Он начинал ощущать нехватку воздуха, однако продолжал спускаться, Должно быть, я на глубине уже не менее десяти метров, а может и больше! Невероятно!
Свет выхватил впереди последнюю ступень.
Филипп замер перед неизвестностью.
Дышать, как ни странно, стало легче, словно впереди был просторный зал, но, неожиданно, он почувствовал странный запах, будто рядом находился металл.
Совершенно четко осознавая, что металл, конечно же, не может иметь запаха, Филипп попытался разглядеть, что же находится впереди и наткнулся на стену, из которой торчал белый фитиль.
Тот же прием в освещении помещений, как на маяке.
Он поджог фитиль, который мгновенно унес искру в темноту.
По мере того, как зажигались десятки факелов и становилось светлее, зрелище, представшее перед журналистом, заставило его приблизиться к стене и облокотиться о нее чтобы не упасть.
Не веря своим глазам, Филипп замер в немом изумлении.
Я схожу с ума?!
Глава 34
С трудом держась на ногах, Филипп оказался в центре небольшой площадки на возвышении, от которого вниз уходили ступеней, ведущих к подножью огромного лабиринта, стены которого были сделаны из чистого золота, блестящего, словно солнце в свете факелов, и охватывающего пространство настолько большое, что его окончание терялось далеко впереди.
Я нашел. прошептал Филипп.
Находясь на возвышении, Филипп видел обширное пространство запутанных путей, залов и переходов, создающих сверху прекрасную мозаику, накрытую, словно паутиной, тонкой золотой сеткой.
Золото сверкало и переливалось, маня прикоснуться к нему, войти в лабиринт и раствориться в этом теплом и прекрасном металле.
Кто и, главное, как это сделал?! сказал вслух Филипп, спускаясь по ступеням и подходя к входу в лабиринт, оформленному аркой, исписанной иероглифами.
Да будет счастье и вечная жизнь дарованы тому, кто семь раз пройдет этот путь, прочитал Филипп, Надеюсь, одного раза мне будет достаточно, сказал он вслух, Ну, что ж, придется идти.
Он прошел арку и его путь сразу свернул в сторону.
Золотой коридор петлял замысловатыми изгибами, пока не раздвоился, выводя журналиста к развилке.
И куда теперь? Филипп остановился в замешательстве, Помню совершенно четко, что в переводе текста с плиты было сказано, что надо следовать по вехам тайны, и я найду жизнь долгих дней. Вехи тайны.что это может означать?
Филипп осмотрелся и тут же обратил внимание на стену между двумя коридорами, где в сиянии золота виднелась надпись.
«Муж, избранный небом, поместил сокровище в величайшем храме того, кого защищает Хнум».
Ну, поехали! Начались загадки, Филипп вздохнул, Муж, избранный небомэто понятно, шумерский царь Месанепада, именно так дословно переводится его имя, а вот кто такой этот Хнум?
Филипп задумался.
Думай, думай!
Он достал из рюкзака первый перевод с печати и еще раз прочитал.
Сию тайну следует хранить Калду в веках, в великих местах и передавать великим людям, бормотал Филипп, Значит место, которое защищает Хнум должно быть великим. Месанепада жил где-то в 2500 до нашей эры. Амир говорил, что в то время великими могли считаться только пирамиды. Похожая загадка, что и на плите? О, ну, конечно же! Полным именем Хуфу было Хнум-Хуфу, а это имя великого Хеопса, в честь которого названа пирамида! Сокровище хранилось в пирамиде Хеопса!
Филипп посмотрел по сторонам, и неожиданно понял, что ему следует делать.
На развилке, при входе в один из коридоров лабиринта была изображена пирамида, у другого египетский символ вечности.
Мне определенно туда, где изображена пирамида.
Филипп пошел по коридору дальше, который, в свою очередь, вывел его к очередной развилке, но уже с тремя разветвлениями.
Набу, первенца хранившего, воздвиг храм, что прославлял сие драгоценность в тени волшебных садов, прочитал он и посмотрел на изображения, предшествующие входу в новые коридоры.
Так, что тут у нас? Какая-то башня, растение и птица. Хм.. нет ничего проще! Речь явно идет о висячих садах Семирамиды. Во времена Набу, первенца хранившего, он же Навуходоносор, сады были явно чудом света, Филипп замер на месте.
Мысль, словно молния, вспыхнула в его голове, Семь чудес света! Будь я проклят, если речь идет не о них!!! Не зря же на арке при входе написано «Да будет счастье и вечная жизнь дарованы тому, кто семь раз пройдет этот путь». Семь раз! Пирамида, теперь сады Семирамиды, а до этого был Александрийский маяк! Сомнений нет! Все загадки крутятся вокруг чудес света, великих мест древности, и именно в этих местах древние хранили свою тайну!
Филипп буквально побежал по коридору, обозначенному растением.
На этот раз идти ему пришлось гораздо дольше.
Повернув несколько раз, он оказался перед двумя необычными дверьми, странность которых заключалось в том, что молодой человек, изучив их, не нашел ни ручек, ни петель, а около каждой из них, он увидел висящее большое золотое кольцо.
Однако, как и в предыдущий раз, на стене, между дверьми, виднелась загадка, а на каждой двери был изображен предмет.
И так, сказал Филипп, вглядываясь в золотую надпись, Набу возвышенный перенес сие сокровище в город огня, рыбы и дикого кабана, в Дом великого покровителя Урима, гласила надпись.
На левой двери виднелся рисунок лука со стрелами, а на правоймолнии.
Журналист сделал несколько шагов назад, чтобы лучше, издалека, рассмотреть рисунки на дверях, и неожиданно почувствовал, как его спина уперлась в какой-то небольшой твердый предмет.
Он резко развернулся и опешил.
Перед ним стояла Зоя, держа на вытянутой руке револьвер, в который он и уперся. Рядом с ней стоял Амир, руки которого, были связаны за спиной.
И снова, здравствуйте! сказала девушка.
Как ты тут оказалась? спросил Филипп.
Очевидно, так же, как и ты. Амир любезно помог нам найти это подземелье, но ты уже оказался тут, поэтому мы решили дать тебе возможность сделать всю работу за нас, она махнула револьвером, Давай, продолжай! Нам надо торопиться. Магистр не любит ждать.
Филипп стоял, не зная, что предпринять.
Резкие движения он делать опасался. Глядя на Зою, можно было предположить, что в данный момент она готова на необдуманные поступки.
Чего стоишь? крикнула она.
Филипп, прошу тебя, сказал Амир, Она не шутит.
Давай, делай что-нибудь! Зоя пребывала в крайне возбужденном и нервном состоянии.
Хорошо, хорошо! резко сказал Филипп, Амир, помоги мне.
Зоя кивнула, и египтолог подошел ближе к Филиппу.
У меня появилась теория, что речь во всех загадках идет о древних чудесах света, сказал Филипп, Первая загадка оказалась пирамидой Хеопса, а вторая висячими садами Семирамиды. Здесь, как ты видишь, изображен лук и молния, значит, речь идет либо о Храме Артемиды, богини охоты, либо о статуи Зевса.
Амир кивнул, внимательно изучая текст загадки.
Как мне кажется, сокровище перемещалось по мере того, как строились чудеса света, размышлял вслух Филипп, Они ведь все были построены в разное время, и разрушены тоже. Но, проблема в том, что я не очень помню последовательность их возникновения. Не сомневаюсь, что первыми были пирамиды, а последним Александрийский маяк, но про остальные придется вспоминать! Может быть, ты помнишь?
Нет, мой друг, покачал головой Амир, Дело в том, что эти два чуда света были построены приблизительно в одно время, возможно с разницей в сто лет. Точно не вспомню.
Так, хорошо, сказал Филипп, Давай по-другому. Набу, возвышенныйэто Набонид, последний царь нововавилонского царства перед завоеваниями его персами, а это значит, приблизительно 500-тый год до нашей эры. Что же именно из чудес света уже стояло? Амир покачал головой. Филипп вздохнул, Вариантов пока нет. Ладно, пойдем дальше. Храм Артемиды был в городе Эфесе.
Подожди, подожди, пробормотал Амир, Ну-как еще раз прочитай, как там написано?
Набу возвышенный перенес сие сокровище в город огня, рыбы и дикого кабана, в Дом великого покровителя Урима, произнес еще раз Филипп вслух.
А! Ну, конечно! воскликнул Амир, Именно Эфес в древности называли городом огня, рыбы и дикого кабана! Боже мой, ну я и тугодум!
А покровителем Урима был Нанна, бог Луны, а Артемида считалась лунным божеством! улыбаясь, сказал Филипп, Значит, то что мы ищемэто Храм богини Артемиды в Эфесе! Как всегда, проще простого!
Нам нужна дверь с изображением лука и стрел! сказал Амир.
Дергайте за кольцо, скомандовала Зоя.
Филипп, посмотрев на Амира, подошел к двери и, не раздумывая, дернул за кольцо. Оно поддалось и, Филипп вытянул его вместе с массивной золотой цепью, на которой оно висело. Дверь, по мере того, как Филипп вытягивал кольцо, опускалась вниз, в пол, уходя под землю. Тянуть кольцо оказалось не просто, как только Филипп его немного отпускал, дверь вновь поднималась.
Интересный механизм, сказал Амир.
Достаточно! сказала Зоя, Теперь мы сможем перешагнуть. Идите, вперед.
Я не могу отпустить кольцо, сказал Филипп, Как только я его отпущу, дверь вновь закроется.
Амир, давай лезь! скомандовала девушка. Египтолог перешагнул через дверь, торчащую из пола на уровне колен. Зоя последовала за ним.
Так, а теперь Амир, потяни за саму цепь и держи ее у основания, чтобы кольцо можно было отпустить!
Амир показал Зое на связанные руки.
Ах, да, кивнула девушка, Я развяжу тебе руки, но, смотри мне, без фокусов!
Хорошо.
Как только Амир схватил цепь у самого ее основания, Филипп отпустил кольцо и перебежал на другую сторону от двери.
Отпускай, скомандовала Зоя, и Амир отпустил цепь. Кольцо на цепи, словно змея, извиваясь, проскользнула в щель. Дверь с грохотом закрылась.
Ну вот, сказал Амир, Теперь пути обратно нет.
Глава 35
Обратный путь есть всегда, сказала Зоя, Особенно в таких местах. Не просто так же все это построили. Они должны били предусмотреть выход.
Должны, сказал Филипп, При условии, что мы выбрали правильны вариант.
Зоя недовольно посмотрела на журналиста.
Пошли, сказала она, Надо продолжать путь. Идите вперед, и смотрите, без глупостей, она продолжала держать в руке револьвер.
Осталось совсем не много, сказал шепотом Филипп Амиру, Если я прав, то три загадки из четырех мы разгадали. Осталось, определись статую Зевса, Геликарнаский мавзолей, Колос Родосский и Александрийский маяк, трое углублялись в дебри лабиринта.
Но, маяк уже же был, сказал Амир.
Не уверен, что тот раз считается.
Каждый поворот обещал вывести к очередной загадке, но золотой коридор продолжал петлять.
Несколько раз Филипп порывался выбраться из лабиринта, пробуя на прочность золотую сетку, накрывавшую лабиринт сверху, но она оказалась столь прочной, что не прогибалась даже под весом молодого человека, пытавшего повиснуть на прутьях.
Может быть, я все же выбрал не тот путь, думал Филипп.
Он еще и еще раз прокручивал в уме загадки лабиринта, но ошибки не находил.
Однако уже через секунду он был уверен в правильности сделанного выбора.
Лабиринт вывел их в большой зал с одной единственной дверьювыходом.
Перед ней, на высоком каменном постаменте, находились маленькие квадратные плиты, выложенные в три ряда по девять квадратов. Филипп и Амир первыми подошли к постаменту, за ними подошла Зоя.
Песочные часы, Филипп указал на стеклянный предмет в каменном прямоугольном корпусе, находившийся на том же постаменте и состоящем из двух сосудов, соединённых узкой горловиной, один из которых частично был заполнен белым песком.
Действительно, Амир потрогал часы, которые оказались плотно прикреплены к постаменту.
Ну и что это? спросила Зоя, заглядывая через плечо Амира и указывая на плиты.
Это алфавит, сказал Амир.
Алфавит? Какой алфавит? Зоя встала так, чтобы видеть все плиты.
Греческий, сказал Амир.
А точнее древнегреческий, добавил Филипп.
Древнегреческий алфавит?! удивилась Зоя, Но, как-то это странно..
Да, более чем. В этой истории с сокровищем переплетаются все возможные древние культуры и языки. Не могу даже представить, что еще нас ждет впередисказал Филипп.
Присутствие древнегреческого языка здесь можно объяснить тем, что многие чудеса света были построены именно в эпоху господства культуры Древней Греции, сказал Амир.
Да, это логично, кивнул Филипп.
Ну и что же нам делать с этим алфавитом?
Так, сказал Филипп, внимательно разглядывая постамент с алфавитом, Очевидно, нам предстоит разгадать очередную загадку.
Тут надпись, сказала Зоя, указывая на выдолбленные в каменном постаменте символы, расположенные над рядами с плитами.
Да, я вижу, Филипп вглядывался в древние символы, Все же странно, символы шумерские, а алфавит древнегреческий.
Кто-то любил мертвые языки, сказал Амир.
Ну, и что там написано? не терпелось Зои.
Сейчас, сказал Филипп, Так. Тут написано: «Владеющему праведным царством, дабы сохранить, должно поместить сокровище к подножью Великого изваяния».
Ты думаешь, речь идет о чуде света? спросил Амир.
Думаю да, Филипп задумался, Но, тут не так уж много вариантов. Подножье Великого изваяния.
Статуя Зевса Олимпийского? спросил Амир.
Или Колосс Родосский, сказал Филипп.
Подождите, подождите, сказала Зоя, Как вы хотите открыть ту дверь? Для чего эти плитки?!
Я так предполагаю, что с помощью этих плит каким-то образом надо набрать название следующего чуда света, сказал Филипп.
А если ты ошибешься? Зоя внимательно посмотрела на журналиста.
Он пожал плечами.
Если мы этого не сделаем, то никогда не узнаем, сказал Филипп.
На несколько секунд воцарилось молчание.
Ну, так кто? Зевс или Колосс?
Мне кажется, что статую Зевса построили, конечно же, раньше, но было время, когда обе эти статуи существовали одновременно. Сложно сказать, какую выбрали первой для хранения сокровища.
Я думаю, что если бы речь шла о Зевсе, то написали бы что-то типа «Великий Бог» или «Громовержец», а тут«Изваяние», сказал Амир.
Значит, Колосс? спросил Филипп.
Похоже на то, кивнул Амир.
Ты знаешь, как пишется его имя на древнегреческом? спросила Зоя.
Ну, сейчас попробую вспомнить, Филипп сосредоточился, а затем дотронулся до буквы «К». Плитка с этой буквой оказалась не закрепленной и, обернувшись вокруг своей оси, перевернулась обратной пустой стороной. В это же мгновенье стеклянный сосуд песочных часов опрокинулся, и песок заструился вниз.
Проклятье! сказала Зоя, Мы запустили какой-то механизм!
Да, пошел отсчет времени, отведенный нам на решение загадки, сказал Филипп.
Интересно, сколько нам отмерено? Амир завороженно смотрел на струящийся песок.
Пиши, давай, быстрее! крикнула Зоя.
Сейчас, сейчас! Филипп лихорадочно стал дотрагиваться до плиток с изображением букв алфавита, которые переворачивались, как бы принимая слово на давно забытом языке «Κολοσσός».
Ну и? спросила Зоя, когда Филипп закончил писать. Ничего не изменилось. Песок продолжал бежать. Дверь оставалась закрытой.
Может, ты ошибся в написании? спросила Зоя.
Нет, я точно взвешивал каждую букву, сказал растерянный Филипп.
Значит, это не Колосс! Амир схватил журналиста за руку, Надо попробовать другой вариант, пока не поздно!
Так, хорошо, попробуюЗевс, сказал Филипп, набрав имя великого бога-олимпийца «Ζεύς». Ничего не произошло, а тем временем песок в часах заканчивался.
Мне страшно представить, что произойдет, когда закончится песок, сказала Зоя.
Стойте! Проклятье! крикнул Филипп, Это же древнегреческий! Филипп снова набрал древнее имя «Зевс». Как только перевернулась последняя буква, песок, словно по приказу, замер. Послышался приглушенный шум, и дверь опустилась в пол, открывая проход.
Отлично! воскликнул Амир.
Я не сомневалась в тебе, Зоя с благодарностью посмотрела на журналиста.
Филипп улыбнулся и вздохнул.
Идемте же! сказала Зоя, направляясь в открывшийся проход.
За дверью потянулся очередной коридор, ведущий в неизвестность и приближающий к тайне шумерских сокровищ.
Глава 36
Осталось три, сказал Филипп.
Три чего? Зоя приблизилась к Филиппу.
Три чуда света. Если нам и дальше предстоит их угадывать, то задача облегчается с каждым разом. Вариантов все меньше.
Надеюсь, ты прав, Зоя улыбалась.
Следующая развилка вновь предлагала на выбор два коридора.