Точно не помню, когда начались те странные звуки. Я, как и любой городской житель, привычен к различного рода шумам, периодически возникающим у соседей. Оказывается, у этого явления даже есть названиефеномен катающегося шарика. Суть его вот в чем: в многоэтажных домах люди периодически слышат звук, похожий на катающийся по полу металлический шарик. Звук раздается в квартире сверху и обычно вызывает лишь ворчание в адрес соседей, в очередной раз что-то уронивших на пол.
Но если разобратьсяникакого шарика там нет и быть не может, да и в квартире, возможно, в тот момент никого нет. Откуда берется этот звук, неизвестно. Существует множество версий, но ни одна так и не смогла объяснить его причину. Отличная городская легенда.
Должно быть, мой мозг некоторое время игнорировал необычные шумы. Обратил я на них внимание, лишь когда они стали громче и начали откровенно раздражать. Попеременно слышались стуки, скрежетания и поскрипывания, словно переставляли мебель.
Я посмотрел на потолок, так, будто соседи сверху могли видеть мой укоризненный взгляд и устыдились бы того, что мешают окружающим, которые в эту самую минуту пытаются духовно обогатиться.
И тогда до меня дошло, кому принадлежала квартира сверху.
Палыч. Человек, которого несколько часов назад увезли в гробу на кладбище. Переставлять мебель в его квартире было некому.
Вдруг сверху раздался грохот, такой, как если бы на пол со всей силы бросили диван. Я аж подскочил на месте. Потом подскочил еще раз, когда моя прислоненная к стене гитара упала на пол, а ее струны при этом звонко тренькнули.
Пару секунд было тихо, затем снова послышался противный скрип, словно по полу двигали деревянный стул.
В квартире Палыча бурно справляют поминки? Или его родственники, не теряя времени даром, уже приступили к освоению наследства?
Ответа я не знал, но отчего-то догадывался, что ни то, ни другое не являлось истиной. В квартире не слышалось разговоров, которые бы указывали на присутствие людей. Да и сами звуки были какими-то резкими, отрывистыми.
Я встал и вышел из комнаты, отметив, что в прихожей шум почти не слышен. Значит, источник звуков находился прямо над моей комнатой.
Ради интереса заглянул в гостиную. Папа, как обычно, уткнулся в телевизор, а мама читала газету. Никакого шума они, похоже, не слышали.
До конца не осознавая, что же намерен делать, я приоткрыл входную дверь и на цыпочках вышел на площадку нашего четвертого этажа. Подошел к лестнице, заглянул наверх. Света на пятом этаже было мало, и разглядеть что-либо не представлялось возможным. Постояв некоторое время в нерешительности, я начал подниматься по лестнице.
Вскоре передо мной предстала пустая, утопающая в полумраке площадка пятого этажа и четыре двери. Дверь квартиры Палычапервая по левую руку. Обычная металлическая дверь, обитая снаружи дешевым черным кожзамом.
Здесь и вовсе не слышалось никаких звуковлибо они прекратились, либо вовсе не проникали в подъезд из-за хорошей звукоизоляции. Приложив ухо к двери, я пытался различить что-то, что указывало бы на присутствие людей в квартире, но тщетно. Все выглядело так, словно внутри никого не было.
После пяти безрезультатных минут я решил, что пора ретироваться. Застукай меня кто-нибудь из соседей Палыча за подобным занятием, я вряд ли смог бы объяснить свое поведение.
Уже захлопывая дверь своей квартиры, я краем глаза различил какое-то движение на лестнице. Словно неясная тень на мгновение скрылась за углом, в том самом месте, где я только что прошел. Сначала я подумал, что это кто-то из соседей спускается вслед за мной, но в подъезде было, как всегда, тихо.
Глава 3. Неожиданная встреча
В тот день звуков из квартиры сверху больше не доносилось. Воскресенье прошло спокойно, и следом наступил понедельник. День, как известно, тяжелый, в чем я убедился на собственной шкуре, засев за домашку. Ее, к слову, было просто огромное количество. Мысленно помянув недобрым словом жестоких учителей, не дающих расслабиться даже после школы, я принялся за математику.
Вряд ли можно назвать мои потуги успешнымииз семи задач я с трудом решил четыре. Видимо, старею. Но ничего, на этот случай у меня имелся туз в рукаве. Один звонок, и спустя пятнадцать минут этот туз уже стоял на пороге моей квартиры.
Нет, не подумайте, я совершенно не собирался эксплуатировать способности Влада в своих корыстных целях. У нас честный бартер. Он помогает мне с математикой, которую знает как свои пять пальцев, а я время от времени пишу ему сочинения по литературе, к чему у него душа совершенно не лежит.
Родители еще были на работе, а я дописывал упражнение по английскому, когда раздался звонок в дверь. Спрашивать: «Кто там?» не требовалосьу Влада имелся совершенно особый способ звонить в дверь, так, словно он спешит оповестить человечество о грядущем апокалипсисе. Кнопку звонка он не отпускал ни на секунду, и в результате я чуть не оглох, пока бежал к входной двери.
Привычным движением отперев замок, я отвернулся и бросил стандартное:
Заваливайся.
И Влад завалился. В прямом смыслепрямо на меня, едва не сбив с ног, при этом умудрившись захлопнуть входную дверь так, что с потолка посыпалась штукатурка.
Я в изумлении уставился на него. Влад тяжело дышал, будто только что пробежал марафон. Выпученные глаза бешено вращались в глазницах. Волосы на голове стояли дыбом. Никогда еще я не видел своего друга в таком виде.
Там начал Влад, показывая рукой куда-то себе за спину.
Я ждал продолжения, но его не последовало.
И?..
Там повторил Влад. И снова замолк.
Да я уж понял, что не здесь.
Кажется, эта фраза окончательно повергла его в ступор.
Да что с тобой такое? не выдержал я. Ты что, привидение увидел?
Он вздрогнул и поднял глаза на меня. Судя по всему, я попал в самую точку.
Палыч выдавил из себя Влад.
Палыч? Моя бровь поползла вверх.
Влад кивнул, продолжая тяжело дышать.
Я понял, что с вопросами пока следует повременить. Усадив Влада на стул в кухне, я заварил нам по чашке чая с лимоном. Барсик тотчас устроился у друга на коленях. Выпив большую кружку чая, Влад немного пришел в себя и приступил к своему сбивчивому повествованию.
Рассказ получился странным. Не просто странным, а даже по-настоящему пугающим.
Итак, по его словам: после звонка он, наскоро собравшись, двинул ко мне. Войдя в мой подъезд, он по обыкновению направился к лифту, ибо подниматься на четвертый этаж пешком было, как всегда, лень.
Уже подходя к лифту, он заметил, что двери начали закрываться, а внутри кто-то есть. Влад ускорил шаг, надеясь, что человек в лифте, увидев его, придержит двери.
Тут он впервые взглянул на стоявшего в кабине человека и замер как вкопанный. Из лифта на него смотрел, ухмыляясь, ныне покойный Палыч. Влад не мог поверить своим глазам. Кажется, пенсионер даже помахал ему за секунду до того, как двери окончательно закрылись, а лифт направился вверх
Я не уверен, на каком точно этаже он остановился, рассказывал Влад. Сам понимаешь, я был немного не в себено, похоже, где-то в районе пятого этажа, как раз там, где его квартира. Затем в подъезде стало тихо, а я еще долго в оцепенении стоял на месте Не знаю, сколько прошло времени, когда я наконец взял себя в руки и снова обрел способность двигаться. Идею воспользоваться лифтом после того, как туда вошел Палыч, я сразу отбросил. Вместо этого я сломя голову бросился вверх по лестнице, при этом мне все время казалось, что следом гонятся какие-то тени, не отставая ни на шаг, а призрак Палыча выглядывает из каждого темного угла
Уже подбегая к твоему четвертому этажу, у меня вдруг возникло стойкое ощущение, что Палыч вышел именно здесь, а не на пятом, и теперь поджидает меня в полумраке. Постояв несколько секунд на лестничной клетке между третьим и четвертым, я осторожно выглянул из-за угла, но толком ничего не разглядел. Тогда я рванулся к твоей двери и стал трезвонить что есть мочи. Вот, в общем-то, и все, остальное ты знаешь.
От рассказа Влада мне стало не по себе. Поначалу я слушал с подозрением, даже с недоверием. Вообще, мой друг никогда не отличался богатой фантазией, это скорее по моей части. Влад уважал только логику и старался следовать ей во всех жизненных ситуациях. Недаром он хочет стать разработчиком, ведь в коде программы важнее всего именно логическая последовательность.
По мере того как Влад говорил, я все меньше верил в то, что это какой-то хитроумный розыгрыш. Одного взгляда на друга хватало, чтобы понять: он потрясен увиденным до глубины души. Вдобавок мне вспомнилась собственная субботняя прогулка к квартире Палыча и тень, промелькнувшая за углом на лестнице
И все же целиком и полностью поверить в рассказ друга было сложно. Призрак умершего соседа, катающийся в лифте родного дома? Ну нет, должно же быть разумное объяснение
Ты уверен, спросил я, что это именно Палыч? Может, то другой старичок был? И подмигнул тебе, мол, кто не успел, тот опоздал, да и уехал себе
Влад посмотрел на меня, как на идиота.
Ладно-ладно, я просто размышляю вслух, примирительно сказал я.
Вдруг меня осенило:
А если это какой-нибудь родственник Палыча? Скажем, брат-близнец, приехавший разобраться с квартирой?
Интересная версия, Влад нахмурился. Но если у него есть брат-близнец, то он же должен был время от времени навещать Палыча. Ты когда-нибудь видел у него в гостях родственников?
Крепкий аргумент, не поспоришь. Палыча всегда видели исключительно в одиночестве, и непохоже, чтобы у него вообще имелись в наличии родственники.
Может, они когда-то давно поссорились, предположил я. Поэтому и не виделись много лет. А наследство, в случае отсутствия завещания, все равно к ближайшему родственнику перейдет, и не важно, в каких отношениях они находились при жизни.
Я все-таки уверен, что видел именно Палыча. Его прищуренный взгляд ни с чем не спутаешь, проговорил Влад, задумчиво барабаня пальцами по столу.
Тут мне в голову пришла одна интересная идея. Вряд ли она могла пролить свет на произошедшее, и тем не менее
Слушай, а во что он был одет?
В глазах Влада внезапно зажглись огоньки, он словно что-то вспомнил.
Вот это мне сразу и показалось странным. Я, до того как его узнал, еще подумалчто человек в таком наряде делает в вашем лифте?
Он сделал паузу.
Во фрак он был одет. В такой, знаешь, черный, официальный. По-моему, даже бабочку нацепил
Ладони у меня вспотели, дыхание участилось. Нет, конечно, наличие фрака ничего не доказывало. Но, помимо моей воли, перед глазами встала картинка: Палыч, лежащий в гробу во время своих похорон. Облаченный в торжественный черный фрак.
Влад никак не мог знать, во что был одет покойный во время траурной церемонии. То, что человек, которого он видел в лифте, тоже был во фраке, являлось просто удивительным совпадением. И оно мне очень не понравилось.
К счастью, Влад не заметил моего замешательства. Он продолжал размешивать сахар в кружке и поглаживать Барсика за ухом, отрешенно смотря в окно. Это и к лучшему, незачем еще больше пугать его своими домыслами
Если, как ты говоришь, это был брат-близнец Палыча, друг неожиданно повернулся ко мне, то он сейчас должен находиться в квартире, так?
В принципе, да, наверное, ответил я, не совсем понимая, к чему клонит Влад.
Значит, если пойти туда прямо сейчас, мы застанем его дома?
Ты предлагаешь подняться в квартиру Палыча?
А почему бы и нет? По крайней мере, проверим, существует этот брат или нет.
Меня радовало, что друг, кажется, отошел от шока и снова начал размышлять логически. Но идея подняться в квартиру покойного колдуна меня совсем не прельщала, пусть даже внутрь мы заходить не будем. От этой мысли веяло каким-то могильным холодом.
Сказать по правде, теория о брате-близнеце Палыча мне самому казалась надуманной. Но она служила некой опорой реальности в ситуации, от которой явственно веяло паранормальным. Пусть эта опора была не прочной, но она являлась той самой соломинкой, за которую можно схватиться, дабы окончательно не сдвинуться по фазе.
Впрочем, не имелось никаких реальных причин отказываться. Влад предложил по-настоящему эффективный способ быстро проверить эту гипотезу и либо подтвердить ее, либо опровергнуть.
Как по команде мы встали и направились к входной двери. Медленно приоткрыв дверь, вышли в подъезд. Нас окружили тихие отголоски обычных звуков из соседних квартиру кого-то свистел чайник, снизу играла музыка, а откуда-то сбоку слышались приглушенные обрывки разговора.
Прежде чем идти на лестницу, я остановился у лифта.
Давай глянем, может, что-нибудь интересное найдем, предложил я.
Примечания
1
Ян ван Эйк (13851441) нидерландский художник-новатор Северного Возрождения, дипломат, мастер портрета, автор более ста картин на религиозные сюжеты.
2
Некромантиямагическая практика, основанная на общении с мертвыми.