Поток гостей прекратился. Мужчины начали закапывать тело. Никто из них не проронил ни слова. Увиденное сегодня они никогда не забудут.
По дороге к кораблю призраки, стоя на холмах, провожали Артура с его командой взглядом, даже их отставший друг, польстившийся на сапфир, стал одним из местных жителей.
Отплыв немного от острова, Артур заметил, как темные тучи сгустились над ним. Нижние облака окрасились в оранжевые слои. Стормград заволокло туманом. Печать на руке исчезла.
«Надеюсь, зима получила свою дань».
Монастырь
Монастырь Верентьеб. Здесь обитали люди преимущественно из низших слоев общества. Все они были отвергнуты обществом. Без гроша в кармане и крошки хлеба, они скитались по бренной земле, пока не натыкались на монастырь. Селились будущие монахи в скромных комнатушках два на два метра с кроватью, ведром воды и распятием на стене напротив входа. Каменные стены украшало одно маленькое окошко, открывающее вид на кусочек неба.
Август Верентьеб основал этот монастырь около тысячи лет назад. Мужчина нашел здесь покой и тишину, которые так сильно были ему необходимы. Будучи бароном, он устал от житейских проблем и политических распрей. Август прихватил с собой библию и несколько старых книг, после чего покинул город Гвинок, который захлестнула гражданская война.
До постройки монастыря, про здешние места ходило много легенд и сказаний. Самым древние из них рассказывали про Орсулонов, исполинских размеров химер, царствующих в этих краях и внезапно пропавших без следа. После них местная земля долго оставалась необитаемой. Говорили, будто они вошли в недра скалы и впали там в спячку.
Монахи поговаривали, что в старом архиве за запертой дверью находится древний Гримуар, в котором содержится множество заклинаний, в том числе обряд призыва Орсулонов. Рассказывают, что сам Август выкрал Гримуар, хранившийся в библиотеке Гвинока, чтобы подобная книга не оказалась в руках непосвященных и жаждущих власти людей.
В библиотеке после обеда было людно, послушники искали информацию перед экзаменами, монахи же просто читали в ожидании вечерней молитвы. Книги здесь располагались тремя ярусами: на первом стояли собрания античной и древней литературы, на втором собрались книги про историю и обычаи разных народов, к третьему ярусу допускались лишь монахи там располагались «Священные тексты», некоторые из них написаны самим Августом Верентьебом.
После вечерней молитвы Дербен Оркрест выпросил у старшего монаха Орена ключ от архива, послушник должен был подготовить исторический доклад. Совет старейшин хотел избавиться от части старых книг, информация которых утратила свою значимость для монастыря. Молодой послушник подходил для этого, как нельзя лучше.
Как только дверь архива закрылась, Дербен устремился на поиски прохода в закрытую часть.
«Ребята из Гвинока щедро заплатят за Гримуар. Коллегия аббатов надеется изучить утраченное наследие старых друидов. Долгие месяцы я искал монастырь, столько времени пришлось работать здесь на огороде, пасти скотину и выгребать навоз, чтобы получить право посетить архив. Как только получу свои 3000 золотых, позволю себе лучшего вина и самых дорогих женщин.
Верентьеб обитель неудачников, которых отвергло общество, неужели они действительно надеются жить также безмятежно?».
Дербен был контрабандистом широко известным в определенных кругах. Вечно занятые своими мыслями монахи и послушники не видели дальше собственного носа, тем более они не знали нынешних криминальных сводок Гвинока.
Послушник, вы скоро? Неожиданно заглянувший монах чуть не застукал вора за поисками.
Все хорошо, ещё немного, одна книга осталась, мне необходимы даты из неё для доклада.
Ладно, ключ будет снаружи, вернете его монаху Эбену.
Дверь захлопнулась. Дербен продолжил поиски. Осматривая стеллажи, он почувствовал, как с одного из них подул ветерок. Облизнув палец, Дербен по сквозняку нашел искомую стену.
Прогремел колокол, оповещающий об отбое. Мошенник отыскал замочную скважину и достал отмычки. Замок был достаточно старый, чтобы его открыть понадобилось около часа и два сломанных крючка.
«Надеюсь, Гримуар там, отмычки нынче не дешево стоят», сказал про себя Дербен.
За дверью раскинулся длинный темный коридор. Дербен протянул руку с лампой вперед: ему не хотелось ударится головой. Каждые несколько метров на пути встречались старые каменные арки, их заложили во время постройки фундамента, чтобы проход не обвалился. Дербен то и дело налетал на корни, выраставшие из потолка, к тому же плотно свитая паутина облепляла лицо и руки.
Спустя какое-то время он наткнулся на дверь. Здесь же пришлось основательно поработать, чтобы вскрыть замок. Прозвучал щелчок, который эхом отозвался по всему коридору.
Войдя в большой куполообразный зал, взломщик изумился старым рисункам и письменам: они были нацарапаны ногтями человека с подтеками крови. Это было заметно по повторяющимся параллельным четырех полосным линям на стенах.
В середине зала стоял постамент с черной, как сама тьма, книгой. Подойдя к ней, Дербен протянул руку, но не взял то, за чем пришёл. К своему удивлению он открыл Гримуар, его пальцы сами нашли нужную страницу. Слова в книге были написаны на неизвестном человеку языке. Сам того не понимая, Дербен начал читать диковинные ему слова, вслух.
Abet de wavezip de nalusa,
Magon fabulis iciic Yad de Atari York,
Yar terzo tangosol ego jurad,
Ieout se ad bar ego imirp eam
В стене образовалась трещина, сочившаяся ярким светом. Ноги сами понесли Дербена навстречу неизвестности.
Мгновение спустя вспышка света исчезла, мужчина стоял перед вершиной скалы с жертвенным алтарем. Пройдя по ступеням, странник оказался перед церемониальной плитой, высеченной из целикового куска нефрита.
На алтаре лежал кинжал. Его рукоять была отлита из чистого золота и инкрустирована драгоценными камнями. Лезвие выковали из неизвестного металла. Странник попробовал остроту клинка на платке, лежавшем в его кармане. Тот, едва коснувшись кинжала, упал половинками на плиту.
Прогремели раскаты грома. Поднялся сильный ветер, порывы которого чуть не срывали со странника одеяние послушника. Со следующим раскатом грома начался ливень. Сверкнула молния, в её свете показались очертания чего-то неведомого.
В одном из облаков показались два сверкавших ромбовидных глаза. С каждым мгновением они становились все больше. Из скопления туч показалась огромная плоская голова неизвестного монстра. Потом появилось туловище на четырех ногах, где спину украшал гребень из костных пластин. Внезапно что-то пронеслось над головой странника это был хвост, украшенный красной кисточкой.
Голова монстра приблизилась к вершине горы, рассматривая гостя. Раскаты грома вновь взорвали тишину своим оглушительным ревом, молнии сверкали ярче солнца.
Что ты мне принес? прозвучал голос.
Рука с кинжалом прижалась к горлу мужчины, он судорожно сглотнул
Моя жизнь. Вся, до последней капли.
В мгновение ока жизненные соки окропили жертвенную гору, превращаясь в золотые монеты. Вор начал жадно собирать деньги, нанося себе все новые и новые увечья, чтобы утолить свою жадность. Ведь в мире Орсулонов жизненный цикл протекает по-другому.
«Ты живешь на потеху своему господину, покуда он не разрешит тебе уйти или умереть».
Охотники
Проходя по скверу, Рейн остановился у своего любимого фонтана. Он решил умыться, как никогда не хотел. Голова молодого человека погрузилась в воду. Уставшие веки слипались, побуждая юношу остаться. Голова не поднималась долго. Рейну хотелось растянуть сей сладостный момент.
Луна большим желтым шаром повисла в небе. Порой до боли хотелось побывать на ней, только кроме вакуума едва ли что-то могло там ожидать живых существ.
По всему парку слышалось пение цикад. Спокойный вечер разбавляли звуки проезжающих машин вдали.
Хруст веток прервал состояние нирваны. Молодой человек поднял голову и огляделся. Капельки воды стекали по его лицу, скатываясь на подбородке. Снова хруст. На этот раз он ясно определил, откуда доносился звук и приготовился к нападению.
Привет, бродяга Рейн, это был Йорк, охотник, как и юноша.
Они вдвоем огляделись, нет ли засады.
Ты давно здесь?
С заката, как обычно. А ты, тоже охотишься? поинтересовался Йорк.
Мне показалось, сегодняшняя ночь располагает, меланхолично цедил Рейн.
Шорох шагов донесся до Рейна и Йорка. Охотники спрятались за старым фонтаном, построенным около полувека назад. Из-за поворота появились мужчина и женщина. По корешку билета, торчащего из кармана брюк, стало очевидно, что шли они с вечернего сеанса кино. «Что там сегодня было в кино? А, в принципе, не важно».
Поскольку Йорк был старше, он был первым его выбор пал на мужчину. Рейн предпочитал женщин. Парочка сделала паузу, чтобы насладиться сквером, при свете луны он представал во всем великолепии.
Уличив момент, охотники напали сзади.
Йорк выкрутил до щелчка оба запястья. Затем впился зубами в плоть мужчины. «Вкусно». Упырь перевернул жертву и перегрыз кадык ему не нравилось, когда кричат. «М-м-м, спортсмен», мысленно произнес Йорк, смакуя вкус.
Рейн являлся истинным садистом. Он кусал несчастную там, где больнее всего: грудь, ахиллесово сухожилие, линия позвонков. При жизни Рейн был серийным убийцей, но после встречи с Йорком стал упырем. Иногда молодой человек имел желание соития с жертвой, как до, так и после кормления ею.
Иногда Йорк задумывался: «стоило ли обращать серийного убийцу в себе подобного?». Такие, как Рейн, привлекают излишнее внимание. Упыри же, наоборот, стараются держаться в тени.
Но страх одиночества всегда пересиливал старого кровопийцу, и он отгонял подобные мысли прочь. Двести лет, проведенных в одиночестве, побудили взять того, кто и так охотился, правда ради банальной жажды убийства.
Охотники оглядели сквер, в свете луны он был воистину прекрасен. Особенно на сытый желудок.
Два упыря посидели на лавочке, обсуждая вкусовой букет почившей парочки. Йорку нравились спортсмены, их кровь отличалась чистотой, без токсинов и лишнего холестерина. Один раз ему на охоте попался толстяк, любивший фастфуд всем своим естеством. После него сложилось впечатление будто ты сходил куда-то и обожрался. При жизни Йорк заведовал рестораном и хорошо разбирался в мясе.
Рейн страдал по прекрасному полу. Во время человеческой жизни его совращала старшая сестра. В последствии отвращение к женщинам возымело верх над его либидо. Став упырем, он получил неограниченную возможность мстить.
Охота подходила к концу. Перекусив женщиной средних лет, упыри отправились в свои склепы. Каждый достал смартфон и под музыку из наушников, пританцовывая, отправился к месту дневного отдыха.
Молодой вампир почувствовал удар в грудь. Он разомкнул глаза незнакомец в балахоне вбивал молотком кол в его плоть. Рейн попытался сопротивляться, но следующий удар вогнал острие в самое сердце. Вампир обмяк.
Молодец, Йорк, сказал голос из тени. Орден будет доволен. Рейн работал слишком грязно и открыто, ты ведь сам все понимаешь.
Вампир едва заметно кивнул. Ему не в первой приходилось усмирять разбушевавшихся кровососов. Таков был долг каждого сохранить кредо тайны.
Подвал
Александр нажал кнопку «пуск» насос со скрипом заработал. Раз в неделю организация, в которой он работал, откачивала грунтовые воды из подвальных помещений. В этом бизнесе он уже два года. Ему нравилась эта работа. Заработка от нее вполне хватало заплатить за жилье и, как говорится, на хлебушек даже с маслицем.
«Привозишь насос, устанавливаешь в приямок и включаешь в розетку», именно по такому алгоритму выполнялась работа.
Самым интересным в работе являлись бомбоубежища. По ним всегда можно побродить, посмотреть, как планировалось переживать людям ядерную войну. На койко-местах Александр устраивался на отдых. Его давно уже не смущала плесень и вид крысиного помета.
Вид то ладно, но запах это что-то с чем-то. Порой приходилось откачивать воду из помещения под ресторанами, вот там действительно вонь. Сначала в ход шла прищепка, но в один из вызовов ему стало очевидно принюхался.
Опять заглох? Да сколько можно!
Насос предательски остановился в надежде на предварительные ласки от своего хозяина.
«Наверно, опять сетка засорилась».
Молодой человек проверил сетку все чисто. Он несколько раз нажал на кнопку «пуск». Безрезультатно.
Работай, кусок говна, выпалил Александр, отвесив пендаля агрегату.
Поиск поломки дал интересный результат провод питания оборван. Послышались шлепки по воде. Кто-то ещё был здесь
Эй, вам придется заплатить за ремонт! крикнул Алесандр вредителю.
Кабель нуждался в починке, а инструменты остались в грузовике. Он пошел к выходу.
В пятно фонаря попала табличка «ВЫХОД». Александр ускорился, ему хотелось немного открытого пространства. Луч захватил темную фигуру у выхода, отражавшуюся в воде. Александр пытался разглядеть кто там, но плащ с капюшоном скрывали личность человека.
Макс? Макс, это ты?
В мгновении ока что-то сверкнуло в руках незнакомца и вонзилось в ногу Александра. Боль пронзила его конечность, источником был крюк с привязанной к нему веревкой. Незнакомец дернул веревку, Александр упал на спину. Если б не вода, он знатно приложился бы головой. Веревка снова натянулась, парень стиснул зубы от боли. Он схватился за крюк и, приложив все свои силы, выдернул его из ноги. Крик разошелся по всему подвалу.
Александр пополз в обратную сторону. Нога ныла от боли. Он дополз до комнаты с насосом.
«Кабель, там достаточно напряжения, чтоб превратить человека в цыпленка табака».
Александр залез на постамент и принялся ждать, зажав в руках кабель. Незнакомец вошел в комнату, провод опустился в воду. Запахло паленым мясом. Противник упал.
Александр отключил рубильник. Нападавшего по лицу он узнал. Мужчина поднялся наверх и позвонил в полицию. Сотрудники сказали, что этого парня они давно ищут. Специалисту по откачке подвалов крупно повезло. У него взяли показания и отпустили.
Вечером Александр сел на кухне с тарелкой пельменей и бутылкой алкоголя. Он молча сидел, ел и пил. Небольшой шок держал его в ступоре.
На следующий день он взял неделю отпуска и уехал туда, куда, наверное, и сам не знал.
Ползун
Поляк не хотел умирать ночью. Для него это было сродни забвению. Миновав очередной куст, он споткнулся об корень, предательски торчавший посередине тропинки. На мгновение время остановилось. Образовавшаяся пауза позволила перевести дух и собраться с мыслями.
Может, это мое наказание? подумал Поляк.
Ему хотелось найти, какой-то смысл в происходящем, но его попросту не было. Он просто оказался не в то время не в том месте.
Неожиданно, что-то склизкое упало на лоб Поляку. Это была слизь нападавшего. В мгновение ока жертва разглядела своего преследователя у себя над головой, аккуратно маскирующегося за ветками. Ползун решился на атаку, но не успел инстинкт самосохранения оказался сильнее, жертва понеслась прочь.
Лес Армавир представлял из себя достаточно диковинное место. Вечерние туманы, тягуче высокие сосны приманивали самых разных людей. Поляк был писателем-неудачником, он приехал сюда в надежде получить вдохновение или же толчок к творчеству. Просидев около трех часов рядом с валежником, его голова осталась пуста, как и серый полосатый блокнот, страницы которого перелистывал ветерок.
Прячась за деревом, Поляк осматривал преследователя, тот пытался принюхиваться, дабы выследить жертву по запаху. Сердце бешено колотилось, желая выпрыгнуть из груди. Колючки на спине существа стояли торчком, дьявольски поблескивая в свете луны.
Какого хрена тебе надо? подумал вслух Поляк.
Шепот привлек внимание существа, оно молниеносным выпадом атаковало дерево. Поляк предпринял новую попытку бегства, только ползун оказался хитрее игла пронзила лодыжку мужчины.
«Загадочный лес, где пропадают люди. Куча заметок в интернете и газете. А ты, дурак-очкарик, не можешь и строчки родить в блокнот».
Как ни странно, после этого и появился ползун. Загадочное членистоногое существо с ониксовым оттенком на лапах.