- Эй, сладкие щечки! - крикнул один из мужчин.
Она проигнорировала его и поспешила дальше.
Бет подумала о Дэйви, надеясь, что он не будет слишком подавлен ее уходом. Она не подходила для него; Дэйви мог подарить много любви, но он должен был отдать ее кому-то еще, тому, кто знал, как ее принять.
Она поднималась по ступенькам дома Винса, когда кто-то открыл выходную дверь. Бет свернула зонт и посмотрела на улыбающееся лицо мужчины, который открыл ей дверь. У него были зачесанные назад волосы, выщипанные брови, кривые зубы и шип на правой щеке.
- Привет, - проскрежетал он, когда Бет вошла. После того, как она не ответила, мужчина процедил: - Пизда, - и потопал прочь.
Поднявшись наверх, она сунула ключ в замок и открыла дверь. Бет услышала голос Винса еще до того, как оказалась внутри.
- Ну, ни хера себе! - громко сказал он. - Смотрите, кто приполз!
Она закрыла дверь и повернулась к нему.
В квартире оказалось темно и душно. Все окна были закрыты, и единственный освещением являлась флуоресцентная лампа над плитой в маленькой кухоньке. В спальне мерцал свет свечей. Он занимался бизнесом.
Винс был одет в расстегнутый белый халат, доходящий до колен, а его изможденное тело являлось голым, за исключением синих трусов. Макушка головы выглядела почти лысой, а темно-каштановые волосы спутались и поредели по бокам. Лицо блестело от пота, а глаза были широко раскрыты.
- Я не приползла, Винс, - спокойно сказала она. - Я просто вернулась, вот и все. Если ты не хочешь меня видеть, дай мне день или около того, чтобы...
Он бросился через комнату к ней так внезапно, что она вздрогнула, ожидая, что он ударит ее.
- Почему бы мне не хотелось тебя видеть, детка? - выдохнул он. Он обнял ее и притянул к себе, пока их носы не соприкоснулись. - Скучал по тебе, детка. У меня все замечательно. Напряг с копами закончился. Бизнес идет хорошо. У меня прямо сейчас в спальне находится одна клиентка. Все чертовски здорово.
- Я рада, Винс, - сказала она, пытаясь улыбнуться.
- Так с чего ты вернулась, детка? У твоего дружка закончились деньги? У него не встает? Не хочет полизать тебе? Почему?
Бет узнала взгляд в его глазах, запал в его движениях; Винс находился под кайфом. Возможно, декседрин. В подобном состоянии он являлся бомбой замедленного действия; его настроение могло измениться в одно мгновение.
- Просто не сработало, Винс. Это все.
Он запустил пальцы в ее волосы, сжал их в кулак и оттянул ее голову назад. Не сильно, но крепко.
- Знал, что ты вернешься. Знал, что будешь скучать по мне. Но ты не должна была появляться так внезапно, понимаешь? Мог бы перерезать тебе горлышко, детка. С моей работой нервы никуда не годятся. Сечешь?
- Извини, Винс. Не думала, что ты будешь против.
- Все еще так думаешь, да? - он неприятно ухмыльнулся.
- Виииинс! - заныла девушка из спальни.
Он отпустил ее волосы и отступил назад.
- У меня тут дела, детка, - oн пошел к спальне. - Да, дела как обычно. Не думала же ты, что я буду ждать тебя, а? Нет?
- Конечно нет, Винс, - oна положила сумку и сняла пальто.
Винс вошел в спальню и заорал:
- Убирайся отсюда на хрен!
- Но Винс, я хочу...
- Я сказал вон!
Бет услышала шуршание и шепот.
- Нет, - сказал Винс.
- Пожалуйста... пожалуйста, Винс.
Резкий шлепок заставил Бет закрыть глаза. Бизнес, как обычно.
- Одевайся и выметайся, - прорычал Винс.
Через мгновение из спальни вышла болезненно худая молодая девушка в грязной одежде - в лучшем случае семнадцати лет. Она проковыляла через комнату и тихо закрыла за собой выходную дверь. Бет услышала, как она споткнулась и заплакала в коридоре.
Бет вошла в спальню, где Винс убирал с кровати стопку одежды и грязное белье. На тумбочке она увидела горящую свечу, небрежно накинутый на стойку ремень, шприц и пару мокрых ложек.
Винс сбросил с себя халат и плюхнулся на кровать, безумно ухмыляясь. Его эрегированный член торчала из трусов.
- Давай, детка, - сказал он, поглаживая матрац дрожащей рукой. - Хочу поприветствовать тебя дома.
- Я очень устала, Винс. Я не спала прошлой ночью и работала в...
Улыбка похолодела.
- Блядь, ты думаешь, это отель? - oн приподнял задницу и стянул трусы.Маленькая красотка не делает херню. Та девка слишком обдолбанная. Хороший клиент, всегда находит деньги, но делает минет, как дохлая рыба, а у меня еще осталось немного пороха, детка, так что... - он хихикнул, - тащи сюда свою маленькую задницу.
Бет потерла глаза. Когда она убрала руки, Винс дергал себя за член; его глаза были наполовину закрыты, а кончик языка блестел в уголке рта.
- Давай, детка, иди сюда, сейчас же, - выдохнул он. Его рука замедлилась, а глаза приоткрылись.Либо ты отсосешь мне, либо я тебя выставлю.
Она начала раздеваться.
- И сколько раз я говорил тебе, - сказал он, - открой гребаное окно, а то здесь, как в могиле!
Бет открыла окно и закончила раздеваться, зная, что утром он будет лучше. Обычно в первые пару часов дня Винс являлся почти милым парнем.
* * *
Уолтер Бенедек снова присутствовал на свадьбе своей сестры.
Дорис стояла у алтаря лицом к Вернону. Бенедек сидел на скамье спереди, потея в жестком колючем костюме.
Преподобный говорил, но очень тихо. Прозвучало, будто он сказал:
- Вы можете порвать невесту.
Бенедек наклонился вперед и схватился за спинку скамьи перед собой.
Вернон приподнял фату Дорис и улыбнулся, дернув губами на зубах.
- Нет! - крикнул Бенедек, поднимаясь на ноги. - Нет, поцеловать невесту!
Глаза Дорис были закрыты, а голова откинута назад; она нежно улыбалась в ожидании поцелуя. Вернон наклонил голову вперед и погрузил зубы в мягкую кожу ее горла, резко отодвинувшись назад, когда кровь хлынула из отверстия и запятнала белоснежное платье. Вырванный клок кожи свисал с его рта.
- Поцеловать невесту, черт тебя побери! - взревел Бенедек. - Поцеловать ее!
Вернон повернул голову к Бенедеку и улыбнулся, сжимая в зубах ошметок мяса, затем сильно плюнул. Окровавленная плоть шлепнулась на щеку Бенедека и прилипла. Пока Дорис дергалась, задыхаясь, отчаянно вцепившись в свой воротник, Вернон прижался лицом к дыре в ее горле. Затем начал кусать и сосать.
- Нет, поцеловать ее, черт возьми! - рыдая закричал Бенедек, выскакивая в проход.
Что-то держало его ноги, цепляясь за них. Он посмотрел вниз.
Пол был покрыт волосами. Светлыми волосами - волосами Дженис - спутанными кровью. Они обвивали его лодыжки, как мокрые водоросли.
- Нет!заорал он. - Нет, нет, поцеловать невесту, это моя сестренка, и ты должен был ее поцеловать!
Он проснулся в объятиях Джеки.
- Это сон, Уолтер, только сон, все хорошо, - прошептала она.
Он чувствовал ее губы на ухе, ее пальцы в своих волосах. Его лицо было мокрым от слез.
- Прости, - прохрипел он.
- Не извиняйся, - eе голос был мягким, а дыхание - неровным от сна.
- Я... я не могу... - oн глубоко вздохнул и со стоном выдохнул. - Я хочу найти его, Джеки. Я хочу найти этого ублюдка и убить его.
* * *
Кейси вынырнула из беспокойного сна от звука рыданий Лизы в соседней комнате. Она разговаривала по телефону и ругалась с Селигом с тех пор, как Кейси вернулась домой. Когда Лиза повышала голос, некоторые слова становились отчетливо слышимыми.
- ...ждешь от меня после этого... тогда я хочу тоже самое и от тебя...
Дождь стучал по маленькому окну в комнате Кейси. Скоро должны были начаться месячные, и она чувствовала себя больной и раздражительной. Она была раздражена продолжающимся спором между Лизой и Селигом; ее раздражали люди, с которыми приходилось работать, в особенности теперь, в отсутствии Дэйви, делавшего ее работу более терпимой. Единственным, кто ее не раздражал, являлся сам Дэйви.
Кейси было очень приятно видеть продемонстрированную им некоторую зрелость, долю самоуважения и то, что он не бросился из одной связи в другую. Он давал себе немного времени для перегруппировки.
Может быть, когда они будут вместе, то действительно смогут насладиться друг другом. Кейси считала, что они это заслужили.
Она взяла сигарету из тумбочки и зажгла ее, когда вдруг из комнаты Лизы донесся резкий крик. Она услышала, как громко хлопнула трубка телефона. Несколько мгновений спустя телефон зазвонил и был поднят на первом звонке.
Когда Кейси покинула Дэйви, тот выглядел не очень здорово. Она надеялась, что он хорошо выспится ночью и утром будет чувствовать себя лучше. Она хотела расшевелить его, чтобы он нашел новую работу.
Кейси улыбнулась своей нетерпеливости, затем протянула руку и затушила сигарету в пепельнице.
* * *
Дэйви лежал обессиленным в кровати, но не мог уснуть. Некоторое время он думал о том, чтобы встать и порисовать, но чувствовал себя слишком слабым. Он включил радио возле своей кровати, но джаз, заигравший оттуда, показался неуместным. Громкость была небольшой, но от музыки казалось, что в кожу головы вонзаются иглы, поэтому он выключил ее.
Обычно мягкие простыни на его кровати теперь царапали кожу, как наждачная бумага, поэтому он сбросил верхнюю и раскрылся.
В спальне было жарко и душно, но когда он попытался встать, чтобы открыть окно, то чуть не упал от головокружения.
Он не должен видеть ее снова. Он будет держаться подальше от этого грязного заведения на Таймс-Cквер и этого роскошного клуба с его извращенными развлечениями. И он будет держаться подальше от этой больной женщины. Этой больной... красивой... мягкой... женщины...
- Мы живем в очень больном мире, Дэйви, - однажды сказала ему мать по дороге домой из церкви. Они миновали женщину, спящую прямо на дороге; его мать отвернулась и фыркнула.Очень больном, - продолжила она. - И единственное лекарство - это Иисус. Я когда-нибудь умру, но ты всегда можешь обратиться к Иисусу. Помни это.
Дэйви внезапно почувствовал ледяной холод, словно с него содрали кожу, а голые кости выставили на мороз. Он натянул шершавые покрывала на свое тело и свернулся, дрожа, под ними.
Когда, наконец, он отключился, ему приснился сон.
Он жестоко трахал Аню, кусая ее кожу, а его мать стояла над ними и орала гимны изо всех сил, выкрикивая после каждого куплета:
- Иисус - единственное лекарство! Единственное лекарство!
И где-то глубоко в своем смутном сне Дэйви был залит кровью...
9
Пепельница Кейси заполнилась. Пепел был разбросан по столу, а на керамическом ободке дымился бычок.
На середине вычитывания истории для журнала "Потерянная и найденная любовь", она зажгла спичку и закурила еще одну сигарету, выдувая дым из легких.
Кейси не могла сосредоточиться на статье. Она звонила Дэйви три раза за утро и не получила ответа. Он мог проснуться после того, как она ушла прошлой ночью и отключить телефон перед сном, но наверняка включил бы его обратно этим утром. Ведь она говорила ему, что позвонит.
Кейси вздрогнула от руки, опустившейся на ее плечо. Чед склонил голову рядом с ней и заговорил прямо на ухо:
- Эй, дорогая, как насчет обеда?
Она отмахнулась от него.
- А что насчет обеда, Чед?
- Ты сегодня кушаешь одна?
- Да.
- Не вижу смысла в этом.
- Мне не до этого сегодня, Чед. Хорошо?
- Ладно. Как насчет завтра?
Она развернула свое кресло и встала так внезапно, что Чеду пришлось отойти в сторону.
- Я не имела в виду, что мне не до обеда, - отрезала она. - Я имела в виду, что мне не до тебя. Ни сегодня, ни завтра и ни через неделю. Хорошо?
- Отлично, - прощебетал он с оптимизмом, от которого кровь в венах Кейси похолодела.
Она схватила пальто и вышла из кабинки. Чед стоял в дверях со сложенными руками.
- Я просто подумал, что поскольку Оуэн ушел, ты будешь...
- Не приплетай его, Чедвик! - oна пыталась говорить шепотом, но была так зла, что слова прозвучали резким хрипом.То, что он свалил с этой помойки, было лучшее, что он когда-либо сделал, но, на самом деле, он получил бы повышение, если бы ты...
Она хотела сказать: если бы ты не трахнул эту гадкую кучу жира! Но она знала, что слух дойдет до мисс Шуман, а Кейси планировала еще немного продержаться на работе.
- Что?переспросил он.
Она вынула сигарету изо рта и выпустила дым в его направлении, ответив:
- Ничего.
После чего вышла из комнаты.
Чед последовал за ней.
- Знаешь, - сказал он, - насколько я слышал, он не ушел сам. Его выгнали, если ты понимаешь, о чем я, - oн усмехнулся.
- Насколько я слышала, он ушел, и я слышала это от него самого.
Она выскочила через большую дверь в вестибюль.
Чед шел всего в шаге от нее.
- Ну да, - произнес он, - конечно, именно это он и сказал бы тебе.
Кейси так сильно нажала кнопку лифта, что кончик ее пальца онемел. Двери мгновенно открылись, и она вошла внутрь.
- Ты не мог бы пойти по лестнице? - огрызнулась она, когда Чед последовал за ней.
Она нажала кнопку "L" большим пальцем.
- Я хочу поговорить с тобой.
Она отвернулась от него и выпустила дым на табличку "НЕ КУРИТЬ" на стене. Двери лифта закрылись, и кабина начала опускаться.
- Кейси, - начал он, и его голос внезапно понизился. - Я понимаю.
- Понимаешь, что? - спросила она.
- Почему ты относишься ко мне подобным образом. Ты мило ведешь себя с Дэйви, потому что... ладно... - oн пожал плечами, затем протянул руку и прислонился к стене. - Потому что он не представляет собой угрозу. Но ты стараешься держаться от меня подальше, потому что... потому что боишься своего влечения ко мне.
Челюсть Кейси отвисла, и она принялась говорить ему, что в нем столько дерьма, что даже его уши воняют, но Чед шагнул вперед и положил руку ей на шею, сунул пальцы в ее волосы и притянул лицо к себе, сморщив крошечный рот.
Кейси ахнула и отстранилась, одновременно сунув сигарету в нагрудный карман его пиджака.
Чед отскочил от нее и начал хлопать по дымящемуся карману.
- Что... Господи Бо... это... это новый костюм! - запричитал он, его голос повысился до визга.
Кейси глубоко вздохнула.
- В следующий раз, - процедила она сквозь зубы, - это будет твой глаз.
Лифт остановился, и двери открылись.
- Это дерьмо может сработать с ней, - прошипела Кейси, когда вышла, - но не со мной.
Рука Чеда замерла на дюйм выше кармана, осторожно держа бычок между большим и указательным пальцами. Его лицо окаменело.
- С кем? - спросил он.
Кейси повернулась и прижала руку к краю двери лифта. Она не могла сдержаться.
- Мне любопытно. Чедвик, она когда-нибудь была сверху?
Рот Чеда захлопнулся, и его маленькие ноздри раздулись.
Кейси убрала руку, и двери закрылись.
- Ублюдок! - прошептала она себе под нос, вытирая рот тыльной стороной ладони, будто он и в самом деле поцеловал ее.
Сама мысль об этом заставляла ее чувствовать себя грязной.
Она подошла к таксофонам в вестибюле здания, бросила четвертак в прорезь и набрала номер Дэйви.
После восьми гудков он не ответил.
Она вздохнула и повесила трубку. Покидая здание, чтобы отправиться на обед, Кейси подумала: Пожалуйста, Дэйви, пусть у тебя все будет в порядке.
* * *
Бенедек устало вышагивал по тротуару напротив "Шоу Девочек", держа руки в карманах пальто, низко надвинув шляпу на лоб, пока его колени, казалось, не начали подгибаться под тяжестью его веса. С противоположной стороны улицы стояла скамейка, но она была грязная, и к тому же Уолтер замерз. Единственной альтернативой являлся китайский ресторан Лима, самый быстрый восточный способ заработать язву в Нью-Йорке. Он вошел внутрь, заказал чай и несколько печенек, после чего сел у окна.
Он мало спал прошлой ночью. Джеки настояла, чтобы днем он оставался дома.
- Я отменю свои встречи, - сказала она. - Сегодня у меня нет ничего важного, ничего такого, что не может подождать. Я останусь с тобой и...
- Я не могу просто сидеть здесь, Джеки, - тихо прервал ее Бенедек. - Я должен организовать кремацию, и я просто не могу оставаться здесь. Иди на работу. Со мной все будет в порядке.
Он съел легкий завтрак, позвонил в несколько похоронных агентств, пока не нашел одно с разумной ценой, а потом отправился туда и договорился насчет того, чтобы его сестру и племянницу превратили в две маленькие кучки пепла.
Он сидел в шикарном, мертвецки тихом офисе, слушая представительного, носящего парик мистера Бирнбаума о "наших различных планах, каждый из которых разработан для вашего удобства", все время думая: Я засунул их в гигантскую духовку и сжег до серого мелкого пепла, который можно сдуть одним вдохом.
После этого он взял такси до Таймс-Cквер.
Уолтер откусил печенье. Когда он жевал, к губам прилипло несколько крошек.