Может, у вас с ней больше общего, чем ты думаешь, ответил он мне.
Я взглянул на друга. Такого ответа от него я не ожидал.
Думаешь, это какая-то мистическая связь? поинтересовался я у него.
Не знаю, он лишь пожал плечами, у меня с женой все совсем не так, как у вас с Лесей. Мы с ней слишком разные люди, но прекрасно уживаемся вместе. Я и сам порой удивляюсь, как такое возможно. Может, дело привычки?
Просто тебе не кажется, что кукла с такой трагической историей не самый лучший выбор, учитывая, что Алеся беременна?
Ой, ты об этом? Тут я тебя поддерживаю. Если это воспринимать с такой стороны, то ты прав: это совсем неудачный выбор.
Мы узнали точный адрес кафе «Птицы» и как раз направлялись туда. Мне в голову только и лезли сцены из фильма Хичкока.
Ты ничего не слышал про эту секту, о которой она говорила? обратился я к Эру.
Ничего. Не знаю, какой культ действует в этом городе, но люди здесь порой, действительно, встречаются со странностями.
О чем ты?
Да встречал я одну бабу она выбежала ко мне в чем мать родила представляешь?!
Это когда?
Утром. Я как раз выходил из гостиницы, и она бежит. Прямо босиком по улице. Груди потрепаны, висят впрочем, у меня не было времени ее изучать. Была она далеко не красоткой, скажу я тебе. Глаза горят, как будто она была под кайфом! Может, и правда курнула или нюхнула лишнего не суть!
Что она тебе сказала?
Так вот подбежала она ко мне, значит, схватила меня и стала трясти за плечи. Она даже не моргала, Ди! Представляешь? Даже не моргала! Она потрясла меня так немного, а потом как закричит вся улица слышала! Ох, ну и позор же был
«Опасайся Помазанника»
Что она кричала, Эр?
Мы снова свернули с улицы, съехав вниз по холму.
Сначала я ничего не понял, ответил Эр, бессвязные звуки, вопли какие-то даже слюной на меня брызнула! Наверняка сбежала из той психушки! Точно-точно! Непременно чокнутая со сдвигом бабенка, словом
Что она тебе сказала, Эр?
Я уже устал повторять свой вопрос, на который отчаянно хотел узнать ответ. И все же получил его.
Так вот сначала крики, вопли, стоны, а потом четкая фраза, которую запомнил бы и слабоумный с амнезией. «Мессия пришел» вот ее слова.
«Мессия»?
Ага так прямо и заорала во все горло! Религиозная фанатичка на еврейку не похожа.
«Мессия пришел»
«Опасайся Помазанника»
И что потом? спросил я.
Да ничего она заткнулась, развернулась и заковыляла куда-то точно психованная и к тому же под веществами!
Почему ты не рассказал?
Как-то вылетело из головы не до этого ведь было
Ну, да
И все-таки эта история, случившаяся с моим другом, произвела на меня впечатление. Я открыл свой «Дневник расследований» и коротко записал рассказ Эра об этой обнаженной женщине, убежденной в приходе Мессии.
Существует ли этот культ сам по себе или как-то связан с кофейней? Сбежавшая ли эта пациентка из психиатрической клиники или безумная сектантка? Я решительно намерен рано или поздно найти ответы на все вопросы.
Дело кофейни «Полночь» оказалось куда запутаннее, чем мне казалось. Но наше расследование только началось. Я все больше убеждался в том, что мою новую книгу ждет небывалый успех.
Но поверят ли?..
Приехали, голос Эра вернул меня в действительность.
Выглянув на улицу через лобовое стекло, я заметил невысокое здание с вывеской над дверью: «Кафе «Птицы». Вывеску украшали две ласточки.
Кофе, мороженое, сладости и коктейли пойдем, Ди.
Эр оставил мою «Тойоту» на парковке, мы вышли из машины и направились в кафе, чтобы найти там Артура Усова. Я надеялся, что он сможет вывести нас на своего нынешнего начальника. Фурс мне нужен сегодня же.
Войдя в кафе, мы попали в темный прохладный зал. Дизайн полностью соответствовал названию заведения. Тематика птиц прослеживалась в этих фламинго на стенах, чайках на полу, ласточках на люстрах и светильниках, попугаях на оборотной стороне меню. На форме официантовпересмешники. В сторонеплакат огромного филина (или совы), который за всеми наблюдает.
Играл легкий и ненавязчивый блюз. В воздухе чувствовался запах хорошего свежезаваренного кофе. Мы с Эром подошли к барной стойке, где заметили молодого человека, тощего и высокого. Короткие черные волосы, блестящие медовые глаза и сильные руки. У девок он точно пользуется популярностью. Поначалу мне он показался каким-то смазливым (и сам не знаю почему), но позже это первое впечатление ушло. На синем фартуке изображен профиль белого голубя. Бариста как раз вытирал столик и наводил порядок.
На бейдже значилось: «Артур».
Глянь-ка, шепнул мне Эр, мы нашли его.
Вижу. Идем.
Мы подошли к молодому парню, которому я бы не дал и двадцати пяти, хотя подозреваю, что он старше года на два или три. Просто слишком хорошо сохранился, скажем так.
Добрый день! приветливо обратился он к нам, когда мы с Эром заняли места за стойкой. Не хотите попробовать наш новый коктейль «Брутальный Ворон»?
Только два капучино, пожалуйста, ответил за меня Эр.
Один момент!
Парнишка бодро приступил к своей работе. Мы с Эром терпеливо наблюдали весь процесс изготовления заказа. К счастью, посетителей сейчас немного, и мы могли спокойно поговорить с этим юношей о его бывшем начальнике.
Вам с сахаром?
По две ложки, пожалуйста.
Осмотревшись, я заметил только две влюбленные парочки, тесно жмущихся в углах зала. Я поймал себя на мысли, что началось что-то тихое из альбомов «Queen». Артур даже начал немного пританцовывать. Нам с Эром это понравилось.
Простой парнишка. Видно сразу, что звезд с неба не хватает, а просто наслаждается жизнью.
Ваше капучино! поставил он перед нами две кружки.
Благодарю, также ответил Эр.
И Артур вернулся к своей уборке.
Послушай, обратился к нему Эр, ты ведь работал когда-то в кофейне «Полночь»?
Взгляд Артура тут же переменился.
Бариста уставился на нас, как на ясновидящих, которые постигли тайны Вселенной и сейчас готовы рассказать о подробностях его смерти.
Кто вы? настороженно спросил он.
Не бойся парень, улыбнулся Эр, мы не из полиции, не из правительства и даже не из газеты, если на то пошло
Дмитрий Дубровский, я протянул ему руку, писатель. Это мой друг и литературный агент, Эрнест Бенгальский.
Артур поочередно пожал нам руки. Только сейчас я заметил какие же у него длинные и тощие пальцы. Ладонь холодная и потная.
Мы работаем над книгой про кофейню «Полночь» и проводим свое маленькое расследование, собирая о ней разные истории, быстро все объяснил я Артуру, чтобы немного привести парня в чувство и успокоить (он явно разнервничался, готовый к каким-то серьезным обвинениям), не мог бы ты нам помочь?
Я заметил, как Артур сглотнулкадык прямо подпрыгнул.
Ничего не бойся, добавил Эр, мы не станем тебя вынуждать говорить то, о чем бы ты не хотел говорить. Если честно, мы просто желаем узнать о твоей работе в той кофейне и твоих отношениях с начальством
Аполлон Аполлонович мертв.
Мы знаем. Именно поэтому мы пришли к тебе. Трупыребята молчаливые, сам понимаешь.
Он был хорошим человеком. Всегда интересовался моей жизнью, моим настроением не скупился на премии и повышения зарплаты. Об Аполлоне Аполлоновиче я ничего не могу сказать плохого.
Предоставив Эру общение с парнем, я выпил немного капучино. И оно оказалось чертовски вкусным!
Давай немного поговорим о приятном. Как тебе там работалось?
Артур смог взять себя в руки и успокоиться. Он наконец понял, что никаких «неприятных последствий» от общения с нами не случится, а потом он сел напротив.
«Полночь» хорошее место. Люди любили эту кофейню. Заведение никогда не страдало от нехватки посетителей, и банкротство даже вдали не светило. Когда я шел туда работать, я знал, что случилось в том месте до того, как из него сделали кофейню. Я знал про бордель, про того мальчика и пожар но я не верю в сказки. Не верил у меня и в мыслях не было, что с кофейней может что-то случиться. Такая там была приятная атмосфера! Здесь тоже ничего, но там прямо чувствовался какой-то дух чего-то элитного, но в то же время домашнего. Понимаете? Наверное, дело в куклах. Барокко делают прекрасных кукол! Вы знакомы с ними? Эти куклы создавали ту особую атмосферу в «Полночи», ради которой я был готов просыпаться так рано каждый день. Я получал истинное удовольствие от работы там.
В какое время суток работала кофейня? поинтересовался я.
На самом деле открывались мы в девять и работали до двух часов ночи. Поначалу было тяжело, но к этому привыкаешь. Ночью даже было больше клиентов. У нас люди любят ночную тьму и тишину. Им нравится прогуляться по этому городу в ночи и зайти куда-нибудь.
Темнотадруг молодежи?! усмехнулся Эр.
К нам заходили не только молодые. Даже пожилые пары любят ночные гуляния.
Вот как!
Артур замолчал, будто почувствовал, что сказал что-то лишнее.
Пока ты там работал, с тобой происходило что-то странное? прямо спросил я.
Артур отвел взгляд в сторону и задумался. Мы услышали за спинами смех молодой парочки, который прервался так же быстро, как и возник. Звучали тексты «The Beatles».
Ничего особенногоуслышали мы голос Артура, нет ничего не случалось.
Ты когда-нибудь оставался там на ночь? спросил Эр.
Один раз
Мы с другом быстро переглянулись. Мы надеялись получить хоть какую-нибудь зацепку о ночной жизни кофейни «Полночь».
И что? не выдержал я. Что ты видел?
А что я должен был видеть? нахмурился бариста. Ничего не было ровным счетом ничего!
Черт возьми, он лжет!
Подумай хорошенько, Артур, настоял я, мы не кусаемся
Парень лишь процедил:
Ничего. Я. Не. Видел.
Лги дальше, мальчик!
Ладно, я сдался, а как складывались твои отношения с Соболем?
Как я сказал, Аполлон Аполлонович был очень добр ко мне и ко всему персоналу. Он знал, как нужно обращаться с подчиненными.
И как же?
Как с равными.
Возможно, когда-нибудь в молодости меня задел бы такой ответ, но не сейчас. Я просто отпил еще немного кофе, почувствовав его недостаток в своем организме.
Должен признать еще раз, кофе потрясающий.
Ты замечал какие-нибудь особенности в его поведении? продолжил расспрос (или уже допрос) Эр.
Вы хотите узнать, как он сошел с ума?! догадался Артур.
Да он гений!
Вот только сейчас он не захочет отвечать на вопросы, а мне бы этого не хотелось
Этого мы не спрашивали, отрезал Эр.
Но это имелось в виду! Верно?
Тише, парень! Мертвых не судят. И мы не занимаемся этим. Мы уже поняли, что ты хорошо относился к Соболю, как и он к тебе. Но ведь что-то послужило тому, что произошло с ним
Юноша обреченно выдохнул и устало взглянул на нас.
Он сказал, что хочет остаться. Аполлон Аполлонович отправил меня домой, а сам остался на ночь. Я не знаю, почему он захотел это сделать. Может, посчитать прибыль? Просто провести время наедине с самим собой? Не знаю! Но он остался. А на следующее утро он не пришел на работу. Я позвонил на его домашний и узнал, что ему уже выделили палату в клинике. Когда его выписали, кофейней владел Фурс. И он закрыл ее, опасаясь последствий. Никто не хочет связываться с ней из-за тех страшных историй.
Ты видел его после того, как это случилось? осторожно спросил я.
Один раз. Он сказал, чтобы я убирался прочь из «Полночи». Он кричал, что кофейня принадлежит ему и только ему.
Ничего вразумительного! Мы с Эром разочарованного переглянулись.
А еще
Артур смог приковать наше внимание к себе снова.
Он говорил о Цезаре. О том римском правителе Аполлон Аполлонович говорил, что был там он был там, когда Цезаря убили как бы перед смертью Цезарь только и успел увидеть лицо Брута, своего сына, который его предал но он всегда знал об этом предательстве
«Начните с Гоголя и Леонардо да Винчи».
« он был там, когда Цезаря убили»
Он говорил что-нибудь еще? спокойно спросил Эр.
Артур покачал головой. В глазах у юноши застыли слезы.
В этом молчании я услышал голос Майкла Джексона на заднем плане.
Больше ничего. Только это.
Конечно, я не получил то, чего хотел, но кое-что получил. Я все больше убеждался в том, что мне просто необходимо провести в этой кофейне ночь, если я хочу узнать правду.
«Экскурсовод приходит по ночам. И редко является на первую ночь».
Ты нам очень помог, Артур, сказал я, спасибо. И за кофе тоже спасибо! Оно очень вкусное. Не мог бы ты оказать нам еще одну, последнюю услугу?
Конечно.
Где мы можем найти Фурса?
* * *
По счастливой случайности, главный офис владельца всех кафе этого города, Валерия Лукьяновича Фурса, находился на соседней улице. Быстро отыскав нужное место, мы с Эром уже через считанные мгновения оказались в коридоре, прямо возле кабинета нынешнего владельца «Полночи».
Навестить Фурсапоследний пункт в списке моего плана расследования на сегодняшний день. Полагаю, после беседы с ним, можно будет прерваться.
Здесь, среди белых и пустых стен, стоял темный стол, за котором работала, по всей видимости, секретарша Фурса. Стройная длинноногая блондинкапростое и точное описание. Белая блузка, красный галстук, черная юбка, темные туфли. Голубые глаза, маленький носик и аккуратный пучок золотистых волос на голове. На серебристом бейдже имяМария.
Молодая девушка, у которой на рабочем месте присутствовал идеальный порядок, быстро щелкала по клавишам клавиатуры.
Вдоль стен стояли маленькие диванчики и кресла из черной кожи. Над проходом в коридор шумел кондиционер. Из-за него тут так прохладно! Также я заметил ароматизатор воздуха, дающий клубничный сладкий запах.
Даже если в кабинете Фурса спрятана коровья лепешка, ее все равно не удастся учуять. Не знаю почему, но эта глупая шутка, пришедшая мне на ум в тот момент, очень понравилась.
Добрый день, поприветствовал секретаршу Эр, предварительно выпрямив спину, поправив курку и футболку, не могли бы мы с моим другом увидеть Валерия Лукьяновича?
Вы к нему по записи?
Она произнесла это так быстро, что мы и не успели разобрать.
Ох, нет мы пишем книгу и хотели бы взять интервью у Валерия Лукьяновича.
Имена?
Дмитрий Сергеевич Дубровский и Эрнест Бенгальский.
На нас посмотрели каким-то пустым взглядом с глупой улыбкой.
Валерий Лукьянович весь ведь не выходит из кабинета впрочем, присаживайтесь. Я сообщу ему, что вы пришли.
Благодарю.
Воспользовавшись гостеприимством, мы с Эром заняли кожаный низкий диванчик у окна.
Мария зажала кнопку на селекторе и произнесла:
Валерий Лукьянович, с вами хотят встретиться приезжие писатели, Дмитрий Сергеевич Дубровский и Эрнест Бенгальский.
Тишина в ответ.
Валерий Лукьянович?
Снова тишина.
Мария недовольно нахмурилась, встала из-за стола, поправила свою юбку и мельком взглянула на нас, сообщив:
Подождите, минутку.
«Щелк-щелк, щелк-щелк» она направилась на своих высоких острых каблуках по белому паркету к двери начальника.
Первым делом Мария постучала. Ей не ответили.
Тогда девушка сжала ручку двери и нерешительно повернула. Дверь открылась, и Мария, застыв на пороге, мгновенно испустила истошный душераздирающий вопль.
Этот дикий звук заставил нас моментально вскочить и подбежать к ней. Мария, не переставая вопить от ужаса, попятилась назад от двери, что даже чуть не споткнулась.
Мы, вломившись в кабинет Фурса, увидели длинное тощее тело с бледным лицом, висящее над столом. Шею Фурса и люстру на потолке соединял тонкий красный шарф. В душной комнате стоял омерзительный запах испражнений и мочи, которыми был залит весь рабочий стол и ковер.
На трупе одеты лишь брюки. Тело оголено и испачкано кровью. Окровавленный нож лежал на полу.
На груди блестела алая надпись: «Придет новый бог».
Часть 4. Ночь безумия
Глава 11
Разумеется, Алесе я ничего не рассказал. Такие стрессы ей совсем ни к чему. Марию тут же отправили к психотерапевтуу нее шок. Мы с Эром быстро вызвали полицию и «скорую». Озерская и Майский тут же приступили к оформлению всех соответствующих документов.
Нас же выгнали в вежливой форме, хотя по мне я услышал: «Вам здесь не место, валите!»
Ты веришь в такое совпадение? спросил меня Эр, когда мы покинули офис ныне покойного Фурса.
Оно слишком неочевидное, ответил я ему.
Неочевидное?
Только мы собрались взять интервью у него, как он повесился. В этот же день! Слишком странно для простого совпадения.