Я обернулся. За спиной висело зеркало. Поверхность его была абсолютно темна, не было видно даже моего отражения. Ну, что же. Хорошо и то, что само зеркало никуда не пропало. Есть шанс вернуться домой той же дорогой, что и пришёл. Я хотел было попытаться еще раз просунуть руку сквозь зеркало, дабы удостовериться, что дорога обратно действительно открыта, но периферическим зрением уловил отблеск огня. Повернувшись, я увидел освещённый квадрат прохода невдалеке, тот самый, теперь уже, несомненно, истинный свет, что так манил меня.
Огонёк все настойчивее звал меня, я почувствовал, что меня торопят, что идти дальше следует быстро. Тут же забыв про зеркало, я твёрдым шагом направился по пути к своей цели, кляня себя по пути за глупую задержку. За то, что отступил с прямого пути. Именно так, как вдруг стало очевидно для меня теперь, мне и следовало двигаться всё это время. Не обращая внимания ни на недовольство жителей этой квартиры с разноцветными зрачками-щелочками, ни на призывный свет другой комнаты, манящий свернуть с правильного пути. Опасения опоздать на встречу помогли прогнать чувство озноба, и я стремительно двигался вперёд, думая, что, может, стоит перейти уже и на бег.
Недовольный гомон существ из комнат зазеркальной части квартиры заставил меня остановиться, когда до цели оставалось всего пара десятков метров. Злобные звуки я уже не только чувствовал, но и определенно слышал. Огни разноцветных глаз, не скрываясь, недобро смотрели на меня со всех сторон. Такого я оставить без внимания позволить себе просто не мог.
Остановившись, я медленно огляделся по сторонам. Этого оказалось достаточно, чтобы блестящие глаза исчезли полностью из поля моего зрения. Местные обитатели, наконец, почувствовали мою ярость и поняли, что допустили серьёзную ошибку, выказывая слишком явно свое отношение ко мне и моим действиям.
Я вернусь и виновные в том, что пытались задержать меня, будут наказаны. Сурово наказаны. Суд будет справедливым, но быстрым. Именно так. Кто-то хочет сейчас возразить мне? громко произнес я и снова огляделся. Желающих не появилось. Зато и в этом коридоре появился страх. Страх, который висел в воздухе и был почти осязаем. Страх, до которого можно было даже дотронуться при желании. Но, обитатели зазеркальной части квартиры сами были виноваты. Не стоило им меня раздражать. Ох, не стоило.
В абсолютной тишине я сделал шаг вперед. Никаких блестящих огней, горящих зрачков справа и слева больше не было и в помине. Остался только мой огонёк впереди. Совсем уже близко. И я сделал еще один шаг.
И тут раздался оглушительный звон. Звон такой силы и громкости, что я даже пригнул слегка голову от неожиданности, но тут же снова выпрямился и быстро огляделся в поисках источника звука, только ничего и близкого к искомому не обнаружил.
Звук, казалось, шёл отовсюду, со всех сторон. Он окутывал, тянул за собой, полностью овладевал сознанием. И среди всего этого бесконечного, нескончаемого звона раздался всего один тихий разочарованный вздох. Но, я услышал его, не мог не услышать и тут же понял, что опять опоздал.
Меня стало затягивать в пустоту. Всё вокруг потемнело. Очертания коридора и комнат исчезли. Зато вновь появились разноцветные искры-полоскимножество белых, жёлтых, красных и зелёных глаз разнообразной формы, и тут же раздался злобный хохот обитателей этого странного дома, празднующих мою неудачу. Существа хохотали, а в глазах их всё же отражался страх. Страх снова встретиться со мной. И быть судимыми и наказанными.
Но, вот звон поглотил последний всплеск визгливого хохота, темнота закрыла последний отблеск света, и я оказался в кромешной тьме, где существовал только нескончаемый звон. И больше ничего. Только звон.
глава 2.
Я проснулся от звука будильника, установленного на моём телефоне, и, толком ещё не придя в себя после сна, протянул руку вправо, чтобы этот самый звук поскорее выключить. Пошарив рукой на прикроватной тумбочке несколько секунд, я взял, наконец-то, телефон и, всё так же, не открывая глаз, попытался пальцем нащупать кнопку, которая остановит этот противный нескончаемый звон. Однако подлая скользкая штука для связи меня с остальным миром умудрилась каким-то образом выскользнуть из рук и упала на пол. Словно наслаждаясь одержанной маленькой победой, телефон, находящийся и в режиме будильника и в режиме вибрации, затрезвонил еще громче, радостно подпрыгивая на деревянном покрытии, неприкрытом в том месте ковром. Естественно, маленький злодей оказался под кроватью, куда он, совершенно непонятно каким образом, смог проникнуть, не будучи удовлетворенным, видимо, глухими звуками на мягкой шерстяной поверхности. К звону будильника теперь прибавился ещё и стук пластикового корпуса о дерево.
Я, в тайне надеясь, что телефон от таких прыжков по твёрдой поверхности получит какую-либо травму, несовместимую с его никчемной непродолжительной жизнью, заставил себя не подниматься с кровати еще с полминуты. Но, толи здравые мысли о том, что вставать так либо иначе придется, пора уже собираться на работу, толи природная жадность, тихим монотонным голосом нашёптывающая мне все эти тридцать секунд цены на новые смартфоны, в общем, что-то заставило меня всё-таки вылезти из постели.
Заглянув под кровать, я достал, наконец, телефон, отключил будильник, размахнулся, чтобы бросить куда-нибудь подальше это маленькое злобно-пластиковое создание, и, грустно вздохнув, положил аккуратно его на тумбочку. Разум опять победил у меня чувства.
Через пару минут я, находясь в ванной комнате и успев уже, как следует, умыться прохладной водой, окончательно проснулся. Старательно чистя зубы, я рассматривал свое отражение в зеркале и пытался решить сложную для себя задачу. Стоит бриться или нет.
Раньше, точнее последние полгода, такой проблемы не возникало. Моя девушка заставляла меня бриться каждый вечер, а если я пытался пропустить по какой-либо причине эту ежедневную процедуру, просто не пускала меня в нашу общую спальную. Ей совершенно не нравилось, как отрастающая щетина царапает её нежную кожу. И способ бороться с этой щетиной Катя, так звали мою девушку, выбрала очень даже действенный.
А теперь Кати рядом не было. Собрав две недели назад свои вещи, она сообщила мне, что нам надо взять паузу в отношениях, за время которой я должен определиться, что, собственно собираюсь делать в дальнейшем в свои уже совсем полные тридцать лет. Строить своё счастливое будущее (а заодно и уютное семейное гнездышко, что впрямую не говорилось, но вполне себе подразумевалось), взявшись, наконец-то, за ум и твердо двинувшись к покорению каких-либо вершин. Вершин любых, на мой собственный выбор. Не обязательно чересчур высоких, но при одном условии, а именно таком, что не только я считаю, что это и есть вершина, но также считает и большинство людей вокруг. Или я всё также дальше и буду продолжать бесцельно барахтаться по океану жизни, не имея никаких определённых целей. То, чем, по мнению Кати, я и занимался именно сейчас.
А вот Катя цели имела вполне себе определённые. Благополучно окончив институт, она устроилась на работу в престижную крупную компанию, где смогла за несколько лет собственным трудом, перемешанным пополам с удачей и везением, достигнуть уже вполне приличного положения. Следующий шаг должен был ввести Катю, а точнее Екатерину Александровну, в волшебный круг топ менеджмента, такой далекий и недостижимый для большинства людей нашей страны, да, в общем-то, и всего земного шара.
Вот только делать этот шаг Катя, пока еще просто Катя, не спешила. Девушка абсолютно точно понимала, что жизнь крупного руководителя достаточно серьёзно отличается от жизни простого обывателя. Кроме всех тех благ, которые ты получаешь, ты обзаводишься еще и обязанностью тратить большую часть своего времени на работу. Приходится чем-то жертвовать. Чем-то тем, чем ранее ты занимал это самое время. И первыми на очереди встают семейные отношения. Даже сейчас, оставив меня одного думать о своём (для Кати, читай, нашем) будущем, сама она укатила в рабочую командировку куда-то в Европу на месяц с небольшим, о чем я узнал как бы случайно от наших общих друзей, причём совершенно незамедлительно узнал. Совместила Катя, так сказать, полезное с полезным. Карьеру с моим воспитанием. Получалось, что уже сейчас я пал жертвой работы моей девушки, и впору было призадуматься о том, а нужна ли действительно Кате семья.
Но, на самом деле, несмотря на все свои качества твердого и уверенного в себе руководителя, у Кати было очень много чисто женского в характере, в том числе и огромное желание иметь семью. Семью полноценную. Не просто мужчину в доме, который будет встречать ее усталую после работы, но и ребёнка, который будет любить её просто за то, что она есть. И, пускай, потом для общения с семьей времени будет не так и много. Зато она (эта семья) точно будет! И муж будет, и дочка. Или сын. Или и сын, и дочка сразу, если повезёт. Да все равно кто. Лишь бы был. Вот Катя и решила сделать перерыв в карьере, чтобы обрести, наконец-то, семью, и дальше уже с чистой совестью снова окунуться в бизнес, твёрдым шагом преодолевая ступеньку за ступенькой к вершинам управления.
И вот в качестве мужчины, терпеливо ожидающего Екатерину Александровну с работы, выбрали меня. По крайней мере, пока ещё меня. Я снова посмотрел на себя в зеркало и задумчиво потер ладонью свои заметно отросшие жёсткие волосы на подбородке. Почему Катя выбрала именно меня, я понять не мог. При её внешности, уверенности в себе и при её-то доходах она вполне могла позволить себе какого-нибудь мачо, легко поигрывающего рельефными мускулами и, естественно, с трёхдневной щетиной на лице, добавляющей ему только мужественности, да ещё и обладающей волшебной способностью ласково гладить девушку по щекам, а не оставлять раздражение на коже. Для такого мужчины не встаёт вопрос, бриться ему или нет. Подобные вопросы в ведении исключительно личного имидж-мастера, который каждый раз встречает мачо в престижном спа-салоне после того, как тот вдоволь натренирует свое драгоценное тело в спортивном зале.
А вот мне теперь приходится решать все самому. Кати рядом нет и накануне вечером, как, собственно, и последние три дня, я бриться, соответственно, не стал. Решил оставить это дело на утро, а утро вдруг взяло, да и наступило. Гораздо быстрее, чем я ожидал. Опять же, как и было всё последнее время. И снова передо мной одна и та же задача, в который раз требующая решения.
Я, конечно, до мачо не дотягиваю, но фигурой бог при непосредственной помощи моих родителей меня совсем уж не обделил. Добавив пусть не совсем систематические, но достаточно частые утренние пробежки по парку перемежающиеся с посещением раз-два в неделю спортивного зала, на выходе получилось вполне себе приличное тело. Не для подиума, правда, но и без явных недостатков. Щетина для такого тела тоже вполне годилась, с одним небольшим допущением, естественнокогда рядом нет Кати. Однако такие выводы устраивали меня предыдущие дни. Сегодня побриться надо бы. Последний день на работе всё-таки.
Решившись, я намазал подбородок и шею гелем для бритья и взял в руки бритву. Пока руки сами автоматически выполняли свою обыденную обязанность, мысли мои вернулись к работе.
Да, сегодня был последний день моих трудовых подвигов менеджера среднего звена одной из многочисленных компаний, существующих на обширном рынке услуг. Устроился я в эту компанию сразу после университета, особых вершин не достиг, но свои непосредственные обязанности выполнял старательно, за что пользовался рядом привилегий. Изредка разрешалось припоздниться с приходом на рабочее место, иногда можно было пораньше его покинуть. Сама работа меня не напрягала, денег на жизнь хватало. Уже и квартира своя была. Правда, большую половину средств на покупку собственного жилья мне выделили родители, но я обещал им вернуть когда-нибудь. Только вот, это когда-нибудь все сдвигалось и сдвигалось по времени вправо.
В общем, и моя работа, и я устраивали друг друга. Уже больше семи лет. Только вот после отъезда Кати на меня неожиданно вдруг что-то нашло, накрыло полностью. Мозг отключился, в голове была только одна мыслья всем докажу, что я достоин быть великим. Но разве можно достичь чего-то великого в моей теперешней конторке? Конечно, нет! И я в тот же день написал заявление об увольнении по собственному желанию.
Меня не слишком-то и уговаривали остаться. Зарплата у меня достаточно высокая, а затраты сокращать надо. Уволят меня, а на мое место возьмут стажера с вознаграждением, соответствующим опыту и умениям вчерашнего выпускника ВУЗа. Мою же работу раскидают по отделу, не в первый раз. Текучка на предприятии есть всегда, и наши руководители приняли решение снижать затраты вот таким вот естественным образом. Старые сотрудники, объем работы которых всё только увеличивался, ворчали, конечно, но понимали, что деваться им особенно-то и некуда. Пока не найдут более достойное место такого же менеджера в другой компании с более интересными условиями.
Опытные сотрудники на то и опытные, чтобы понимать и ориентироваться в ситуации в целом по рынку, и принимать решения быстро, но осознанно. На меня же в этот раз озарение нашло, только когда я шёл с работы.
Шёл же я, гордо выпятив грудь вперёд, упиваясь собственным мужеством и решительностью. И пешком-то я решил пройтись, пускай идти было и не близко, средним шагом минут сорок-сорок пять, только для того, чтобы прорепетировать в уме разговор с Катей.
Я принял решение, гордо заявил я, глядя Кате прямо в глаза. Мне нечего делать в этой конторке. Меня ждут великие дела, огромный успех, всеобщее восхищение. И я более не буду противиться своей судьбе. Я иду ей навстречу! Ты же, дорогая, будешь гордиться мной и всегда идти рядом, поддерживая своим хрупким плечом.
Конечно, дорогой. Я готова! Я так счастлива! потупив глазки, нежно прошептала Катя. Я всегда буду рядом с тобой. А где именно ты достигнешь такого всеобщего успеха, ты уже решил?.
Я просто застыл на месте. Какая-то дама, шедшая прямо за мной и никак не ожидавшая столь коварного маневра с моей же стороны, врезалась мне в спину, чуть не выронив при этом сумку из рук. Не особо стесняясь в выражениях, женщина громко выразила своё мнение обо мне и обо всех моих ближайших родственниках. Весьма нелицеприятное мнение. Удовлетворившись, видимо, произведенным эффектом на окружающих, дама пошла дальше по своим делам, как, впрочем, и все окружающие. Только я так и остался стоять столбом посередине дороги. И дело было вовсе не ввергших меня в состояние грогги фразеологизмах случайной попутчицы. На самом деле до меня только теперь дошло, что такие судьбоносные решения, которые принял сегодня я, просто так, как говорится с кондачка, в абсолютном большинстве случаев не принимаются.
Похоже, что Катя оказалась для меня слишком дорога, чтобы терять её. Я готов был немедленно покорить вершину, не откладывая дело в долгий ящик, и встретить свою суженную, стоя наверху с пылающим взглядом в окружении толпы восхищенных поклонников. Показывая, понятно, что эти самые поклонники сами навязываются, а мне нужен только один человекмоя Катя. Вот только до вершины путь я пока выбрать не удосужился, а поблизости указателей, которые бы направили меня в нужную сторону, не наблюдалось.
И вот, две недели, положенные по законодательству на отработку при увольнении по собственному желанию, пролетели. Никакого озарения по поводу той вершины, на которую мне предстоит начать стремительно взбираться, пока не пришло, что и не особо удивительно. Забрать заявление, покаявшись перед начальством, и остаться на прежнем месте работы мне не позволила моя же гордость, неожиданно проснувшаяся в самый неподходящий момент. В общем, сегодня был последний день моей старой размеренной жизни, но вот что будет дальше, я пока представлял себе весьма смутно.
Хотя, не совсем так. Планы на ближайшую неделю у меня были и достаточно определённые.
Я рассказал родителям о своем увольнении, рассчитывая таким образом отрепетировать предстоящую беседу на ту же тему с Катей, всё-таки и тут и там родные люди, реакция должна быть примерно одинаковой. Однако родители повели себя совсем не так, как я ожидал. Они не стали причитать, охать, даже не стали спрашивать причины такого моего решения. Раз принял решение, значит, так оно и должно быть, уже взрослый человек, чтобы самостоятельно отвечать за собственные поступки, резюмировал общую позицию моих родственников отец. Они только поинтересовались, сразу ли я перехожу на новое место работы. Услышав отрицательный ответ, мои папа и мама даже обрадовались, тут же предложив мне слетать на недельку в Прагу. Не просто так, а по семейным делам. И не то, чтобы предложили, а скорее безапелляционно заявили об этом.