Бескрайняя черная равнина, зыбучий песок и загадочная островерхая скала, к которой меня неизменно влекла таинственная потусторонняя сила. Каждый раз я был вынужден продолжать идти между рядами монструозных деревьев, чтобы не позволить пескам втянуть себя, и только лишь я достигал скалы, как тут же рвался вверх, чтобы удовлетворить какой-то неопределенный интерес. Благодаря множественным уступам, я без особых усилий взбирался на довольно внушительную высоту, достигая просторного, опоясывающего скалу широкого уступа, в некотором роде террасы, и неизменно упирался в отвесную стену, в которой темнел узкий проход. Потом до меня доносились невнятные голоса, раздающиеся у подножия, и я с опаской, склоняясь над краем террасы, глядел вниз.
Думаю, только испытавший подобный опыт сможет понять сложность, с которой я сталкиваюсь при описании самого дичайшего, самого омерзительного уродства, увиденного мной под скалой.
Он был неожиданно огромен. Стоя на песке, его длинные узловатые руки тянулись вверх и, едва ли, не касались своими тонкими белыми пальцами кромки уступа, на котором я стоял. Большая продолговатая голова не позволяла мне рассмотреть его тело. Однако я мог видеть, как на фоне черных песков белели два отвратительных чешуйчатых хвоста, которые, как мне показалось, заменяли мерзкой твари ноги. На чудовищном лице отсутствовали глаза и нос, был лишь пугающе широкий рот, на тонких губах которого отвратно пузырилась пена. Вероятно, только лишь благодаря милосердной природе, наделившей человеческий мозг рефлексом мгновенно высвобождать сознание из пасти безумия, какая порой разверзается перед нами во снах, я все еще пребываю в своем уме.
Конечно, я сразу догадался, что эти существа несут какой-то смысл для ищущего вход в первое обиталище. Я стал с удвоенным усердием искать ключи на страницах Книгии кое-что нашел. На странице сто четырнадцать. Я вздрогнул, когда моему лихорадочному вниманию открылась страшная гротескная гравюра. Если быть точнее, страх вызывала не иллюстрация, выполненная в типичном стиле средневековых художников, а само понимание, что художник не смог бы воссоздать с такой поразительной точностью ужас, изображенный на ней, если бы самолично не видел его собственными глазами. Это был онапофеоз моих кошмаров, явленный на потемневшей странице запретной черной книги. Чрезмерно большой череп, обтянутый омерзительной белесой кожей, с гладким безглазым и безносым лицом; шея под ним отсутствует; голова покоится на цилиндрическом теле, с едва приметным утолщением чуть выше того места, откуда вырастают длинные худые, узловатые руки, о четырех пальцах. Внизу из туловища исходят гибкие жуткие конечности, по-змеиному скрученные в кольца. И надпись на латыни: Apostato. Безоговорочно, гравюра изображала того самого демона, что являлся мне во снах. Однако сомнения относительно его имени тревожили меня. Ибо, согласно данным предостережениям, слова заклинаний должны быть произнесены слово в слово, как указано в книге. В противном случае, ошибка (особенно это касается имени) повлечет за собой невообразимо страшные последствия.
Итак, несмотря на то, что автор почему-то оставил включенную гравюру без каких-либо пояснений, я склоняюсь к мысли, что изображенный на ней демон является упомянутым ранее привратником. Вероятно, иллюстрация служит здесь очередной молчаливой подсказкой. Однако остается неясным, что представляет собой то неимоверно огромное существо, покрытое густой серебристой шерстью, которое я видел во сне, где впервые фигурировала черная равнина и одинокая красная скала. Я пролистал всю книгу, пытаясь отыскать соответствующую гравюру. Но все было тщетно, а что касалось текста, то вплоть до сто четырнадцатой страницы (всего в книге их двести восемьдесят три) о косматом гиганте не было ни слова.
Безымянный автор запретной книги, что с недавних пор пополнила мою личную библиотеку, предлагает пройти путем «таинственного мужа, олицетворяющего собою хаос облаченного в переливающийся хитон и увенчанного венцом из золота». Теперь мне известно, что он (Ньярлатхотеп или Ползучий Хаос) с некоторой, соответствующей непостижимым космическим циклам, закономерной регулярностью, следует им раз или два в тысячу земных лет. Путь этот пролегает сквозь три из пяти миров или различных измерений, в каждом из которых главенствует верховная демоническая сущность, поставленная властвовать над одной из пяти стихиалей антимира, то есть мира хаоса. Из того, что я успел почерпнуть из текстов Книги, стало ясно, что в четвертом и пятом мирах обитают такие ужасные космические сущности, как Йог-Сотот, Шуб-Ниггурат, Хастур и Азатот. Демоны ниже рангом делят пространства низших сфер. Однако неведомый автор Книги сулит «великое вознаграждение» при прохождении даже только лишь первых врат. При этом он оставил некоторые неясные намеки на непомерную ответственность перед некими «силами свыше», которая якобы ложиться на плечи «познавшего».
Еще один «сувенир» невероятным образом очутился вчера в моей спальне, после, всего-навсего, двадцати минут глубокого сна. На сей раз я постарался сдержать страх и не позволить своему мозгу выдернуть меня из царства грез так же скоро, как прежде. Оказавшись на обширной, нависающей над равниной скальной террасе, я насторожился, ожидая появление белого ужаса. Прежде чем моего слуха достиг знакомый звук невнятных голосов, я припал ничком и медленно пополз к краю, намереваясь таким способом избежать невыносимого эффекта внезапности, чтобы хоть немного смягчить предстоящие впечатления от чудовищности облика демона. Подобравшись к кромке обрыва, я затаил все нарастающее жуткое чувство, и по сантиметру стал подаваться вперед, пока, наконец, голова моя не нависла над равниной, и я не узрел, как из пучины песков, изрыгая клубы черной пыли, исторгалась гигантская белесая тварь. Мне удалось опередить его появление на каких-то несколько жалких мгновений, но и этого хватило, чтобы собрать волю в кулак и не поддаться тотчас всепоглощающему страху. Когда мерзостное создание выпростало на поверхность свои ужасные конечности и потянулось ввысь с тем же жутким рвением, что и всегда, только тогда я уступил натиску кошмара и позволил себе проснуться. Приподнявшись на кровати в сонном недоумении, я заметил, что предплечья и локти мои исцарапаны и испачканы бурой пылью, а в крепко стиснутом кулаке левой руки я обнаружил пригоршню той же бурой каменной крошки. В жутком волнении я вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате, пытаясь обдумать происшедшее.
Последующим днем я изготовил защитные амулеты, в точности следуя указанным в книге инструкциям, тем более что исходный материал, необходимый для этой цели, был приобретен мной заблаговременно. После чего я поместил по амулету в каждый угол спальни. Изучение текстов всецело поглотило мой разум, так что я напрочь забыл о таких важных вещах, как еда и питье. Накануне вечером я как никогда рано улегся в постель, утомленный длительным чтением Книги. Коснувшись подушки, я почувствовал неприятный запах. Озадаченный, я начал искать его источник, поскольку вонь была нестерпимой. Через несколько минут тревожных поисков я, наконец, сделал поразительную и в тоже время отвратительную находку: между восточной стеной с выходящим на балкон окном и изголовьем моей кровати есть небольшой, примерно в двадцать сантиметров зазор, в пространстве которого повисают тяжелые шторы. Запустив туда напоследок руку, я нащупал нечто мягкое и, как я сразу догадался, покрытое мелким, но жестким оперением. Сначала я брезгливо отдернул руку. Но затем, я все же заставил себя сделать это Я достал испачканное залежалой пылью неподвижное тело какой-то пернатой твари. Размером она была с куропатку, но внешне сильно от нее отличалась. Да, черт возьми, она была совершенно не похожа ни на одну из известных мне птиц! Она имела черный окрас. Когтистые лапы обмякли и беспомощно болтались, когда я переворачивал ее, разглядывая с любопытством. Длинная шея удерживала маленькую, покрытую дивными костяными пластинами голову; клюв короткий и загнутый, схожий с ястребиным, но не имеющий ноздревых отверстий; крылья, несоразмерно большие для такой маленькой птицы, были покрыты перьями только с внешней их стороны, изнутри же они весьма напоминали перепончатые крылья летучей мыши, глянцево-черные и кожистые, имеющие на концах длинный и острый как бритва коготь. Нездешняя природа этого существа, принадлежащего к какому-то виду хищников, вызывала во мне только отвращение и желание поскорее от него избавиться. Тем более, оно жутко воняло. Я завернул птичий труп в целлофановый пакет и выставил его за входную дверь. Как это существо проникло в наш мир и что его умертвило? Ума не приложу. Но стоит мне поразмыслить о том, какие ужасные создания населяют темные обители вселенной, учитывая, что существует такая простая возможность перехода из одного измерения в другое, меня охватывает дрожь. Конечно, все завязано на магии, и без прочитанных мной несколько дней назад заклинаний, ничего бы этого не случилось. И как это ни ужасно, но история показывает, что такое, в высшей степени неординарное происшествие, нельзя назвать беспрецедентным.
Три предыдущие ночи мне снился все тот же сон, одинаково обрывающийся в момент появления безликого монстра. Вчера я нашел гравюру, на которой он изображен. И надпись на латыни над ней: «Apostato», что переводится как «отступник». Мне предстоит выяснить, является ли это слово именем демона. Поскольку я намереваюсь пойти дальше, перешагнув черту миров в состоянии бодрствующего сознания. Для этого потребуется провести ритуал, детали которого подробно расписаны в практическом разделе Книги, и использовать древние заклинательные формулы, способные возыметь действие над демоном-привратником. Дело требует внимательности, смелости и недюжинной воли. Полагаясь на собственную интуицию и знания, приобретенные мной за годы тщательных изысканий в области мистицизма и магии, а также вооружившись бесценными поучениями неизвестного автора Книги, я твердо верю в успех дела. Возможно, задуманное осуществится в ближайшие дни. Стоит лишь ознакомиться с последней главой теоретической части, отделяющей меня от заветного раздела всего какими-то пятнадцатью страницами и, наконец, приступить к внимательному изучению практики. Последняя, заключительная часть теории озаглавлена как «Пожиратели времени и пространства»; тут же приписка: «Полчища бесчисленных, ползучих мерзостей населяют все миры хаоса. Они суть fetus diaboli,
Примечания
1
Causa causalis(Лат.) причина причин.
2
Некрономикон (англ. Necronomicon) вымышленная книга, придуманная Г.Ф.Лавкрафтом и часто упоминаемая в литературных произведениях, основанных на Мифах Ктулху.
3
Ползучий Хаос«Крадущийся Хаос», персонаж, порожденный фантазией американского писателя Г. Ф.Лавкрафта.
4
Fetus diaboli(Лат.) потомство дьявола.