Дэйви ничего не ответил, потянувшись к дверной ручке. В его глазах сверкнула самодовольная улыбка в духе Чеда Уилкса.
- У меня есть один вопрос, мисс Шуман.
- Какой, Оуэн?
- Ну... насчет должности Фрица? Я так понимаю, вы назначили на нее Чеда Уилкса.
- Это так, - фыркнула она.
- Ну, вы знаете, мисс Шуман, я здесь работаю уже довольно давно. Я надеюсь остаться в этом бизнесе. Продвинуться в карьере. Думаю, к настоящему времени я заслужил небольшого повышения в "Пенн". Я считал, что меня рассматривают в качестве претендента на эту должность.
- Вас рассматривали, Оуэн. Все так. Но у Чеда хорошее чутье. Он знает, что нам надо, поэтому выбрали его. Он... ну, он знает, - она подняла тонко очерченную бровь, говоря с осторожностью, - что мне нравится, - oна наклонилась к Дэйви, не пытаясь скрыть пристальный взгляд в своих глазах, медленно осматривая его с ног до головы. - Знаете, Оуэн, - медленно произнесла она, тщательно подбирая слова, - мы едва знакомы. Может, если бы мы узнали друг друга получше... вы бы тоже представляли, что мне нравится.
Не могу поверить в то, что она говорит, - подумал он.
- И в следующий раз, - продолжила она, - возможно, вы получите должность помощника редактора.
Они знают, что могут срать на тебя, поэтому собираются продолжать в том же духе.
- Может быть, в какие-нибудь выходные, - произнесла она, - мы могли бы поужинать вместе. Провести немного времени вне работы, знаете, познакомиться поближе.
Они знают, что могут срать на тебя...
- Что вы на это скажете, Оуэн?
...поэтому собираются продолжать в том же духе.
Он вспомнил последние слова Бет: Ты начинаешь хвататься за соломинки.
И мягкий выговор от Кейси: В тебе нет стержня.
Вспомнил о самодовольной улыбке Чеда Уилкса, о девушке в кабинке, ее груди и иссиня-черных волосах, и что-то, казалось, раскололось внутри Дэйви.
Оуэн не знал, была ли это уверенность, или гнев, или и то, и другое, но чувство нахлынуло внезапно и мощно, заставив вырваться словам:
- Ни за что.
Мисс Шуман медленно моргнула.
- Что?
- Я сказал: Ни. За. Что, - спокойно, но твердо.
Уголки ее рта дернулись. Она явно не знала, как реагировать.
- Мисс Шуман, - сказал Дэйви. - Думаю, пришло время мне...
Что?спросил его рассудок, - время чего?
- Да? - отозвалась она.
- Пойти дальше. Я думаю, что пришло время пойти мне дальше.
Она усмехнулась.
- Куда, Оуэн?
- Полагаю, в другое издательство. По всей видимости, мне здесь ничего не светит.
- И что же заставляет вас думать, что где-то еще будет по-другому?
Пауза.
- Я передам свое двухнедельное уведомление перед тем, как уйти сегодня, - oн открыл дверь.
- В этом нет необходимости.
Дэйви наполовину обернулся к ней.
- Мне не нравится ваш настрой, мистер Оуэн. Если вы хотите получить вознаграждение за свою работу, вы должны сделать что-то, чтобы заслужить это. А поскольку вы ничего не сделали, - Пффф. Улыбка.А Чед сделал. И если вы намерены ходить, задрав нос, дерзя своему начальству, тогда я лучше отпущу вас сейчас, чтобы вы не тратили впустую две недели своего времени. Или моего. Как вам такое? - oна усмехнулась. - Можете забрать свои вещи, когда уйдете сегодня вечером. До свидания, мистер Оуэн.
Она вернулась к бумаге, которую читала, как будто его там и не было.
Дэйви вышел из офиса и тихо закрыл дверь.
* * *
Дэйви собрал свои вещи в кратчайшие сроки, и все это время его лицо не покидала улыбка. Он чувствовал себя лучше, чем на протяжении последних нескольких месяцев, по крайней мере, довольным собой. Немного встревоженным, конечно, тоже. Он понятия не имел, чем займется дальше, но это, по крайней мере, будет что-то, что вернет ему немного самоуважения, даже если придется убирать грязную посуду в ресторанах.
Забрав несколько предметов, которые у него находились в шкафуручки, карандаши, банку аспирина, газетные статьи, что он вырезал по тем или иным причинам, и все они прекрасно поместились в его портфель, - он молча попрощался со своим крохотным местом, которое так долго занимал, затем повернулся и пошел прочь.
- Куда это ты собрался? - спросила Кейси, когда он выходил.
- Я уволился.
- Ты что? - прошипела она с улыбкой.
- Ну, вообще-то, я уволился, а потом меня уволили. Я расскажу тебе все сегодня вечером, если ты еще хочешь прийти.
- Смеешься? Я бы ни за что на свете не передумала!
Уходя, он попрощался с несколькими коллегами, улыбаясь даже тем, чьи имена не мог вспомнить. На самом деле, он улыбался и тогда, когда сел в пустой лифт и затем, пройдя через вестибюль с дверьми, открыл зонт и вышел на улицу.
Дэйви присоединился к небольшой группе людей, ожидающих автобуса на остановке: две старушки, чернокожая женщина, держащая ребенка в одной руке, и сумку в другой, а также несколько сквернословящих подростков. Он сложил зонт и сунул его под руку; дождь прекратился, оставив лишь холодный туман.
Он окинул взглядом прохожих, ловя обрывки их разговоров. Затем, без всякой причины, вновь подумал о ней.
Улыбающейся и прохладной.
Мягкой и гладкой.
И, ох, такой многообещающей.
Она была там. Всего несколько кварталов, несколько углов, и он снова может ее увидеть.
Он вспомнил некомфортную липкость в трусах. Стыд и гнев, которые он чувствовал.
И удовольствие, которое он испытывал от прикосновения ее мягких, влажных губ.
Раздался шипящий неприятный звук, когда автобус остановился у обочины. Люди начали заходить; Дэйви шагнул к автобусу, глядя через его дверцу направо, туда, где была она...
Он сделал первый шаг и полез в карман пальто за жетоном. Почувствовал его округлую плоскость, такую же, как и у тех четырех жетонов, которые он держал в руке ранее, тех, которые поднимали панель...
- Ну что, - нетерпеливо хмыкнул водитель на Дэйви, - ты заходишь или выходишь, парень? У меня нет времени торчать здесь весь гребаный день.
- Э-э-э, я... - Дэйви поднял на него взгляд, на мгновение провел пальцем по жетону, затем снова отпустил его. Он улыбнулся водителю и покачал головой.Не беспокойтесь. Не... беспокойтесь.
Дэйви отошел от автобуса, двери захлопнулись, и тот уехал, обдав Оуэна облаком выхлопных газов.
* * *
Ее кабинка была свободна, и она по-прежнему находилась там, как будто ждала его возвращения. Когда панель поднялась, она улыбалась.
Позже он вышел из "Шоу Девочек" с растрепанными волосами, неровным дыханием и немного неустойчивой походкой. Снова он почувствовал жалящий укус. Снова он ощущал на коже влажное тепло, впитывающееся в его трусы.
Он истекал кровью.
3
Бенедек отрыгнул в салфетку в тот момент, когда Дэйви Оуэн второй раз за день вышел из "Шоу Девочек". Уолтер отодвинул в сторону бумажную тарелку с остатками яйца фу-йонг и наклонился к окну, чтобы понаблюдать за молодым человеком на другой стороне улицы. Казалось, он хромает, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах, войдя в толпу и быстро исчезнув из поля зрения Бенедека.
Он откинулся на спинку маленького пластикового стула и снова отрыгнул, жалея, что поел специальное блюдо дня в китайском ресторане Лима, самой быстрой восточной закусочной в Нью-Йорке. Кислотное жжение в животе отразилось на его лице, когда он смотрел через улицу на "Шоу Девочек".
Такое заурядное маленькое заведение, и все же пристальный взгляд Бенедека различал в нем что-то, чего он на самом деле не мог видеть, но что он, может быть, только чувствовал.
Он ждал полиции в квартире, соседней с Дорис. Миссис Шонесси, старая вдова, услышала его крики и подошла посмотреть, что случилось. Когда она увидела кровавую бойню, то взяла Бенедека за руку, провела его к себе, пробормотав слова утешения, затем уложила на диван и налила стакан скотча.
Приехал Райли, детектив Кеннет Райли. Они встречались до этого несколько раз, и всегда при довольно неприятных обстоятельствах. Райли не любил Бенедека, потому что тот был репортером, а журналисты мешали ему. Бенедек, как правило, не судил людей по их профессиям; он не любил Райли, просто потому, что Райли ему не нравился.
Однако, увидев тела в квартире, Райли выразил Бенедеку нехарактерное для него сочувствие.
- Мне... очень жаль, Уолтер, - сказал он, входя в квартиру миссис Шонесси.
- Да, спасибо, - хрипло ответил Бенедек.
Райли присел на диван рядом.
- Знаете, Уолтер, мне придется допросить вас, - тихо сказал он.
- Прямо сейчас?
- Ну, я бы хотел получить от вас как можно больше информации.
Вел ли себя Вернон Мэйси в последнее время странно? Существовали ли какие-либо бытовые проблемы между мистером и миссис Мэйси? Где сейчас может находиться мистер Мэйси?
Бенедек рассказал Райли все, что мог, особенно о странном поведении Вернона в последнее время и его посещениях "Шоу Девочек".
- Это было не характерно для вашего зятя? - спросил Райли.
- Вы шутите? Абсолютно не в его духе.
После паузы Райли осторожно поинтересовался:
- Думаете, он мог это сделать?
Бенедек посмотрел на него с недоверием.
- Мог? Разве это не так же очевидно, как гребаная погода, Райли?
- Ну, посмотрим. Сначала мы должны его найти. И собираемся начать с его места работы.
- Идите в "Шоу Девочек" на Таймс-Сквер.
- Да, туда мы тоже зайдем в конце концов.
- Идите туда в первую очередь, Райли.
Райли нахмурился, явно озадаченный настойчивостью Бенедека.
- О чем вы думаете, Уолтер? - твердо спросил он. - Если вы что-то знаете, лучше скажите мне сейчас.
Бенедек начал было говорить, но голос так и не вырвался наружу, и он, наконец, запил невысказанные слова еще одной рюмкой скотча. Он ни в чем не был уверен. Просто что-то чувствовал, но это ничего не значило.
Когда Бенедек не ответил, Райли встал и произнес:
- Мы также хотим связаться с его стоматологом. Вы не знаете его имени, не так ли?
Бенедек покачал головой.
- Зачем?
Райли замешкался.
- Они были, хм, укушены. Сильно. Медицинский эксперт считает, что они могли... истечь кровью до смерти, если... если не умерли сразу.
- Крови было не так много, - сказал Бенедек.
- Да, и это то, что поставило эксперта в замешательство. Идите домой, Уолтер. Мне придется поговорить с вами еще немного, но это может подождать до завтра. Давайте уладим все формальности и... Просто идите домой. Отдохните.
Но он пошел на Таймс-Cквер. Некоторое время шагал взад-вперед по тротуару напротив "Шоу Девочек", наблюдая. Ожидая увидеть знакомую коренастую фигуру, спешащую сквозь толпу. Но она так и не появилось.
Вскоре после его прибытия, около десяти тридцати, может быть, одиннадцати, он заметил молодого человека. Он выделялся из толпы, совершенно не походя на большинство клиентов, входящих и выходящих из "Шоу Девочек". Остальные выглядели как обычная клиентура стрип-клубов, возможно, немного нездоровая, изможденная и потасканная. Этот парень, однако, казался молодым и находился в хорошей форме; был ухожен и носил костюм. Когда он вышел, Бенедек заметил, что парень хромает, почти шатается. Затем он, казалось, приложил некоторые усилия, чтобы удержать равновесие, и зашагал вместе с остальными по тротуару.
Почему же, - подумал Бенедек, - респектабельный молодой человек, такой, как этот, посещает заведение, подобное "Шоу Девочек"?
Однако через несколько минут молодой человек был почти полностью забыт. Бенедек просто наблюдал, ожидая Вернона, курил, пил кофе, позволяя своему разуму блуждать.
Он зашел в китайский ресторан, потому что из его окна открывался хороший вид. Уолтер не был голоден, но все равно поел. Теперь он пожалел об этом.
Недовольство его расстроенного желудка было забыто, когда молодой человек вернулся. Он вошел внутрь, а через некоторое время снова вышел, шатаясь, как и прежде.
Ладно, - подумал Бенедек после того, как парень ушел, - один раз это нормально. Может быть, ему было просто любопытно. Но дважды в течение нескольких часов? Э-э-э-э. И почему хромает?
Что-то было не так.
Бенедек встал и вышел из душного ресторанчика. Он направился к углу и сошел с тротуара, чтобы пересечь улицу, зайти внутрь "Шоу Девочек" и посмотреть все самому. Но не сделал этого. Он не был уверен, почему, но это показалось ему не правильным. Пока нет.
Он долго смотрел на "Шоу Девочек". Даже когда стало смеркаться, Бенедек смотрел на черный занавес, пытаясь что-то разглядеть, когда кто-то входил или выходил. Но видел только тьму. И эта тьма вызывала странную тревогу.
Наконец он сдался, поймал такси и поехал домой.
В тот момент, когда он вставил свой ключ в замок, он услышал, как Джеки торопится пройти через квартиру, чтобы добраться до двери. Она стояла в проходе в красно-белом халате с выражением волнения на гладком, нежном лице. Распахнув руки, она обняла его. От нее пахло лавандовым банным мылом, чистым и свежим.
- Я все знаю, - прошептала она, положив голову ему на плечо. - Боже, я так испереживалась, что тебя весь день не было. Звонил Райли, - она отодвинулась и посмотрела ему в глаза, - чтобы проверить, нормально ли ты добрался до дома. Ты в порядке?
Он кивнул, закрывая дверь.
- Звонил Райли?
- Ага.
Бенедек усмехнулся.
- Ему следует быть осторожным. А то кто-то может подумать, что он хороший парень и все такое.
- Садись. Хочешь бренди? - спросила она, стаскивая его пальто.
- Да, пожалуйста.
Он посмотрел, как она выходит из гостиной, при движении халат развевался вокруг ее ног; преждевременно посеребрившиеся волосы мерцали в мягком свете квартиры. Через стереосистему тихо играл Шопен.
Он встретил Джеки Ласло на званном обеде, куда не хотел идти. Она рассказывала анекдоты про репортеров, когда узнала, что он репортер; он рассказывал анекдоты про гинекологов, когда узнал, что она гинеколог. Он попросил ее переехать в его квартиру одиннадцать лет назад, и с тех пор они жили вместе. Несмотря на то, что они относились друг к другу, как муж и жена, найти времени, чтобы официально заключить брак, у них не получалось.
- Вот, - сказала она, принеся бренди. - Что-нибудь еще?
- Нет, - oн отпил. - Просто побудь со мной.
Она взяла его за руку, сев на подлокотник кресла.
- Мне жаль, что это случилось, - произнесла она.
- Мне тоже, дорогая. Райли не сообщил, нашли ли они Вернона?
- Нет, не нашли.
- Ммм, - Уолтер откинулся назад, закрыл глаза и вздохнул, когда она начала нежно поглаживать его волосы.
- Думаешь, что он это сделал, а?
Бенедек кивнул.
- Господи Боже, что могло... - oна не закончила. - Может пойдешь спать, Уолтер?
- Чуть позже.
Он наслаждался вниманием, которое она оказывала ему. Обычно она была чем-то занята. А если нет, то был занят он. Чувствовать ее рядом было приятно.
Бенедек вспомнил молодого человека, ковылявшего из "Шоу Девочек", и подумал, вернется ли он туда завтра. Вероятно. Бенедек решил, что он тоже вернется и подождет его. И последует за ним.
- Ты хмуришься, - сказала Джеки.
- Да. Думаю.
- О чем?
- Ну... ты знаешь, я всегда говорил, что не верю в предчувствия?
- Ага.
- Черт бы меня побрал, но, по-моему, у меня как-раз появилось одно.
* * *
Лежа ночью в постели, уже после того, как дыхание Джеки приняло ритмичный характер, Бенедек никак не мог сомкнуть глаз, глядя в темноту. Он думал о Дорис и Дженис, о том, как Дорис волновалась, когда забеременела, какой любопытной была Дженис маленькой.
Прежде чем заснуть, Бенедек заплакал...
4
Стояла холодная ночь, и воздух, казалось, похрустывал. Сондра зажгла сигарету, загородив рукой пламя зажигалки, чтобы защитить его от ветра. Ладонь почувствовала тепло. Она прислонилась к стене на углу Восьмой и Сорок третьей улиц рядом с "Донат Хэвэн". Высокая и эффектная в черных чулках в сеточку, черной кожаной мини-юбке и серой меховой куртке, Сондра без труда приковывала взоры. Мужчины улыбались ей, и она улыбалась в ответ, вскидывая свои светлые волосы. Она кивнула мужчинам, которые замедлились, проезжая мимо.
Проходящий коротышка с большим носом посмотрел на нее и замедлил шаг. Через мгновение он обернулся и подошел, прислонившись к стене всего в нескольких футах от нее.
- Холодная ночь, не правда ли? - спросил он.
- Да, точно... - Сондра пожала плечами.Вам надо найти способ согреться, понимаете, о чем я? - oна улыбнулась и затянулась сигаретой.
- Да, - на нем было длинное, горохово-зеленое пальто, руки засунуты глубоко в карманы. Ветер растрепал пряди волос по морщинистому лбу. Он быстро переместил свой вес с одной ноги на другую, стараясь не встречаться с ней взглядом. - Да, так сколько мне будет стоить согреться, а?