Оставив рабочих дальше громить крышу, они, наконец, решили разобраться с разбитым окном, и направились в офис по изготовлению рам и стекол, который попался Гордону на глаза, во время похода в аптеку.
Ну почти, уклончиво ответил он.
Все с тобой понятно Ха, смотри, вон же он! радостно воскликнула Мэдисон, указывая на противоположную сторону улицы, где находилась небольшая дверь со скромной надписью «Окна/Рамы».
Говорю же! У меня с пространственной ориентацией все отлично! горделиво заметил юноша.
Широкими шагами перебежав через улицу, молодые люди толкнули миниатюрную дверь и сразу же услышали звон, висящего на ней колокольчика.
Небольшое помещение с низким потолком было вытянуто в длину и производило не самое приятное впечатление. Вдоль стен ровными рядами были выставлены бесчисленные оконные рамы, многие из которых отдаленно напоминали декорации к фильмам ужасов. В углу стоял низенький стол, за которым восседал высокий курносый мужчина, лет 30-35. Завидев вошедших, он не встал, а лишь немного приподнял голову и криво улыбнулся, собрав на лбу ряд натянутых морщин.
Добрый вечер, что вас привело ко мне в столь поздний час? оценивающе глядя на молодых людей, вымолвил он.
Здравствуйте, начал Гордон, нам недавно разбили окно, вот мы хотим узнать, во сколько обойдутся новые стекла.
Параметры, последовало требование.
Гордон в замешательстве смотрел на узкоглазого мужчину.
Ну, высота, ширина, раздраженно пояснил тот.
Ах, да, конечно, к счастью, юноша ¬¬¬¬¬¬¬¬¬додумался замерить стекла еще днем ранее.
Он пошарил в карманах куртки и достал оттуда клочок мятой бумажки, на которой синими чернилами были записаны цифры. Когда Гордон с трудом зачитал размывшиеся от сырости значения, продавец расплылся в довольной ухмылке.
Такие стекла встречаются крайне редко, придется делать на заказ, развязно сказал он. Вы, наверное, живете на Гайд-стрит? Там все дома с необычными архитектурными решениями.
Да, на Гайд-стрит, Гордон начинал вспоминатьдействительно, окна в их квартире были немного выше и шире обыкновенных. И во сколько они нам обойдутся?
Окно одно?
Да.
Мужчина сначала задумчиво посмотрел на ряды оконных рам у смежной стены, затем принялся что-то энергично писать в толстый блокнот, параллельно производя вычисления на счетной машинке.
550 фунтов, подвел он, в конце концов, итог.
Сколько?! изумленно выдохнул Гордон.
550 фунтов. Я, вроде, внятно говорю.
У Гордона эта цифра просто не укладывалась в голове:
И это нормальные цены?
Нормальные-ненормальны Молодой человек, сейчас кризис, если вы не в курсе! Как вы предлагаете мне держаться на плаву? воскликнул продавец, активно жестикулируя.
Я то, как раз, понимаю. Кто, скажите мне на милость, будет у вас брать что-либо по таким ценам?!
У меня такая тактика, если у вас другая, то придерживайтесь ее где-нибудь подальше! вспылил продавец. Как видите, с голоду я еще не помер.
После небольшой паузы, которая понадобилась Гордону для осмысления всей абсурдности и бессмысленности этого спора, он обратился к Мэдисон:
Мэд, пойдем. У человека, явно не все в порядке с психикой.
Ну и проваливайте! кричал он вдогонку молодым людям. И без вас народу хватает!
Когда два ошарашенных посетителя скрылись за дверью, лицо мужчины вновь расплылось в довольной ухмылке. Он опустился на шаткий стул и, удовлетворенно потирая руки, погрузился в собственные мысли.
***
На город уже опустились ночные сумерки, безоблачное небо заблестело желтыми мерцающими огоньками, а в окнах домов то тут, то там сквозь занавески пробивался приглушенный свет горящих ламп.
Гордон и Мэдисон быстрым шагом возвращались домой после нерадушного приема, в надежде, что рабочие уже завершили свои громкие дела, оставив в неприкосновенном виде вещи, мебель и остальное содержимое полюбившейся квартиры.
Как думаешь, они уже ушли? рассеянно спросила Мэдисон, после поворота на знакомую улицу.
Очень на это надеюсь, тихо ответил юноша, глядя себе под ноги. Времени у них было предостаточно.
Гайд-стрит была на удивление пустынна: не было видно ни спешащих скрыться от мороза пешеходов, ни летящих по своим делам машин, даже свет горел лишь в немногих окнах, остальные же пребывали в таинственном полумраке. Входную дверь подъезда тускло освещал уличный фонарь, монотонно качавшийся из стороны в сторону, из-за чего луч света хаотично блуждал по ночной улице.
Молодые люди нетерпеливо потянули за деревянную ручку и, радуясь возвращению, оказались в теплом просторном холле. Они торопливо поднялись по скрипящим ступеньками и, наконец, вышли на тесную лестничную площадку с тремя одинаковыми дверьми.
Вид из окна на противоположной стене хоть и не шел ни в какое сравнение с видом из их квартиры, но образ ночной улицы, тожы был весьма привлекательным, поэтому они ненадолго остановились у него.
Задумчиво глядя на качающийся фонарь, Мэдисон вдруг почувствовала, что носок ее ботинка начал намокать, и удивленно опустила глаза на темный пол. Каково же было ее удивление, когда она поняла, что стоит в огромной луже.
Гордон, смотри, воскликнула она, указывая на залитый водой пол.
Он в изумлении приподнял брови:
Это что еще такое?
Нахмурив брови, Гордон прошелся по лестничной площадке в поисках источника потопа и сделал весьма неутешительное умозаключение: вода лилась из квартиры под номером 9.
Глава 9
Темноволосый юноша, сгорбившись, сидел в насквозь промокшем кресле у камина, который не источал уже притягивающее тепло, а лишь слегка дымилсябревна пропитались водой, поэтому, несмотря на все усилия Гордона, костер не желал разгораться вновь.
Ноги юноши по щиколотку стояли в воде: огромная ледяная лужа расползлась по всей комнате и оккупировала каждый, даже самый укромный, ее уголок. Обои, находящиеся ближе к полу, начинали отставать от стен, а ножки мебели набухать и размокать от вездесущей жидкости.
Давно уже наступило утро, однако яркий солнечный свет практически не проникал в комнату из-за плотно задернутых брезентовых штор.
На кровати, свернувшись комочком и зарывшись в одеяло с головой, спала Мэдисон. Минувшую декабрьскую ночь она запомнит надолго.
Гордону же не спалось, он, монотонно стуча указательным пальцем по подлокотнику кресла, пытался привести свои мысли в порядок и вспомнить, как же все это было на самом деле:
«Вот, он увидел, откуда сочится вода; вот, немного помедлив, с замиранием сердца взялся за ручку двери. Открыл ее. На него хлынул ледяной поток, он растекается по лестнице, заливает все вокруг. Мэдисон. Где Мэдисон?! Гордон испуганно оглядывается по сторонам. Все хорошо: она, взобравшись с ногами на подоконник, ошарашено оглядывается по сторонам.
Ладно, нет времени стоять и бездумно смотреть на бедствие, нужно переходить к действиям!
Гордон бросился в бурлящую комнату. Вода. Всюду вода. Что? Откуда она? Как это могло случиться?
Источник. Должен быть источник.
И так, нужно собраться. Соберись, тряпка!
Вот же он! Как сразу то не заметил? В кухне, под раковиной.
Юноша бросился к раковине, из-под которой била мощная водяная струя, отбросившая лежащий около нее ковер к противоположной стене. Он открыл створку под ней, и его тут же окатило пробирающим до костей потоком.
Так, в чем проблема? Точно, в смесителе: он сломан, большая его часть неприкосновенно валялась рядом, а из оставшейся струилась немного мутная водопроводная вода.
Что делать? Гордон ничего не смыслил в делах сантехники. Нужно попробовать прикрутить обратно часть смесителя.
Молодой человек взял в руки абсолютно чуждую ему изогнутую трубу и принялся всеми силами ввинчивать ее на законное место. Сначала одной сторонойтщетно. Затем другойтоже никакого результата. Он покрутил ее в руках и понял: кусок железной трубки был отколот, в ней зияла небольшая дыра, и именно она не позволяла вернуть смесителю недостающую часть.
Вот, на пороге появился Бобби, видимо бедствие потревожило и его, пробравшись под дверь и дав знать о себе не самым приятным образом.
Бобби недолго стоял в дверном проеме в замешательстве, затем внезапно скрылся за тяжелой дверью, были слышны его тяжелые хлюпающие шаги по лестницеон зачем-то спускался вниз.
Минута. Другая. Пять. Десять. Гордон все сидел перед раковиной, держа в руках бесполезную железку, он совершенно не знал, что может сейчас сделать и как все это безумство прекратить.
Вдруг, струя начала ослабевать, постепенно превращаясь из подобия Ниагарского водопада в небольшую мирную речушку, а, вскоре, и вовсе перестала подавать признаки жизни.
Вернулся Бобби. «Я отключил водоснабжение во всем доме, задыхаясь, сказал он, кажется, вы затопили всех до первого этажа».
Дальше все как в тумане: ведра, тряпки, резиновые сапоги. До самого утра они вроем: Гордон, Мэдисон и Бобби, устраняли последствия неисправности смесителя. Сначала воду черпали ведрами, тазами, другими емкостями и безостановочно выливали в алюминиевую ванную. Затем, когда ведрами уже сложно было зачерпнуть большой объем, взялись за тряпки и швабры. Их тоже отжимали в ванной.
Такая канитель продолжалась до самого рассвета. Лишь когда горизонт окрасился в ярко-красный оттенок, и с улицы стали доноситься звуки автомобильных двигателей, было решено приостановить уборку и дать себе немного отдохнуть».
***
Стрелка на настенных часах уже указывала на цифру два по полудню, за окном вовсю кипела городская жизнь, и даже солнце выглянуло из-за непроглядных снежных туч; а в квартире под номером 9 по Гайд-стрит царила нерушимая тишина и полумрак. Мэдисон до сих пор, завернувшись под одеяло, смотрела красочные сны, а Гордон все сидел в кресле и обдумывал свои дальнейшие действия.
То и дело озаряя комнату понурым взглядом, он прикидывал, какой урон нанесет эта разруха его кошельку Юноша решил для себя, что, если дело будет совсем худо, нужно будет продать квартиру, чтобы не погрязнуть в долгах с головой.
«Да, это единственное верное решение, сделал он удручающий вывод, если будут еще какие-нибудь незапланированные траты, ее определенно нужно будет продать Да продать от греха подальше, определенно продать».
Стук в дверь.
Гордон устало поднял голову, он уже не думал о том, кто может быть за дверью и что этот кто-то может хотеть, слишком уж он устал, чтобы заботиться о таких вещах.
Дохлюпав по мокрому полу до двери, он, не раздумывая, открыл ее. На пороге стояли трое: двое мужчин и одна женщинавсе с недовольными воинственными лицами. По ним было видно: эта ночка тоже принесла им множество сюрпризов, из-за которых они не смыкали глаза до самого рассвета. У всех виднелись огромные синяки под глазами, а сами глаза были красные от усталости.
Здравствуйте, молодой, интересный! вызывающе поздоровалась женщина, указывая на себя и стоящего рядом худощавого мужчину. Мы ваши соседи снизу. Как думаете, с какой целью мы к вам пожаловали?
Эээрастерянно протянул Гордон.
А ясосед, который живет еще ниже, но хочу задать вам точно такой же вопрос! перебил стоящий позади третий джентльмен, скривив рот в язвительной улыбке.
Я.. ЭээГордон, конечно, уже успел понять цель визита этих недружелюбных лиц, но никак не мог собрать мысли воедино и сказать что-либо более или менее связное.
Не будем заставлять вас напрягать ваши драгоценные извилины, шипела дамочка, не успевшая навести утренний марафет, вы капитально нас затопили, у меня лично погибла вся коллекция почтовых марок, их собирал еще мой дед! Про мебель, обои и все остальное я вообще молчу! Кто нам все это компенсирует?
Да, да, соглашался щуплый джентльмен с первого этажа, все картины моей бабушки, вся одежда, все персидские коврывсе на выброс. Все! Мне что с этим делать прикажете?!
М-м, что делать прикажете? подхватил спутник назойливой дамочки.
Я.. я не знаю я что-нибудь придумаюрастерянно бубнил Гордон.
Придумает он! Ха, нет, вы это слышали?! Он, понимаете ли, придумает! не унималась растрепанная леди, вы уж постарайтесь как-нибудь, молодой интересный. Вы уж постарайтесь!
И так, твердо, почти угрожающе, сказал щуплый джентльмен, так как все мы люди образованные, мы не будем решать проблему насильственным путем. Мы, как самые, что ни на есть интеллигентные и добропорядочные соседи, договорились и решили дать вам ровно неделю на устранение всех этих пренеприятных обстоятельств. Как и каким образом вы будете это проворачивать, нас совершенно не волнует. Сейчас мы уходим, а вы приступаете разгребать эту катавасию.
Вы поняли? Неделя. Ровно неделя, прыснула напоследок дамочка.
Все трое дружно развернулись, наградили Гордона испепеляющим взглядом и неспешно направились к лестнице. Пока они спускались, можно было услышать не один, не два и даже не три возмущенных возгласа. Но больше всех, все-таки негодовала длинноволосая леди, которая была готова чуть ли не убить Гордона за его «халатную пренебрежительность».
***
Троица скрылась в недрах лестницы, а растерянный юноша все еще стоял в дверном проеме, тупо смотря в пол и пытаясь прикинуть варианты решения этой, по его мнению, безвыходной ситуации.
Не прошло и пары минут, как на лестничной площадке скрипнула соседняя дверь, и из-за нее показался сначала увесистый живот, а потом уже и все остальные составляющие Бобби. Он как будто знал, что Гордон все еще здесь, как будто слышал весь произошедший обостренный разговор, потому что обратился к Гордону с весьма подходящим в данный момент предложением.
Гордон, добрый день, как вы себя чувствуете? начал он, Готовы снова ринуться в бой со стихией?
Ну, как сказать, тихо протянул юноша.
Знаете, если вам не потянуть все это, Бобби силился подобрать нужные слова, если у вас не хватит средств на ремонт и компенсацию ну, и многое другое У меня есть знакомый, ему сейчас позарез нужна квартира. Совершенно любая комнатушка, даже с разбитым окном и озером на полу. Я почти уверенон согласится купить у вас эту квартиру.
Я думал уже над этим, проглатывая ком в горле, сказал Гордон, но мы так давно мечтали своем собственном уютном уголке, что даже не знаю не знаю, что скажет Мэдисон по этому поводу. Это, по большей части, была ее мечта.
Да, это, конечно, печально.
Сегодня утром я решилесли больше ни на что не тратитьсямы справимся. Но теперь эти соседи Возможно ваше предложение сейчассамый оптимальный вариант, Гордон уже почти утратил нотки надежды в голосе. Сколько дает этот ваш приятель?
Бобби призадумался, вскинул вверх глаза и решительно сказал:
Он согласен на пятьсот фунтов.
Что?! Но мы купили ее в три раза дороже! В три! Это чересчур, вдруг вспылил юноша, скажите ему, что может даже не мечтать!
Гордон, я все понимаю. Конечно, не очень приятно, но подумайте здраво, перебил его Бобби, вы потратите намного больше на ремонт, и компенсацию соседям. Гордон, намного больше пятисот фунтов.
И слышать ничего не хочу! отрезал юноша, резко закрывая дверь.
Вы подумайте хорошенько! кричал вдогонку чем-то разочарованный Бобби.
Глава 10
Разъяренный, мечущий гром и молнии Гордон громко захлопнул дверь и, сжимая кулаки, быстрым шагом направился к креслу, в которое плюхнулся звучно и тяжело. Он не заметил, что Мэдисон уже встала и сейчас сидела в соседнем кресле, сверля его пристально-вопросительным взглядом.
Гордон, у тебя все хорошо? спросила она после пары минут гробового молчания, которое нарушало лишь яростное пыхтение Гордона.
Юноша вздрогнул, он никак не ожидал увидеть Мэдисон в соседнем кресле, полагая, что она до сих пор сладко спит:
Господи, Мэд. До удара чуть меня не довела, пытался пошутить он.
Я слышала, ты опять грубо обошелся с Бобби, стояла на своем Мэдисон, Гордон, скажи мне, что происходит?
Юноша зналона все поймет, примет правду и виду не подаст, что потеря квартиры глубоко заденет ее. Он понималМэдисонединственный человек, который может сейчас помочь, поддержать его, приободрить добрым словом. Однако сказать ей: «Я не могу платить за эту чертову комнату, о которой мы так долго мечтали» значило показать свою слабость, несостоятельность; это ранило его мужское достоинство. Поэтому Гордон решил еще немного побороться, приложить недюжие усилия, но, все же, весте с Мэдисон справиться с навалившийся проблемой.
Мэд, утром приходили соседи снизу, сказалимы их капитально затопили требовали компенсацию за причиненный ущерб, запинаясь, начал он. Потом заявился Бобби, говоритесли нам не потянуть расходы, у него есть приятель, который может купить нашу квартиру