Белошвейка встала столь близко, что её высоко вздымающаяся грудь прижалась к его. Погладив нежной рукой по гладкой её коже, Пётр наблюдал, как собеседница начинала купаться в наслаждении от подобного прикосновения
Я всегда мечтаю блистать на балах, прошептала не менее пышными устами та, и Пётр приблизился к её ушку:
Вы же многим шьёте
О, я шью только важным персонам, прозвучал ответ начавшей его медленно раздевать белошвейки.
Приятно быть важным, только успел вымолвить он, как белошвейка впилась в его губы жарким поцелуем.
Тут же развернув её к столу, Пётр скоро утолил разбушевавшуюся в обоих страсть, после чего сел в кресло и, чуть отдышавшись, закурил сигару Он смотрел на поправляющую платье белошвейку и наблюдал, как она наслаждается его вниманием и бросает игривые взгляды:
Такого резвого клиента у меня ещё не было.
Такой партнёрши тоже, усмехнулся Пётр. Хочешь стать партнёршей и на балу, ты намекнула?
Почту за честь, расплылась белошвейка в улыбку, будто мечта всей жизни вот-вот осуществится.
Не сошьёшь ли бельё одному другу? Имя его Франзен Свен, смотрел пронзительно Пётр, заметив, как прозвучавшее имя заставило белошвейку вздрогнуть и слегка перемениться во взгляде:
Но его Ему шила не я.
А его брату? поднял брови Пётр, продолжая курить.
Тоже не я, помотала головой белошвейка, отступив назад, словно боялась и сказать что, и уйти.
Не пришлёшь ту белошвейку? Ты сошьёшь мне, а она ему, намекал игриво Пётр.
Завтра я принесу всё, обещала белошвейка. А она Я дам адрес той белошвейки.
Она быстро написала его на лежащем перед Петром листе бумаги и отложила перо обратно:
Больше я не знаю.
Мне этого хватит, подмигнул Пётр, и ей стало будто легче.
Кокетливо взглянув на прощание, она отошла к двери и, открыв ту, послала воздушный поцелуй. Пётр ещё некоторое время задумчиво смотрел на оставшуюся открытой дверь Что-то мешало пока добраться до истины, но он остановил начавший блуждать взгляд на адресе, оставшемся на бумаге перед ним.
Поспешив одеться, он забрал адрес с собой и в городской карете отправился в путь. Тот бедный район на краю города, как показалось, находился далеко. Ехать пришлось довольно долго через лёгкую стену начавшегося снегопада, и Пётр стал уже ёжиться от пронзающего холода
Потеплее бы шубёнку Вам, сударь, заметил извозчик, принимая плату, но Пётр лишь слегка улыбнулся.
Он не мог унять дрожь от замерзания и поспешил постучать в дверь нужного дома. Дверь открылась вдруг сама, оказавшись незапертой, а вместе с нею из дома повеяло дурным запахом
Опоздал, выдохнул Пётр, достав из кармана платок.
Он прикрыл им нос, проходя в дом, а из-за пазухи вытащил пистолет. Пробираясь по тёмному коридору, он прошёл через гостиную и остановился у единственной двери, явно ведущей в спальню. Толкнув ту ногой, Пётр остался стоять на пороге.
Посреди комнаты на крюке от потолка свисало обнажённое женское тело. Скрип двери, донёсшийся до слуха со стороны входа, заставил Петра скорее скрыться в тёмном углу за шкафом. Оставаясь настороже, он ждал, когда гость приблизится. Выглянув украдкой, когда порог у спальни тоже издал скрип, Пётр тут же наставил пистолет на повернувшегося к нему незнакомца. Лица его было не видно из-за нехватки света, но то, что и он наставлял в ответ шпагу, заставило Петра тоже достать шпагу.
Внезапным было его нападение на противника, встретив отпор сверкнувшего в темноте орудия. Эхом стал раздаваться звон шпаг и разбившейся посуды, выпавшей из шкафа, который противник попытался сбросить на Петра.
Пётр жаждал ранить неприятеля, встречая отпор, но тот перевернул на бегу все кресла, стоящие вдоль коридора и удачно выскочил на улицу. Бросившись следом через преграды, Пётр выстрелил ему вслед, явно задев правое плечо, и улыбнулся:
Вот и метка Скоро дуэль возобновится, чертёнок
Глава 11
Скрывшись в закоулке, где бедняки грелись у костра, Пётр отозвал одного из них в сторону. Там же, под аркой, где царила кромешная тьма, он вручил ему горсть монет, подкупив таким образом обменяться одеждой. Переодевшись в бедняка, Пётр спокойно поковылял прочь, удаляясь всё дальше, чтобы вернуться в свой петербургский дом как можно безопаснее.
На заднем дворе он пролез через забор и, убежав к служебной двери, наконец-то смог вздохнуть, когда оказался в тепле спальни. Быстрыми движениями рук, словно был одет во что-то омерзительное, Пётр сбросил одежду и приказал слуге приготовить воду помыться.
Удивлённый слуга сразу ушёл выполнять пожелание гостя, но через считанные минуты вернулся с халатом на руках:
Там белошвейка, что приходила днём Просится принять
Скорее, зови сюда! спешил надеть халат Пётр и, разжигая свечи на столе, снова улыбался.
Белошвейка взволнованно вбежала в его комнату, закрыв за собою дверь, и сразу заявила:
У меня кто-то в доме! Я даже не решилась войти! Я успела убежать!
Значит, сюда вот-вот явятся? взглянул с удивлением Пётр.
Я не дура, выдала та резко. Сначала посетила подруг, где, как видите, указала она на совершенно иное платье и белокурый парик. Переоделась. Мы гуляли вместе, а потом пришли сюда, где и расстались.
А я тоже только переоделся, засмеялся Пётр, сев к столу. Как мы похожи!
Он указал рукой сесть напротив, и белошвейка, несмело выполнив просьбу, взглянула с тревогой:
Я не смогу сшить Вам бельё и подослать портного.
Я понял, сложив пальцы перед собой, улыбался Пётр. Отыщем, во что одеться. Хозяева дома завтра приедут, и помогут.
Вот как?! удивилась белошвейка.
Ты даже не догадываешься, кто охотится? так и улыбался он, хитро глядя в ответ, что явно волновало собеседницу всё больше.
Тревога в ней росла, как и боязнь догадаться о причине.
Кто Вы? Почему барон послал меня к Вам? вопрошала она.
Я думаю, барон и не догадывался о том, что я планировал, засмеялся Пётр, сев более расслабленно. Но вполне мог знать, в чём участвуешь ты или твои подруги
Он выдержал паузу, глубоко вздохнул и, взяв из коробки со стола сигару, прикурил
Кто, как ни белошвейки, связаны с таким количеством клиентов, мужчинами, богатыми, важными? Кто, как ни такие, как ты, может навести на след нужного господина? улыбался он, пронзая взглядом, от чего белошвейке становилось лишь страшнее.
Она мотала головой, опасаясь каждого вылетающего из его уст слова, а Пётр добавил:
А я посетил Вашу подругу Вы давно не были у неё, не так ли?
Белошвейка молчала, взирая в ответ так, словно стала предчувствовать приближение ужасных вестей. Пётр понимал её страх. Он курил сигару, не сводя с неё глаз, как зверь, мучающий жертву перед нападением, и белошвейка не выдержала:
Нет Она предупреждала Предупреждала, если кто будет интересоваться одним господином, её могут убить
И она состояла с ним в любовной связи, догадался Пётр, а белошвейка кивнула.
Снова возникла в их разговоре пауза. Снова было невыносимо смотреть в глаза его, желающего прочитать всё, что знала собеседница. Белошвейка еле сдерживала дрожь в теле, а подошедший близко к её глазам Пётр нежно взял одной рукой за лицо:
Она обнажённая, молодая и красивая, повешена Примерно неделю назад У себя дома
Слушая то, чего так боялась, белошвейка затряслась от ужаса. Представляя бедную подругу, столь зверски убитую, она не могла молвить и слова. Видя её такую, Пётр отступил. Он вернулся сесть за стол и продолжил курить сигару, пока собеседница предавалась рыданию.
Когда она стала успокаиваться, уставившись в одну точку на полу, Пётр налил ей стакан воды. Сделав несколько глотков, белошвейка несколько раз пыталась набрать побольше воздуха, но всё же отрывисто молвила:
Она говорила, просила, нельзя никому раскрывать тайны, что, что, В Вол Волчинский стал свидетелем того, как украденные из казны деньги отправляются за границу Он отказался участвовать в том и пропал
Выдержав паузу, Пётр откинулся на спинку стула:
Вот видишь, барон знал, и я использовал. Ему было, видать, никак не добраться до истины от твоей подруги или от тебя, не заставить было А тут я подвернулся.
Взглянув заплаканными, полными горя глазами, белошвейка прошептала:
Что теперь меня ждёт?
Тебя раньше не допрашивали? поинтересовался Пётр.
Пытались, призналась сразу та. Но я же клялась не предавать подругу Ничего им не говорила И имени подруги не назову.
Оно уже никому не нужно, покачал головой Пётр. Ты помогла сделать большой шаг в поиске Волчинского. Что тебя может ждать? Если неприятели на найдут, останешься жива и продолжишь шить. Остальным нет до тебя дела.
Мне можно уйти? поднялась белошвейка, решив покинуть дом, и Пётр засмеялся:
Прям в руки врагам?! Иди, Господи! Но На самом деле, подошёл он, взяв за руку и погладив. Ты можешь пока укрыться здесь Я обещаю, помогу выжить. Мало того, послезавтра потанцуем на балу, расслабишься.
Я бы хотела расслабиться и сейчас, стала она дышать так, что Пётр видел в ней желание оказаться в новых объятиях страсти.
Мне на сегодня хватило, извини, улыбнулся он. Посмотри, где хочешь спать, а меня не беспокой пока. Ступай, выполнил он поклон, отпуская белошвейку, и она, бросив ему печальный взгляд, ушла.
Только дверь закрылась, как Пётр пригладил волосы, поразившись всему, что теперь знал Он отошёл к столу, куда снов сел и откинулся на спинку стула. Закрыв глаза и задумавшись обо всём, он не шевелился, чтобы не мешать той линии мысли, которую стал выстраивать
Глава 12
Лишь под утро Пётр почти без сил перебрался на постель, так и уснув на ней в халате. Уже давно наступил день, радуя новыми солнечными лучами солнца, когда его щеки коснулась ласковая рука. Нежными поглаживаниями она будила, и, понимая, кто сидит рядом, Пётр недовольно молвил:
Уйди Дай одеться
Будто послушался этот человек, оставив его вновь одного. Когда же слуга помог помыться и одеться, Пётр сразу взялся за пистолет. Он вспоминал вчерашний день, наставлял оружие куда-то вперёд, а перед глазами вставали образы то одного таинственного противника, то другого
На удивление тёплая погода! с восхищением высказалась белошвейка, войдя в комнату столь легко, что пришлось резко остановиться от пугающего вида Петра.
Убрав пистолет с разочарованием, будто его отвлекли, Пётр вздохнул:
Поупражняюсь в саду.
Равнодушно прошёл он мимо остолбеневшей белошвейки, и ещё некоторое время стрелял на дворе по выстроенным на столе пустым бутылкам. Наблюдая за ним, что слуги, что белошвейка, не смели сказать и слова. Понимая, что Пётр вымещал переживания на стрельбе, все скоро разошлись.
Только прибывшие к вечеру хозяева дома в компании барона Нолькен заставили Петра обратить внимание на себя Уже преклонного возраста пара доброжелательно смотрела в ответ, а барон представил их друг другу
Это честь, быть Вашим гостем, князь и княгиня Уваровы, поклонился в ответ Пётр.
Что ж мы стоим? Прошу, прошу, мы так соскучились по щам! Щи! торопилась княгиня в дом, тут же раздавая слугам приказы и насчёт предстоящего обеда, и насчёт бала.
Заметив стоящую в коридоре белошвейку, княгиня тут же встала перед её глазами и стала разглядывать в очки, висевшие до того на золотой цепочке на шее:
А я Вас узнала Вы шили нашему сыну бельё Он остался доволен
Мы не успели сшить, тут же сказал Пётр, а князь схватился за его руку, будто остановить хотел речь, и прошептал:
Мы ничего не знаем.
Что ж Вы молчали?! воскликнула в тревоге княгиня, для которой, как видно стало, предстоящий бал и готовые наряды к нему были крайне важными.
Она тут же отправила белошвейку со служанкой искать подходящее платье из домашней богатой коллекции, а Петра, даже не желая слушать ни слова от него, за тем же со слугой. Когда же его приодели в роскошный камзол, вышитый серебряными нитями, он смог вернуться вниз
Услышав доносившиеся из гостиной голоса, Пётр вошёл туда.
Граф! воскликнул тут же с восхищением его видом князь, а вздрогнувший барон, до того читающий какую-то книгу, заставил исправиться. Ну прям, как граф!
Принц заморский, строго выдал Пётр.
Не сдержавшаяся белошвейка, сидевшая рядом с князем, одетая, как львица высшего света, залилась звонким смехом.
У Вас будет прекрасная спутница на балу, улыбнулся князь. Осталось насладиться щами и можно будет ждать долгожданного утра! Где щи? воскликнул он на двери, откуда донёсся ответ супруги:
Сейчас, уже накрывают! Идите же!
Князь, барон, только успел молвить Пётр, когда белошвейка покинула гостиную.
Я верно вижу? Вы, и вдруг так взволнованы?! улыбнулся барон. Не переживайте, голубчик, на бал приглашены все подозреваемые. Можете сразу познакомиться с теми, кого нам пока не удалось вывести на чистую воду Что-то не складывается.
Мы ничего не знаем, но запомните, Вы можете использовать этот дом, как свой Лишь бы всё удалось, снова молвил взирающий с улыбкой князь.
Приложив к губам указательный палец, он зашипел и медленно поднялся, опираясь на трость, которая казалась не более молодой, чем он.
И у меня пока не всё складывается, согласился Пётр.
Он взглянул в глаза барона столь пронзительно, что тот сразу догадался о его настрое:
Меня предупреждали Вы можете подозревать и меня.
Вы неверно истолковываете мои намёки, улыбнулся загадочно Пётр и спокойным шагом отправился следом за князем в столовую. Но где же щи?!
Глава 13
Ваша трость необычайно красива, заметила белошвейка, входя под руку с Петром в зал, где уже некоторое время гости танцевали и наслаждались шампанским.
Оркестр, играющий на небольшом балконе, радовал известными мелодиями. Радостные лица каждого вокруг навевали чувство умиротворённости долгожданным вечером
Ты многих знаешь здесь, глядя вокруг внимательным взором, тихо сказал Пётр, и белошвейка тут же, игриво погладив его плечо, прошептала:
Потому я и здесь, верно? Хотя, у нас намного больше общих желаний Что ж, встретив удивлённый взгляд его, белошвейка вздохнула. Княгиня Уварова пожаловалась, что только Давыдовы не приехали. На сносях. Ждут появления сына. Точно назовут Денисом. Уж больно ждут, а
Меня волнуют люди, которые знали Волчинского или Франзен, прервал он её лепет.
Они могли знать, пояснила та.
А на кого здесь точно можешь указать? вздохнул с подступающим недовольством Пётр, будто хотел показать, что терпением долгим не обладает.
Сегодня тринадцатое число, раскрыла веер белошвейка и стала взволнованно обмахиваться.
Значит, мне повезёт, смотрел ещё более пронзительно Пётр.
Вы не верите в приметы? удивлялась его спутница, и он засмеялся:
Наоборот Число тринадцать для меня весьма удачно. Итак? Отдыхаем дальше здесь, или отправимся искать по улицам?
Ах, тут же улыбнулась белошвейка и указала взглядом в сторону некоторых гостей. Совсем забыла Перед тем, как исчез, Волчинский просил руки вон той барышни Княжны Голубевой Она там с отцом и матерью.
Да что ты?! с удивлением стал рассматривать молодую светскую красавицу Пётр
Девушка казалась весьма скромной. Ни о чём будто не беспокоилась, а смотрела на танцующие пары, наслаждалась летящей вокруг музыкой. Красиво заплетённые кудри плавно спадали на кружева её платья, нежные тона которого и узоры так гармонировали с милыми чертами лица
Заметивший интерес Петра и белошвейки барон Нолькен подошёл:
Они только вернулись из путешествия по Европе. Эти люди вряд ли чем могут помочь.
Я бы хотел побеседовать с кем из местной полиции, кто вёл допросы по сему делу, кто занимается сим делом, взглянул удивлённый Пётр.
О, Вы уже встречались с таким человеком, улыбнулся барон. Он здесь, и сам подойдёт.
С этими словами он вновь оставил Петра в компании ещё некоторое время молчавшей белошвейки. Она наблюдала, как Пётр взял бокал шампанского у разносившего напитки слуги и стал опять исследовать взглядом то княжну Голубеву, то её родителей.
Те же, иногда бросая взволнованные взгляды вокруг, о чём-то время от времени шептались, но скоро всё закончилось милыми улыбками. Белошвейка заметила, как Пётр занят размышлениями, и, тоже взяв себе бокал шампанского, игриво прильнула к его уху: