дамотказаться от деятельности охотника будет уже нельзя. Либо возвращай всё, что получила и справляйся своими силами. Таковы мои условия.
Рейя стала представлять в голове перспективу: она, будучи не человеком, ведёт охоту на себе подобных, но опасных для общества созданий, очищает от них мир, спасает чьи-то жизни. Вкладывает свои способности вампира в нужное русло, в благое делоборьбу против зла.
Свой среди чужих, чужой среди своих. Но кто чужой, а кто свой? Или её место между ними? Или же его вообще нигде нет? А что, если она сама вдруг начнёт вредить?.. Её убьют, что уж тут думать. Но ведь пока что всё нормально. Убить кого-то ради насыщения кровью ей не хочется. Она как-никак способна контролировать себя, и будет изо всех сил стараться это делать и дальше.
Обучение. Жить с двумя охотниками в одном доме, вероятно, достаточно долгое время. Будет трудно скрывать от них свою сущность вампира. Оплошает хоть разконец!
И вновь она на распутье мечется в нерешительности то в одну, то в другую сторону.
Так, что ты скажешь? спросила Дина, вызволив девушку из раздумий. Заметь: на одной чаше весов твоя жизнь, но в комфортных условиях. На другойтоже жизнь, но более тяжёлая и никчёмная. В грязи среди других бездомных бродяг и голодных псов да крыс. В этом случае так же велика вероятность встретить вампиров или ещё кого. Вот только защититься от них ты не сможешь.
Я могу подумать?
Можешь, но на это у тебя не так много времени. В десять часов вечера мы планируем уезжать. Ты проспала весь день, потому осталось всего четыре часа. Думаю, тебе должно их хватить, помолчав, шатенка усмехнулась, точно вспомнив что-то забавное. Райан надеется, что ты откажешься. Я же надеюсь на обратное. В общем, думай. Потом спустишься вниз и сообщишь своё решение. Она поднялась с края кровати и, прежде чем пойти к двери и выйти, добавила: И вот ещё что. Начав новую жизнь, рано или поздно ты всё равно встретишь того урода, который всё тебе испоганил. И тогда сможешь дать ему должный отпор. Сможешь защитить себя, а также тех, кто тебе дорог. Возьми это во внимание.
* * *
Запах кофе вновь заполнил кухню. Которую чашку он уже пил, Райан точно не знал, да и счёт не вёл. Но в одном был уверен бесспорноэтот крепкий напиток хоть немного поможет ему расслабить напряжённые нервы, успокоиться успокоить своего внутреннего зверя, над которым он раньше не мог держать контроля.
Увидь его сейчас Флоретсен, то гордился бы им, но однозначно прочитал бы долгую нотацию: «Кофеин в больших дозах вреден для организма. Хватит лакать его, как кот молоко (которое Райан на дух не переносил)», и всё в этом роде.
Хотя, вероятно, потому он такой нервозный и раздражительный порой почти всегда. Да только вот что, если не кофе? Никакие другие напитки на него так, как оно не действует. А значит и выбирать не из чего. Да и не хочется, если уж на то пошло.
Опять хлещешь эту горечь.
А вот и та, что взяла на себя роль читателя нотаций вместо Флоретсена.
Найдёшь что-нибудь другое, подходящее мне, то перестану, как обычно ответил Райан, после сделав глоток бодрящего напитка, ничуть не поморщившись от его вкуса.
Дина фыркнула, поморщилась и села рядом за кухонную стойку.
Поговорила с ней о своём предложении? он старался быть сдержанным, но последнее слово высказалось так, будто оно представляет собой что-то мерзкое материальное, находящееся совсем близко с ним, от чего противно.
Поговорила.
И?
Интересно?
Хотелось бы знать, прятать ли тебе от меня ножи, пистолеты и верёвку с мылом, или можно и дальше жить спокойно.
У других людей (не охотников на нечисть) и язык не повернулся бы назвать их жизнь таковой. Сплошной кошмар. Фильмы ужасов воплоти.
Верёвка с мылом, я так понимаю, не для тебя?
Правильно понимаешь.
Шатенка усмехнулась.
Бесполезно от тебя что-то прятать. Легче самого заковать или запереть.
«Легче всего прикончить», подумал Райан и спросил: Так, какой ответ?
Узнаем к десяти часам.
Он обратил внимание на дверной проём, заметив там движение, и вполголоса пробурчал, вдыхая аромат кофе в поднесённой к губам чашке:
Похоже, это случится раньше.
Смерив его недоумённым взглядом, Дина обернулась и увидела, как к ним нерешительно приближается объект их разговора.
Рейчел? изумлённо подняла она одну бровь.
Язаговорила было та, но
Надеюсь, грубо прервал девушку Райан, не глядя в её сторону, ты решила не ехать с нами.
К его глубочайшему сожалению, он и в этот раз просчитался. В последнее время это слишком часто происходит. Очевидно, как он после подумал, стоит и правда начать ограничивать себя в употреблении излюбленного напитка.
Я согласна, твёрдо ответила Рейя-Рейчел, и этот ответ показался охотнику горче всего на свете.