Ну конечно, мне скрывать нечего, ответила она.
Пушкин повторил вопрос: каким образом у невест образуется приданое?
Малость ободрившись, Капустина раскрыла секрет. Родители будущей невесты несколько лет вносят в кассу небольшую сумму. Плата ежемесячная. Сумма зависит от приданого, которое желательно скопить: двести, триста, пятьсот или тысяча рублей. Когда невеста готова выйти замуж, ей выплачивают приданое из имеющихся общих взносов. Чтобы касса выполняла свое предназначение, в ней должно быть достаточно пайщиков.
У меня никакой выгоды, исключительно на пользу бедных девушек Они так мечтают выйти замуж. Без денег замуж не берут. Вот и помогаю, чем могу, закончила Капустина.
Ведете конторскую книгу?
Вопрос доставил Фекле Маркеловне лишнюю неприятность.
Нет нужды В книжках невесты отмечаем ежемесячные выплаты и срок выдачи приданого.
Что разумно: нет конторской книги нет лишних вопросов. Небольшая секретность ради спокойствия невест. Как и романтический шифр вместо фамилии на обложке.
Сколько членов состоит в кассе?
Теперь уже мадам Капустина готова согласиться с мадам Львовой: этот господин умеет быть чрезвычайно неприятным. Холодный тон кого угодно с ума сведет.
Более сотни, вынужденно ответила она.
Помните ближайшие выплаты?
Ну а как же иначе Это мой долг
Кто завтра должен получить выплату?
Фекле Маркеловне стало неуютно в собственном доме.
Разве вас это может интересовать? мягко спросила она.
Мадемуазель Юстова получит всю сумму?
Капустина подозревала, что полиция за всем следит, но не думала, что настолько тщательно.
Разумеется, всю, ответила она, натужно улыбаясь. Никого и никогда не обманывала Не имею такой привычки Да и как содержать кассу, если воровать? У нас принято на доверии, слово купеческое крепче печати
Какую сумму выдали Юстовой вперед?
Правила кассы это запрещают Если желаете убедиться в моей порядочности, господин Пушкин
Чиновник сыска желал совсем иного. Он спросил, кто жених мадемуазель Юстовой. Капустина не могла понять: с чего такой интерес к бедной невесте? Но скрывать жениха, которого сосватала, не стала.
Господин Ферх, Рихард Эдуардович. Приятный молодой человек, небогат, но трудолюбив, служит на хорошем месте: младший конторщик шерстопрядильной фабрики.
Хорошо его знаете?
Я сваха, моя священная обязанность знать, кого связываю узами брака
Он состоит в «Клубе веселых холостяков?»
Капустина удивленно подняла брови.
Конечно нет! Что за глупости Я в Москве всех знаю, нет такого клуба Позвольте заметить, Алексей Сергеевич. Тут сваха снова вернулась к приятельскому обращению. Вы вот допрос мне устроили, а я вас хочу спросить: куда смотрит полиция?
Полиция в лице Пушкина смотрела в блокнот, делая записи карандашом.
Как не совестно в газетах печатать подметные письма женихов невестам? будто не замечая, продолжила Капустина. Такая обида честным девушкам Плачут, места не находя, боятся, что от них откажутся
Астра Федоровна Бабанова состоит в кассе невест? спросил Пушкин, захлопнув блокнот.
Надо было выбрать: невежливость мужчины, не ответившего на вопрос, или наивность? Фекла Маркеловна выбрала второе. Все-таки мужчины одинаковы: начинают со странностей, а заканчивают приданым. Вся их хитрость на виду
Что вы, Алексей Сергеевич, у нее приданое от отца готово, ей без надобности Впрочем, как и ее сестре, Гае Федоровне, подчеркнула она интонацией. Обе обеспечены до конца дней Семья богатая
Астра Федоровна выходит за графа Урсегова?
Ах, какая милая хитрость: хочет узнать, кто будет в родственниках.
Именно так Астра Федоровна станет графиней Урсеговой. Они с сестрой очень дружны Выросли вместе, обучались в пансионе
Капустина надеялась, что намек на родство с графом будет услышан.
Астра Федоровна шьет свадебное платье в салоне Вейриоль?
Осведомленность полиции опять поразила: куда только клонит? Неужто хочет выяснить, где его невеста будет платье шить?
Салон мадам Вейриоль чрезвычайно популярен у невест, ответила Капустина. Шьет модно и недорого.
За глаза ее называют «матушка Гусыня»?
Никогда не слышала! ответила Фекла Маркеловна. Какая же она гусыня? Красивая дама, знает себе цену
Хлопнула входная дверь. В гостиную вошла девушка, держа на руках сверток. Сверток попискивал. Глянув на Пушкина, который остался сидеть, она чего-то испугалась, прижала к себе сверток и скрылась за дверью в глубине гостиной. Капустина сохранила радушное выражение лица.
Прошу простить поведение моей горничной, дурно воспитанная особа, никак не приучу, что нельзя врываться, когда в доме гости Алексей Сергеевич, если желаете побольше узнать о Гае Федоровне
Желаю, вдруг ответил Пушкин. Можете меня представить мадам Бабановой?
Деловой поворот стал неожиданным, но Капустина поняла: если женит этого красавца, можно считать, что лучше свахи в Москве нет.
Авива Капитоновна давно мечтает с вами познакомиться Скажем, завтра в
Сегодня через два часа, перебил Пушкин. Буду ждать у подъезда дома на Тверской.
Из глубин дома долетел звук, похожий на мяуканье кошки.
Пушкин встал, еле заметно поклонился и, не утруждая себя приятными манерами, вышел в прихожую. Капустина поспешила за ним, благодаря за визит и рассыпая вежливости. На что Пушкин не соизволил обернуться. Что и говорить: такого женишка врагу не пожелаешь
* * *
Московские девицы разнятся приданым, но сходятся в одном: они верят в приметы. Порой такие древние, что тянутся со времен до Крещения Руси. Свадебные приметы не смогли искоренить ни образование, ни прогресс науки, ни священники. Дочка аристократа и дочка кухарки одинаково верят и знают, что надо делать до свадьбы и на ней самой, чтобы жить долго и счастливо. Примет множество. Если какая примета невесте неизвестна, подружки просветят.
Они твердо знают, что перед свадьбой надо отрезать клок волос у себя, а после венчания у мужа, смешать их и сжечь на свече тогда брак будет крепкий. Что под платьем на самое тело надо надеть тайный пояс, который завяжет мать. Что жених и невеста должны глядеться в одно зеркало и стоять на венчании так тесно, чтобы «черт между ними не пролез». Что встретить свадебным поездом еврея или женщину с полными ведрами к счастью, а вот монаха или слепого плохо. Что на белый плат, который священник кладет у ног венчающихся, невесте надо стать первой, чтобы быть хозяйкой в доме. Что венец над головой невесты надо держать, а не надевать на нее, иначе брак развалится. Что надо следить за венчальными свечами: если горят с треском жизнь с мужем будет в раздорах, а если оплывут муж будет тихий и мирный. Что разные предметы, которые будут на невесте во время венчания, потом помогут ей при родах. Что, выйдя из храма, надо разбить бокал, из которого пили молодой муж и жена, а осколки затоптать ножкой. Что надо одной ложкой из одной тарелки поесть с молодым мужем. Что двух сестер нельзя венчать в один день и в один год. Что стручок с девятью горошинами приносит неудачу. Что у порога дома, в который войдут молодые, должен стоят новый веник, а весь сор надо выбросить накануне. Что под матрас брачной постели надо воткнуть пучок соломы. Что булавка, воткнутая злой рукой в брачное ложе, может привести к мужской слабости жениха, а дубовый лист, брошенный в невесту, к бесплодию. Что водой, пролитой через венчальное кольцо сразу после венчания, можно лечить все болезни. Что невесте перед свадьбой надо заплести косу, а перед брачной ночью расплести. Что, остававшись с мужем наедине, надо снять с него ботинки и положить в левый денежку. И тому подобное
Конечно, прогресс потеснил предрассудки. Дружка жениха уже не ездит на коне вокруг дома брачную ночь напролет с саблей наголо. На стол не ставят свадебный каравай, перепечь и жареного петуха. Вместо меда угощают конфетами. Жених с невестой не ходят вместе в баню перед свадьбой, а наутро их не кормит в постели из рук посаженная мать. Да и сам свадебный стол теперь заменен модным чаепитием. Гости поздравляют молодых, выпивают по чашке чаю и откланиваются. Но среди напора современных веяний московская невеста по-прежнему боится колдуна.
Что и говорить, в Петербурге уже не встретишь такой отсталости. А в Москве это в порядке вещей. Барышни искренно верят, что колдун по злобе или по навету может навести на свадьбу порчу. Бросит, например, под свадебную карету варежку заговоренную и все, не будет счастья с мужем. Или того хуже: нашепчет заклинание и вся свадебная процессия обратится в волков Ужас, ужас
Чтобы защититься от колдовской силы, невесты бегают к колдунам. Никто в этом не признается. Жениху об этом знать не полагается: мужчины такие циники. Если слишком робкая барышня боится идти к колдуну, берет с собой дружку. Колдун наложит такое верное заклятие, что никакой черный глаз не победит. Или травку особую даст, чтобы у порога положить и злые силы отогнать. После дремучего колдовства невеста с легким сердцем отправляется в храм на венчание. Ну что с девицами поделаешь
Колдуны московские рекламу в газетах не печатали, но слава их передавалась из уст в уста. Василиса привезла Астру и Гаю в Замоскворечье в Руковский переулок. Колдун жил в небольшом двухэтажном доме, вход в который охраняли на потрепанных колоннах старомодные львы с шарами под правыми лапами. Гая присмирела настолько, что ни разу не споткнулась, вцепилась в локоть Астры.
Ой, может, не надо, тихонько шепнула она. Робею что-то Как выпрыгнет леший в паутине, поросший грибами Ой, страх
Астре тоже расхотелось встречаться с колдуном. Но поворачивать было поздно.
Ничего страшного, подумаешь колдун Ненавистный муж куда хуже
Василиса дернула за рукоятку звонка.
На пороге появился довольно упитанный господин в шелковом домашнем сюртуке с кисточками. Грибы из него не росли, паутина не свисала. Выглядел он щеголевато, с аккуратной бородкой и завитыми клочками волос на висках. Бросив на гостей взгляд, он кивнул и сказал:
Прошу
Гостиная, в которой оказались барышни, мало напоминала логово чародея, скорее, уютное гнездышко холостяка: с картинами, пальмой, лимонным деревцем, ковром на стене, увешанным кинжалами, и крепким, застоявшимся запахом табака. Господин Пфель, Леонтий Карлович, именно так звали колдуна, жестом указал барышням садиться за стол, покрытый скатертью темного жаккарда. Не спрашивая, он выставил кованый сундучок и подсвечник с тремя свечами.
Что желает невеста? спросил он, глядя немигающим взглядом.
Черные зрачки, прикрытые тенью густых бровей, показались Астре Федоровне раскаленными иглами. Она вздрогнула и опустила глаза. Сам догадался или Василиса сказала? Да нет, не знает ведь, кто из троих невеста. И вправду сильный колдун
Ощутив робость, охватившую девушек, господин Пфель не стал дожидаться ответа.
Желаете отвести порчу от свадьбы или получить оберег от завистливого глаза?
Гая издала звук котенка, раздавленного сапогом. Собрав силы, изрядно покинувшие ее, Астра глянула в лицо колдуна.
Хочу, чтобы свадьба распалась, а жених отказался
Наверняка бывают клиентки, которые желают наказать более счастливых соперниц. Пфель нахмурился и угрожающе хмыкнул.
Прошу простить, такими вещами не занимаюсь, строго сказал он, постукивая пальцем по крышке сундучка.
Я хочу разрушить свою свадьбу, храбро ответила Астра. Чтобы мой жених отказался от меня навсегда
Пфель только глянул на Василису, которая старательно смотрела в пол. Негодная девица обманула, ничего не объяснив. Надо было отказать.
Вашу просьбу, мадемуазель, уважить не могу, после тягучего молчания сказал Пфель. Черная магия нам непозволительна Нельзя использовать силы ради дурного дела Даже если вы не желаете выходить замуж или вас выдают насильно
Но что же мне делать! в отчаянии воскликнула Астра.
Горе ее было столь искренним, что Пфель не смог остаться равнодушным. Он был добрым колдуном. Хоть и состоятельным
Если желаете, могу погадать вам, мадемуазель
Астра обреченно кивнула.
Открыв сундучок, Пфель вытащил пригоршню косточек, куриных, как показалось Астре. Косточки были гладко отполированы, на них чернели незнакомые буквы и странные значки. Пфель сложил косточки в ладошки, что-то пошептал и бросил на стол. Кости улеглись беспорядочно. Засмотревшись, Гая чуть не легла на стол, Астра вовремя одернула ее назад.
Что там?
Колдун помалкивал.
Могу сказать, мадемуазель, свадьбы с прежним женихом у вас не будет
А с кем будет? спросила Астра.
Пфель быстро глянул на Гаю.
Два жениха вас ждут Один достанется вам от другой невесты
Потому что та невеста умерла или умрет?
Возможно, последовал уклончивый ответ.
А другой?
Придет сам, откуда не ждали
Могу узнать их имена, кто они? Сколько им лет? Как они выглядит? Где служат?
Колдун собрал кости и спрятал в сундучок.
Скоро все узнаете
У меня свадьба через три дня Как успеть поменять двух женихов?
То, чему быть должно, всегда успеется, а прочее уму человеческому знать не положено. Пфель глянул на Гаю. А на вас, голубушка, сорочье слово лежит Мешает сильно, как иголка в ботинке
Гая схватила ладошками лицо.
Ой, что же мне делать Помогите
Моя помощь не требуется. Как прилетело, так и отлетит вскоре. Не бойтесь
А мне что-нибудь предскажете? спросила Василиса.
Пфель пробурчал что-то сердитое.
И забудьте сюда дорогу, мадемуазель, добавил он.
Астра встала и развязала тесемки сумочки.
Благодарю, господин Пфель Сколько должна вам за труды?
Колдун глянул на нее черными глазищами.
За такое денег нельзя брать Вам и без того нелегко придется
Как вам будет угодно, резко повернувшись, Астра пошла в сени, забыв про Гаю и Василису. Она была слишком расстроена, если не сказать встревожена. Если не сказать в глубокой растерянности. Лучше бы не ездила вовсе.
Лучше бы не знать
* * *
Наконец-то пропащая явилась! услышал Пушкин громкий голос из квартиры, занимавшей второй этаж старого и малость покосившегося дома в переулке Сивцев Вражек на Пречистенке.
Дверь распахнулась.
Ну где же тебя, милая, носило
На пороге стоял невысокий господин в потертом жакете и стираной сорочке, рукава которой были закатаны до локтей, открывая мокрые красные руки. Он слепо, по-стариковски сощурился.
Вот тебе на, не Тася, проговорил он, чуть отодвигаясь, чтобы разглядеть незнакомца. Прошу простить, думал, дочь вернулась Чем могу служить?
Чиновник в отставке виден в каждой мелочи. До больших чинов не выслужился, пенсию не получил, живет на скудный доход, наверное, проживает остатки приданого жены. Во всем себе отказывает, экономит, новой сорочки не купит. Все только чтобы вырастить дочь до счастливого замужества.
Из квартиры доносились густые запахи готовки, в которых смешались рыбные и мясные ароматы. По коридору пробежала кухарка с тазом, покрытым полотенцем, другая вылетела из кухни с горкой тарелок. Выглянула старушка, утирая лоб рукой в муке. Небогатый дом готовился к главному событию: свадьбе дочери. Отдавал все силы и средства без остатка.
Пушкин не смог сказать то, что должен был. Завтра в доме будут совсем другие заботы. А сегодня Сегодня хлопоты радости В конце концов, это обязанность ротмистра фон Глазенапа сообщить тяжкую весть. Пусть шлет помощника или как угодно Пушкин представился чиновником сыскной полиции, пояснив, что визит его связан с публикацией в «Московском листке»: проверяет, нет ли жалоб от невест. По просьбе участкового пристава
Отец Юстовой только усмехнулся: из-за такой чепухи тревожиться. Пригласил войти в дом, обещал прислать жену, он в свадьбах лицо подневольное, как выразился.
После квартиры Капустиной бедность семейства отставного чиновника была слишком заметна. Живут в съемной квартире, из своего фотографии на стенах и дешевый фарфор. На столе высились горы тарелок и блюд, стояли бутылки недорогого вина, в вазе лежали фрукты. Сегодня подготовить необходимое, а завтра вернуться после венчания к праздничному столу.
Вышла пожилая женщина в фартуке, с проседью в волосах, улыбнулась гостю и принялась извиняться, что принимает в таком беспорядке. Пушкин обещал задержать ненадолго. Его заставили сесть на скрипящий стул.