*
Оказалось, не так уж и просто добраться до интересовавшего их места. Даже имея в попутчиках офицера СС. Причиной была слабо развитая дорожная сеть. Добираться они решили на поезде, так легче провозить оружие, которого оказалось больше чем Пауль предполагал. Кроме того, о котором уже сказал Марко, его друг в качестве амуниции дал почти ящик патронов к этому вооружению и даже пару гранат, как подарок. Выяснилось, что для того чтобы добраться до пункта назначения им придется сменить три поезда и ехать почти неделю. В начале все было не плохо. Хорошие двухместные купе, прекрасные попутчики. Проблемы начались вечером. Во-первых, Эрвину не назвали истинную причину поездки, поэтому оставлять его в одиночестве не хотели. Ему доверяли ровно также, как и он им. Поэтому Филипп поселился с ним в одном купе. Вторая и третья проблемы вылились из первой. Анна желала делить купе с Паулем, никто не протестовал, поначалу. Пока не стали ясны её тайные планы. Девушка по-прежнему желала возлежать с ним. С этим ему удалось как-то справиться. Рецепт был прост, она решалась на такие действия лишь когда выпьет, поэтому оставалось лишь ограничить её доступ к алкоголю, а когда это не удавалось, следовало просто напоить её пока она не уснёт.
Самой же опасной проблемой стал ехавший в купе с незнакомым человеком Марко. В отличие от Филиппа, он не мог контролировать свои сны. Полицейский сумел каким-то образом дисциплинировать свой мозг и сны если и снились, то не оказывали сильного эффекта. Марко не сумел сделать это, поэтому просто много пил. Если он выпивал достаточную дозу алкоголя, то всё было хорошо, но если доза оказывалась меньше, он мог с криком проснутся посреди ночи. Им сильно повезло, что его соседом оказался глухой старик. Но сны все равно оказывали сильное давление на Марко и Анну. Ей алкоголь не помогал, и она просыпалась посреди ночи, после чего могла заснуть лишь рядом с Паулем. Его же сон просто покинул. Каждый раз, когда он закрывал глаза, в его голове появлялась картина Мари и Арна улыбавшихся ему и заносившей над ними нож старухи. Поэтому он не то что не мог уснуть, он не хотел лишний раз закрывать глаза.
Бессонница свалила его на следующем этапе путешествия. Когда они добрались до города, в котором должны были пересесть на второй поезд, то им пришлось ждать почти сутки. На поезд, отходивший в день их прибытия они просто опоздали, следующий же шел через двадцать четыре часа. Поэтому пришлось искать место для ночлега. Повезло что рядом с вокзалом находилась гостиница. Они взяли один номер на пятерых и там Пауль уснул и проспал пятнадцать часов. Проснувшись он чувствовал себя не лучше, а может даже хуже. На этот поезд им удалось попасть. Хоть он и был ночным, места в нем оказались сидячими и отдохнуть в них было сложно. Последний поезд представлял из себя обычную электричку. И эта часть поездки запомнилась сильным напряжением. Из всех пятерых, только Анна выглядела слегка иначе возбужденной. Она не могла усидеть на месте, настолько интересно ей было то, что их ожидало.
По прибытии на нужную станцию их сразу же начали проверять. Солдаты в форме СС просмотрев их документы, хотели просмотреть и их вещи. Учитывая небольшой арсенал оружия, который как самый сильный носил Филипп, досмотр багажа был не желателен. И в этот момент, впервые за всю поездку, Пауль обрадовался, что они взяли с собой Эрвина. Уставший из-за долгой поездки Фогт, принял желание досмотра личных вещей, как оскорбление и устроил на месте разнос всем находившимся там СС-овцам. К счастью там не оказалось никого старше его по званию и им удалось пройти без досмотра. Что делать дальше? Это казалось удивительным и странным, но даже Анна не подумала о том, как им добраться от станции до леса. Расстояние всего-то в двадцать два километра, не так уж и много, учитывая уже пройденный путь. Однако пересекать его пешком с мешком амуниции на плечах, не такое уж и приятное занятие.
Пришлось им на ночь остаться в поселке рядом со станцией. Жило там от силы два десятка людей. И нашелся старик согласившийся приютить их. Он оказался одним из первых, переселившихся сюда. Это очень заинтересовало Анну и пока остальные помогали старику по хозяйству, она выпытывала у него все что только можно. И вечером, когда старик отправился спать в свою комнату, а они все легли спать в другой, девушка поведала что ей удалось узнать.
Дедушка, так она стала называть старика, а ему это даже нравилось, рассказал мне, что, когда он только сюда приехал, здесь еще жили местные. Среди них ходили легенды об этом лесе. Будто в нем живет хозяйка леса, наказывающая людей, вредящих деревьям. Также рассказывали и о ведьме, но в тех рассказах ведьма выглядела как молодая красивая девушка. Она устраивала шабаши каждое полнолуние, на них слеталась разная нечисть.
Что это за сказки? раздался недовольный голос Эрвина.
Из-за этих сказок мы и приехали сюда, сказал Марко. Эрвин по-прежнему не знал причины их поездки, поэтому пришлось рассказать.
Это бред, уверенно заявил он после услышанного.
Завтра мы собираемся это проверить, спокойно заметил Филипп.
Вы что с ума посходили? продолжал жаловаться Эрвин. Какого вы меня вообще сюда вытащили?
Ты наш должник и мы решили потребовать свою услугу таким образом, ответил ему Пауль. Честно говоря я хотел бы чтобы всё это и вправду оказалось бредом, а все что с нами происходит, лишь небольшом психическим расстройством. Но если это не так, и эта сказка окажется реальной, то лучше быть готовым. В первую очередь морально.
У Эрвина не нашлось что ответить, поэтому Анна продолжила свой рассказ.
Я также рассказала дедушке о нашем создании. И он подтвердил, что это действительно сказочный персонаж. И достаточно популярный у местных.
А о том, что этот персонаж обитает у них под носом, он ничего не говорил? поинтересовался Марко.
Нет, задумавшись ответила Анна. Да и о пропаже местных жителей в лесу, он не упоминал. Возможно именно те солдаты спровоцировали ведьму, а мы стали жертвами по собственной вине.
Сказав это, она замолчала. Потом легла на бок и уснула или сделала вид что уснула. Потому что последние сказанные ею слова, вновь заставили задуматься Пауля и его друзей. Они уже не один раз обдумывали это, и как же каждый из них жалел о том, что не сдержал своего любопытства. В отличие от своих друзей, Пауль смог уснуть достаточно быстро. В очередной раз перебирать в голове варианты того, как он мог поступить, желания не было. Ему просто хотелось вернуться к семье и сделать Мари еще одного ребенка, возможно девочку. Этой ночью он видел прекрасный сон. Мари встречала его дома. Сын подбежал и обнял его. После чего они втроем подошли к кроватке в которой лежала новорожденная девочка, его дочь. «Я защищу их! Чего бы мне это не стоило!». С этой мыслью он проснулся и ему в глаза тут же ударили первые лучи солнца.
Остальные его спутники спали не так хорошо. Кого-то мучили кошмары, а кого-то неудобная постель. Анна упросила старика отвезти их на повозке к лесу. Он особо не сопротивлялся, прожив большую часть своей жизни рядом с лесом, его не пугали все сказки, связанные с этим местом. Добирались они несколько часов, лошадка у старика оказалась не менее старой. Высадив своих гостей на опушке леса, он решил поинтересоваться о причине их приезда. Анна настолько искусно вела разговор с ним, что этого вопроса удавалось избегать, до этого момента. Ответил старику Пауль, просто сказав, что они исследуют местность. Попрощавшись с добрым дедушкой, они погрузились в лесную чащу. Чтобы не потеряться, Филипп предложил делать отметки на стволах наиболее заметных деревьев. Хоть это и отнимало время, идея всем понравилась.
В лес они вошли около полудня, но уже через час всё погрузилось во мрак. Они конечно взяли с собой запас продовольствия и еще некоторые вещи, на случай если придется провести в лесу ночь. Продолжая двигаться еще несколько часов Анна, отвечавшая за карту и компас, сообщила что они потерялись. Компас не работал. Решив проверить отметки на деревьях и попытаться выйти из леса, они заметили, что отметки водят их по кругу. Причем местность менялась очень быстро. После четвертого дерева они оказывались снова у первого. Предложение оставлять одного человека на расстоянии видимости, сразу отвергли. Не хватало еще всем потеряться. В данный момент они сильны тем, что остаются вместе.
Что это за чертовщина? Эрвин выглядел растерянным и напуганным. Не то чтобы другие не были напуганы, но он явно выделялся.
Устроим привал? предложил Филипп и все с ним согласились.
Они разложили костер, хотя в лесу еще было не так темно. Пауль посмотрел на свои часы. Они показывали два часа. Это показалось ему странным, и он приложил их к уху, чтобы послушать идут ли они. Часы продолжали работать.
Ты не так их проверяешь, заметив действия друга, сказал Марко. Последи за стрелками.
Последовав совету друга, Пауль стал смотреть на стрелки. Секундная приближалась к двенадцати, после того как она пересекла эту отметку, минутная стрелка сместилась и тут же вернулась обратно.
Я сам с начала ничего не понял, начал объяснять Марко, смотрел на часы каждые пять минут. Пока не заметил, что происходит с минутной стрелкой.
Значит всё идёт по плану, вмешалась в их разговор Анна.
А у нас что, есть план? удивился Филипп. На самом деле удивились все, но только он это озвучил.
Да! удивилась сильнее чем они девушка.
Не поведаешь его нам? усмехнувшись спросил Марко.
Я думала вы знаете? еще сильнее удивилась Анна.
К сожалению, мы не можем читать твои мысли, спокойно ответил Пауль.
Но это же очень просто, она чуть ли не подпрыгнула со своего места. После того как мы окажемся в лесу, нам нужно найти эту ведьму. Но быстро найти её она нам вряд ли удастся. Поэтому её следует спровоцировать, чтобы она сама привела нас к себе.
И как нам это сделать? поинтересовался рывшийся в рюкзаке Филипп.
Мы уже это сделали, весело заявила Анна. Увидев на себе вопросительные взгляды, она принялась объяснять. Всё очень просто. Мы пришли чтобы её убить, так?
Да, переглядываясь ответили друзья.
Вот и всё, продолжая улыбаться сказала девушка. К сожалению, другие не понимали всё так же хорошо, как и она. Поэтому пришлось пуститься в более глубокие объяснения. По её действиям я поняла, что ей нужно самостоятельно убить нас. Причин этого я не знаю, но ведьма хочет сразиться с нами. Она бы могла спокойно заморить нас голодом в лесу, но делать этого не будет. Ослабить нас как тех солдат, возможно. Но не убить, нет. Убивает она сама. Да и наше поведение ей могло показаться интересным, поэтому она захочет сразиться с нами по быстрее.
И что из этого следует? не до конца поняв сказанное, спросил Филипп.
Это значит, что нужно вооружиться, ответил вместо девушки Пауль.
Этим они и занялись. Филипп и Марко взяли себе по автомату. Анне достался лишь пистолет, несмотря на все её протесты и заявления о том, что она может стрелять из автомата. По-прежнему ничего не понимавшему и боявшемуся больше всех Эрвину, передали винтовку. Через некоторое время Паулю показалось плохой идеей вооружать его. СС-овец держал оружие наготове и смотрел по сторонам каждую минуту. «Еще чуть-чуть и он сорвется», пронеслось в голове у молодого человека. В это время девушка посвящала его друзей в детали своего плана.
Слушайте, у меня есть идея, она повернулась к мешку с амуницией и достала несколько гранат. У нас есть гранаты, так давайте подорвем её дом! она произнесла это с пугающим выражением на лице, из-за чего Филипп и Марко переглянулись.
Идея в принципе не плохая, начал говорить очень медленно Филипп, продолжая смотреть на полный сумасшествия взгляд девушки.
Отлично! крикнула она и стала связывать гранаты по четыре.
Надеюсь мы скоро встретим эту ведьму, прошептал на ухо другу Марко и указывая головой на Анну добавил, а то, мне кажется, она нас раньше прикончит.
Гранат оказалась не парочка, а почти два десятка. У Марко оказался очень добрый друг.
Знал бы ты о доброте его супруги, подмигивая ответил он на это замечание Пауля.
Ты ужасен! их разговор донесся до ушей девушки.
Ничего подобного, начал защищаться Марко, она просто поблагодарила меня.
Она замужем!
Уж кто бы говорил, вмешался Пауль, явно намекая на попытки Анны переспать с ним. Девушка хотела было ответить, и он даже догадывался как, но сдержалась. И тут они услышали голос Филиппа.
А где наш должник?
Все начали крутить головами. Эрвин исчез, вместе с оружием конечно. Остальные его вещи остались на месте.
Может он просто отошел? предположил Марко.
Это вряд ли, ответил Пауль.
Они тут же взялись за оружие. Интересно, что опаснее: неведомое, сказочное существо способное проникать в сны или вооруженный, свихнувшийся от страха профессиональный военный? Делать такой выбор друзьям явно не хотелось. Хватало и одного сказочного создания, а бегать за психом, у которого есть ружье уже не хотелось. Они взяли с собой всё оружие что у них было, мало ли что может произойти. И когда хотели отправляться на поиски лесную тишину нарушил крик. Кому он принадлежал, оказалось не сложно догадаться. Друзья бросились в сторону откуда слышался крик. Не прошло и пары минут, как они очутились на поляне. Перед ними на заборе из человеческих костей уже виднелась свежая голова. Обезглавленный труп Эрвина лежал неподалеку. Над поляной зазвучал ужасающий хохот.
ПРИГНИТЕСЬ! крикнул Филипп. Все последовали его совету и просто вжались в землю. После чего ветер заставил шевелиться волосы на их затылках. Или не ветер?
Что будем делать? спросил дрожащим голосом Марко.
Думаю, следует прорваться внутрь, к её дому, ответила Анна.
Понятно. Прикройте как-нибудь меня или отвлеките её, сказав это Филипп бросился к забору.
И, как он думает мы её, отвлечем? произнес Марко.
Пауль вдруг понял, как. Он бросил ей вызов и вряд ли она решит его убить сразу же. Да и бросал ли ей кто-нибудь вызов в открытую? С этими мыслями он поднялся на ноги и закричал, пытаясь перекричать хохот:
ЭЙ, СТАРУХА!
Скажи ей, что пришел к ней в гости, внезапно раздался голос Анны. Скажи ей чтобы накормила тебя и напоила. Это из сказки.
Как бы странно это не звучало, но вариантов то особых нет. Поэтому Пауль решил попробовать такой вариант.
Я ПРИШЕЛ К ТЕБЕ В ГОСТИ! НАПОИ И НАКОРМИ МЕНЯ!
Хохот прекратился и недалеко от них в заборе открылись ворота. Друзья застыли от неожиданности. Первым двинулся в сторону ворот Филипп, но его остановила Анна.
Мне кажется правильным будет если первым войдешь ты, обратилась она к Паулю.
Набравшись храбрости, он подошел к воротам. Сами ворота, как оказалось, закрывались с помощью человеческой ноги, она выступала в качестве засова. За забором находилась поляна, на которой в самом её конце стояла хижина. Больше ничего они не увидели. Хижина стояла на каком-то возвышении, но определить, что это за возвышение Пауль не мог, слишком далеко. Подумав немного, он ступил на эту поляну, а следом за ним и его друзья. Как только они оказались внутри, ворота закрылись на засов. Как Филипп не пытался их открыть, ничего не получалось. Марко взялся за гранаты, все остальные последовали его примеру. Со связками гранат в руках, они медленно подходили к хижине. При этом не забывая смотреть во все стороны, это все-таки логово их врага. И когда они приблизились на достаточно близкое расстояние, раздался крик. Не крик страха, а восклицание восторга.
Да! выкрикнула Анна. Я так и знала! Это избушка! Избушка на курьих ножках!
Чего?! синхронно спросили остальные.
Смотрите! и она указала на то самое возвышение.
Старое, сложенное из бревен и покрытое мхом строение имело ноги. Самые настоящие куриные ноги. И это оказалось не самым шокирующим. Ноги шевелились, а точнее одна из них чесала другую. Парни застыли с раскрытыми ртами. Они и вправду оказались в сказке. В это же время девушка подбежала к то ли зданию, то ли неведомому созданию и заговорила:
Избушка, избушка, стань ко мне передом, а к лесу задом, произнеся эти слова Анна замерла в ожидании, но ничего не произошло. Это странно, хотя
Она не договорила и полезла в карман, откуда достала бумажку и прочитала с неё что-то. Только это уже оказался другой язык, его тут же опознал Марко:
Это русский? спросил он у девушки, но она не успела ответить. Потому что в этот же момент ноги стали разворачивать избу на сто восемьдесят градусов. Анна запрыгала на месте с выражением триумфа на лице.