Девочка подняла шатенку на уровень своей головы. Юная леди из ада открыла полностью выгоревший рот. Из него она высунула то, что осталось от языка. Обварившийся кусок мяса прошелся по щеке женщины, захватив с собой соленые слезы.
Крики и плач девушки разносились по всей школе. Каждая мертвая душа съеживалась от звуков страдания шатенки.
Девочка не желала разделять свою руку и волосы жертвы. Наоборот, решила усилить мучения. Свободной конечностью ребенок Лилит обхватил горло шатенки. Удушье сопровождалось чувством выгорания внутренних органов. В глотке и легких, будто бы кто-то развел огромный пожар и не в силах совладать с ним, убрался в спешке.
Чувство приближающейся смерти исчезло вместе с маленьким демоном. Жадно хватая воздух, женщина подняла глаза и увидела мальчика. Практически седые волосы не успевали лечь, как снова вставали дыбом.
Стойте! Я вас не трону, прошептал обезображенный мальчик с несколькими пулевыми ранениями в голове.
Рыдающая женщина не смогла и сдвинуться с места. От сегодняшнего кошмара у нее кончились силы и воля к жизни. У нее не хватало смелости взглянуть в остаток единственного целого глаза мальчика.
Послушайте, мне очень жаль, что вы сюда попали, голос мальчугана блистал искренностью.
Куда сюда? навзрыд вскрикнула обессилившая шатенка.
Я точно не знаю, но я могу помочь вам выбраться из школы, мальчишка ухватился за сердце.
Что здесь происходит, кто все вы?
Женщина обратила внимание на тело мальчика. Никаких дыхательных колебаний не происходило. Вытерев слезы, она повела голову выше. Ребенок лет девяти с грустью на лице смотрел на нее.
Мы все жертвы старика Стэллока и Мистера Гриффина. Те мужчины, которых вы видели, с гневом сжал кулаки мальчик. Они нас всех убили, а затем и подожгли. Я умер быстро, практически сразу, как только Стэллок вошел в школу. Я спрятался в шкафчике и надеялся, что меня не найдут, но ошибся.
Глубокое сожаление к этой истории и, в частности, к мальчику витало в голове девушки. «Господи, я читала об этом».
Умирать было не больно, правда, никакого белого света и бога не нашлось, просто снова и снова, как запись какая-то, все это здесь происходит.
Ты сказал, что можешь помочь мне. Как? встала девушка и с интересом в беседе смотрела на мальчика.
Его внешний вид уже не пугал ее, лишь сердце билось быстрее и в голосе слышалась легкая дрожь.
Школа разделилась на три промежутка, мальчик показал три пальца. Первыйэто до пожара, второйво время него, и третийпосле всего этого кошмара, то есть как сейчас, мальчик показывал на уже обугленные столы и выгоревшие стены.
Шатенка вслушивалась в каждое слово мальчика, и кивала ему.
Нам нужен первый, я вас туда отправлю. Ни с кем не разговаривайте, не медлите, бегите на второй этаж, затем прямо по коридору и до конца, дальше налево. Там будет открытая дверь на пожарную лестницу.
Подожди, ты не пойдешь со мной? с повышенным пульсом спросила женщина.
Я не могу, они будут искать меня за помощь вам, поэтому у вас только один шанс, голос ребенка сменился на серьезный и внушающий тон. Все получится! Идите!
Мальчик растворился без следа. Его обещание моментально исполнилось. Школа сделала скачок во времени и перенеслась незадолго до пожара. Шатенка решила действовать быстро. Она осторожно выглянула в коридор и стала свидетелем того, как старик Стэллок обвивает цепь вокруг ручек и застегивает их на замок. Шатенка резко спрятала голову. С дрожью в теле она внимательно прислушалась к шагам. Они удалялись от нее, освобождая путь дальше.
Давай, ты сможешь! прошептала себе набирающая уверенность женщина.
Шатенка сняла туфли и сделала глубокий выдох. Резко она рванула что есть мочи. Убегая по коридору, она целеустремленно смотрела перед собой, иногда обращая внимание под ноги. Та единственная надежда в виде мальчика мотивировала ее, и женщина всем чем можно пыталась уцепиться за проблеск фортуны.
Она знала, что старик далеко позади и бежала со всех ног. Быстро преодолев несколько поворотов, шатенка взлетела по лестнице на второй этаж и уже на его пороге мгновенно отвернула голову в сторону. Тонны трупов, раскиданные по всему коридору, и стены, усеянные кровью, заставили ее это сделать. Женщина в юбке перевела дыхание и шагнула вперед. В периферии зрения появился знакомый силуэт с винтовкой. Он смотрел пропитанными гневом глазами прямо на нее. Все померкло. У девушки не осталось иного выбора, как бежать.
Она резко рванула дальше по коридору в сторону сладкого билета из кровавой бойни. Женщина уже стала грезить выходом из кошмара. Сон это или нет, ее сейчас мало волновало. Все мысли шатенки были забиты лишь однимспасением.
Женщина оглянулась и увидела, как в нее целится мужчина. Она машинально начала бегать зигзагом. Две крупнокалиберные пули прошли сначала слева, а затем и справа от ее тела. Злость наполнила глаза стрелка, и он рванул за девушкой.
Шатенка добежала до конца коридора и резко завернула налево. Полностью доверившись тому мальчику, она не прогадала. За открытием двери ее ждал запах удачи. В голову моментально ударил вкус свободы и свежего морского воздуха. Не решившись почивать на лаврах, девушка стала спускаться по лестнице. Хлопок в ушах и резкая боль в плече заставили шатенку взвыть. По инерции женщина перевалилась через ограждение и упала на спину в холодный снег. Озлобленный мужчина по какой-то причине не мог покинуть здание школы. Выстрелив из окошка, что смотрело на пожарную лестницу, он понял, что жертва жива, но ничего с этим поделать не мог. Безумец лишь скалился и бил по неведомому барьеру прикладом.
А! Я жива, боже! все вокруг плавало. Шатенка с трудом шевелила головой. Она, посмотрев вправо, увидела школу и в окне безумца с винтовкой. Все стало на места. Ее сознание моментально вернулось, и она рванула прочь. О боже. Боже. Я жива.
Шатенка, выбежав за территорию учебного здания, оглянулась на него. «Боже, это именно та школа, черт возьми», про себя прокрутила в голове воспоминания из газеты. В статье под названием Бойня в Огайо были очень детально описаны события того дня. Как двое мужчин сначала перестреляли половину школы, а затем и подожгли здание вместе с собой. Агенты ФБР, что расследовали то дело, нашли лишь какие-то символы у них в доме и больше ничего.
Боль в левом плече от пулевого ранения стала ощутимее и вывела женщину из чертогов собственной памяти. Шатенка, схватившись за руку, начала осматривать улицы и дома, застилавшие весь периметр вокруг нее. В просвете напротив школы она заметила черные воды. На них не виднелось ни намека на свет. Будто бы океан пожирал его.
Что это за город? В Огайо нет моря, женщина продолжала осматриваться.
Разношерстные жилые комплексы, что стояли по улице вверх и вниз, не были для нее знакомыми. Пять этажей и американский формат окон вгоняли ее в ступор все дальше. А босые ноги на снегу не давали ей трезво размышлять. Холод пробирался от самой души и заплывал в каждый ее теплый уголок.
Извините, девушка вы из самолета? за спиной прозвучал голос на английском языке. К женщине, выбравшейся из школы, подходила опрятная девушка азиатской внешности.
Раненая шатенка резко обернулась и осмотрела девушку с восточным акцентом. Первым, что бросилось в глаза, был кардиган цвета хаки, он плотно закрывал белую майку.
В каком самолете? Что это за город? выбравшаяся из школы девушка почувствовала, как мороз бьет по телу. И она не придумала ничего лучше, как спрятать ладони в рукава, а затем обхватить ими свое тело.
Девушка со стрижкой каре нахмурила брови и пошагала к женщине. Перебирая снег голыми ногами в черных шлепках, брюнетка остановилась в метре от озябшей шатенки. В глаза моментально бросилась кровь, что текла по руке. Ладонь мгновенно припала ко рту, а глаза раскатились как шары в бильярде.
У вас кровь, вам нужна помощь! сказала удивленная девушка в джинсовых бриджах.
Что происходит? Какой самолет? грозным голосом спросила женщина в юбке. Она словно игнорировала попытки ей помочь. Кровь стала течь по всей руке, которой она прижимала рану.
Я летела рейсом ПекинЛос-Анджелес, потом, судя по всему, мой самолет упал и врезался в дом, показала азиатка пальцем на Г-образный жилой комплекс.
«В дом? Пекин? Что, блин, за бред? в мыслях девушка задавала себе вопросы на родном, русском языке. Сука, сука», она не заметила, как мысли превратились в слова.
Простите, вы русская? удивленно спросила ее девушка с восточным акцентом.
Женщина вытерла новообразовавшиеся слезы. Внезапно ее стало мутить. Она перестала внимать вопросам китаянки. Шатенка принялась тереть лоб запястьем. Моргая и пытаясь свести картинку воедино, женщина, в который раз за сегодня, рухнула на колени.
Девушка! брюнетка встала перед раненой на колени. Здесь недалеко есть аптека, возьмите это, накинула на нее свой теплый кардиган.
Девушка из Китая подхватила под руку шатенку и подняла.
Я помогу, только не закрывайте глаза! ударила женщину по щеке свободной рукой. Меня зовут Лин, сейчас все будет хорошо! Вас как зовут?
Лин повторила удар по щеке.
Говорите со мной! чуть ли не крича, сказала уроженка Пекина. Вас как зовут?
Юлия.
Глава VКогда бьют колокола
Ночная гладь заснеженной улицы очаровывала взгляд. А пустая и бездыханная натура добавляла ей некоторый шарм. Мертвые и заметенные машины, освещаемые фонарями, ждали, когда закончится эта ночь. Эдвин стоял около входа в магазин. Выдыхаемый пар и гусиная кожа на его руках говорили о стойком холоде, что простилался через весь таинственный город. Писатель смотрел на дома и пытался уловить в окнах хоть чье-то присутствие. Те тени исчезли, оставив после себя лишь бездыханные квартиры.
«Черт, почему во всех зданиях города горит свет?» подумал про себя Эдвин. Он рукой водил по щетине подобно греческим мыслителям. Писатель, наблюдая за окнами, обратил внимание на сами дома. В его голове подобно цунами прокатились воспоминания из детства и юношества. Пятиэтажные строения с запасными лестницами по бокам и окнами, что открывались вверх, были отнюдь не домом для богатого слоя.
Ностальгировать пришлось недолго. Тление приближалось к рукам, и Эдвин выбросил сигарету, затем немедленно зашел обратно в магазин. Писатель сразу же поймал взгляд мужчины в трусах. Глаза черноволосого человека выражали полное непонимание ситуации. Француз с короткой стрижкой лишь нервно трясся, ожидая каких-либо результатов от офицера.
«Этот бедолага не знает даже и ломаных английских слов, думал про себя писатель, улыбнувшись французу. Надо имя его узнать хотя бы», закончил Эдвин и уверенно направился к улыбающемуся в ответ мужчине.
Привет, я Эдвин Джойс, а тебя как зовут? писатель помогал себе жестами ради упрощения понимания.
Enchanté, je mappelle Arien Clouzet.,ответил Эдвину мужчина на своем родном языке.
«Ага, сейчас бы слушать французские песни и не знать хотя бы и слова, покачал головой Эдвин. Арьен Клузе. Ну хоть это я понял».
Писатель неторопливо назвал ему имена каждого из тех, кто стоял с ним в магазине. И это ненароком подняло Арьену настроение.
«Cest une drôle de situation. Cest bien quils essaient de me contacter»,с этими мыслями мужчина улыбнулся и позволил себе рассмеяться в непростой для него ситуации.
Закончить диалог Эдвина подтолкнул выход офицера полиции. Томас вышел из подсобного помещения и направлялся в сторону писателя и француза. Растерянный офицер с взвалившейся на него ношей то и дело нервно щелкал пальцами. В полиции подобным ситуациям явно не обучают, так что раздумывать план ему приходилось у себя в голове.
На пару слов, надо кое-что обсудить, офицер полиции остановился в метре от писателя. Томас махнул головой собеседнику в сторону прилавка, где их уже ожидали Митчелл и Майя.
Писатель отметил в голове двух людей и принялся глазами искать остальных. Кевин находился у окна, где ранее сидели девушки и наблюдал за тем, как мертвые улицы уносят его воспоминания о прежней жизни. Джамал и Кейт активно же вели беседу. Эдвин решил прислушаться и начал улавливать темы их разговора. Религия и философия, как и на любом другом вечере, нашли друг друга.
Я не думаю, что мы все мертвы, высказала свою точку зрения юная леди.
А что тогда с нами происходит? спокойным голосом священник поинтересовался у Кейт.
Вопрос святого отца поставил Кейт в тупик. Происходящее никак не вписывалось в ее мировосприятие. Ей пришлось погружаться в дебри своего разума. Там она стала воспроизводить как может примерно выглядеть преисподняя. Для нее синонимами ада отнюдь не были огонь и физическая боль.
Спрошу иначе. Что такое ад? католик вывел Кейт из молчания. В глазах священника горел большой интерес к беседам с блондинкой.
Уже легче, адэто что-то вроде психологической боли с бесконечным повторением, Кейт тыкала пальцем в ладонь. Говорила она это будто бы с утверждением, а не предположением.
А является ли психологической болью то, что мы сейчас боимся выйти на улицу?
У Кейт в голове всплыл образ огромного красноликого монстра. Чудище, соразмерное фантастическим фильмам, расхаживало по городу и наводило страх на тех, кто видел лик чудища. Потоки сознания резко перенесли Кейт на воспоминания о той странной толпе в зале. Те люди давили чем-то неведомым для человеческого глаза. Исходя из воспоминаний, Кейт решила промолчать.
Эдвин перестал слушать разговор на подступе к Митчеллу и Майе. Но его мысли словно заразились представлениями об аде. Мужчина стал по кусочкам выстраивать его. Как он выглядел, и что для него там уготовано. Подобно богу, он дал туда огня и крови, чтобы страдания мученикам запомнились лучше.
Эдвин, подойдя к подобию совещания, выдул мысли о нижнем мире у себя из головы. Он разгрузил сознание и решил сфокусироваться на более важных деталях.
Ну раз все в сборе, начинай, офицер Дойл, Митчелл присмотрелся к серебряной табличке у Томаса на левом кармане рубашки.
Послушайте, нам нужен план действий, срочно! скрестил руки на груди Томас.
Растерянные от происходящего люди и правда нуждались в каком-либо плане. Их положение не было завиднымкровотечения, возникшая зимняя ночь и существа, будто вышедшие из параллельных миров.
Уехать прямо по дороге явно не получится, Эдвин в воздухе покачал пальцем подобно маятнику.
Митчелл кивнул писателю в ответ.
Я не знаю кто мы все друг другу и как здесь оказались, но нам нужно больше узнать об этом месте, глаза Эдвина загорелись подобно самурайским полководцам перед битвой. Он непоколебимо настроился любой ценой выбраться отсюда.
Отлично гений, продолжай, Митчелл посмотрел на часы.
Время приближалось к четырем утра, а ночь так и оставалась беспросветной. Митчелл, скинув это на зимнюю пору, начал кусать нижнюю губу. Он перевел взгляд на писателя в ожидании продолжения идеи.
В каких местах хранятся данные и записи о городах? спросил писатель, смотря каждому обсуждающему в глаза.
Архивы или городская библиотека, уверенным взглядом смотрела Майя в карие глаза писателю.
Именно! Нам нужно туда как-то попасть, а дальше по обстоятельствам, восторженно хлопнул в ладоши улыбающийся писатель.
Томас в голове воспроизвел план писателя. Мужчина увидел в нем один недочет.
Что делать с девушкой в отеле? начал проверять свое оружие офицер полиции.
Весь план писателя треснул по швам. Он не успел и дойти до начальной стадии осуществления. Скорчившаяся физиономия и закрытые глаза говорили, что он попросту забыл про запертую женщину.
Погодите-ка, ты хочешь вернуться в то пресловутое сборище снобов? развел руками недовольный мужчина в пиджаке. Да и с чего вы уверены, что мы там же, где и были?
Отлично, давайте найдем карту местности и все прояснится, Майя решила не дожидаться согласия, а сразу отправилась к прилавку.
Мужчины переглянулись друг с другом и молча согласились с русой девушкой. Они не успели сказать и слова, как услышали радостный выкрик Майи о находке.
Быстро она, пожал плечами Эдвин и двинул к вытаскивающей что-то из-за стекла Майе.
Девушка разложила на прилавке карту. Пергамент казался целым. Он будто бы только что выпущен из типографии. На карте не виднелось ни единой стертости или трещины. Помимо состояния бумаги, девушку привлекло название города. Ирисагригты на шаг ближе к солнцу, крупная надпись на верхушке карты показалось русой журналистке шутливым маркетингом.