Пролог
Как думаешь, Ганс, нам еще долго бродить по этому лесу? спросил, устраиваясь поудобнее на своей плащ-палатке, солдат. Третий день ходим и даже следов найти не смогли.
Не знаю Фридрих, спрашивай лейтенанта, ответил Ганс, сосредоточенно ища что-то в своем вещь-мешке. Куда делись мои сигареты?
Ты их скурил. Я же говорю, мы слишком долго ищем. заметил Фридрих.
Три дня, это не долго, сказал Ганс, разочаровано завязывая вещь-мешок. Отгоняя от себя мысли о сигаретах, он начал раскладывать свою плащ-палатку, подыскивая место поудобнее. Прошлую ночь его спина провела на торчавшем из земли корне и весь день после этого болела. Отбросив ветки с наиболее ровного, по его мнению, места, он прилег и осмотрел весь их взвод. Несколько человек сидели у костра, кто-то доедал свой паёк, кто-то грел ноги, но ни один из них не курил. И это расстраивало Ганса даже больше, чем стремительно подходящий к концу паёк.
Ровно четыре дня назад, их командир сообщил им о поступившем приказе. Приказ об организации поисков пропавшего в этом лесу взвода инженеров. Зачем они сюда поперлись? Именно этот вопрос был задан лейтенанту после того как он сообщил, что почти вся их часть на следующий день с утра отправляется на поиски. Командир мудро не ответил на столь глупый вопрос. Теперь же весь взвод задавался вопросом, зачем мы сюда поперлись? Всматриваясь в лица своих сослуживцев, Ганс видел на них то же выражение, что в данный момент было и на его лице. Уставшие, замерзшие, несмотря на середину лета, и проголодавшиеся, запас еды им выдали лишь на три дня. Солдаты ждали приказов от своего командира и желательно чтобы это был приказ о возвращении в часть.
Лейтенант Бальк, так звали командира третьей роты егерей отправленной на поиски. Согласно плану командования, его рота должна обследовать квадрат Б2. Для ускорения выполнения задания, он разделил роту и взяв командование одним из взводов на себя, углубился в лес. По его расчетам, таким образом обследовать квадрат получилось бы гораздо быстрее, и он никак не рассчитывал на то, что это займет больше двух дней. Но все пошло как-то неправильно с самого начала. В первый же день рацию повредила упавшая ветка и, хотя после этого она еще некоторое время работала, сегодня с утра он не сумел ни с кем связаться. Положение оказалось хуже некуда. Припасов почти не осталось, и лейтенант решил возвращаться. Они весь день шли обратно, но к его удивлению совершенно не продвигались. Нельзя сказать, что они ходили по кругу, потому что, проверив свое положение по звездам, лейтенант понял, они не сдвинулись с места.
Именно осознание этого погрузило его в глубокое уныние. Обхватив голову руками, он хаотично перебирал варианты в своей голове. Лишь иногда он поднимал взгляд и смотрел на своих солдат и тут же прятал глаза. Их лица только больше расстраивали его. Все чаще у него возникала мысль, а вдруг и мы пропадем в этом лесу? Встряхнув голову, он решил отбросить все плохие мысли и потянулся в карман за сигаретами. Нащупав и достав из кармана пачку, он вспомнил что осталась последняя сигарета. Подумав немного и поборов соблазн скурить её, лейтенант поднялся и мечтая о том, как скурит эту сигарету, когда они выберутся из этого проклятого леса, начал раздавать приказы.
Гансу и Фридриху не повезло, их назначили часовыми на первые четыре часа. Расположившись рядом с огнем, они предались воспоминаниям о девушках, ждущих их дома. Ганс мысленно уже начинал стягивать со своей девушки одежду, как его мечты прервал шум. Не обычный лесной шум, а человеческий смех. Правда человеческим его назвать можно только с натяжкой. Смех пугал, заставлял кровь стыть в жилах. Пока он звучал, все остальные звуки леса притихли, боясь даже немного нарушить его. Смех прекратился также внезапно, как и начался. Напуганный Ганс тут же начал будить своего задремавшего товарища.
Что такое? не понимающе пробурчал Фридрих.
Ты это слышал? испуганно смотря по сторонам и продолжая трясти своего друга спросил Ганс. Смех. Ты слышал?
По-моему, ты слишком устал. Давай, ложись подремай, я побуду на часах, потягиваясь и зевая предложил Фридрих, но его зевок прервал вновь зазвучавший смех. Что за чертовщина? подпрыгнув на месте, спросил он.
Значит мне не показалось, заключил Ганс. Надо посмотреть, пошли.
И хотя Фридрих всем своим видом показывал нежелание отходить от костра даже на пару метров, он все равно отправился следом за своим другом. Причитая, что нужно было сообщить обо всём командиру, он, тем не менее, шел следом за Гансом, который ориентировался по, время от времени, звучавшему смеху. Смех завораживал его, хотя и был очень жутким. После десяти минут ходьбы по лесным зарослям, они вышли на небольшую поляну. И перед ними предстала полная ужаса картина. Вокруг деревянной хижины стоял забор. Благодаря ярко светившей луне, оказалось очень просто определить, что он состоял из костей. Человеческих костей, как поняли друзья, подойдя несколько ближе. На забор ровными рядами были насажены головы.
Вновь послышался смех, но в этот раз очень близко, прямо над их головами. Фридрих посмотрел вверх, но там ничего не оказалось. В этот же момент Ганс рухнул рядом. Посмотрев в его сторону, Фридрих бросился бежать обратно в лес. Но не успев сделать и пары шагов он, так же как и его друг, рухнул на землю. Над поляной опять зазвучал смех, а на заборе появились две новые головы.
Глава 1
По влажному после дождя тротуару, спешит молодой человек. Его спешка сильно контрастирует с окружающим спокойствием улицы по которой он идет. В руках он держит только что купленную газету. Быстро просмотрев её сразу же после покупки, он удостоверился что интересующая его информация, в ней так и не появилась. Ради её подтверждения он и спешит, почти переходя на бег и чуть ли не задевая простых прохожих. Люди оглядываются на него. В этом районе не принято такое поведение. Здесь живут богатые люди и если ты куда-то спешишь, то ты берешь такси. Здешние жители ходят лишь ради своего удовольствия, а получать его можно лишь медленно прогуливаясь под тенью старых деревьев. Тем более после такого долгожданного, летнего дождика.
Пробежав мимо нескольких роскошных особняков, молодой человек свернул к одному из старейших домов на этой улице. Этот трёхэтажные особняк принадлежит его семейству уже слишком долго, по его мнению. Дом начал строить еще его прадед, а заканчивал его дед. К сожалению, у молодого человека было слишком много негативных воспоминаний связанных с этим местом. Но сейчас это не имело значения. Стремительно вбежав на крыльцо, он распахнул дверь и крикнул:
Отец! Это правда? Они его поймали? бросив газету на небольшой стоявший у двери столик и проигнорировав дворецкого, он бросился вглубь дома. В газетах об этом ничего не пишут. Так это правда? продолжил он задавать вопросы забегая в большую, красиво украшенную гостиную. В ней находилось достаточно много людей, но не оказалось того, к кому он обращался. Слуги, слегка ошарашенные внезапным появлением, продолжили подготавливать комнату к какому-то знаменательному событию.
Пауль, успокойся. Ты опять пугаешь слуг, послышался мягкий женский голос. Его обладательница незамедлительно появилась из соседней столовой. Невысокая, полноватая женщина в платье явно несоответствующему её статусу, слишком быстро, как для своих физических параметров подошла к молодому человеку. Где ты был? Гости прибудут через два часа! А ну быстро наверх переодеваться!
Мама, где отец? Я должен узнать у него начал было Пауль.
Сейчас ты должен переодеться и привести себя в порядок! Ты что бежал под дождем? спросила женщина, осматривая своего сына. Всем своим внешним видом он не походил на единственного наследника благородного семейства. Промокшие во время дождя волосы прилипли ко лбу и небольшие капли воды падали на не менее мокрый пиджак. Его брюки промокли до самых колен и местами покрылись грязью. Довершали всю картину испачканные туфли, земля с которых оставила след по всему дубовому полу. Посмотри, что ты наделал! начала она отчитывать своего сына. Ты вымазал весь пол! Его опять придется мыть! Гости скоро прибудут, а еще ничего не готово! стала причитать женщина. Вместо того чтобы помочь, ты только добавляешь работы! Быстро наверх! И чтобы через час был готов!
Но мне нужно Пауль даже не успел закончить, его мать указав рукой в сторону лестницы, строго произнесла: «Наверх!» тоном не приемлющим никаких отговорок и споров. И тут же обратилась к слуге, чтобы тот убрал всю грязь принесенную её сыном. Понимая, что спорить смысла нет, молодой человек быстро вбежал на второй этаж и направился в сторону своей комнаты. Точнее она была его в течении почти семнадцати лет, пока он не уехал учиться. Теперь же в ней хранились лишь его детские воспоминания. Сейчас он живет в своей квартире, пусть не большой, но платит за неё самостоятельно. Квартира располагается недалеко от места его работы, больницы. Он молодой врач и платят ему немного, но на жизнь хватает. Какое событие привело его в отцовский дом? Сегодня будет официально сообщено о его помолвке. Поэтому весь этот шум. И бегающая по дому с причитаниями мать.
Зайдя в свою старую комнату, Пауль замер на месте. Как давно он был в ней последний раз? Прошло несколько лет. Даже приходя в гости к родителям, он не поднимался в неё. Почему? На столе до сих пор лежит раскрытая на главе о мозге книга. Как давно он начал её читать? Еще до того, как уехал учиться. Именно загадка человеческого мозга и привлекла его в медицину. Ему всегда было интересно понять механизм человеческого мышления. К сожалению, в академии такому не учили. Психология не считается достойной для изучения в императорской академии наукой. К счастью не все профессора с этим согласным. Что все же позволило ему узнать очень многое.
Пауль так и продолжил бы стоять, предаваясь различным воспоминаниям, если бы не вошедший в комнату слуга. Он положил на кровать новенький фрак и сообщил, что ванная готова. Наконец поняв, что с него уже почти натекла лужа, Пауль направился в ванную стягивая на ходу свою одежду. Да, принимать ванну сплошное удовольствие и почему он не делает этого почаще? Но расслабиться ему было не суждено. В дверь постучала его мать:
Пауль, дорогой, пожалуйста побыстрее, гости скоро придут.
Теперь он вспомнил зачем все это. Ради его матери. Она всю себя отдала воспитанию сына и именно благодаря ей он сумел убедить отца, желавшего сделать из своего сына армейского офицера, отправить его учиться на врача. Мама поддерживала его на всем его пути, и настал момент отблагодарить её. К этому дню готовились несколько месяцев. Хотя начиналось всё больше как шутка. Ему тогда только исполнилось десять, а близкий друг его отца, мистер Гесслер, в шутку предложил выдать свою, на тот момент шестилетнюю, дочь за него. Отцу понравилось это предложение и когда ей исполнилось восемнадцать, они всерьез принялись обсуждать этот брак. Тогда Пауль еще учился, и отцы будущих молодожен решили подождать пока он не окончит академию.
Так и случилось, на следующий после выпуска день, отец в своем кабинете, тоном не принимающим отказа, заявил о свадьбе. Конечно же ни его отец, ни мистер Гесслер, не собирались женить их насильно. Но какого-либо выбора ни у Пауля, ни у его будущей невесты не было. Их просто поставили перед фактом и предоставили шесть месяцев. Время, за которое они должны узнать друг друга настолько, чтобы стать семейной парой. Для Пауля все это оказалось большой неожиданностью. За время самостоятельной жизни, он успел привыкнуть самостоятельно решать любые вопросы, особенно настолько серьезные. Но по долгу службы его отец никогда не принимал отказа, и эта его особенность перешла и на семью. В первую очередь на его единственного сына. Он желал, чтобы его сын стал тем, кем он сам когда-то хотел стать. Первое серьезное поражение случилось, когда Пауль не захотел служить в армии. Еще большим ударом по его гордости оказался отказ сына вступать в Партию. Это могло бы отразится и на его карьере, но обошлось. Сын пообещал стать членом Партии, сразу после свадьбы. Видимо женитьба на девушке, которую отец знал с пеленок, являлась последней попыткой получить контроль над сыном.
Все эти размышления привели Пауля к мыслям о его будущей невесте. Мари Гесслер, молодая, привлекательная особа. Не будь договоренности между их отцами, она могла бы выбрать и более выигрышный вариант. Её семья считала себя потомками императоров Священной Римской Империи. Кто не пожелает такого родства? Чистота её крови не требовала никаких доказательств, все было и так видно. Прекрасное арийское лицо, светлые волосы и голубые глаза, все как по учебнику. Пауль и сам считал её самой красивой девушкой, которую он только видел в своей жизни. К сожалению, для него этого оказалось мало. Всякий раз, когда она раскрывала свой, без преуменьшения, прекрасный ротик, из него лились сплошные глупости. Возможно в этом виновато воспитание или же её такая же красивая, но не менее глупая мать. Он плохо разбирался в наследственности, но отбрасывать этот вариант тоже не стоит. Одним словом, прекрасная снаружи девушка, казалось совершенно пустой внутри.
С этими мыслями Пауль начал надевать свой фрак. Стоя перед зеркалом он даже представил, как будет выглядеть их с Мари супружеская пара. Прекрасная, как будто сам Бог приложил руку к её созданию, девушка и он. Нет, уродом он не был, но и красавцем себя не считал, хотя многие люди утверждали обратное. Конечно же все присущие арийцам черты спокойно отыскивались в его внешности. Будь иначе, Пауль не сомневался, что его отец поступил бы с ним так же, как в Древней Спарте поступали с уродливыми новорожденными мальчиками. Он несколько ужаснулся такой своей мысли. Да, его отец человек со сложным характером, но чудовищем его назвать Пауль не мог, и не хотел. С самого детства отец был настолько строг, насколько считал нужным быть для того чтобы из его сына вырос мужчина.
К сожалению сын чаще разочаровывал отца. Любивший с детства читать и предпочитавший компанию книг, компании других детей, ребенок рос более слабым, чем хотелось его родителю. В результате теперь из зеркала на Пауля смотрел немного сутулый, худощавый парень. Закончив одеваться, он осмотрел свой внешний вид. Не зря ему пришлось несколько раз ездить к портному, фрак сидел просто отлично. В следующий раз он наденет его уже на свадьбу. При этой мысли у него немного скрутило живот, от нервов, наверное. Сколько всего он еще хотел сделать прежде чем создать семью, но приходится идти на некоторые уступки. В этот момент в дверь постучал слуга:
Господин, ваша матушка спрашивает, как долго вы еще будете приводить себя в порядок и когда спуститесь? отчеканил слуга в полупоклоне.
Передайте моей матушке, что я почти закончил приводить себя в порядок и скоро спущусь, немного издевательски ответил слуге Пауль. Ему никогда не нравилось такое общение с другими людьми, пусть родители ему и говорили, что это необходимо. Зачем вести себя подобным образом с таким же как ты человеком? Этот вопрос появился у него после того, как он начал увлекаться физиологией и строением человеческого тела. Он начал задавать вопросы о том, в чем же отличие между ним и слугой. Ни учителя, ни родители не убедили его в том, что они отличаются. Они постоянно говорили о социальном статусе и родословной, но не могли ответить меняет ли это физиологическое строение человека. Уже в двенадцать лет он понял, что все люди одинаковы, а раз все одинаковыто и жить должны одинаково. Уже позже, в Академии, ему каким-то образом удалось узнать об идеях коммунистов. Стал ли он коммунистом? Нет, конечно. Даже тайная поддержка таких идей очень опасна. Да и со временем он понял, что какими бы одинаковыми люди не были, они оставались не менее разными.
А где мой отец? спросил Пауль у уже уходившего слуги.
Господин у себя в кабинете и просил его не беспокоить. сказав это, слуга поклонился и вышел, закрыв за собой дверь.
«Я должен попросить отца, чтобы он организовал мне встречу с ним», подумал Пауль. Закончив приводить в порядок свой внешний вид и последний раз посмотрев в зеркало, он хотел выбежать из комнаты, но вспомнил о своей матери. Вряд ли ей бы это понравилось, а после всех совершенных им вещей, которые расстроили её, он решил хотя бы сегодня вести себя так, чтобы она вспоминала этот день не как что-то плохое. Поэтому, выпрямив спину, как его с детства учили, он спокойно вышел из своей старой комнаты и очень тихо, пытаясь не привлекать лишнего внимания, отправился в сторону отцовского кабинета. Туда можно было добраться двумя путями. Первый, главная лестница, но там его бы точно поймала мама. Второй, боковая лестница, которой в основном пользуются слуги.