Он кажется мне абсолютно естественным, хотя и нервознымчто вполне объяснимо. Крупные капли пота на высоком лбудействительно, сейчас душновато. Немного бледен, но в целом держится хорошо.
«Вы отправились к Корвину сразу после обеда?»
«Нет, обычно я навещаю его ровно в четыре часа пополудни. После обеда мы с мадемуазель Марин пошли в деревнюмне нужно было к почтмейстеру, он забирает для меня в субботу вечернюю корреспонденцию, в воскресенье же почта не работает, а ейвернуть мадам Дювернуа одолженные полфунта кофе. Она управилась быстрее меняпришлось обсудить с почтмейстершей её головные болии подождала. Где-то в три с четвертьюили в половине четвёртогомы вернулись. Я прошёл на террасу. Там играли в лотогенеральша, Лавровы, Фишер и Скляров».
«А Шубин?»
«Принимал там же солнечные ванны».
«Действительно, барометр, кажется, поднимается. А Луиза Фёдоровна? Тер?»
«Немки я не видел. Тер чинил велосипед».
«Какой велосипед?»
«Мой. Один из двух. Я третьего дня налетел на камень и что-то там погнул. Тер попросил у меня велосипед, я предложил ему второй, исправный. Но он вызывался привести в порядок этот».
«А что делала ваша домоправительница?»
«Занималась стиркой на заднем дворе. Сдаётся мне, как убрала со стола после обеда, так туда и переместилась».
«Оттуда, кажется, видна Ротонда?»
«Более или менее. Я понимаю ваш вопрос. Она бы увидела, если бы кто-то подошёл к Ротонде, это точно».
«Но она не видела».
«Совершенно верно. Итак, я прошёл к себе, вымыл руки, взял саквояж и позвал Николая Ивановичаон сделал для Льва Корнильевича несколько новых книжных закладок, довольно красивых, знаете, как сейчас модномозаика по бумаге. Но у него что-то там не досохло, и я отправился, не стал дожидаться. Первое, что я увидел, это опущенную лестницу. Я сначала даже не понял, что произошло, а когда понял, мне стало так страшно, как никогда ещё в моей жизни».
«Вы сразу сказали остальным?»
«Нет. Да в этом и не было никакой нужды».
«Почему?»
«Потому что ровно в ту же минуту, когда я смотрел на Ротонду, пытаясь собрать воедино разбегавшиеся мысли, меня нагнал Николай Иванович. В руке у него была одна закладкаона успела высохнуть, и он побежал, чтобы догнать меня и передать со мной хотя бы одну. Он ведь обещал Льву Корнильевичу эти закладки, понимаете?»
«И что же?»
«Он тоже увидел опущенную лестницу. И закричал. Страшно закричал. И хотя мы вместе спустились к Ротонде, зашли в неё и убедились, что она пуста, все уже всё узнали. Сперва прибежала мадам, потом мадемуазель, ну а потом»
«Как давно всё это произошло?»
«Где-то в четверть пятого. Следовательно, почти час назад».
«Хорошо. Не нужно ли мне осмотреть Ротонду?»
«А для чего?»
Я тут же понял свою бестактность. Разумеется, мне предлагалась роль не сыщикаеё доктор Веледницкий явно отводил себе. От меня же требовалась только помощь. И я снова сказал «Хорошо».
«Хорошо. Где сейчас гости?»
Веледницкий пожал плечами.
«Вероятно, генеральша у себя, а остальные в гостиной. Во всяком случае, перед вашим приездом диспозиция была такая. А, Николай Иванович сперва остался у Ротонды. Но сейчас, наверное, уже вернулся. Я велел подать всем чая и вина и попросил пока сохранять по возможности спокойствие. Все послушно согласились, кроме немки, которая объявила, что её превосходительству нехорошо. После чего они обе поднялись наверх».
«Тогда я начну с её превосходительства. Должен я ещё что-то знать?»
Веледницкий замялся.
«Пожалуй, да. Дело в том, что»
«Что?»
«Лев Корнильевич уже исчезал однажды».
«То есть как? Когда?»
«Около года назад. У него был приступ, ужасающий. Он швырнул в меня подсвечником, сжёг несколько книг, пытался сломать лестницу. Я постыдно бежал из Ротонды. А когда пару часов спустя Николай Иванович отважился к нему зайти, Корвина нигде не было. Я забыл поднять лестницу. Мы пережили несколько неприятных часов. А перед самым рассветом прибежал половой из Берлоги и сообщил, что папашу Пуленаэто хозяин гостиницыразбудили стуком в двери. То был малыш Жакар, в дом которого, насмерть перепугав его мамашу, и пришёл Лев Корнильевич. Так мы вернули нашего затворника, кстати, тихого и кроткого как овечка. К сожалению, эта история даже попала в газеты, странно, что вы не слыхали».
/Получасом позже/
Доктор Веледницкий недооценивает своих постояльцев. Во-первых, послушными их назвать точно было нельзя: в гостиной, куда я заглянул, проходя через холл к лестнице, никого уже не было. Во-вторых, возможно, здесь в пансионе собрались и не самые умные человеческие существа на свете, но сложить два и два каждый из них в состоянии. Я понял это сразу же, как только поднялся к генеральшея решил начать свою странную карьеру следователя с самого трудного случая.
«Господи, Степан Сергеевич, ну наконец-то!»
Она и впрямь, кажется, искренне рада была меня видеть.
«Что мы тут пережили, что мы пережили! Доктор вам уже всё рассказал?»
«Более или менее. Действительно, претаинственный случай».
Язвительность к ней вернулась мгновенно.
«Действительно, претаинственный. Взяли и убили-с».
«Помилуйте, ваше превосходительство, да с чего взяли, что убили-с?»
«Степан Сергеевич, мне пятьдесят восемь лет. Луизе Фёдоровне сорок четыре. Следовательно, на двоих нам больше ста. Как вы думаете, трудно ли двум дамам с нашим жизненным опытом сообразить, что если такой человек как этот ваш Корвин берёт и вдруг исчезает из самим же им придуманного и сооружённого убежища, то не для того, чтобы завтра кататься по Женевскому озеру на лодочке».
«Он уже исчезал, не так ли?»
«Представления не имею. Луиза Фёдоровна, вы что-нибудь слышали о подобном?»
Экономка кивнула.
«Мне, однако, вы ничего не сказали. Впрочем, всё равно. Уверена, этим должна заняться полиция. Кстати, как вам местная полиция?»
Я постарался быть кратким.
«Что ж, она задумалась, это ваш инспектор кажется мне довольно подходящим кандидатом. Он уже здесь? Допрашивает кого-нибудь?»
«Помилуйте, я вообще не уверен, что он в курсе того, что здесь произошло. Он отправился домой к своей матушке, она здесь живёт».
«Странное совпадение. Вы не находите, Луиза Фёдоровна?»
Луиза Фёдоровна снова кивнулана этот раз величественно.
«Ещё более странно, что доктор Веледницкий до сих пор не вызвал полицию», сказала генеральша.
«Полагаю, доктор сделает это в ближайшее время. А может быть, уже сделал».
«Он иногда меня удивляет. Например, сразу после того, как вы уехали, я предложила написать моему поверенному в Женеву. Представьте, он принялся горячо меня уговаривать не делать этого».
«А для чего вы хотели писать поверенному»?
Её превосходительство посмотрела на меня как на идиота.
«Я полагала, вам понадобится адвокат. У меня он есть, и очень хороший».
Я так опешил, что слова благодарности не произнёспробормотал. Ни о каком «допросе» немыслимо было и думать. Однако же генеральша помогла мне сама.
«Не стоит благодарности. Я всё равно написала ему. Вернее, пишу. Вот. Только не про вас ужераз вы так скоро вернулись из застенкова об исчезновении Корвина. Луиза Фёдоровна, голубушка, подайте мне очки».
Три листа, последний был исписан на две трети, как я успел заметить.
«Милостивый государь Пишу в некоторой спешке, так что прошу великодушно простить за небрежный почерк, начисто переписывать нету ни малейшей возможности» ну это опустим. «Сообщаю Вам, что сегодня в нашем пансионе произошло нечто совершенно из ряда вон выходящее»
В общем, её превосходительство написала своему женевскому мэтру Гобле не просто письмоэто были по сути свидетельские показания, в которых довольно подробно описывался весь сегодняшний день, а главноечто именно и в какое время делали генеральша и её верная компаньонка. В целом всё совпадало с тем, что мне сообщил доктор. Утром обе дамы не выходили из комнаты генеральши: ей немного нездоровилось («вероятно, к перемене погоды») и они вместе разбирали альбом с фотографиями. Обед сегодня мадам не удался«я просила сварить обыкновенный картофельный супзаметьте, Степан Сергеевич, не щи и не селянку, не представляю, как можно его испортить». После обеда тем не менее её превосходительству стало лучше и она спустилась внизгде вся честная компания, пользуясь внезапно выступившим солнцем, увлечённо принялась за лото. Луиза Фёдоровна не играла, но присутствовала при своей хозяйке, которой, правда, неоднократно отсылаласьза пледом, чаем и каплями. Они обе видели мадемуазель Марин с судком в полдень или около того и обе заметили, что вернулась она от Корвина в хорошем расположении духа. Всё, что воспоследовало около четырёх часов пополудни, было изложено столь же подробно.
«Как вы думаете, Степан Сергеевич, мне следует отправить на почту Луизу Фёдоровну или можно доверить конверт хозяйской дочери?»
«Боюсь, мой совет вам не понравится, ваше превосходительство. Я бы вообще его не отправлялпо крайней мере до тех пор, пока доктор не вызовет полицию».
Дверь я прикрыл за собой неплотно и, двинувшись к лестнице, отчётливо слышал, как Луиза Фёдоровна почти кричала на свою хозяйку на ужасающе плохом французском, а вдова генерал-майора свиты Его Императорского Величества ничего не произносила кроме «Désolé ma chérie, mais il a parfaitement raison».
/Ещё четвертью часа позже/
Первое, что пришло мне в голову, когда я спустился внизвернуться назад. Её превосходительство вполне могла отправлять теперь своё письмо, поскольку инспектор Целебан, с несколько обескураженным видом, но в целом довольно бодрый стоял посредине холла и внимательно осматривался. Он был не один. Обе хозяйки, судя по всему, до смерти перепуганные, молча следили за движениями инспекторской головы. Доктор Веледницкий, засунув пальцы в кармашки жилета и расставив ноги, словно собирался приступить к партии в гольф, стоялтоже молчав дверях смотровой. Что же касается Лаврова, то он бесшумно промелькнул мимо меня вверх по лестнице; он был в пальто и шляпе, что довольно недвусмысленно указывало на то, как именно в доме оказался Целебан. Более никого на первом этаже не было.
Итак, о смене профессии мне пока задумываться рано.
Я на секунду задумался, нужно ли мне приветствовать инспектора, коль скоро мы расстались столь недавно, но ничего этого не потребовалось, потому Целебан заговорил сам.
Мне не раз и не два приходилось бывать на допросах. Вели их разные люди и вели по-разному. Ротмистр Сологубов интересовался моей родней до четвёртого колена и случайными знакомыми, записывал каждое моё слово и распорядился принести нам на двоих обед из трактира. Другой ротмистр, в Киеве, не помню его фамилии, был изысканно вежлив, не задавал никаких вопросов, зато всё норовил выпустить мне прямо в лицо дым своей папиросы (я тогда ещё по-настоящему не курил). Судебный следователь Газенкампф, наоборот, топал ногами и рвал листы протокола в клочья, но именно он и отпустил меня тогда, в девятьсот шестом. В общем, манера поведения полицейского никогда ничего не объясняеттак вышло и на этот раз. Инспектор Целебан повёл себя очень странно. А именно, первым делом сказал:
Останьтесь, господин Маркевич.
Я понял это таким образом, что инспектор либо начнёт опрашивать постояльцев с меня (что, конечно, было бы весьма странным), либо захочет, чтобы я присутствовал на этих беседах (что ещё страннее). Однако все оказалось куда таинственнее: Целебан велел мне никуда не отлучаться из холла, то же самое касалось и обеих Марин. После этого Целебан сделал приглашающий жест Веледницкому и они оба вышли из дома прочьне нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что они направляются в Ротонду.
Разумеется, мало вещей в этом мире заботят меня менее, чем указания полицейского. Подумав с полминуты, я понял, что единственный человек, с которым мне нужно обсудить происходящее, это Тер. Всё, что я знаю о Тере, говорит в его пользу, даже его безумие. Во всяком случае, рассудил я, ежели даже он и причастен к исчезновению Корвина (хотя совершенно непонятно, для чего ему это нужно), то я это почувствую. Тер всё же для меняоткрытая книга.
Вы куда? спросила меня мадам Марин в ту же секунду, когда я двинулся было из холла к лестнице.
Сказать, что я опешилне сказать ничего, особенно ещё секунду спустя, когда корпулентная наша хозяйка просто преградила собой мне путь. Надо признать, что меня непросто сбить с толку, но уж если это происходит, то потом мне обычно бывает немного стыдно (а иногда и порядочно).
Это совершенно не ваше дело, мадам, я был уверен, что в голосе моём есть и независимость и даже вызов, но на всякий случай я повторил, совершенно не ваше дело.
Она не шелохнулась, я отчётливо видел немного полинялую красную кружевную оторочку на лифе её платья, дешёвую брошь-скарабея на груди и рыжеватые волоски на полных обнажённых до локтя руках. На лице мадам не было улыбки, и я растерянно обернулся, чтобы увидеть её дочь: мадемуазель стояла, не шелохнувшись, кусая губы, но я понялстоит матери дать знак и количество моих караульных удвоится. Я покорно приподнял руки и уселся в единственное кресло, схватив лежавшую на столике книгу. Это были «Грёзы и обещания» на немецкомне то чтобы идеальное чтение для подобной минуты, но я раскрыл том посередине и попытался вчитаться. Впрочем, довольно быстро я понял, что гораздо больше внимания уделяю мерному тиканью больших настенных часов, чем книге.
Доктор Веледницкий не вошёлвплёлся (не знаю, можно ли так сказать). Он был бледен и даже, как показалось, немного пошатывался. Отсутствовал он от силы минут двадцать (я за это время еле осилил две страницы), но, вероятно, инспектор Целебан обладал вампирическим даром высасывать из человека жизненные соки даже за такой короткий промежуток времени. Впрочем, уточнить это не представлялось возможным: инспектора не было, Веледницкий вернулся один.
«Принеси воды», он почти выкрикнул это и я понял, что просьба относилась к мадемуазель. Та опрометью бросилась в буфетную.
«Он опечатал Ротонду, прошипел доктор, опустошив стакан. Дорогая, собери, пожалуйста, всех гостей здесь через тридцать минут». Это уже относилось к мадам, которая, впрочем, подчинилась столь же беспрекословно, как и минутой ранеедочь.
«Где Целебан?» спросил я.
«Отправился на почту. Сказал, что вернётся через полчаса и хочет всех видеть».
/Ближе к рассвету/
Прилёг на несколько минут и, разумеется, не уснул. Во-первых, ощущение незавершённого дела оказалось сильнее усталости. Во-вторых, по коридору началось хождение взад-вперёд и судя по тому, что хлопала дверь напротив, Фишер опять не спитвероятно, маясь желудком. Так или и иначе, нужно закончить историю сегодняшнего дня, тем более что осталось совсем немного.
Совершенно неожиданно первыми по зову мадам вниз спустились генеральша и немка. Я подумал даже, что Анна Аркадьевна сидела в полной боевой готовности у дверей своей комнаты, ожидая, пока её позовут. Все остальные явились более-менее одновременно и какое-то время неловко толпились в холле, не зная, что делать и куда себя деть. Но Веледницкий за эти полчаса (он отлучался в свой кабинет, хозяйки тоже исчезлитаким образом, меня никто не караулил, но подниматься к себе мне было лень и я курил на террасе, разглядывая дорогу в надежде первым увидеть Целебана, словно он был неоткрытой землёй, а яожидающим награду от капитана марсовым) Веледницкий за эти полчаса явно оправился и деловито рассадил всех в гостиной.
Молчали все довольно долго, но первый не выдержал, конечно, Николай Иванович.
«Кто же вызвал полицию?»
Я покосился на Лаврова, но тот ничего не сказал. Скляров, не дождавшись ответа, горестно вздохнул.
«Я вызвала», вдруг сказала Лаврова и от этого нелепого и жалкого вранья мне стало не по себено только на секунду, потому что она поправилась:
«Я попросила мужа сходить в деревню».
«Здесь нет ни полицейского участка, ни пристава, тихо сказал Скляров. Откуда тут так быстро появился этот инспектор?»
«Он с господином Маркевичем прибыл, опередил меня Веледницкий. Якобы у него здесь мать живёт».
«Действительно, любопытное совпадение, заметил Тер. Что же, Борис Георгиевич, вы прямо к матушке его отправились?»
«Не острите, Александр Иванович, Христа ради, в голосе Лаврова не было ничего кроме раздражения. Я не успел пройти и половины пути до деревни, как встретил этого господина. На мой вопрос, куда в деревне мне лучше обратиться, чтобы вызвать полицию, он ответил, что идти в деревню не имеет никакого смысла, потому что полиция, дескать, уже здесь».
«Что же, он сам сюда шёл?», спросил Тер.
«Не имею ни малейшего представления. Я попытался с ним заговорить, чтобы объяснить, в чём дело, но он знаком дал понять, что не желает разговаривать», ответил Лавров.
«Он собирался ужинать в Берлоге», сказал я.
«Ещё того интереснее, сказал Тер. Мать господина инспектора, видимо, не очень жалует сына, раз тому приходится в трактире столоваться».