Подполковник был один в кабинете, он постоянно пил воду. Военная форма, из плотной синтетической ткани не давала дышать телу, поэтому Андесрон обливаясь потом, вечно ходил мокрый, и с резким запахом пота. Молоденький солдат робко постучал в дверь и доложил, что засланные солдаты, уже вернулись и ждут его внизу с докладом. Довольный, что приказ его выполнен, и в предвкушении увидеть стрелка, Глеб Андерсон, тут же вышел из кабинета, оставив ужин, консервированную ветчину с нарезанными помидорами и огурцами.
Ну, как съездили? Андерсон по-свойски, забыв, о военном положении спросил капитана. Обнаружили стрелка?
Да, нокапитан, обдумывая каждое слово, хотел правильно объяснить свое растерянное положение. Тут такое дело.
Что такое? подполковник, нацелил свой взор на капитана, сверля его глазами насквозь.
В общем, стрелков обнаружили. Их было трое. Иван Стрельцов играл скулами, а Андерсон вскинул вверх брови, удивившись смелой группе людей, бесстрашно разъезжающих самостоятельно. Мы перегородили им путь к движению. Я спокойно вел переговоры с ними, но они наотрез отказывались предъявить оружие.
Да, что там! выкрикнул бледный солдат, перебив Ивана, уже не соблюдая устав. Капитан не правильно повел себя.
Что он говорит? Андерсон, протер потное лицо платком, вдруг грозно уставился на капитана Стрельцова. Отвечай, живо!
Ситуация была не понятной. продолжал объяснять капитан. Это же не война, когда противник перед тобой, и ты должен во что бы то ни стало его обезоружить и арестовать. Но рядовой Синица, самостоятельно приняв решение, открыл стрельбу из автомата, напугав горожан. Тут из леса вышел зверь непонятного происхождения, и набросился на нас. Трое неизвестных мужчин, воспользовавшись нестандартной ситуацией, улизнули с места.
Да, вы что совсем обалдели?! стал орать во все горло подполковник, привлекая внимание всех военных, находящихся поблизости. По городу бродят зараженные, гнилые трупаки по всюду! Вот кого нужно бояться! Андерсон стал надуваться, открывая все шире круглые глаза, белки которых покрылись красной сеткой, от постоянного напряжения и бессонных ночей. Что за больное воображение у вас капитан? Что вы себе придумали какого-то зверя в оправдании. Решили легко отделаться, не выполнив моего приказа?!
Струсил наш капитан. И все тут! снова встрял в разговор с бесцветной кожей солдат. Рядовой с веснушками, часто моргал глазами, переглядываясь на всех троих.
В подсобку его! И смотрите, чтоб не сбежал. Глеб Андерсон хрипло рявкнул, и презренно сплюнул слюну, рядом с ботинком Ивана. Позор вам, капитан!
Гордо подняв голову, на тощей шее, рядовой Синица с ухмылкой провожал взглядом капитана, которого уводили в самый конец торгового центра. Его вели в подсобное помещение, где военные складировали оружие и припасы, строго охраняя дверь снаружи.
Навернем этаже центра, томились люди в духоте и практически темноте. Только дневной луч света пробивался в некоторых местах стеклянного потолка, слабо освещая огромную территорию. Не прекращающиеся плач детей и женщин, стоны стариков и раненых, вонь пота раздражали любого в центре. Горожане часто просили воды, так как всех мучила жажда, но на каждого человека, было выделено по пол литра жидкости в день, в виду экономии. Люди по смелее требовали объяснения от военных, когда же их переведут в более комфортные условия. Но ответа никто не давал, более того угрожая автоматами, солдаты быстро усаживали бесстрашных людей на место. В этой куче народа были раненые и травмированные, но никто не осматривал больных, люди сами помогали друг другу, чем могли.
Тучная женщина стонала громче всех, но за помощью не обращалась. Перевязав больное место шарфом, она периодически потирала ногу, корчась от боли. Рядом сидевшие мужчина и двое стариков с состраданием смотрели на женщину. Пот лился градом по ее раскаленному лбу. Мокрые белые длинные волосы свисали на плечи как сосульки. Перекладывая ногу с места на место, крупная женщина крутилась по полу, не находя себе удобного положения. Высокая температура вконец вымотала ее, и она сняла с себя кофту, оставшись в одной прозрачной майке. Через какое-то время женщина затихла и перестала ерзать, дав, наконец, возможность окружению побыть в спокойствии. Примерно через час женщина стала снова шевелиться, но вокруг все спали и не слышали, как она приподнялась, затем встала и, пошла в сторону мирно спящей пожилой пары. Накинувшись тяжелым телом на бабушку, придавив ее к полу, не дав и вскрикнуть, укушенная, уже разрывала ей горло своими крепкими зубами. Захлебнувшись собственной кровью, старушка перестала дергать руками и ногами. Тут же, обнаружив свежее мясо, ожившая женщина перекинулась на старика, который услышав шорохи, стал шевелиться и кряхтеть. Спавший крепким сном, ослабленный мужчина, тоже подверг себя неминуемой смерти, так и не проснувшись. Через какое-то время бывший обувной магазин превратился в кровавое месиво. Люди умирали и тут же возрождались снова, ища свежую кровь.
Внизу военные были на срочном совещании. Подполковник собрал офицерский состав у себя в кабинете, правда, из оставшихся высших чинов было всего пять человек. Раскрасневшись от возмущения, что его приказ практически проигнорировали, он кричал собравшимся, как построить план по распознанию черного Ленд Крузера, и о поимке дерзких беглецов, которые улизнули от вооруженных солдат. По его мнению, они были ужасно везучими и возможно опасными, так как у них тоже было оружие. Небылицу про лохматого зверя Глеб Андрсон быстро забыл и не вспоминал, считая, что капитан действительно струсил и придумал историю на скорую руку, себе в оправдание.
Иван Стрельцов сидел в темном помещении пристегнутый одной рукой наручниками к стальной водопроводной трубе. Вверху, в углу стены, была встроена пластмассовая решетка, через которую пробивались слабые лучи света. Пыль и паутина затянули единственное отверстие, через которое проходил свет и воздух. Иван решил осмотреться. Металлические стеллажи тянулись к потолку, делясь на четыре уровня. Весь арсенал военной группы, автоматы Калашникова, пистолеты Макарова, коробки патронов и ножи различной формы и длины заняли все полки снизу до верха. Обмундирование и какая-то мелкая утварь, сложенная в прозрачные пакеты, лежали на полу. Какую-то часть всего запаса привезли с собой солдаты из военной базы, видимо, что бы надолго осесть в этом торговом центре. Но каждый день был не предсказуем. В городе становилось все больше зараженных, эпидемия не щадила ни одно живое существо. Контроль за численностью здорового и перерожденного населения был утерян. Связь с остальными торговыми центрами, где планировалось свозить выжившее население, была тоже прервана. Оставалось только догадываться, что происходит в городе и за его пределами.
Дверь со скрипом открылась, молодой солдат безмолвно зашел в подсобку, поставил бутылку воды рядом с капитаном, и так же молча, вышел. «И на этом, спасибо», произнес Иван, когда дверь закрылась, услышав громкий скрежет прокручивавшихся ключей в замке. Отпив из бутылки сразу половину, капитан наклонился к стене и закрыл глаза. Накопившаяся усталость за несколько дней, сразила его наповал, он заснул мертвецким сном.
Звуки автоматных выстрелов разбудили капитана Стрельцова. Ничего не понимая, что происходит, он хотел соскочить на ноги, но почувствовав резкую боль в запястье, тут, же присел обратно. «Вот, черт!», выругался капитан. «Да, что же там происходит?». Придумывая, как высвободиться из наручников, он лихорадочно шарил по карманам, в надежде отыскать хоть какой-нибудь острый предмет. Но вспомнив, что он отдал ключи от машины солдату с веснушками, снова выругался. Стрельба не прекращалась, крики людей, и сигналы машин резали ухо. «Возможно, твари напали на наш объект?», мелькнуло в голове капитана. «Что же делать? Не сидеть же сиднем!». Попытавшись самому высвободиться из наручников, он только лишь содрал кожу на руке. Рискнув на последний шанс, Иван решил вывернуть левую кисть руки. Послышался неприятный хруст кости и ужасная резкая боль пронзила все его тело: запястье было сломано, но свободно от наручников. Капитана прошиб пот, но он не издал, ни звука.
Встав с пола, и немного покачиваясь, он, подошел к углу стены и посмотрел на решетку, откуда доносился шум. Высота в три метра не остановила капитана. Второпях он подпинывал ящики, стоявшие рядом со стеллажами, стараясь не нагружать сломанную руку. Иван сложил их и вскарабкался к верху. От увиденного, через узкие полоски решетки, капитан замер от ужаса. Сотни людей беспорядочно бегали по территории парковки, отбиваясь от оживших трупов. Солдаты пытались в этой куче отстреливать зараженных. Хаос охватил весь торговый центр. Было очевидным, что от заразы не спастись, как бы ни пытались власти пресечь ее распространение. Сейчас, лезть в самую гущу мертвецов, было бессмысленно.
Дождавшись затишья, после пятичасового ожидания, Иван решил, что нужно бежать. Понимая, что никто не откроет дверь и не придет на помощь, он с надеждой уставился на единственный выход. Шансом на спасение было маленькое окно, связывающее его с внешним миром. Здоровой рукой он ощупал конструкцию, стало ясно, что она легко поддается демонтажу. Однако, приложив некоторые усилия и затратив минут пять, он, наконец, избавился от вентиляционной решетки.
Выбравшись из заточения, капитан оглядел парковку. Вокруг не было живого места: повсюду лилась кровь, валялись человеческие внутренности вперемешку с людьми, бетонные перегородки были все изрешечены пулями. Почуяв отвратительную вонь, капитана вывернуло наизнанку, стошнив себе же на ботинки. Все еще не веря своим глазам, что военные, имея при себе автоматы, не смогли справиться с зараженными, он, очумелый, помчался в сторону леса, ища спасение в дали от города.
Глава 10
Наступило утро следующего дня. Ветер развеял серые тучи, наконец, дав лучам солнца политься теплом на мокрую землю. Вся местность вокруг базы, после проливного дождя, превратилась в грязь. Высокие сосны, закрывая густыми длинными ветками землю, не давали проникнуть теплу, оттягивая надолго высыхание территории.
Молодежь, в составе Дениса, китайцев Тао и Шена, спортсмена Алексея и Алисы, с самого раннего утра уже обходили территорию, и, находя видимые повреждения в ограждениях, старались закрыть их шумовой завесой. Это несложное занятие всем давалось легко. Тао даже пытался шутить, подбадривая всех остальных, рассказывая анекдоты или смешные истории из жизни. Смешливый разлохмаченный китаец, стал показывать фигуры, изображая мертвяков, но шутка не удалась, так как все резко обернулись к зарослям деревьев, откуда донесся лай Зевса. Резво перепрыгнув через забор, проворный Тао и длинноногий Шен уже мчались на лай, на ходу вынимая ножи из карманов. Двое ходячих трупов шагали в сторону стрельбища. Не высокий мужчина, в грязной одежде, с кишками наружу, тянул бледные руки к собаке, пытаясь достать бедное животное. Женщина со сломанной рукой медленно следовала за трупом, цепляясь длинной юбкой о ветки кустов. Два друга живо расправились с мертвяками, показав свою ловкость остальным, только что прибежавшим ребятам.
Ну, вы даете! Денис был поражен такой смелой выходке обоих китайцев.
Рассматривая трупы, все задались вопросом, откуда они появились?
Я думаю, они пришли из коллективных садов, предположила Алиса. В той стороне, она показала рукой в сторону гущи леса. Там находится дедушкина дача, и они как раз оттуда.
Возможно. согласился Денис. Видимо и там опасно, не спрячешься даже в домиках.
Вы смелые ребята, сказал спортсмен, удивляясь китайцам.
Алексей, поближе подошел к трупам и стал разглядывать их. За три недели, проведенные на стрельбище, восставшего с того света он видел лишь однажды, того молодого парня с деревяшкой внутри. Сейчас тела начали подгнивать, обезображенные лица и разлагающаяся кожа выглядели на солнце ярким примером настоящего трупа, ходившего уже несколько недель, а резкая вонь, в свежем весеннем лесу, была непривычным явлением для Алексея.
Нужно сказать о них Александру. предложил Тао, кивая на обезображенные тела. Возможно, в этих садах отсиживается много народа. Кто его знает, сколько из них погибло, а мы находимся совсем рядом.
Пес сидел смирно рядом с Денисом, облизывая ему руки. Ден погладил собаку и произнес:
Молодец, Зевс, что предупредил нас. Но ты все, же давай, осторожней, не бегай один.
Ты так с ним говоришь, как будто он тебя понимает, заулыбалась сестра.
А, по-моему, он точно понимает, Шен внимательно посмотрел в глаза Зевсу.
Группа постарше, утром отправилась на вылазку в ближайшие садовые участки. Решили пройтись пешим ходом, тем более путь был недалек, примерно пять-семь километров. Впереди по тропинке шел тренер, ведя за собой мужчин и Анжелу, снова напросившуюся попытать счастье помочь группе. Коренастый Данил шел следом. Найдя в прошлый раз в магазине кожаный охотничий пояс, он обвесил себя по кругу нужными предметами. Сзади висела бутылка с водой и чехол для пистолета, спереди два ножа разной длины болтались и били по ногам идущего Данила. Валентин, не имевший огнестрельного оружия, размахивал своим тесаком, отсекая мешавшие по пути ветки кустов. Злой, от того что лишнего пистолета к сожалению для него не было, он все больше горел желанием им обзавестись. Рядом двигался Кирилл, в дорогом но, уже потрепанном спортивном костюме. Довольный, что стал постоянным членом в самой бесстрашной группе, он иногда похлопывал себя по коленке, проверяя сохранность пистолета, тем самым выводя из себя Валентина. Замыкали цепочку громила Евгений и высокая Анжела, шедшие рядом. Неся через плечо ружье сторожа Василия, Женя предвкушал, что скоро воспользуется им. Его седая шевелюра блестела на солнце.
Ты хоть бы кепку нацепил на себя! смеялась Анжела. Аж глаза режет!
Точно! крикнул Валентин. Не дай бог, еще заметит кто, ты первый на прицеле будешь!
Евгений безмолвно накинул капюшон ветровки. Он был сегодня не в настроении. Он думал о Лизе, почему она не выходит из его головы. Эта рыженькая хрупкая миниатюрная женщина, напомнила его мать в молодости. Сам он вымахал до невероятных размеров. Соседи и знакомые диву давались его силище, когда Евгений один поднял заднюю часть автомобиля Жигули и переставил его из канавы на ровное место. Отца он не знал, но считал, что ростом и размерами он пошел именно в него, учитывая совсем небольшие габариты его семьи со стороны матери.
Впереди показался деревянный забор, окрашенный в темно-синий цвет. Александр остановился и поднял к верху руку.
Давайте разделимся, предложил тренер. Женя, возьми с собой Данила и Анжелу. Вы зайдете с левой стороны сада. Проверьте домики, что найдете пригодным, берите! Анжела, знаю, что рвешься в бой, но будь осторожней и инициативу особо не проявляй.
Анжела подмигнула тренеру, но вид ее был невеселый. Бледная, то ли от страха, то ли от голода, она старалась держаться в бодром расположении духа.
Мы же, биатлонист повернулся к Валентину и Кириллу. Зайдем прямо с того входа. рукой он указал на правую сторону длиннющего забора, и, посмотрев на наручные часы, добавил. Встречаемся тут же примерно через пару часов.
Как скажешь, вяло произнес Валентин, которому надоели приказы тренера.
Группа разделилась поровну, каждая двинулась в своем направлении.
В первом ближайшем домике было тихо, на входной двери висел амбарный замок. Евгений со своими, обошли его, не стали сбивать огромный кусок железа. В следующем домике дверь была приоткрыта. Осторожно друг за другом Евгений с остальными зашли вовнутрь. Затхлый воздух резал нос, пахло старыми вещами и гнилью. Беспорядок зразу бросился в глаза: открытый подпол, перевернутый комод, шкаф с открытыми дверцами и пустыми полками. Маленький диванчик был заляпан жирными пятнами и кетчупом, на газетке остались обглоданные засохшие куриные кости.
Да, уж! Данил смотрел на остатки еды. Видимо здесь успешно все пошарили.
Не все! Анжела увидела на дверце шкафа, кашемировый шарфик цвета морской волны. Улыбнувшись, она положила его в свой рюкзак.
Кому, что, а женщине наряды подавай! засмеялся Евгений.
Вдруг послышался звук из подпола. Все трое подошли и посмотрели вниз. Двое мертвяков смотрели вверх и хрипели. Пожилая женщина с редкими седыми волосами и почти лысый старик с дряблой кожей, толкая друг друга, пытались руками достать крышку подпола.
Видимо, давно тут сидят. решил Данил, и уже спокойно, отвернувшись пошел к выходу.
И что? Мы оставим их просто так? Анжела жалобно смотрела на гниющих стариков. И как они туда попали? Неужели сами?
Скорее всего, помогли. кивнул Данил, и присел на корточки, склонив туловище над подвалом. Он занес над собой длинный нож и всадил в голову сначала старику, а затем и старухе.
Кровь брызнула, запачкав Данилу и без того грязную рубаху. Мертвецы грузно упали на землю один за другим. Анжела вскрикнула. Она машинально стала шарить по своему рюкзаку, ища найденный только что шарф. Нащупав мягкую ткань, она брезгливо швырнула его обратно на шифоньер.