В этот момент на улице раздался рёв машины. Роберт уже через секунду стоял у окна. По соседней улице, которая очень хорошо просматривалась из их квартиры, мчалась полицейская машина. Она сильно виляла по дороге, словно водитель был очень пьян. В конце концов, машина взлетела на бордюр тротуара и на всей скорости врезалась в электрический столб. Раздался сильнейший грохот, от которого Роберт даже зажмурился на секунду.
Элизабет и мистер Джонс стояли рядом и с испугом наблюдали за происходящим.
Машину смяло практически полностью. Тем не менее водитель всё ещё был жив, так как через несколько секунд дверь с его стороны отворилась, и из неё вывалился полицейский. Видимо, он был серьёзно ранен, так как не мог подняться на ноги. Раскрывшаяся подушка безопасности не смогла полностью смягчить удар.
В то же время Роберт заметил группу людей, бегущих к месту происшествия. Их было четверо или пятеро. Роберт облегчённо вздохнул, решив, что они бегут на помощь бедному полицейскому. Тот, опираясь о багажник машины, с огромным трудом вставал с коленей.
Группа людей приближалась к нему. Однако что-то в их поведении показалось Роберту странным. Они бежали, дико размахивая руками и, насколько он мог видеть и слышать, громко кричали. Полицейский тоже их заметил, и его действия оказались абсолютно противоположными тому, чего ожидал Роберт. К его удивлению, представитель закона, с трудом стоя на ногах, выхватил из кобуры пистолет и открыл огонь по приближающимся людям. Парень вздрогнул от звука выстрелов, прозвучавших как гром среди ясного неба.
«С ума сошёл после аварии», пронеслось у Роберта в голове. Справа от него Элизабет вскрикнула.
Это всё неправильно, так не должно быть, вырвалось у мистера Джонса.
Один из бегущих упал, сражённый пулей в голову, а другой получил ранение в горло, что заставило его остановиться и медленно осесть на землю. Но даже уже лёжа на земле, он пытался ползти.
Роберт с ужасом смотрел на разыгравшуюся картину. Все остальные выстрелы полицейского не достигли цели. А ещё через мгновение у него кончились патроны. Он тщетно пытался нащупать запасную обойму. Остальные люди сбили его с ног, повалили на землю и начали бить, царапать и кусать. Полицейский пытался отбиваться, но силы были явно неравные один, самый большой из нападавших, взгромоздился на него сверху и, схватив за голову, изо всех сил впечатал её в асфальт.
Это какое-то сумасшествие!!! в отчаянии вырвалось у Роберта.
Мы ничем не могли ему помочь, словно оправдываясь, сказал Джонс.
Полицейский явно был мёртв, хотя убийца всё ещё бил его голову об асфальт, пока та не превратилась в кровавый шар. Двое других уже потеряли всякий интерес к происходящему и побежали дальше. Через несколько секунд к ним присоединился и их беспощадный «друг». Вскоре люди скрылись из поля зрения. А через мгновение в конце улицы раздались ещё чьи-то крики.
Это что такое!? выругался Роберт и забегал по комнате. Он схватил смартфон и попытался набрать номер полиции. К его радости, линия уже работала.
Да! Есть сигнал! парень ещё крепче сжал аппарат.
Но уже через секунду его ждало разочарование, когда он услышал:
Мы приносим свои извинения, но все наши экипажи на выезде!
Чёрт! крикнул Роберт.
Джонс и Элизабет со страхом смотрели на него.
Занято?! спросил старик.
Нет!
Роберт снова позвонил в полицию и поставил на громкую связь.
Я надеюсь, что не все патрульные на таком выезде, как мы видели только что! заметил старик.
Со смартфоном в руке Роберт взял пульт со стола и включил телевизор. Тот заработал, но вместо обычного местного канала стояла специальная заставка. Все остальные государственные и кабельные каналы были недоступны. Вместо них на экране висела пугающая заставка: огромный красный знак и сообщение для всех телезрителей.
Экстренное сообщение! Экстренное сообщение! Объявляется чрезвычайное положение! Убедительная просьба не выходить из дома! Это опасно! Если вы слышите это сообщение, находясь за пределами вашего дома, постарайтесь быстро добраться до городского отделения полиции! Не паникуйте, армия и полиция делают всё возможное, чтобы взять ситуацию под свой контроль! вещал мужской голос.
Роберт выключил телевизор.
«Что же ты принёс с собой, пыльный туман?» мысленно спросил он. Где-то за окном, далеко-далеко, снова раздались выстрелы. Роберт подумал о своём лучшем друге Джереми, о Веронике и о Софии с Томми. Он надеялся, что с ними всё в порядке.
Армия и полиция делают всё возможное? спросил неизвестно кого Джонс.
Не думаю, что нам стоит на них рассчитывать, ответил ему Роберт. Похоже, что работы у них через край.
Элизабет посмотрела в окно. Дым, крики и стрельба отчётливо доносились до них. Город напоминал театр боевых действий. Она подумала о своих родителях, которые жили в противоположной части страны.
А что, если это по всей стране так? спросила она. Мои мама и папа
Мы ничего ещё не знаем! поспешил заверить её Роберт. Давай подождём немного и не будем делать поспешные выводы.
Он положил руку на её плечо, и девушка благодарно улыбнулась.
Хотя это может быть и по всей стране, начал мистер Джонс, но, увидев испепеляющий взгляд Роберта, тут же добавил:
Это не так важно сейчас! Я думаю, что парень прав нужно просто немного подождать.
Роберт хотел что-то добавить, но увидел на улице какое-то движение недалеко от машины с бедным полицейским. Он прищурился, чтобы лучше разглядеть приближающихся людей.
От увиденного Роберт пришёл в ужас уронил телефон на пол и, как сумасшедший, ринулся к входной двери. Выбегая из квартиры, он схватил маленькую табуретку, стоящую около двери. Элизабет в шоке позвала его, но парень словно ничего не слышал.
Часть 5
Джереми шевельнулся и ощутил, как кусочки стекла задвигались на его руках. Он открыл глаза и посмотрел вокруг. Внутри машины было темно. Джереми подался немного вперёд и почувствовал, как сильно вдавился в грудь и живот ремень безопасности.
«Очень хорошо, что я всегда пристёгиваюсь», похвалил он сам себя. На соседнем сидении полулежала Ника, её голова склонилась набок она была без сознания. Джереми осторожно начал двигать руками, для начала стряхнув с них осколки. Присмотревшись, парень понял, что это было не лобовое стекло, а всего лишь зеркальце заднего вида, которое, видимо от удара, упало на руль и разбилось. Задвигав ногой, Джереми почувствовал лёгкую боль.
«Наверное, просто ушиб», подумал он, отстёгивая ремень безопасности. Ему сразу же стало намного легче дышать. Несколько раз глубоко втянув воздух, Джереми повернулся к Веронике.
Милая Ника Очнись, негромко сказал он, осторожно проводя пальцами по её волосам. Через несколько секунд она начала приходить в себя.
Мммм, простонала девушка. Где я?
Чшшшш Всё в порядке, дорогая, успокоил её Джереми.
Джереми Мы Где мы? Что случилось?
Кажется, мы разбились
А где этот ужасный пыльный туман? даже в темноте можно было увидеть страх в глазах Ники.
Не знаю, милая, но я хочу выйти и посмотреть
Не надо! Мне страшно, Ника в темноте схватила его за руку.
Не бойся, стёкла в машине не разбились. Так что ты в безопасности. Я только выйду и посмотрю, что там происходит снаружи.
Но ты же видел, что эта пыль делает с людьми!
Я открою дверь ровно на секунду если опасность всё ещё существует, то я тут же её закрою. Хорошо?
Но
У нас нет другого выхода. Мы же не можем тут вечно сидеть. Я осторожно.
Джереми ещё раз погладил Нику по волосам и повернулся в кресле. Несколько секунд он колебался, но затем решительно взялся за ручку двери и быстрым движением открыл её.
Снаружи было намного светлее, чем внутри машины. И вроде бы никакого признака пыли. Джереми замер, прислушиваясь и принюхиваясь, а затем сказал:
Ника, вроде всё в порядке. Я выйду и осмотрюсь. А ты оставайся в машине и жди, пока я к тебе вернусь.
Только не оставляй меня одну надолго. Мне тут страшно одной, услышал он в ответ.
Подай мне, пожалуйста, вон ту тряпку, попросил парень.
Ника протянула ему небольшой кусок ткани, валявшийся на приборной доске. Джереми прикрыл им рот и нос и вышел из машины. Посмотрев по сторонам, он увидел, что они остановились только в самом конце ресторана, врезавшись в барную стойку. Автомобиль оставил за собой длинный шлейф, состоящий из перевёрнутых столов, сломанных стульев и разбитой посуды. Витрины больше не существовало, её остатки свисали сверху, всё остальное разбилось вдребезги. Но пыли в воздухе не было.
За раскуроченной барной стойкой никого было пусто. Взгляд Джереми упал на меню. Ресторан открывался каждый день с двух часов дня. А это значит, что персонал мог ещё не прийти на работу.
Тем не менее Джереми заглянул в подсобку. Кулаки парня были сжаты, будто он ожидал атаки. Внутри небольшой кухни стояла тишина. Огромная череда чистых тарелок приготовлена для сегодняшней смены. Ни поваров, ни официантов не видно. Даже кабинет управляющего оказался закрытым на ключ. Ресторан был абсолютно пуст.
Джереми вернулся обратно в основное помещение. Вероника испуганно посмотрела на него. Парень ободряюще улыбнулся и показал большой палец. Жестами он объяснил ей, что собирается выйти наружу. Девушка тревожно нахмурилась.
Сквозь огромную дыру, проделанную их машиной, в помещение проникал очень тусклый свет. Джереми медленно прошёл к выходу и остановился на входе, поражённый необычным видом неба. Оно было светло-коричневого цвета. Солнце скрылось за облаками, но всё же пыталось пробиться к земле тёмными лучами. Вся эта коричневая масса располагалась вдоль неба, вплоть до горизонта. Словно пыльный туман, ранее окутавший всё вокруг, принял горизонтальное положение и теперь висел над городом. Джереми это напомнило старые вестерны, где во время пыльных бурь погода так же, как и сегодня, предполагала конец света.
«Но сейчас хоть ветра нет, я дышу, и пока всё нормально. Я не чувствую, что схожу с ума, как Марк и остальные. Да и весь мир, похоже, вновь в движении», подумал Джереми.
Звуки, которые доносились до него, нельзя было назвать приятными или радостными, но он всё равно был доволен их услышать. Они напоминали, что жизнь продолжается. Повернувшись, парень уже хотел вернуться за Никой, когда вдруг увидел человеческую фигуру, лежащую чуть левее от разбитой витрины ресторана. Джереми почувствовал, как страх вновь возвращается, уже казалось, в успокоившееся сознание.
Оглядываясь по сторонам, он приблизился к телу.
Где-то очень далеко раздался звук, очень похожий на взрыв. Джереми наклонился и медленно перевернул тело. Он увидел женщину с разбитым лицом и следами удушения на шее. Джереми склонил голову и тяжело вздохнул. Этой женщине он уже ничем не мог помочь. В метре от себя парень увидел кусок разорванной занавески. Подняв её, он бережно накрыл материей тело бедной женщины.
Совсем рядом на огромной скорости промчалась полицейская машина.
Джереми подскочил на месте от испуга. Офицеры лишь мельком взглянули на него.
Стойте! Стойте! Нам нужна помощь! заорал Джереми, убирая от лица ткань, которой он прикрывал рот и нос. Вернитесь! Что произошло?! Стойте!
Но полицейская машина уже умчалась вдаль. На светофоре она повернула направо. С трудом объехав три застрявшие в аварии машины, патрульные помчались куда-то внутрь города.
Где-то, на этот раз намного ближе, раздался новый взрыв. Джереми вздрогнул, встал и, посмотрев по сторонам, вернулся обратно в ресторан. Подойдя к машине, он приблизился к пассажирской дверце и осторожно постучал.
Ника. Это я. Можешь открыть.
Дверца тут же отворилась, и оттуда показалось её испуганное лицо.
Ты уверен? шёпотом спросила она. Где твоя повязка?!
Всё нормально, ответил Джереми. Ты же видишь, я в полном порядке. Что бы ни свело с ума всех тех людей, такое впечатление, что это уже позади.
А на улице как? Полицию видел?
Эээ Там странная погода Точнее, странные небеса
В каком смысле «странные»? удивилась Ника.
Пошли всё увидишь сама, Джереми протянул ей руку.
Она взялась за неё, и вдвоём они вышли из ресторана.
Боже! Что это? спросила Ника, увидев коричневое небо.
Не знаю, милая, ответил Джереми. Но, думаю, дышать уже можно спокойно. Видишь, мы же не сходим с ума!
Как Марк, она не смогла закончить предложение, в глазах появились слёзы.
Тшш Ника. Мы должны идти. Роберт живёт совсем рядом.
А если сейчас туман действует намного медленнее? Вдруг мы получили свою дозу и сойдём с ума через несколько часов?
Я так не думаю. Возможно, тут всё дело в концентрации. В любом случае выбор у нас невелик.
Обняв её за плечи, Джереми не дал ей увидеть тело мёртвой женщины. Они медленно пошли по улице.
Ты кого-нибудь видел? спросила Ника, немного успокоившись.
Нет. Так, только издалека, видел несколько человек куда-то бежали. И ещё мимо промчалась патрульная машина. Я пытался их остановить, но они просто проигнорировали меня. Возможно, какой-то более срочный вызов, я не знаю.
Что же всё-таки произошло? И почему небо коричневого цвета? И где все те люди, которые выбежали в туман, как Марк?
Это вопросы, на которые у нас не будет пока ответов, сказал Джереми, подумав про себя, что не уверен, хотел бы он вообще знать ответы.
До Роберта ещё далеко? Я не очень хорошо ориентируюсь в этом городе. Вроде бы должно быть совсем рядом, ведь так?
Да, мы близко.
Несколько кварталов они прошли без приключений. Почти.
То тут, то там на дороге стояли брошенные машины: одни открытые, а другие врезавшиеся друг в друга. Всё указывало на то, что пыльный туман посеял панику, едва появившись, и это привело к множеству мелких и крупных аварий. Что, в свою очередь, скорее всего, привело к проникновению тумана внутрь автомобилей.
Повсюду были видны следы разрушений. И, что самое ужасное, ребятам пришлось увидеть тела людей, лежавших повсюду. Ника держалась изо всех сил, чтобы не поддаться панике и истерике. В основном благодаря Джереми, который всячески поддерживал её.
Проходя мимо домов, они слышали крики из открытых окон. Несколько раз вдалеке мелькали огни полицейских машин. Но они неслись так быстро, что было нереально даже приблизиться к ним.
Джереми старался добраться до дома Роберта по маленьким улочкам, немноголюдным, как можно более незаметно. Он сам не понимал, зачем это делает, но внутренне чувствовал, что поступает правильно. После службы в армии Джереми замечательно ориентировался на местности. К тому же он часто полагался на свою интуицию, и она его практически никогда не подводила. Вот и сейчас она советовала ему идти скрытно. Да он и сам понимал, что на открытом пространстве может быть намного более опасно. А то, что опасность существовала, доказывало наличие тел, которые попадались им по пути.
Джереми очень ценил мужество Вероники, которая, видя все эти ужасы, не впадала в панику, не кричала, а просто продолжала идти дальше. Они знали другу друга очень давно, но любовь между ними вспыхнула внезапно. Джереми и Вероника встречались чуть больше года, и он чувствовал, что очень сильно привязался к ней. И хотя она ещё ни разу не сказала ему слова любви, в глубине души Джереми знал её отношение к себе. Ника была человеком, который всё говорит в глаза, и если ей что-то не нравилось, она тут же заявляла об этом. Если бы она не видела перспективы в их отношениях, то они давно уже разбежались бы. А точнее, вернулись бы в прежнюю категорию лучших друзей. И сейчас уважение Джереми к Нике возросло ещё больше. Он видел, как она мужественно справляется с трудностями.
Несколько раз ребята встречали «нормальных» людей. Но те на их оклики сразу же начинали убегать, как сумасшедшие. Джереми подозревал, что у них на то были веские причины.
Проходя мимо небольшого супермаркета, ребята заметили внутри людей, которые бегали с тележками и бросали туда товары.
«Сомневаюсь, что они будут за это платить» подумал Джереми.