Девушка заметила на столе какой-то блокнот и решила его проверить.
Эти куклы они все, как живые! Это фантастика! Вы сами их делаете?
Моя мама, ответила она, а я помогаю. У нее дар идеи к ней приходят постоянно, а от процесса она получает немыслимое удовольствие. Это прекрасно, когда в этой жизни можешь обеспечить себя, делая то, к чему лежит душа.
И я полностью согласен с вами! Ваша маманастоящий гений.
Девушка лишь довольно хмыкнула.
Моя жена очень любит ваших кукол, решил я продолжить разговор, она их коллекционирует.
Вы решили сделать ей подарок?
Ох, пока нет знаете, на самом деле я пришел по-другому поводу.
Мои слова немного напрягли ее. Она выпрямилась и с настороженностью посмотрела на меня.
Знаете, я тут пишу про кофейню «Полночь»
Журналист?
Я не сразу расслышал, что она спросила, а потому среагировал не скоро.
Писатель
Писатель?! Вот класс! Всегда хотела встретить настоящего писателя, а пока попадались лишь одни журналисты, ведущие свою серую колонку в захудалом журнале или в тусклой газетенке.
Значит, сегодня вам повезло!
Меня зовут Катерина. Катерина Барокко.
А меня Дмитрий Дубровский. Для друзей, просто Ди.
Вы позволите мне обращаться к вам по имени-отчеству?
Разумеется Дмитрий Сергеевич
Просто не могу себе позволить называть писателя по одному имени. Не в моих правилах, знаете ли, Дмитрий Сергеевич
Конечно, мне совсем непривычно столь официальное обращение, но из ее уст оно звучало как-то особенно, приятно.
А вы Катерина?..
Именно! Не Катя и не Екатерина! Просто Катерина!
Как скажите, я улыбнулся ей.
Потом Катерина Барокко запрыгнула на стол и весело помотала ногами.
Чем же я могу вам помочь?
Я уже успел забыть, о чем шла речь! Я взял свой «Дневник расследований» и открыл его, приготовившись что-то записать. Собственно, зачем? Мне пока никто ничего не собрался рассказывать.
Видите ли, Катерина, я пишу книгу про вашу кофейню «Полночь». Мы с женой только вчера поселились в одном из коттеджей в вашем городе. Сегодня я ходил в кофейню, чтобы изучить ее и нашел там одну из кукол, которые делает ваша мама я подумал, что вы можете дополнить мои сведения об этой кофейне. Мне интересно узнать, как там оказались ваши куклы.
Взгляд Катерины устремился куда-то в сторону. Она о чем-то задумалась, а потом спрыгнула со стола, махнула мне рукой и небрежно бросила:
Пойдемте за мной! Креветка, идем!
Кошка спрыгнула со стола и побежала за хозяйкой.
Быстро захлопнув «Дневник расследований», я направился за Катериной, которая вела меня к потайной двери, спрятанной за алой ширмой. Пространство между ширмой и стеной довольно узкое, а потому дверь открывалась совсем нешироко, но этого оказалось достаточно, чтобы я протиснулся со своим ростом и фигурой.
В той комнате я почувствовал резкий запах краски и резины. Помещение чем-то напоминало подвал. Голые серые стены, несколько светильников раскачивались под потолком. В самом центребольшой металлический стол. Вокруг расставлены рулоны тканей, шкатулки с украшениями, корзинки с аксессуарами, банки с краской, чемоданчики с инструментами и силиконовые части тела: руки, ноги, пальцы, головы, стопы. В отдельной коробке сложены глаза и разные парики.
С левой стороны, у стены, на стеллаже расставлены фотографии, на которых изображены мама с дочерью, отдыхающие в лесу, у озера, в горах и на море. Две счастливые женщины.
А с правой стороны я заметил холодильник, работающий вентилятор, кухонный стол и раковину с мусорным ведерком. На столе сложены посуда, столовые приборы и ножи. Здесь же стоял чайник, вокруг которого разбросаны пакетики с чаем. Рядом поставлены несколько баночек кофе.
На главном столе что-то лежало это что-то напоминало мне человеческий силуэткукла. Мама Катерины, заметив нас, быстро накрыла стол серой тканью. В руке она сжимала иглу и ножницы.
Катерина! она вытерла лоб от пота.
Ой, мам прости!
Я же просила тебя предупреждать заранее, если хочешь кого-то привести!
Да-да! Помню-помню!
На меня живо посмотрели.
Не сочтите за грубость, но я не показываю свою работу, пока она не закончена.
В чем-то мы с этой женщиной похожи это точно!
Мама Катерины похожа на дочь, как старшая сестра-близнец. Те же карие глаза и светлые волосы, но уже не вьющиеся, а прямые. Те же заостренные черты лица, разбавленные парой морщин на лбу. Из одежды на ней джинсы, белая футболка, темные кроссовки и черный фартук.
Ничего страшного, ответил я, я вас понимаю
Мама! выступила Катерина. Знакомься! Это Дмитрий Сергеевич Дубровский! Онписатель!
Значит, это вы приехали вчера к нам в город?
Да, со своей супругой
Слухи в этом городке расходятся слишком быстро. Как вам в Н.?
Знаете, довольно уютно и мило. Мы рады, что здесь так много природы. Давно хотели убраться из душного города, где на дорогах бесконечные потоки машин, а в воздухе стоит постоянный смог от заводов и производств.
Развязав фартук, женщина оставила его на табурете. Креветка быстро отыскала в этой комнате одно мягкое кресло, где поспешила устроиться. Когда ее серповидный хвост расслабился, он не изменил своей формы.
А вот я все хочу вырваться из этой глуши в большой мир, сказала Лиза.
Ох, не болтай чепухи! махнула рукой Катерина.
Хочу дать дочери достойное образование, а здесь совершенно нет никаких институтов сами понимаете. Ох, простите совсем забыла!..
Ко мне подошли протянули руку.
Лиза Барокко. Можно просто Лиза.
Дмитрий. Для друзей, просто Ди, пожал я руку в ответ.
Что ж пока мы с вами не сдружились, позвольте мне называть вас Дмитрий?
Конечно.
Катерина подбежала к холодильнику, напевая:
Поработали! Пора и перекусить! Мы с мамой едим мороженое и пьем кофе! Вы какое будете?
Заметив на моем лице проблеск удивления, Лиза поспешила хоть как-то оправдаться за столь необычное и скромное меню:
Это помогает творческому процессу
Катерина поставила кипятить воду в чайнике и уже приготовила чашки.
У нас есть любое мороженое! заявила гордо Катерина. Только назовите, какое вам нравится, и я вам его найду!
Мы с Лизой переглянулись.
Не отказывайтесь, улыбнулась она мне.
Впрочем, я давно не ел мороженое. Почему бы и нет?
Фисташковое, обратился я к Катерине.
Блеск!
И девушка достает целый лоток фисташкового мороженого.
Ого, не скрыл я своего удивления.
У нас всегда получается угодить клиенту, хмыкнула Лиза.
Пока Катерина делала кофе и выкладывала мороженое в креманки, я решил сделать комплимент Лизе по ее работе.
Лиза, вы делаете замечательные куклы! Это настоящее искусство! Моя жена коллекционирует их. Раньше я ее не понимал, но когда пришел к вам сюда, то понял, как они прекрасны и удивительны. Они всегда кажутся мне живыми. То, чем вы занимаете, достойно аплодисментов и восхищения. На такое способен далеко не каждыйповерьте мне.
Спасибо большое! Мастеру всегда приятно, когда его работу ценят. И если вашей жене нравятся мои работы, то я с удовольствием сделаю для нее подарок. Пусть она что-нибудь закажет или придет к нам, чтобы выбрать готовую куклу. Я отдам даром.
Ох, это лишнее вы так старательно работали
Пустяки! Я хочу обрадовать вашу жену. У нас будет возможность познакомиться?
Конечно, я скажу, чтобы она зашла к вам.
Катерина поставила в центр комнаты небольшой столик на колесах, на который уже выставила креманки с фисташковым мороженым.
Вам добавить сахар в кофе? поинтересовалась девушка.
Две ложки, если можно
Конечно, можно!
Катерина одновременно танцевала и летала по комнате. Она порхала и резвилась. В душе у нее жила маленькая девочка.
Креветка! Веселей! Катерина между делом погладила свою кошку по головке, когда та уже приготовилась уснуть.
Лиза жестом позвала меня за собой. Мы прошли к столику и присели. Катерина принесла нам чашки с кофе и в конечном итоге присоединилась к нам.
Угощайтесь! возликовала она.
Кофе и мороженое
Благодарю! бодро подыграл я ей.
Я взял креманку и ложкой отскреб немного мороженого от шарика. Шарика у меня оказалось целых три!
Значит выписатель? начала нашу беседу Лиза.
Да, оторвался я от вкусного десерта, и сейчас работаю над книгой о кофейне «Полночь». До меня дошли слухи, что ее история полна тайн и неразгаданных загадок.
И слухи верны. Что вы хотите написать о ней?
Что это за место раскрыть ее тайны разобраться во всем
Вот, что я вам скажу, Дмитрий. Гиблое дело вы затеяли надеюсь, вы найдете другой объект для вашей книги.
А что не так?
Лиза отставила креманку, сложила ногу на ногу и ответила:
Находились и другие, кто хотел раскрыть тайны того места. Знаете, зачем в нашем городе открыли психиатрическую клинику?
Нет
Они все там.
Я выгнул бровь.
Все, кто хотел что-то узнать об этой кофейне, сейчас там на лечении. Вы же не хотите оказаться в психиатрической клинике?
Конечно, нет! Этого не мне хватало
Я напряженно сглотнул.
Вы уже были в кофейне?
Да, сегодня ходил. И я заметил на втором этаже в завалах одну из ваших кукол
Заметив взгляд Лизы, отправленный в никуда, я прервался.
Аннабель, произнесла она.
В мастерской повисла напряженная пауза.
Мама помнит всех кукол, которых она делала, пояснила мне Катерина, она знает все их истории и образы. Мама ничего не забывает.
А я вот порой забываю о своих написанных книгах. Уже и не помню всех деталей могу рассказать лишь в общих чертах.
Аннабель работала акробаткой в цирке. А потом она стала клоунессой это случилось, когда она поняла, что больше не может выполнять свои трюки после того как подвернула ногу. И поэтому клоунесса у нее печальнаярассказала Лиза.
Я раскрыл свой «Дневник расследований» и взял ручку.
Вы не будете против, если я
Конечно, пожалуйста, Лиза помотала головой.
Убедившись, что мне разрешили записывать, я коротко законспектировал историю куклы Аннабель.
Отпив немного кофе, Лиза обратилась к дочери:
Аннабель нужно будет забрать. Я не хочу, чтобы она там оставалась.
Хорошо, кивнула в ответ Катерина.
Разумеется, Лиза захочет отреставрировать старую куклу и вдохнуть в нее новую жизнь. Насколько мне удалось посудить, Аннабель не в самом плохом состоянии.
Не могли бы вы рассказать, как она оказалась там? Как ваша мастерская связана с кофейней?
Лиза внимательно изучила мои глаза. Ее взгляд сделался серьезным, но не угрюмым.
Куклы. Только они связывают нашу мастерскую и кофейню «Полночь». Наши куклы были неотъемлемой частью дизайна кофейни. Каждые полгода хозяева «Полночи» делали нам заказ на определенный образ, и мы с Катериной над ним работали. В последний раз зал кофейни украшали десять кукол. Впрочем, кофейня не всегда была кофейней
Десять куколпять лет.
Потом случился пожар, и все было уничтожено. София, Луиза, Стефани, Роза, Корнелия, Жизель, Ирина, Элеонора, Эстель и Аннабель. Я сделала все эти куклы лично по просьбе последнего владельца кофейни. Владелец сменился незадолго до пожара.
И кто был тем владельцем кофейни?
Мать с дочерью переглянулись.
У него фамилия, как зверек, как-то печально и совсем невесело усмехнулась Катерина.
Как зверек?
Ответ дала Лиза:
Соболь. Аполлон Аполлонович пропал два дня назад. Ужасная трагедия. Полиция пока ничего не нашла.
Мир рухнул.
В голове загудело.
В висках начало шипеть.
Вы так вспотели, Дмитрий Сергеевич! удивилась Катерина. Давайте я включу вентилятор сильнее и не забывайте про мороженое!
Кровь на асфальте
Я заливал ее кровью
Я тащил труп того «в кого-то врезались»
Дурацкое имя Аполлон Аполлонович!
Соболь
Я убил его два дня назад. Я сбил его. Я переехал его.
«Полиция пока ничего не нашла» эта фраза, словно эхо повторялась в моем сознании.
Скоро найдут
С вами все в порядке? голос Лизы Барокко.
Реальность! Где же ты?
Прозвучала легкая и ненавязчивая мелодия. Откуда она?
У вас телефон! сообщила мне Катерина.
Только сейчас я почувствовал вибрацию в кармане. Извинился, отложил «Дневник расследований», достал телефон
Эрнест Бенгальский!
Да, Эр?
Здорова, Ди! Где тебя найти?
А ты где?
Вот приехал в Н., разместился в гостинице «Радуга» и решил проведать тебя. Алесю встретил на улице. Она сказала, что ты отправился искать кофейню. Удалось что-нибудь разузнать?
Еще бы
Там полиция на дороге повсюду! Ну, я остановился и спросил, что да как
И?
Труп нашли, говорят. Соболь какой-то это птица или зверь, кстати? Его сбил какой-то придурок, представляешь? А потом оттащил тело с дороги и залил кровь водой идиот! Маньяк какой-то Я как узнал, сразу к тебе! У тебя все в порядке?
Ага
Давай, езжай к своему коттеджу. Там и встретимся. Пора начинать серьезную работу. Нас ждет новое расследование! Я уже чувствую, что этот проект окажется чертовским просто чертовским!
Часть 3. Юридический аспект
Глава 8
Мы ехали в кромешной тьме. Каждую минуту я смотрел на время. Часы замерли, и я не понимал, сколько мы уже движемся по этой бесконечной черной дороге.
Я гнал сто сорок. Ужасная скорость. Но на пути никаких поворотов и препятствий. Я хочу скорее попасть в город Н. и разместиться в коттедже, чтобы наконец лечь в мягкую постель и забыться во сне.
Давай быстрее, сказала мне Алеся.
Она сидела в розовом халате рядом. Ее живот сильно вздулся. Левой рукой она придерживала его, а правой держалась за ручку над дверью.
Я вжал газ в пол.
И она закричала.
Пот градом стекал по ее лицу.
Сквозь бессвязные вопли и крики я различил всего два слова:
Я рожаю!
Прямо здесь и сейчас.
Держись, Лесь, держись, сказал я ей, мы скоро приедем. Осталось совсем немного!
Но ее уже было невозможно остановить.
Она верезжала:
Я рожаю! Гони быстрее! Черт возьми! Ах, я рожаю!
Черная дорога не заканчивалась. Я не видел ее конца. Только тьма и этот асфальт
Вся промокшая, Алеся сползала с кресла. Она держалась из последних сил. Потом она задрала кверху свой халат и напряглась. Алеся мычала.
Внезапно она закричала так сильно, что начала колотить стекло кулаком. Она вжалась в кресло и отстегнула от себя ремень. Алеся широко раздвинула ноги.
Проклятье! взревел я.
Она больше не может терпеть.
Гони, сволочь, гони быстрее! орала она.
Из нее вырвалась жидкость
Нечто прозрачное покрыло все лобовое стекло разводами.
Воды отошли
Я перестал что-то видеть. Быстро включаю «дворники»!
Вжик-вжик они счищают околоплодные воды, которые выплеснулись из моей жены на лобовое стекло мгновением раньше вжик-вжик
Ах, ревела Алеся, извиваясь, я рожаю! О, да! Я рожаю!
Я начал гнать с новой силой и не смотрел на жену.
В какой-то момент Алеся перестала реветь. В машине стало намного тише.
Посмотри, Ди, какая у нас славная девочка!
Я повернулся и увидел силиконовую куклу, которую Алеся держала сейчас у себя на коленях.
Ее зовут Аннабель, посмеялась моя жена.
Кукла-клоунесса, одетая в черное платье, хищно щелкала зубами.
Разве она не прелесть?
Я заметил огромную лужу крови в ногах Алеси. Ее коленки утопали в красном
Славная Аннабель!
Я перевел взгляд на дорогу. Мне хотелось, как можно скорее добраться до города Н.
О, боже, разве, я о многом прошу?!
Что-то заставило меня взглянуть на зеркало заднего вида. Я мгновенно оцепенел от ужаса, когда увидел на заднем сиденье «Тойоты» жуткую старуху, закутанную в черные шали.
Как она здесь оказалась?
Опасайся Помазанника, прозвучал ее ледяной голос.
Веселая музыка.
Зазвонил мой телефон. Я вынул его из кармана и снова взглянул в зеркало заднего вида.
Старуха исчезла.
Кто звонит, милый? спросила Алеся, качая на руках куклу.
Это Эрнест.
Что случилось, Эр? начал я разговор.
Здорова, Ди! ответил мне бодрый голос друга. Я хочу встретиться с тобой сейчас же!