У подножия лестницы он велел Марти стоять спокойно. Потом поднялся по лестнице спиной вперед, распуская веревку и держа ее натянутой.
- Вилли, не надо, - сказала она. - Они отправят тебя обратно в тюрьму. Ты проведешь остаток жизни там. Ты этого хочешь? Всю оставшуюся жизнь?
- Это если они меня поймают. Но этого не будет.
- Нет, поймают. Если ты... каждый поймет, что это сделал ты. Они тебя поймают, будь уверен.
Он достиг вершины лестницы.
- Вилли? Не делай этого, - oна старалась говорить храбро, но не очень-то преуспела.
- И что ты мне за это дашь? - спросил он.
Несколько больших шагов по холлу второго этажа, и он будет стоять прямо над головой Марти.
- Всё, - сказала она. - Только не... не вешай меня. Пожалуйста. Не убивай меня. Я всё сделаю. Пожалуйста.
И тогда она начала плакать.
15
- Я хочу выйти, - пробормотала Тина, вжимаясь в дверцу со стороны пассажирского сиденья. - Остановитесь и дайте мне выйти.
- Как только мы приедем в Моукиту, - сказал Гомер. Он похлопал ее по коленке. Она отдернула ее. - Напугал тебя? Все эти разговоры о злодеях?
Он заставил себя рассмеяться. Его лицо горело.
- Мне бы извиниться, а только я не стану. Знаешь почему? Потому что я хочу, чтобы ты боялась. Да, хочу. Ты милое дитя, и я хочу, чтобы ты боялась. Кладбища, они полны бесстрашными миленькими девушками.
- О, Боже.
- Следи за своим языком, девочка. Не упоминай имя Господне всуе.
Ее нижняя губа затряслась. Она начала всхлипывать.
- О, нет, не плачь. Плакать не о чем. Я хорошенько о тебе позабочусь. Конечно. Не о чем волноваться, покуда ты с Гомером.
Он потряс головой, досадуя, что выложил свое имя.
- Отпустите меня, - сказала Тина. - Пожалуйста!
- Никак не могу. Ежели отпущу тебя сердешная, что же, злодей может проходить мимо и тебя сцапать. Ты же не хочешь, чтоб такое случилось, - oн потянулся к ней рукой.
Она отбросила ее.
- Не прикасайтесь ко мне! - выкрикнула она.
- Я и в уме ничего не держал, - oн насупился, глядя на нее.
Слезы струились по ее лицу. Она глубоко вздохнула и задержала дыхание, прикусив верхнюю губу. Ее руки были скрещены впереди, скрывая ее грудь. Она неловко повернулась, чтобы ему было труднее дотянуться до ее ног.
- Скажи, ты не думаешь, что я злодей, правда? Я не злодей. Черт, нет.
- Тогда отпусти меня.
- Не могу. Попадешь в беду. Знаешь ли ты, что они делают с такими хорошенькими девушками как ты? Они, злодеи?
Как запутано. Какая ужасная теснота, как колотится сердце, как шумно рвется из груди дыхание!
- Они начнут с твоей одежды. Разорвут ее прямо на тебе.
Она дернула ручку двери.
Гомер вдавил педаль тормоза. Тормоза завизжали, когда дверь распахнулась, и Тина выпала из машины спиной вперед.
В зеркало заднего вида Гомер увидел, как она покатилась по асфальту. К тому времени, как он остановился, чтобы посмотреть, она больше не катилась. Тина лежала без движения на траве рядом с дорогой. Ее разноцветное платье высоко задралось. Вечерний ветерок трепал листву, и тени трепетали на ее бледных ягодицах.
Гомер захлопнул дверь. Включил заднюю передачу.
Его руки вцепились в руль, и он прижался лбом к ним, трясясь.
Всё так запутанно.
Никогда не стоило останавливаться.
Никогда не стоило ее подбирать.
Никогда!
Он посмотрел в зеркало.
Девушка на четвереньках медленно ползла в сторону опушки.
- Я не злодей! - закричал он. - Нет!
Он потянул вперед рычаг передач, вдавил в пол педаль газа и помчался вдаль.
16
- Всё? - спросил Вилли сверху.
- Всё! - Марти уже кричала. - Всё! Только, пожалуйста, не делай этого! Боже! Не надо! Всё что ты захочешь! Всё! Только, пожалуйста, пожалуйста, Господи, не вешай меня!
- Окей. А теперь вот что. Позвони этому херу, своему парню, и скажи, чтобы тащил сюда свою задницу.
- Что? - oна шмыгнула и вытерла свой хлюпающий нос. - Что ты хочешь от него?
- Маленький должок.
- Хорошо. Хорошо. Я сделаю это. Я позвоню... - она дернулась назад, -...ему.
Падая вниз, она схватилась за веревку обеими руками.
Вилли выпустил свой конец веревки, чтобы его не перетянуло через перила, и Марти всем весом осела. Странная пульсирующая боль сотрясала ее тело.
Прежде, чем Вилли смог поднять обвисшую веревку, она сдернула с шеи петлю. Поднялась на ноги и кинулась к двери. Ее рука нащупала ручку. Она повернула ее и нажала. Дверь распахнулась. Оглянувшись через плечо, она увидела Вилли, скачущего вниз через три ступеньки.
Она хлопнула дверью и припустила через лужайку.
На улице она обернулась. Входная дверь открылась. Вилли вышел было, затем сделал шаг назад и закрыл дверь.
Он остался внутри!
Боится выйти и преследовать ее?
Она предположила, что он может выскользнуть через заднюю дверь дома.
Если не...
Он знает, что рано или поздно я должна буду вернуться. Что если он решил подождать?
Нет, он должен быть сумасшедшим, чтобы остаться внутри. Он должен понимать, что она может вызвать полицию.
Марти побежала к дому Хедды. Она может позвонить в полицию оттуда.
Когда она начала пересекать улицу, машина Дэна вдруг обогнула угол, и затормозила.
- Куда ты направляешься? - спросил он, наклонившись через пассажирское сиденье, чтобы открыть дверь.
- Да, в общем-то, никуда особенно.
- Можно тебя подбросить?
- Да. Хорошо, - oна забралась в его машину и захлопнула дверцу. - Ты получил мое сообщение?
- Сообщение?
- Полагаю, нет. Я звонила тебе около... десяти минут назад?
- Правда? Нет, я не получал никаких сообщений. Думаю, я куда-то выходил и... Tы плакала?
- Да.
- Что случилось? Это не из-за нашей..?
- Да. Конечно из-за нее.
Он встряхнул головой.
- Я просто заехал выяснить, не удастся ли нам как-то всё уладить.
- Замечательная идея. Я думала о том же. Почему и звонила.
- Ты должно быть, просто соскучилась по мне, - oн улыбнулся ей. - Ладно, куда? К тебе?
- Это не очень-то хорошая идея. Там мама и папа. Я хочу побыть с тобой наедине.
Он прикоснулся рукой к ее щеке.
- Как на счет твоего дома? - предложила она.
- Моего, так моего.
Час спустя, Марти лежала, растянувшись лицом вниз на кровати, обнаженная и вспотевшая. Она чувствовала себя хорошо и расслабленно. Вилли казался далекой и давней проблемой.
Дэн, сидевший на ее ягодицах, последние несколько минут осторожно массировал ей спину. Он отбросил ее волосы в сторону, так что они упали на одно плечо.
Она была рада, что волосы убрали с разгоряченной шеи.
Марти ожидала, что Дэн поцелует ее туда.
Но он спросил:
- Что это?
- Чего что?
- Эта отметина.
Она внезапно почувствовала себя больной.
- Не знаю, - ответила она.
- Марти?
- Это ничего.
- Это выглядит как ожог от веревки, - eго руки сжали ее плечи. - Откуда это?
- Я не знаю.
- Скажи мне!
- Я не знаю!
- Это и есть ожог от веревки, не так ли?
Марти не ответила. Пальцы Дэна сдавили ее плечи.
- Мне больно, - сказала она.
Он сжал ее сильнее.
- Кто это сделал с тобой?
- Прекрати!
- Кто?
- А кaк ты думаешь?
- Он набросил тебе веревку на шею?
- Не важно. Я сбежала.
- Когда? Сегодня вечером?
- Да, сегодня. Забудь об этом, ладно? Это не важно.
- Когда сегодня?
- Черт подери...
Руки, вцепившиеся в ее плечи, внезапно задергались, тряся ее.
- Черт подери! - закричала она.
- Прямо перед тем, как я появился, так?
- Отпусти меня.
- Вот же выблядок. Где он был?
- Я тебе ничего не скажу. Он хочет тебя убить.
- Он был в твоем доме, так?
- Нет.
- Вот почему ты была на улице. Вот почему ты захотела приехать сюда. Твоих родителей не было дома, там был он.
- Пошел к черту, - сказала она.
Дэн слез с нее.
- Ты останешься здесь, - сказал он.
Перевернувшись, она смотрела, как он скатился с кровати. Он стремительно двигался, хватая с пола одежду и натягивая ее. Одевшись, он выдвинул ящик тумбочки рядом с кроватью. Вытащил револьвер в кобуре.
- Не надо, - сказала Марти. - Убери его. Не ходи туда. Мы можем позвонить в полицию и они...
- Я разберусь с этой задницей. Что, бля, он собирался сделать, повесить тебя?
- Он наверняка уже ушел.
Дэн взял коробку с боеприпасами из ящика, открыл ее и взял полную горсть патронов. Засовывая их в передний карман джинсов, он встретился с нею взглядом.
- Что он еще сделал?
- Ничего.
- Он изнасиловал тебя?
- Он ничего не сделал. Я убежала. Не ходи туда, Дэн. Он хотел, чтобы я тебе позвонила. Он хотел, чтобы ты пришел. Я думаю, что он хочет тебя убить.
- Хорошо. Будем надеяться, что он попытается. Оставайся здесь пока я не вернусь, - cклонившись над кроватью, он просунул руку под ее шею и притянул Марти к себе.
С мгновение она сопротивлялась, потом наклонилась вперед и поцеловала его.
- Будь осторожен. Не дай ему причинить тебе вред.
- Со мной всё будет в порядке, - сказал он и вышел.
Сидя на кровати со скрещенными ногами, Марти прислушивалась к звукам его шагов. Входная дверь тихо закрылась. Несколько секунд, через открытое окно спальни до нее долетало только стрекотанье сверчков. Затем она услышала шаги Дэна на дороге. Захлопнулась дверца машины. Двигатель взвыл и завелся. Гравий захрустел под колесами, и звук машины стал удаляться.
17
Вилли сидел в темноте Хеддиной кухни, наблюдая. Сидел там уже давно. Он не против был немного подождать.
Марти должна будет вернуться. Куда бы она ни направилась после побега, она не может оставаться там всегда. Рано или поздно, она вернется домой.
И тогда он ее получит.
Очень было мило с ее стороны не позвонить копам. Правда, глупо. Может она пошла поискать этого своего хера-дружка, чтобы он разобрался с этим.
Вилли на это надеялся.
Он встал из-за стола, перешагнул через Хедду и подошел к холодильнику. Внутри не густо. Он заграбастал упаковку сыра, захлопнул дверь и вернулся к столу. Там он развернул тонкий ломтик сыра и принялся есть.
Он трудился над пятым ломтиком, когда перед домом Марти затормозила машина. "Форд". Тот самый "Форд", за которым он следовал прошлой ночью.
Вилли снимал целлофановую обертку со следующего кусочка сыра, когда погасли фары, и из машины выбрался мужчина.
А вот и хер.
И у него что-то в правой руке. Пистолет?
Впечатляет. Членососу нравится играть крутого.
Вилли сложил ломтик пополам, затем опять пополам, сделав маленький, твердый квадратик. Запихнул его в рот.
На той стороне улицы хер мчался через дворик Марти. Он скрылся за углом дома.
- Хочешь подкрасться ко мне? - пробубнил Вилли ртом, набитым сыром. - Действительно хитро, ты тупозадое дерьмо.
Он поднялся из-за стола. Пальцы были липкими от сыра. Он вытер их о джинсы и направился к двери.
- Пока, конфетка, - сказал он Хедде.
Снаружи горячий ночной воздух пах влажной травой. Приятный контраст со скверным воздухом кухни.
Хера нигде не было видно.
Перебежками Вилли пересек улицу.
Он открыл заднюю дверцу "Форда", забрался внутрь и аккуратно прикрыл ее.
Стоя на четвереньках на полу, он посмотрел через окошко на дом Марти.
В окне верхнего этажа загорелся свет.
Окно Марти?
Вилли не мог вспомнить, как выглядела ее спальная в то утро, десять лет назад. Он только помнил, что она была очень солнечная. Очень яркая и солнечная, отчего волосы Марти сияли. Ее лицо вспотело. Над верхней губой - крохотные капельки пота. Они блестели на солнце. На ее щеках были слезы. Ее ресницы слиплись друг с другом, превратившись в маленькие загнутые стрелки.
Свет в верхнем окне погас.
Вилли вытащил из кармана нож и открыл лезвие.
18
- Что за черт? - Роджер Сандерсон знал, что это не мираж.
Это была настоящая, живая девушка, медленно бредущая сквозь темноту, с опущенной головой. Она была одета в платье из пейсли, разорванном на правом плече. Роджер притормозил и нажал на кнопку, чтобы опустить пассажирское окно.
Девушка повернула к нему лицо и улыбнулась.
- Ты заблудилась? - спросил он.
- Я?
Он засмеялся.
- Залезай на борт, подруга, и я доставлю тебя в безопасный порт.
Он наблюдал, как она залезает. У нее были поцарапанные и грязные колени. Ее платье было очень коротким.
- Хорошая машина, - сказала она.
- Изящное платье.
Она захлопнула дверь, и лампочка в машине погасла.
- Тебе нравится? - спросила она.
Роджер снова включил свет.
- На тебе хорошо смотрится.
- Спасибо, - oна улыбнулась и вспыхнула. Ее лицо было грязным. Слезы, теперь уже высохшие, проложили дорожки на ее щеках. - Боюсь, оно порвалось, - сказала она. - Там сзади. Видишь?
Она наклонилась вперед и развернулась спиной к Роджеру. Ее кожа, там, где она виднелась сквозь прореху, была содрана до крови.
- Как это произошло?
- Я выпала из машины. Хорошо, на самом деле, я выпрыгнула, - eе улыбка растаяла. - Безумный старик набросился на меня.
- Пришлось выкинуть шелк, а?
- О нет, это не шелк, - сказала она, глядя вниз на платье. - Это полиэстер, или что-то в этом роде. Но на ощупь, как шелк, - oна погладила блестящую ткань и хмуро взглянула на Роджера.
- "Выкинуть шелк" - это фигуральное выражение, - сказал он.Это значит, выброситься с парашютом.
- Я выбросилась, это точно. Без парашюта, правда.
- Этот ненормальный поранил тебя?
- Нет. Это дорога, вот кто меня поранил. Он просто несколько раз схватил меня, но ты бы послушал, что он говорил. Меня прям в дрожь кинуло.
Роджер выключил свет и поехал.
- Итак, ты учитель или кто-то в этом духе? - спросила девушка.
- Учитель? Что тебя навело на эту мысль?
- Твой урок насчет выбрасывания шелка. Плюс, никто, кроме учителей, не говорит о таких вещах, как фигуральные выражения.
- Извини, Холмс, но я - торговый агент.
- Я не Холмс. Я - Тина.
- Приятно познакомиться, Тина. Я - Роджер.
- Думаю, ты мне нравишься, Роджер.
- Спасибо. Я думаю, и ты мне тоже нравишься.
19
После того как Дэн ушел, Марти легла на его постель и уставилась в потолок. Ей следовало его остановить. Любой ценой ей следовало его остановить. Это было безумством - идти за Вилли с пистолетом.
Марти лежала долго, погруженная в тревожные мысли.
В конце концов она встала, пошла на кухню, открыла холодильник и вытащила банку пива. Она отнесла ее в гостиную и опустилась на софу.
И глотнула пива.
Черт бы его побрал.
Надо было показать какой он крутой парень.
Это послужит ему уроком, если...
Нет!
Боже, Дэн, ты идиот. Какого черта, возомнил себя Рэмбо?
Когда банка опустела, она запустила ее через комнату. Банка отскочила от стены и упала на ковер.
Тогда она пошла на кухню и нашла себе еще одну банку пива. Потягивая его, побрела в ванную. Она поставила банку на край раковины, села на унитаз и помочилась. Встав и увидев себя в зеркале, она покачала головой.
Ее волосы были темными и свисали сосульками. Ее лицо было покрыто каплями пота. Она оглядела себя сверху вниз. Вся в поту. Кудряшки на лобке спутаны.
К тому же, она чувствовала липкость там, внизу.
Так что она решила провести время с пользой и принять душ.
Если он вернется, подумала она.
Глупый сопляк-мачо.
Она взяла банку. Присев на корточки, сделала пару глотков, потом вытянула руку и повернула кран. Пока из него струилась вода, она проверяла ее температуру одной рукой и пила пиво, держа банку в другой.
Банка была еще достаточно полной к тому времени, как она приготовилась войти в ванну, так что Марти взяла ее с собой.
Держа ее над душем, она подняла другую руку, чтобы закрыть занавеску.
Она взглянула на свою руку, тянущуюся. Она была тонкой, слегка тронутой загаром, и блестела от влаги. Она чувствовала, как щекочут кожу капли воды, сбегая вниз по руке.
Металлические кольца занавески загремели по перекладине, когда она ее задергивала.
Затем она повернулась лицом к теплым тяжелым струям.
Вода била в лицо, заливалась в ее открытый рот, стекала по подбородку. Она барабанила по ее закрытым векам, пока не заболели глаза. Марти наклонила голову. Вода лилась вниз, сбивая ее волосы, заливая глаза, струясь по щекам, по губам и подбородку. Бежала по плечам, груди и животу.
Великолепное чувство.